女科学家为救夫孤身闯北极
2003年9月20日，在俄罗斯拉贝特北极环保所工作的32岁女科学家安娜回到了莫斯科的家中，她这次回来是准备和丈夫伊万办理离婚手续的。两年前，安娜的丈夫——建筑工程师伊万因为一次工程事故，被公司辞退，他自此消沉下去，每日沉迷于酗酒。安娜苦劝过几次，但他依然我行我素。为此，2003年8月1日，安娜通过电话传真向伊万提出了离婚要求，但伊万始终没有回复。
令安娜感到意外的是，伊万不在家中，他在桌子上留了一封信，信上说他和朋友去了北极的共青团员岛，想在那里打打猎，冷静地思索一下人生与婚姻……落款的日期是8月5日。
安娜呆住了，她明白，伊万此刻去北极意味着什么。她所在的北极环保所每年都会配合海警抓到一些非法偷猎北极狐的人。这些人在初冬就坐着皮毛商提供的直升飞机赶到那里，大肆猎杀珍贵的北极狐。第二年春天，皮毛商再派直升飞机把他们接回来。这是十分危险的事情，不仅猎杀北极狐为法律所不容，而且去那里的人，不是被冻死就是掉到冰窟窿中淹死。作为一个环保工作者，同时还是伊万的妻子，安娜不能允许丈夫到死亡极点去冒险。她作出一个重大决定——去北极拯救丈夫。
9月23日，安娜回到了位于北极圈上的环保所。9月24日，在所长盖尔米季安排下，安娜坐着环保所的直升飞机到了拉普捷夫海岸的泰梅尔半岛，盖尔米季和那里的拉普族女族长是朋友。女族长帮安娜准备了由10只北极狗拉的雪橇，雪橇上装满了驯鹿肉、驯鹿奶酪和取暖用的驯鹿皮及猎枪、固体酒精等。安娜独自沿着北地群岛向着共青团员岛进发了。
绝望的丈夫在漫漫极夜中等待
伊万失去工作后不久，便认识了皮革商人巴威尔。巴威尔是个精明透顶的皮革商，他对伊万循循善诱，苦恼中的伊万动了心，他哪里知道自己已经迈入了巴威尔设下的圈套。
当伊万和另外两名偷猎者叶果尔和尼古拉被直升飞机送到北极的共青团员岛上后，他才发现，这哪里是什么天堂，分明是一片萧瑟的荒芜之地!共青团员岛处在北纬80度的纬线上，只在夏天有短暂的解冻期。
颇有北极生存经验的叶果尔领着伊万和尼古拉在山坡上找到一处岩石洞窟作为栖身地，然后带着他们到山坡上挖了一个深坑，挖好后就在坑壁上浇上水，水冻在坑壁上使坑变得又光又滑。然后又在坑底放上从冰海里打捞起的鳕鱼，只等贪吃的北极狐钻进坑中然后将它们捉住。
极夜很快降临了，白天短得只有一两个小时。随之北极飓风也起来了，从白天到晚上，飓风裹挟着大片的积雪，不停地刮着，气温降得令人寒冷难耐。好在叶果尔有经验，他们准备了不少烧柴。因为寂寞，人的精神变得极其脆弱。幻觉在每个人身上不同程度地出现了。一天晚上，尼古拉不知在幻觉中看到了什么，他一个人溜到了外面，等伊万和叶果尔发现他的时候，他已经抱着一块坚冰冻死了。
第三天，叶果尔又出事了，他被一只北极熊拍死了。幸亏伊万距离较远，并及时逃回了山洞，否则后果不堪设想。绝望的情绪铺天盖地笼罩了伊万的心。
爱在险象环生的北极路上穿越
安娜记着拉普族女族长的叮嘱，沿着北地群岛向北进发。幸亏那些训练有素的雪橇狗还知道绕开冰块和断裂层。晚上，安娜给每只狗切一块驯鹿肉，而她自己也用固体酒精烤一块驯鹿肉，再加上一块驯鹿奶酪充饥。然后找一块能背风的冰块或冰隙，铺盖上驯鹿皮，再把雪橇狗叫到身边，躺在雪野中度过一个寒冷的夜晚。同时，她还每天用无线电话和盖尔米季通一次话，汇报自己所在的方位。
安娜用了7天的时间，行程400公里，已经接近了布尔什维克岛。这时，白天就短得只剩下了一道灰白的影子了，到了晚上，明晃晃的月亮不断地在头顶成圆形轨道盘旋，飓风狂暴得几乎要把雪橇吹到天上去，雪橇狗明显地降低了行进的速度，体质也下降许多，有几只狗的脚掌被冰凌刺破了，安娜于是割下驯鹿皮给它们包扎好继续前进。
就在快要进入冰海时，安娜和她的雪橇狗遭遇了一群北极狼。40多只北极狼迅速包围了安娜和雪橇狗。安娜放开了雪橇狗，但这10只已经筋疲力尽的雪橇狗，怎么是凶恶的北极狼的对手呢?没过多久，10只雪橇狗最后只剩下了勇猛的头狗。安娜着急了，她冲天打了两枪，想把北极狼吓走，这反而为她招来了麻烦，北极狼放弃了头狗，全部向她包抄了过来。情急之中，安娜拉过一块驯鹿肉扔了过去，冲在最前面的狼马上被驯鹿肉吸引住了，借着这短暂的机会，安娜带着头狗狼狈地向着山冈逃去。
过了好半天，安娜才听到吃饱了的北极狼们长嚎着走远了。安娜带着头狗返回去，眼前的一幕让她心痛得流下了眼泪。关键是无线电话也被它们当成食物咬碎了，雪橇上唯一没有被破坏的，就剩下一包奶酪，可能它们不喜欢那种气味。安娜含着眼泪，自己拉上雪橇带着头狗向着北极走去。
走了两天两夜后，安娜总算到了十月革命岛。在一处无人的科考所，她同雪橇狗在那休息了一天一夜。
第三天，安娜在科考所找了些吃的和御寒的东西，带上雪橇狗再次往北进发。此时，她身上的冻疮一块连着一块，嘴唇皲裂得如同两块木片，双腿僵硬，更可怕的是胃，仿佛刀割一样……但她一想到生死未卜的丈夫，便无法停下脚步。
爱情在北极重逢中复苏
自从尼古拉和叶果尔死后，伊万每天待在洞窟中，唯一能干的就是往炉子里塞点儿木柴，饿了烤几条鳕鱼。面对死一样的寂静，他在反复思索着：如果能活着回去，以后不论遇到多大的挫折，都要勇敢地去面对。因为逃避不能改变命运。
一个人呆在这黑夜漫漫的地方，伊万不明白自己是因为黑暗的压迫，还是受北极带电粒子的极光影响，脑海中总是产生幻觉。而最严重的一次幻觉几乎要了他的命。在极光的闪耀中，伊万突然看到了安娜站在远方冲他招手，他兴奋地向着安娜跑去……不知过了多久，身上一阵钻心地痛，他睁开眼睛，发现自己躺在雪野中，一只北极雪枭正在啄食他的肉。伊万挣扎着爬回洞窟后便病倒了。
安娜有几次倒在雪堆中，自己的大脑一片茫然，只是凭着意念在行走。
10月26日，雪橇狗突然叫了一声，似乎在提醒安娜注意。安娜回过神来，在极光的照耀下，她在雪地上看到了一行让人心跳的人的脚印。她走向一处山坡，在安娜眼前，出现了一处岩石洞窟。安娜上前推开洞窟的门，随着门的开启，安娜倒了下去……
时时感到已经到了弥留之际的伊万，突然看到妻子安娜推开门后倒了下去。
他首先想到自己又出现了幻觉。他挣扎着坐起，把安娜抱到了床上，摸着安娜冰凉的脸，闻着她熟悉的气息，他感到这一切都是真的，伊万抱着安娜放声大哭。昏迷中的安娜睁开眼睛时，惊异地发现伊万抱着她在痛哭，她不由得笑了：“亲爱的，我以为见不到你了……”夫妻俩相拥着哭泣起来。
安娜发现伊万浑身滚烫，知道他极有可能患了肺炎。如果再拖延下去，伊万很可能没命了。
11月2日，休整了两天后，安娜决定立即返回，否则，伊万很可能会命丧北极。她把在路上需要的一切东西准备好后，用雪橇拉上伊万，再次踏上了漫长的征程。
11月4日，当安娜拉着承载着伊万的雪橇来到十月革命岛时，她早已精疲力竭了。这时的伊万已经开始昏迷，全身烧得像火炭一样。安娜抱着伊万的脑袋，泪眼婆娑：“我们死也要死在一起，亲爱的……”她亲吻着丈夫滚烫的额头，泪水一滴滴地滚落到他的脸上。
就在这时，安娜忽然听到了一种嗡嗡的声音，像直升机发出的引擎声。她抬头望去，然而，黑黢黢的极夜天空里什么也看不见。但安娜还是点燃了一块驯鹿皮，一团火光照亮了黑夜……安娜的希望出现了——一架直升飞机出现在了她的视野里!
原来，一直和安娜保持联络的所长盖尔米季，在10月14日突然和安娜中断了联系，他心急如焚。直到11月4日，他和已经搜索了10天的海警们准备放弃时，他们突然在十月革命岛上发现了火光，飞机降落后他们发现了安娜和伊万……
2003年11月1 8日，安娜和她的丈夫伊万在莫斯科柳布利诺医院出院。同一天，俄罗斯《远东新闻报》报道了这一消息。报道称：安娜·阿基莫夫娜是人类历史上第一位在冬天走上北极的女人。伊万重新振作了起来，并找到了工作，他与安娜的生活又回到了以往的平静和安详……