就在这次高考，一位朋友的孩子做了件后悔莫及的蠢事：他违反考场纪律，而被作废了两张试卷，并因此落榜；而以他平时的实力，考上一所普通大学是完全没有问题的。
朋友没有过多地责怪儿子，只是要求儿子吸取教训，记住做人的原则，并且给他讲了两个历史故事。
1887年，在一家小小的杂货店，一位年过六旬、外表高贵的绅士来买水仙花。他取出20美元，付款后等着找钱。店员接过钱后，准备给他找钱。她的手因整理水仙花而湿淋淋的，她突然发现纸钞上掉色的墨水滴落到了她的手上。店员很震惊，并且停下来考虑该怎么办才好。她内心斗争了片刻，很快做出决定：这位顾客叫爱曼纽·宁格，是店主的老朋友、老邻居和老顾客。店员相信，他不会给自己伪钞，所以就找钱让他离开了。
但是，对于一个店员来说，20美元毕竟不是一个小数目，她思虑再三，还是把钱交给警方鉴定。有一位警察认为这并非伪钞，而其他警察则对这张掉色的钞票产生怀疑。最后大家在责任感的驱使下，决定对爱曼纽·宁格进行调查。结果在宁格先生家的阁楼里发现了制作伪钞的设备、一张正在制作的20美元“钞票”，还有三张肖像画。
宁格先生是一位很优秀的画家，他的肖像画造诣颇深。正是他的一笔一画，鬼斧神工地画出了伪钞。但假的毕竟是假的，杂货店女店员的湿手，使伪钞的真相败露了。宁格先生被捕后，那三张肖像画公开拍卖，拍得1.5万美元。更令人费解的是，他用来画一张20美元钞票所花的时间，跟画一张价值5000美元的肖像画所需的时间几乎是相同的。
店主知道这件事情后，长长地叹着气，深深地为宁格先生惋惜：“如果他能发挥好自己的才华，走艺术正道，不仅可以成为富有体面的绅士，而且也能给别人带来很多赏心悦目的作品。”
贝利是20世纪20年代许多人都知道的珠宝大盗。他偷窃的对象，都是有钱有地位的上流人士，他本人还是位艺术品鉴赏家，所以有“绅士大盗”之称。贝利因偷窃被捕，被判刑18年。
出狱后，有记者采访他，问道：“贝利先生，你偷了许多有钱人家的珠宝，我想知道，蒙受最大损失的人是谁?”
贝利不假思索地回答：“是我。”
记者讶然。贝利解释说：“以我的鉴赏水平，我完全可以成为一个富有的珠宝商人、华尔街的大亨，或是对考古界有所贡献的古玩家；但我不幸选择了做盗贼这个为社会不齿的行当，我试图以偷盗暴富。现在我明白了，最大的失主却是自己。”
朋友告诫儿子：才华，是锻造良好品德的资本；品德，是发挥才华实现理想的统帅。品德常常能填补才华的缺陷，而才华却很难填补品德的缺陷；我们身上的才华一旦离开了品德的统帅，就如盲人骑瞎马夜半临深池般的危机四伏，所以说，没有高尚的品德，很难有幸福的人生；而最容易毁掉自己才华的恰恰是我们自己！
（雷大龙摘自《莫愁·智慧女性》2005年第11期，马建刚图）