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       公元1847年，荷兰国王通过特使送给日本国王一些“礼物”，大多是一些让人看不懂的科学书籍，还有一张世界地图。通过这张地图，荷兰国王向日本国王传递了这样一些想法 我们的这个世界很大，不要自我孤立，要是有时间的话，不妨去看看“不识相”的中国。
       这个时候，中国正在与欧美一些国家红红火火地做着鸦片生意——第一次鸦片战争已经打过了，令人伤感的是，大清王朝因为禁绝鸦片打了仗之后，鸦片反而愈发多了起来。
       而在事实上，早在大明万历年间，中国人就已看过“世界地图”是个什么样子了。至迟在1601年，当朝天子万历皇上也应当“御览”过“世界地图”了。据记载，公元1581年，意大利传教士利玛窦抵达澳门后，就曾向当地的总督和知府等官员送过《山海舆地全图》。及至1601年，利玛窦终于到了仰慕已久的北京，在他向万历皇帝进献的贡品中，有天主教画像、天主教教义、十字架、西琴、报时自鸣钟，还有一册《万国图志》。
       值得玩味的是，利玛窦在他的“世界地图”上玩了一个花招，为了迁就中国人“天朝居中”的观念．他把大明帝国画在了中央。但利玛窦还是没能因此而博得地方官员和皇帝的欢心 因为他把大明帝国画得太小了。老太太看地图——这才哪儿到哪儿啊。最终，万历皇帝也没有接见利玛窦，不过为了显示皇恩浩荡，准许他在中国传教。
       说起来，万历皇上不肯接见利玛窦，自有一番“道理”，那就是高傲，以及由此而产生的轻视。西方人的形象从汉代的黎轩眩人到清代的英吉利贡使，都不过是有着一两件“奇技淫巧”的外番远夷。对中国文化深有研究的利玛窦伤感地说：“他们不仅把所有别的民族都看成是野蛮人，而且看成是没有理性的动物。”
       在那个年代，世界地图还属于“科幻片”。世界究竟有多大，这个世界上究竟有没有地图上标注的那么多的国家?事实上，我们中国人对这样两个问题的正确答案，知之甚晚。清初修明史，当然要由当时最有学问的人来做，但仍然认为“佛郎机”在爪哇附近，对“和兰”(荷兰)的认识是“又名红毛番，地近佛郎机”。康熙年问，南怀仁神父也曾为康熙大帝绘制过《坤舆全图》，但直到鸦片战争战败，道光皇帝还是弄不清楚英吉利国究竟在哪里。7万里外，真的有那么远吗？这世界上真的有那么多的国家吗?是不是英国人因为在中国“讨便宜”太多，面子上过不去而“捏造”出来的？
       “天朝物产丰饶，原不籍外夷以通有无”，这样一种莫名其妙的自信，在大炮的轰击下，支离破碎。道光皇帝不禁扼腕长叹：“何至受此逼迫，忿恨难言！”但在有清一代，仍旧夜郎自大，究竟不觉悟若斯。
       话往回说，荷兰国王的苦心没有白费，日本人细细思量，总算知道了地球世界原来很大，若不自强，便要遭入侵凌。但日本的可怕之处在于，他们又要往下想，若不强大便不得欺负别人。东夷之侵略本性，自又另当别论。
       最后说一句，无知可怕，而不觉悟更可怕。从中日两国对世界地图的认识过程，似乎能得出这一结论。
       (木伟摘自《名家讲堂》2007年1月上半月刊)