日本对梁启超是有大恩的，梁启超也对日本有着特殊的感情。而在关键时刻，梁启超对日本并没有“报恩”，这是为什么？
很少有人知道，梁启超有一个日本名字，叫吉田晋。这是梁启超在“戊戌变法”失败，逃亡到日本之后起的。梁启超在日本一住就是13年，直到辛亥革命风云乍起，他才带着“天若佑中国，我行岂徒然”的自信与豪情，乘坐“天草丸”返回中国。他回国下榻的第一站，就是日本驻奉天(今沈阳)领事馆。可见他与日本人的关系之厚密亲近。说起来，日本当局对梁启超是有大恩的，而梁启超也对日本有着特殊的感情。当慈禧太后发动政变，四处捕杀“新党”之时，若不是日本公使林权助全力相救，梁启超恐怕早就和谭嗣同一起到刑场高吟“有心杀贼，无力回天”了。后来他的学生蔡锷在云南反袁护国，梁启超从上海赶赴广西，说服“南天王”陆荣廷起兵响应，又是日本外交官和商人主动伸出援手。在梁逋居日本期间，他和日本政、商界人士过从甚密。梁还很快学通了日语，然后用日语阅读日本人译著的政治学、资生学(经济学)、智学(哲学)、群学(社会学)等书籍。正是在日本期间，梁启超越出了康有为的思想框架，建立了自己独立的思想体系。他曾不止一次地对日本友人表示：日本是我的第二故乡!
然而，1915年，袁世凯为了换取日本支持自己一圆皇帝梦，准备接受灭亡中国的“二十一条”。梁启超在获知“二十一条”的内容之后，义愤填膺，通过《京报》、《国民报》等报刊，接连发表了《中日最近交涉评议》、《中日时局与鄙人之言论》等8篇文章，对袁政府发出严厉警告，并痛斥日本的侵华罪行，尖锐指出，日本此举是企图趁欧美因战争而无暇东顾之机，“谋蹙我于死地”，这是典型的侵略!并强调日本如欲寻求中日“合邦”，同化与灭亡中国，只能是痴心妄想。中国几千年来素有反侵略的传统，宁为玉碎，不为瓦全，日本，必须撤回那些“伤害我主权为我所不能堪”的条款!
梁启超的行动让日本一些人感到了恐慌和不解。诚如美国学者本尼迪克特在《菊与刀》一书中所描述的那样，日本文化非常强调“报恩”。在他们看来，“恩”是债务，而且必须偿还，“难以报恩于万一”是日本人经常说的一句话。日本当局在派人对梁启超进行“种种运动”遭到严词拒绝之后，不由得恼羞成怒，通过其报纸污蔑梁启超接受了德国的贿赂(时值第一次世界大战，日本属于“协约国”，德国属于“同盟国”。中国在战争后期加入了“协约国”，对德宣战)，很多日本报纸也指责他“忘恩负义”。梁启超则对此进行了坦荡的反驳。他指出：维护国家民族的权益是我的权利和义务。我难道因为曾受日本保护十余年，就可以放弃对国家的责任吗?难道日本一些人要我“日思引外人以扰乱祖国而始为报恩”吗?他正告那些日本军国主义者：“凡以正义待我者，无论何国，吾皆友之；凡以无礼加我者，无论何国，吾皆敌之。”
作为“言论界之骄子”，梁启超的文章引起了巨大反响。“二十一条”最终未能付诸实施，梁启超是有很大功劳的。后来在第一次世界大战结束以后召开的“巴黎和会”期间，梁启超又重演了这一幕。作为中国的文化名人，他受到了东道主法国方面的热情礼遇，在法国政要为他举行的欢迎宴会上，梁启超就《凡尔赛和约》中关于中国山东的不平等条款发表了慷慨激昂的演说。他严正指出：“若有一国要承袭德人在山东的侵略主义遗产，就是为世界第二次大战之媒，这个国家便是和平公敌!”梁启超的演说赢得了在场人士的热烈掌声。
梁启超还在会场内外积极活动，并与国内的“不签字运动”相呼应。1919年5月2日，《晨报》发表了根据他的巴黎来电撰写的新闻《山东亡矣》，如实介绍了和会的情况，惊呼“国亡无日”，呼吁“愿合四万万民众誓死图之”。这篇新闻立即引爆了北京各大学学生的游行示威活动，“五四”运动就此爆发!从这个意义上说，梁启超虽然没有直接参加“五四运动”，但却是“五四”运动的间接推动者。
梁启超强烈的民族情感，使他超越了个人恩怨。但今天，那些口口声声“世界公民”、有条件“往来于中国与他国之间”的知识分子，却有不少人不认同梁启超这一代知识分子的选择。
为什么会这样呢?原因可能有很多，但有一点却很清楚：那就是尽管都能自由往来于国家之间，尽管都在不同程度上有“普世情怀”，但梁启超那一代知识分子都是理想主义者，所以，他们往往能够将国家民族的利益置于自身利益之上。而前面提到的那部分当代知识分子，首先考虑的恐怕是如何能够在资本“全球化”的条件下使自身的利益最大化。
梁任公有如此优越的条件，却不懂得如何充分利用来使自己的利益最大化，难怪要遭人怀疑有“精神病灶”了。只是当时的人们如果都如怀疑者这般“精神健全”，今天我们怕是要用日语来写文章了。每念及此，总要为梁任公等人抱屈。
（陈如摘自2005年7月15日《文汇报》，刘展国图）