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       编译　李起
       冬天的一个夜晚，我抚摸着它柔软的黑毛。它的臀部蜷卧在我的大腿上，泛灰色的头靠在我的肩上，一只黑爪子紧紧环抱着我的胳膊。这是我们每晚平静的生活。我从未忘记第一次见到它时的情景：有一天，我侄子来了，带着自己的两只猎鹬幼犬，告诉我自己选。
       我看着肥胖的小毛毛球在地上打滚，正如我侄子确知会发生的情形。我的心变软了。“价格合理，”他劝诱我，“免费!”
       我的外孙萨姆，一直缠着我要买只小狗。因此，我怎么忍得住呢?当然，由萨姆为小狗取名为斯皮德。
       现在，萨姆是一个小伙子了。斯皮德像我一样，成了老婆婆。我们的行动都不再灵活了。今非昔比。那时，母亲依然健在，同斯皮德与我在一起生活。每天我离家上班时，她从前门向我挥手告别，斯皮德就在她的脚旁。
       “做个好姑娘，斯皮德。”一天早晨，我说，并俯身挠挠它的耳朵，“我不在时，你要陪伴着妈妈。”
       我转身离去。顺着前面的小路走至中途，我听到“斯皮德回来!”当一个黑色的移动的模糊物跑过，又顺着街区飞奔时，我一下子停住了。“我不知道它怎么溜出去的!”母亲说。
       我在后面追赶它。它停下坐着等我。正当我够得着它时，它又跑开了——这次是朝着房屋!反复来回4次，我最终捉住了淘气鬼。“今天早晨，你一定要我锻炼身体，是吗?”我说。
       斯皮德欢快地吠叫着。
       我的“晨练”成了一种习惯。在得克萨斯的酷热中、倾盆大雨下、结冰的滑溜溜的路面上，你会看到我穿着公务装，追捕斯皮德。“那才是好时光，是吗，老婆婆?”
       斯皮德抬眼望着我，它的目光搜寻着我的目光，以得到保证。我那双眼睛曾经呈深褐色，曾因患白内障而浑浊不清，我通过外科手术把白内障切除了。
       我帮着它进了地上的狗窝。斯皮德不断地中风，有时，它的身体难以保持平衡。可是，它在窝里欢快地躺下，头垂在一侧，这是它特喜爱的姿势——除了在我的腿上外。
       我上了床。它与我一起还能度过多少个夜晚呢?我自忖道。
       我的兽医诊所里有一首诗，描述了一座连接着天国与人间的美丽的彩虹桥。一切动物死亡时，都会穿越那座桥。在桥的另一端，年老的狗又变得年轻了。在无尽的绿油油的农田里嬉戏喧闹，期待着它们所爱的人。
       “上帝啊，”我掖了掖被子，说道，“当轮到斯皮德时，请让它平静地死去吧。让它快乐地跑过那座彩虹桥吧。”
       几周后，我带斯皮德去动物医院洗澡。我开车返回接它时，护理者告诉我一些坏消息。“斯皮德好像很虚弱，它也许会再次中风。”
       她把斯皮德用毛毯裹着，抱到我的车上。它呼吸急促，目光显得呆滞。我把斯皮德抱进房中，径直到了我们的安乐椅上。我把它放在大腿上，抚摸着它的头，“我们到家了，斯皮德。”我柔声说道，“别担心。我不会离开你。”
       斯皮德抬起头，靠着我的肩，它的爪子紧紧环抱着我的胳膊。我们就待在那儿，直到我们都睡着了。子夜刚过，斯皮德开始吠叫。我能看出它的痛苦。它的呼吸变得刺耳而急促。
       “上帝啊，”我说，“请派给我一位天使，帮助斯皮德度过这种痛苦吧。如果这是它离去的时刻，请让这些时刻快乐而平静吧。把天使派到我们家里吧!”
       话语刚刚出口，这时，我觉得房间里真的变了。某人——某物已经进来了。我能觉察出来。斯皮德与我不再寂寞。我环视四周，可是，哪儿都没有人，我没看见什么人。而那是什么呢?在紧靠远处的墙的椅子上，我用眼一瞟，就看到一只有着深褐色眼睛的黑狗，就像斯皮德一样。
       “斯皮德，”我低声说，“我想上帝为你派来了一位天使——一只来抚慰你的狗。”
       斯皮德哀号着在我的腿上挣扎，表示它要出去走走。我把它抱进后院。天使狗跟我们一起进来了。它大约齐腰高，飘至我的左侧。如果我偷眼瞧瞧，刚好看见它，就在我身后。
       我把斯皮德轻轻地放在草地上，天使狗消失了。我把斯皮德抱回屋时，没有发现令我们慰藉的朋友，但我依然会感到它的存在，像刚才一样坚定。
       斯皮德的呼吸平静下来。它只是显得疲惫而没有不安。我把它放在我椅子旁的狗窝里，它的头垂在一侧，它喜欢这个样子。斯皮德伸出一只小爪子触摸着我的椅子，如同它是只幼犬时，安静地入睡。我也松了口气。斯皮德不再痛苦，而且，它并不孤独。有我在它身边，一位天使为它领路，仁慈的上帝正盼着迎接它去天国。
       大约早晨8点，斯皮德的呼吸减弱了，停止了。我确信了我所知道的事，斯皮德的天使已护送它穿越了彩虹桥。可爱的斯皮德会从那儿期盼着，在那个宁静的末日，我自己的天使将引领我穿越彩虹桥。