孙开元 编译
冬季的一天，一位女士在街上走着，看见在街角上坐着一个流浪汉。这个男人上了些年纪，满脸扎髯，面皮粗糙。行人从他身边经过时，都用厌恶的目光看着他。他们不愿沾上他的边，因为他是个——脏乎乎的乞丐。可是，当这位女士看见这个乞丐时，她起了恻隐之心。
她停下了脚步，低头看着他。“先生，”她问，“你好吗？”
男人慢慢地抬起头往上看。这位女士显然日子过得不错，她身穿崭新的大衣，看起来她这辈子也没饿过一顿饭。乞丐的第一感觉是她和别人一样，想拿他寻开心。“离我远点！”他吼道。
让他惊奇的是，这位女士站在那儿没动。她微笑着——露出了洁白匀称的牙齿。“你饿了吗？”她问。
“不，”他嘲讽地说，“我刚和总统一起吃过饭。现在，你给我走开。”
女士的笑容更加灿烂了。突然，老乞丐感觉他的胳膊下伸过来一只轻柔的手。“你要干什么，女士？”他生气地问，“我说过别理我！”
这时，走过来一名警官。“有什么事吗，夫人？”他问。
“没事，警官，”女士回答，“我想让这位先生站起来，您能帮我一下吗？”
这个警官挠着头皮说：“这是老杰克，他赖在这儿有几年了。您找他干吗？”
“看见那家餐厅了吗？”她问，“我想让他到那儿吃点东西，让他少挨会儿冻。”
“您疯了吗，女士？”流浪汉反抗道，“我不想到那儿去！”可他感觉到一双有力的手把他拽了起来。“放开我，警官。我可什么也没做！”
“你的好运来了，杰克，”警官说，“别放过这个机会。”
执拗了半天，这位女士和警官终于把杰克拖进了自助餐厅，让他在靠墙角的一张桌子前坐下。
这时已经快到中午了，吃早点的人大多已经离去，而吃午饭的顾客还没有来。餐厅经理走了过来，站到桌前。“出什么事了，警官？”他问，“怎么，他遇到什么麻烦了？”
“这位女士带他来这儿吃顿饭。”警官说。
“别在这儿吃！”经理没好气地说，“有个像他这样的人在这儿会坏了我的生意。”
老杰克呲牙一笑。“看见了吧，女士，我告诉过你我不上这儿来。现在可以让我走了吗？我本来就不想到这儿来。”
女士转向了餐厅经理，笑着说：“先生，你知道埃迪和她的合伙人吗？他们有家银行，就在这条街上。”
“我当然知道，”经理不耐烦地说，“他们每星期都在我这里举行一次宴会。”
“在他们每星期的宴会上提供酒食，这让你挣了不少钱吧？”
“这关你什么事？”
“先生，我就是珀涅罗珀·埃迪，这家公司的总裁和首席执行官。”
“哦。”
女士微笑着说：“我想您还是照顾一下。”她看了一眼在旁边暗笑着的警官，“您愿意和我们一起喝杯咖啡，吃点东西吗，警官先生？”
“不，谢谢夫人，”警官回答，“我正在执行公务。”
“那么，来杯咖啡怎么样？”
“好的，夫人。那就很好。”
餐厅经理转过身，“我马上就给您拿咖啡来，警官。”
警官看着他走了。“您确实应该治治他。”他说。
“我本无此意。信不信由你，我请杰克来事出有因。”她在桌子的另一头坐下，对着面前目瞪口呆的客人说：“杰克，你还记得我吗？”
杰克用他那双潮湿的老眼看着她的脸。“我想是的——我是说你看起来很面熟。”
“也许我老了一些，”她说，“那时你在这家餐厅干活，有一次我进来了，又冷又饿。”
“夫人？”警官疑惑地说。他不相信这样一位仪表出众的女人还曾经挨过饿。
“那时我刚从大学毕业，”女士继续说，“我来到这座城市找工作，但一无所获。后来我只剩下最后的几美分，被人从住所里赶了出来。我在大街上流浪了几天，正是二月份，我冻得要命，也快要饿死了。这时我看见了这个地方，走了进来，想碰碰运气，找点吃的。”
杰克的眼睛一亮，笑了。“现在我想起来了，”他说，“当时我站在柜台后面，你走过来问我能不能在这儿找点活干，混口饭吃。我说让客人白吃是违反公司规定的。”
“我知道，”女士接着说，“然后你给了我一块牛肉三明治，我从没见过这么大块的三明治，你还端来一杯咖啡，告诉我到墙角的那张桌子上去吃。我唯恐你会遇到麻烦，直到看见你替我在收银机前付了款，这才放了心。”
“后来你有了自己的生意？”老杰克问。
“就在那天下午，我找到了一份工作。我干得非常卖力，终于，我开了一家自己的公司，而且，上帝保佑，还很兴旺。”她打开挎包，拿出一张名片。“你吃完饭后，可以去找一下里昂先生，他是我的人事主管。我现在就和他谈谈，他肯定能在办公室给你找点儿事干。”她笑了一下。“我想他还会动用资金帮助你买些衣服，找个地方住，直到你能自食其力。如果你还需要些什么，我的大门会随时向你敞开。”
老杰克的眼里盈满了泪水。“我怎样感谢您呢？”
“不用谢，”女士说，“感谢上帝，是上帝让我遇到了你。”
在餐馆外，警官和女士在告别前停了一会儿。“谢谢你的帮忙，警官。”她说。
“恰恰相反，埃迪夫人，”他答道，“我要感谢您，您今天让我看到了一个奇迹，我将受益终生。还有……谢谢您的咖啡。”
她皱了下眉。“我忘了问您是放奶油还是放糖，那是杯黑咖啡。”
“不需要放糖，”他笑着说，“我感觉您的这杯咖啡像放了糖一样甜。”
（安玉民图）