北极光的形成过程和电视机中的显像过程很相似。在电视机里，显像管内的一支“电子枪”能使在真空管后面的热金属丝放出大量电子，这些电子由磁场和电场瞄准发射，使荧光屏上的点发亮。北极光闪耀的“荧光屏”就是地球上空大气层中离地面84公里～114公里的上层空气层，而显像管内肉眼看不见的细端则等于地球的磁尾。“太阳风暴”会像拉橡皮筋一样把地球磁场的一部分拉入到太空深处，当它弹回来时，就会射出亿万个电子并使它们迅速地冲进地球大气层，制造出一次又一次的“太阳风暴”来。
当速度极快的电子穿越地球大气层到达距离地面100公里左右的高度时，它们就会与大气层内各种气体的原子和分子相撞，这个过程会像电流使霓虹灯放光一样使天空发亮。在“大荧光屏”中的较低高度的地球大气中，被电子撞击的氧原子会发出绿色或白色的光，经过电离后的氮分子会发出蓝色或紫色的光，而中性的氮分子则发出淡红色的光。这些颜色配合起来，就形成了彩虹般五彩缤纷的北极光。
大约每隔11年，太阳表面就会迸发出汹涌澎湃的磁能，使太阳出现“黑子现象”。如果太阳喷发出大量的热气体、辐射和能量，就会使太阳中的黑子大量出现，并发生被科学家们称为太阳耀斑的巨大爆炸。一个太阳耀斑释放出来的能量，相当于1000万个氢弹爆炸时释放出来的能量。在一个普通年，太阳会有20次～25次大耀斑爆炸，小规模的更是不计其数。历史上最大的一次大耀斑爆炸发生在1989年3月6日—19日，那一次共发生了59个大耀斑爆炸。
在那一次大爆炸中，世界上绝大多数地方都能看到北极光。那一天，数以万计的人翘首凝望着天空，看到一道道像鬼魅似的光幔在夜空中移动飞舞。这种光幔颜色火红，混着淡绿色的边，拖着丝带般的流光以飞快的速度从北向南移动，构成了一幅人类历史上少见的夜间奇景。
这是一次对人类造成极大破坏的太阳风景，光幔消失后不久，从美洲到西欧的无数雷达、人造卫星、导航设备与无线电通讯系统都突然发生故障。
近年来，美国的一些研究人员正在大力研究“太阳风暴”对人类造成的影响，结果发现：每逢地球磁场受到干扰时，精神病院的住院人数就会明显增加，精神分裂症患者的行为也会改变。同时还发现，“太阳风暴”与皮肤癌的患病率大有关系。有不少社会学家、心理学家和人类行为学家认为，太阳耀斑的过量爆炸，几乎和地球上的一切事情，如刑事犯罪率、交通事故、酗酒等的增加以及流行性感冒的猖獗和股市趋势等都有关联。
迄今为止，还没有科学家能找到方法来开发北极光中的电力供世人使用。它那强大的电力只能让世人欣赏到北极光的美，惊叹它的怪异，或对它产生敬畏之心，甚至拿它当做原始宗教来崇拜。
（朱浩摘自《探索》第211期）