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       行走在异国的天空下，谁能听见我的叹息？谁会理解我的泪水？
       在中国，什么都不用发愁，因为那里是生养自己的家园，然而，走出国界，一切都发生了变化，我必须首先像机器一样赚钱，只有这样，我才能生存。这其中的痛苦和辛酸，只有我们自己知道，在夜深人静时，悄悄地回味咀嚼……
       一份普通的工作也来之不易
       1998年10月，我以大陆移民的身份来到澳大利亚。在我出国之前，人们向我描述的澳洲好像遍地都是黄金，然而，真正开始在这里生活，才知道一切并不如想像的那样美好。
       刚刚在这块土地上落脚，我就被四面八方飞来的账单逼得喘不过气来，为了应付五花八门的开支，我还没顾上四处观光一下，就赶忙开始寻找工作。
       在国内，我是正规大学的本科毕业生，而且有过五年政府外事部门工作的经验，就凭着这样的条件，初来乍到，想在澳洲找一份普通的差事仍然费尽周折。那些天，我拿着自己的求职书东奔西走，并同时在好几家网站上发布待聘信息，经历了一连串的希望和失望之后，终于在布里斯班东部中国城的一家小礼品店找到了一个临时打工的机会。
       我去报到的那一天，老板把我的简历翻来覆去看了好几遍，然后又和我交谈了一会儿，最后答应让我先工作几天，再决定去留。他给我开的工资很低，但我没有跟他讲价钱，我实在不想到处奔波了。 老板是一个英国人，四十多岁，高个头，两只眼睛闪动着小商人特有的精明和狡黠。他的店子主要经营羊皮制品和一些小玩具，服务对象是来澳旅游的外国客人。礼品店分地上和地下两层，上层是门面，约有五十多平方米，下层是仓库兼作坊，店中出售的羊皮工艺品大多数都是在这里制作的。
       地下室里到处堆着散开的货物和发出怪味的羊皮，空气凝滞沉闷，加上日光灯嗡嗡的响声，我的第一个感受就像是来到了《北京人在纽约》中的地下工厂。
       我的主要任务就是割制加工羊皮。这些羊皮一般都是从新西兰进口的，质量不太好，我要按照老板的要求，把羊皮割成一定的形状，既要工艺精细，又要让割成的羊皮看起来具有艺术欣赏价值。
       割皮子时，人不能坐着，也不能站着，这样你就无法使上劲，而且弄不好割刀还会滑过来伤着自己。人必须一直蹲着。有些皮子中间有破损，这时就要费一番脑筋，看怎样割既能回避破洞又能不浪费羊皮，还要弄出一个“有艺术性”的图案来。
       我刚进店的那两天，老板不厌其烦地从楼上来到楼下，目不转睛地盯住我握着刀的手，一旦发现有丝毫偏差，他就马上惊叫出声，赶忙自己蹲下来，夺过刀纠正我的错误。但我很快就能熟练地独自操作了，老板对此非常满意，只干了三天，他就决定留下我。
       每一张皮割好，就用铁刷子把羊毛刷光理顺，在刀割的边缘，还用一种特制的砂纸进行打磨，这样皮子看起来才有光泽。一切都比较完美之后，老板才贴上价钱和商标，经过了这一道工序，一张不值钱的小羊皮就一下子身价百倍了。
       100元事件和我的人格
       我每天的工作还不光是割制羊皮，我还要负责每一宗进货的清点和贮存，每天早晚店子上下的清洁卫生任务也有我的一份。如果成品的羊皮足以供得上出售时，我就会被叫上去帮忙卖货。
       这个店子加上我有三个店员，一个是越南人，大概三十岁左右，他在这个店已工作了七年，老板很信任他，但他准备辞职到一所大学读书，大概因为这个缘故，老板才提前雇用了我。另外一个是女孩，好像是罗马尼亚人，老板对她似乎很有好感，店里的一些内务多数由她帮忙打理。
       有一天，女孩和越南人都有事情，老板就指派我上去看店，不巧这一天人特别多，我实在忙不过来，于是老板就让我学着使用现金收款机，我常常因紧张而敲错数字，机器总是报错，总是叫个不停。当时我一点也没在意。晚上下班之后，我精疲力竭地回到屋里刚刚躺下，老板就打来了电话，他说收款机里的现金和账面对照整整少了100元。
       他的语气中明显有一种怀疑我悄悄拿走了100元现金的意思，但他并没有明说，只是反复强调让我回忆一下，想一想到底在哪里出了错。我心平气和地给他讲了使用收款机时的情况，但他仍然不放下电话，仍然要我回忆。我的火气一下升腾起来，禁不住冲着电话吼道：“你以为我偷了你的钱是不是?我即使饿死街头，也不会偷你的钱！我现在的确很穷，但我只会出卖劳动力，绝不会出卖人格！如果你不信任我，你可以对今天卖出的货品进行盘点，看看我们俩谁是对的！”说完这些话，我“咣”的一声挂上了电话。
       第二天早晨上班的时候，老板将我叫到跟前，十分歉意地告诉我说，是他冤枉了我。原来，昨晚和我通过电话之后，他真的和罗马尼亚女孩花了两个多小时的时间对当天卖出的货清理了一遍，结果发现卖出和收进一点也没错，为了避免再出现这种情况，以后再使用现金收款机时，我就特别小心，如果发现输错了数字，马上就告诉老板，让他心中有数。
       一天，一个顾客付款时交了一张整钱，我正在为他找零时，他却提着东西慌忙地跟同行的一大群人出门乘车走了。晚上我把应该找给那个顾客的钱交给老板，他当时显得非常惊讶，因为那个数目比我两天的工资还多，如果我将它据为己有，谁也不会知道。从那以后，老板就特别信任我了，即使偶尔出现了现金和账面不吻合的现象，他也不会追究我，因为他相信，这个中国人是不会偷他的钱的。
       老板的经营之道
       有一次我不小心让割刀从左手食指上划过去，顿时血流如注，我忍不住“哎哟”叫了一声，老板连忙冲下楼来，他一看我的手指在往下滴血，赶忙把视线转移到地上的羊皮，羊皮上有两滴血点，他不顾一切地从身边抓起一团纸在羊皮上来回擦了好半天，直到血污消失了，他才回过头来让我去包扎伤口。当时我感到很心酸，因为在老板的心目中，他的羊皮好像比我的手指更贵重。这可能正是资本家的本性。
       手指受伤，我就不能割羊皮，因为一使劲手就疼得要命，为了不让一个劳动力闲着，老板就给我提来半纸箱电话卡让我清洗。我感到很奇怪，这些用过的电话卡有什么用处呢?后来才知道，老板平时留心收集很多旧电话卡，然后清洗干净贴上标签，向游客出售，因为卡上有很漂亮的图案，很多人都愿意花钱购买。
       当我把电话卡洗完之后，老板又给我提来很多废旧邮票。在国内我集过邮，知道怎样处理旧票，我把它们都浸在水中，然后轻轻用手指揭去粘在上面的信封纸，再把它们放在玻璃板上烘干，最后分别装进一个个小塑料袋。于是，这些一文不值的邮票，就立马能以高出原面值的价格变成游客手中的另一种纪念。
       在国内时，我们经常
       碰到顾客挨宰的事情，那时我总认为，外国人做生意一定比我们诚实。到这里打工之后，我才知道，他们一样坑蒙顾客。一天，店里进了一大批货，有中国的，有印度的，还有菲律宾的，我认真验完货之后，就将一部分货品摆上货架。过了一会儿，老板从外面进来了，他一看，连忙命令我把那些上架的物品拿下来，让我统统撕掉印有出品厂地的标签，然后再换上本国商标，他告诉我说，这些货是要卖给来澳旅游的客人的，他们来这里是想买点澳洲的东西带回家乡。我感到啼笑皆非，但只能依命行事。
       这里也有所谓的“打折”，但这里的打折，只是一种诱饵而已。一件本来5元的东西，硬是要在价签上标8元，如果顾客死活缠住还价，店员就会装出无奈被放血的样子说：“最低折到5元。”
       而顾客马上就会欢喜地把这件东西买走。
       我的老板不是学经济出身的，但如果考实用经济学的话，他的水平一定可以达到博士生的程度。听越南同事告诉我，老板为了少给政府纳税，他经常指使店员做假账，在这个法律森严的国家，没想到还是有人挖政府的墙脚，看来这真是人类的一个通病。
       “我不想变成穷人”
       老板有一句座右铭：“我不想变成穷人。”听说他刚来澳洲的时候，也是穷得丁当响，为了有朝一日翻身当老板，他就勤扒苦做地拼命干活。
       事实上，直到现在，他还是非常勤劳节俭，他的节俭甚至到了吝啬的程度。圣诞节的那一天，人们都放了假，但我们的店子依然开张，这天晚上，老板说要请我们吃饭，大家都高兴得不得了。来澳洲之后，还没有人请我吃过饭，我想，大家平时那样卖力，今天一定可以吃一顿丰盛的圣诞晚宴。结果等我们七拐八弯地来到一家马来西亚餐厅时，发现老板早已把我们的饭菜订好，原来只不过是每人一份套餐而已，和国内的盒饭没什么两样。吃完饭已经7点，老板仍然不放过我们，命令我们继续回店上班。在离开店子时，他曾吩咐罗马尼亚女孩在店门上留一张字条：“暂时闭店，7：30继续营业，来店购物者可以打手机。”然而回来的时候，他发现这张字条并没有贴上去，为此，他大声地将那个女孩吼了一通，他说：“你们这样做会影响我的生意，我不想变成穷人！”
       有时，会有一些固执的游客为一两个硬币和我们讨价还价，当争执不下时，我们就会请示老板，每每这时，顾客就会说：“我没钱了，只能出这个价，卖给我吧！”这时，如果是我的话，准会心一软把价让出去，但老板却不这样，他会定睛望着顾客，然后一板一眼地说：“对不起，我不能以这个价卖给你，那样做我就会和你一样身无分文了，我不想变成穷人。”
       老板见我不会讲价，就想方设法开导我，他说，做生意要脸皮厚，无论顾客怎样挑剔，怎样恳求，你都要厚着脸和他们周旋，直到他们买了东西为止。他认为我之所以销售不力，主要是脸皮不厚的原因，他指着罗马尼亚女孩对我说：“她的脸皮就比你厚。”
       后来我发现，每天晚上我们下班之后，老板就来到地下室，把我白天割掉的小块羊皮用细密的针线缝合到一起，然后依势切割成一个个，小工艺品。这种工作需要很高的技术，必须让顾客不觉得这是一件破损品，而是创造性构思的产物。
       忙完这一切之后，老板就把第二天每人要做的事情列出一个清单，等早晨上班的时候交到各人手里，我们就照着清单上安排的事一件件去完成。我们的人手虽少，却能做很多的事情，这个英国佬真是驭人有术。
       现在我已经离开了这家小店，在那里所作所见的一切，给我留下了深刻的印象，这段经历不仅帮助我了解了这里的风土人情，更教会了我在艰苦的条件下怎样提高自己的生存能力，同时，在进行两种文化的比较中，我也更清晰地看清了自己的短处和优势。在这个竞争激烈的国度，我或许应该牢记老板的那句座右铭：“我不想变成穷人。”我相信，只要心中有信念，总有一天我会比老板更富有，更成功。
       (周果繁摘自《知音·海外版》2001年第3期)