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       1918年西班牙大流感
       1918年春天，第一次世界大战还在进行，然而在法国战场上战壕里的战士中，一种疾病正悄悄蔓延开来。他们向医生抱怨说嗓子酸疼，头痛，没胃口。由于战壕中人员密集，这种疾病得以迅速传播开来。
       很快，军医们就意识到，这决不是普通的感冒。从1918年至1919年，这场席卷欧洲的“西班牙流感”夺去了2000万～4000万人的生命，这个数字是一战造成死亡人数的3倍。
       1918年5月，在格拉斯哥首先出现了“西班牙流感”的魔影。当时住在格拉斯哥的医生罗伊·格利斯特描述了受传染者可怕的症状与表现：“一开始，病人得的似乎是普通的流感。但当人们把病人送到医院后，流感立即变成一种从未见过的肺炎。病人送入医院后2小时，颧骨上就会出现红褐色的斑点，再过几个小时，病人的耳朵开始发青，那是极度缺氧造成的。这种青色会从耳朵扩展到整张脸。随即，病人惟一的动作就是拼命地呼吸，最后因为窒息痛苦地死去。”更令人恐怖的是这种病的发病非常之急，很多人吃早饭时还好好的，到下午就可能被送到了火葬场。
       仅仅几周的时间，病毒便扩散到英国南部。在接下来的几个月里，全英国有22.8万人被这种病夺去了生命。在“西班牙流感”的威胁下，许多城镇里的戏院、舞厅、教堂和其他人口聚集的场所全部关闭。街道上喷满了化学药品，人们都戴着防病毒面具。一些工厂决定允许职工上班吸烟，因为人们相信香烟能够防止病毒传染。
       但所有这些努力都没有任何效果，因为没有任何医疗手段和抗生素类药物能对付这种病毒。
       病毒迅速从欧洲传播到全世界，在太平洋的新萨摩亚群岛20％的人死于非命。在印度，大约有1200万人丧生。
       当“西班牙流感”跨越大西洋来到美国时，由于病毒的肆虐，墓地管理员一天到晚忙个不停，许多人掘开祖坟以埋葬新死者。棺材也严重短缺，意大利移民甚至用装通心粉的木盒来装亲人的骨灰。
       席卷欧洲300年的“黑死病”
       所谓“黑死病”，其实就是死亡率极高的鼠疫。许多患者得病后四肢会出现黑色斑点，故当时人称之为“黑死病”。
       1345年冬，一支来自中亚的军队进攻热那亚领地法卡。在久攻不下之际，凶残的军人失去了理智，竟将大量“黑死病”患者的尸体抛入城中。这一招果然“奏效”，大多数法卡居民死亡，幸存者也逃离了这座鬼城，去了地中海。
       就这样，“黑死病”在欧洲蔓延开来。到1348年，西班牙、希腊、意大利、法国都爆发了“黑死病”。1352年，“黑死病”袭击了莫斯科，连莫斯科大公和东正教的主教都相继死去。
       这次“黑死病”的流行，把欧洲变成了死亡陷阱。法国的马赛有5.6万人死亡，在阿维尼翁有7000所住宅被疫病弄得人死屋空，甚至连著名的英法百年战争也因此一度中断。
       医生们为治疗这种“旷世绝症”，尝试了各种手段：通便剂、催吐剂、放血疗法、烟熏房间、烧灼淋巴肿块，甚至用尿洗澡，但是死亡还是不断降临到人间。一些人认为是人类的堕落引来神明的惩罚，他们到处游行，用镶有铁尖的鞭子彼此鞭打，口里还哼唱着：“我最有罪！”在德国的海因兹，有1.2万犹太人被当做瘟疫的传播者而被烧死，斯特拉斯堡则有1.6万犹太人被杀。这一次的“黑死病”爆发，到1352年才算告一段落。
       1361年，“黑死病”在欧洲卷土重来，此后它又多次复发。每复发一次，上述的惨状就会重演一次。据估计，在14世纪的100年中，“黑死病”在欧洲总共夺去了2500万人的生命，欧洲人口一下子减少了25%。
       到了18世纪，“黑死病”终于渐渐衰退，最后消失。其原因是，欧洲在16、17和18世纪经历了多次城市大火后，原有的木屋被石头房子所取代，卫生条件有所改善，家畜远离住宅，从而使病毒失去了传播的条件。
       15世纪梅毒大流行
       1492年，经过艰苦的海上跋涉，哥伦布来到了美洲大陆。第二年3月，他兴高采烈地回到了欧洲。但与此同时，他和他的水手也给欧洲带来了一种瘟疫——梅毒。
       由于哥伦布手下的一些水手在美洲时行为很不检点，因此当他们回到欧洲时，便将这种性病带到了西班牙和意大利。
       1494年，法兰西国王查理八世带领军队远征意大利。当时意大利国内正是梅毒大爆发时期，查理八世的军队也随军带着妇女。最终，当法军攻陷那不勒斯时，法军士兵中爆发了梅毒。这导致军队战斗力锐减，查理八世被迫将军队从意大利撤退。
       查理的军队中，有不少来自西班牙、德国、瑞士、英国、匈牙利和波兰的雇佣兵。军队解散后，这些雇佣兵返回了各自的家乡，也把梅毒带了回去。到1499年，整个欧洲，包括俄罗斯都出现了梅毒的身影。此后，这种疾病不但在欧洲肆虐，而且还随着葡萄牙殖民者的脚步来到了非洲和东方。
       有意思的是，起初梅毒被叫做“那不勒斯病”。但在世人眼里，梅毒被看做道德上的不洁净，因而面对其蔓延，人们互相指责，都认为应该由别人承担责任。所以意大利人称此病为“西班牙病”或“法国病”，法国人则称之为“意大利病”或“那不勒斯病”或“西班牙病”，英国人称之为“法国病”或“法国痘”，俄国人则称之为“波兰病”。
       （魏建摘自《知识窗》2006年第3期）