浩瀚的海洋蕴藏着无穷奥秘。在海洋探秘专家眼中，最神秘的不是百思不解的百慕大之谜，不是谈之色变的“魔鬼三角区”之谜，更不是千古难解的大西岛之谜，而是“海洋鬼船”即幽灵船之谜。在这一奇谜的探索史上，2003年巴西一家人惊心动魄的遭遇，引出了至今为止最新最具科学性的解释。2005年5月，这一解释获得了幽灵船探秘权威机构的高度肯定。
生死绝境惊遇怪船
居住在巴西南部罗特尔镇的沙拉是远洋船的大副，妻子丽莎是中学教师，大儿子勃拉齐15岁，小儿子摩奥8岁。2003年8月26日傍晚，一家人来到了南美洲马尔维纳斯群岛的阿根廷港。他们付了押金，买了租船保险，租好了一条远程游船。
沙拉知道这艘船配备了高性能的自动驾驶仪。它能依照卫星自动定位，自动绕开险礁恶岩，还能根据海流与波浪的变化，自动调节船速与行驶方向。沙拉准确做好设定后，离开了驾驶座。
晚上他们玩够了才上床，很快就进入甜美梦乡。忽然一声巨响，一个剧颠，顿时一片漆黑。大家惊慌失措。沙拉冷静叫道：“赶快套好救生衣!”
船舱大量进水，轮船迅速下沉。富有海难逃生知识的沙拉用水手绳将一家人都串起来后，大家才跳海。他们离船不远，“轰”的一声，船在晨光熹微中沉了。
他们的手机与海事电话都没在身上，无法求救。只有随着湍流，快速南漂。没多久，他们就觉得冷极了，陆地与船只却渺无踪影。正在他们绝望时，发现远远的海平线出现一条同方向的船。有希望啦！他们激动得欢呼起来，并举起手。然而，船没有任何反应。这令他们大惑不解。他们发现船舷挂着一条绳梯，直达水面。他们解开身上的系绳，上船后，边走边叫，绕了一圈，也没见人影。沙拉看清，这条“亚马孙号”是老式远洋捕鱼船。
忽然沙拉在船长室发现一本《航海日志》。让他吃惊的是，早在1976年8月2日，船就离开巴西的阿雷格里港，前往南大西洋海域捕捞。船长具有多年航海经验。沙拉浏览了一下《日志》，发现每一天记载的结尾都写着：“今日一切正常。”在最后一天即当年9月3日记载的结尾，船长还这样写：“出港至今，一直顺利。”出了船长室，他们看到，船上的食品储藏舱里蛛网层层，储存着大量早已腐烂或风干的食物和一些淡水。
这时，他们都觉得饿极了。先解决吃饭问题再说。于是他们在蜘蛛网上找了几个肉鼓鼓的紫色小飞虫做诱饵，钓上了几条从未见过的鱼。沙拉称它为“蓝眼鱼”。
饭后，夜色已重。舱内漆黑一团。一家人来到甲板上。无比广阔的天穹下，繁星点点，银河横亘。沙拉细看了天象后，非常不安。他知道，他们所处的海域已经超过南纬60°。这里渔业资源奇缺，渔船不会来；航线极少，行船密度极低；何况有的海域根本没航线；因而有“大洋中的沙漠”之称。
“我明明定好‘自动驾驶’，竟然出这样的事，实在想不通。”沙拉说。摩奥脸红了，说：“我半夜起身要小便，找地方，来到了驾驶舱。我看到驾驶仪上一排排电钮，按了一阵。见没什么好玩，我小便完，又睡了。”
“原来如此，你肯定按了‘取消自动驾驶’、‘强制行进’和‘方向正南’。沿线暗礁多，怎能不撞？”沙拉叹了一口气。
回到海员宿舍后，一家人的话题集中于“无人之谜”：船上一切正常，全体人员却突然蒸发。究竟什么原因？
儿子失踪妻子怪游
翌日，为了生存，他们还得钓鱼。他们利用昨天留下的鱼泡鱼肠等作诱饵，可是钓了半天，一条没钓到。大家只能再抓紫虫当饵料。钓上来的竟然都是蓝眼鱼。看来其他鱼不吃紫虫。
沙拉在垂钓之余，再细读《航海日志》，试图找出船员失踪的原因。《日志》的记录比较细致，有时还记录一些船员具体的生活情况。其中有：“船员利亚被一种飞虫咬后，全身奇痒。他恨死了它们，将它们作鱼饵，居然钓上来一种从未见过的鱼。它的味道独特，非常鲜美。”根据文中的描绘，他确信这鱼就是蓝眼鱼，这虫就是紫虫。令他失望的是，读完后，他没有发现任何有价值的信息。
早上起来后，发现舱门大开，小摩奥不见了。大家一遍遍喊。嗓子喊哑了，还是没有回音。
这个昨夜还活蹦乱跳的亲人，现在竟然无声无息地消失了。他们心如刀绞。妈妈丽莎对着大海不住地喊：“我的儿子，你在哪里？”浓重的悲凉笼罩着整条船。不幸接踵而来。
早上，沙拉睁开眼，没见大儿子。他想：也许去钓鱼了。他信步来到甲板，转了一圈，空无一人。眼泪已经流干的丽莎无力地靠在丈夫的肩上，问：“难道真是被外星人掳走了？还是闹鬼了？”沙拉痛苦地摇摇头。
饭还要吃，鱼还得钓。鱼烧好后，妻子还没醒。他也觉得累了，上床睡了。一觉醒来，已是黄昏时分，妻子已经醒了。沙拉看着桌上的残食盘里没有鱼骨，便问：“为什么不吃？”“吃了条你不爱吃的鱼卵块，再也吃不下了。”丽莎说。沙拉想起，全家人除了他，都十分喜欢吃鱼卵。他又想起，前天吃饭时，锅中也有一条手指一样粗、一样长的卵块。当时丽莎说：“让摩奥吃。”摩奥边吃边笑：“味道太好啦！”昨天吃饭时，锅中仅有的一条鱼卵块让勃拉齐吃了。
突然，他想起什么，来到船长室，拿出《航海日志》，翻到最后一天记录。上面清楚写着：“今天，利亚钓上来许多这种鱼。鱼肚中多半有卵。鱼卵的味道更美。大家争着吃。”
“从逻辑上推理，人员失踪很可能与吃这种鱼卵有关。”他想，“向妻子说清？不行。她早已经吃了。这只会让她陡增恐慌。怎么办！”他想了一会儿，拿定了主意。
晚上，他们照例早早上床。妻子照例到深夜才入睡。沙拉睡在她身边，似乎也睡熟了。然而，他并没有真睡。凌晨3时左右，丽莎轻轻起身下床，悄悄开门出去。沙拉偷偷尾随。借着灿烂的星光，沙拉看到丽莎表情漠然，如同睡着一样，可是眼中却闪出异样的神采。
她自言自语：“啊，多么美丽……”她步履缓慢，动作机械，如同木头人，可越过障碍，却轻巧准确，让沙拉惊愕。但他还是没有惊动她，仍然悄悄尾随。
走了一圈，丽莎来到了船尾挂梯前，仰望星空：“太迷人了。”又俯瞰大海：“太美妙了。我来了。”她边说边抬起脚，蹬上舷梯，跨过船舷，踏上挂梯。不能再晚了，沙拉一跃而上，将她紧紧抱住。沙拉原以为，妻子一定会拼命挣扎。出乎意料，她一动不动。沙拉将她拖上甲板，抱回船舱。
生命之火越燃越旺
早上，妻子醒来后一切正常，好像什么也没发生过。沙拉好生奇怪，就将凌晨发生的怪事，原原本本告诉她。接着沙拉说：“当时我就认定，失踪的原因是吃了鱼卵。现在，我明白儿子怎样一步步走进大海。”丽莎泪流满面。
第二天黎明前，沙拉饿醒了，听到远处传来“呜——”。他竖耳细听，是船鸣声！丽莎也听到了。他们不知哪里来的力气，冲到甲板上。果然，他看到远处闪烁的灯光。沙拉当机立断，取来一桶燃油，倒在甲板上一个干涸的积水钢桶里并点燃。果然灯光不再远逝，转向他们驶来……
来船是巴西门罗卡海洋研究所的科学考察船内瓦号。船长是著名的海洋生物学家埃米。考察的区域是南大西洋远离美洲大陆“船迹罕至”的海域。
返航前的最后一夜，他们发现远处的大火。埃米极为惊讶：岛上起火？精确的海图上并没有标明这有岛。船只起火？这里怎么会有船？即使有，为什么也没有收到“SOS”，或者求救灯语？
听到沙拉夫妇简单介绍后，这名资深的科学考察家更为惊讶：“简直难以置信！”他带上摄像员与沙拉夫妇一起来到亚马孙号上，反复核实。埃米发现，“紫虫”其实是一种南美洲食腐大飞蚁。而这些奇鱼，他却认不得。不过，他终于相信这船确实是一条幽灵船。为了能获得更全面的资料，他要潜水员入水拍摄。潜水员发现船底积着一层厚厚的墨色藻体。详细拍摄后，他取了实样。
探索史上精彩一页
内瓦号返回后，研究所很快与沙拉夫妇订立了共同研究合同。专家们认为，成功的关键是解开鱼卵的秘密。
以埃米为首的专家组对蓝眼鱼，进行仔细分析和反复对比，认定它们是南大西洋特有的一种珍稀鱼——欧文小星鲽的变种。他们运用尖端的高速离心分析器，从鱼卵中分析出一种特殊的生化物质。它能够让人产生强烈的“诱导性幻觉”。志愿者的实验表明，人食用鱼卵约6～7小时后，会一步步走向美妙至极的幻觉世界。沙拉的设想得到了证实。
然而，要证明亚马孙号因此成为幽灵船，还必须证明一个棘手的难题：无人驾驶的它在风云莫测的大西洋上漂流多年，为什么没沉没?
经过研究和再次实地考察，埃米说，小岛密布珊瑚礁，礁上发现大面积南大西洋马尾藻。这种墨色的海藻繁殖力很强，在这里生长迅速，形成藻区。它们相互纠缠，韧性极好，密度极高。船桨一旦被缠，难以解脱。藻区越大，陷入的船只抗风浪力也越强。他们经过详细核查，发现七十多年来南大西洋中有案可查的两千多艘幽灵船中，有一百多艘船员突然蒸发的原因，极可能是食用欧文小星鲽的卵。
2005年5月，南大西洋幽灵船探索联合会举行了3年一度的研讨会。联合会会长兰迪夫克博士对沙拉夫妇与埃米教授取得的成果，做了总结性评价：“几百年来，探索幽灵船之谜一直是人类探索自然之谜十分重要的一环。如果说对于天空，探秘者最感兴趣的是不明飞行物即大名鼎鼎的UFO，那么对于海洋，探秘者最感兴趣的是不明漂浮船即幽灵船。幽灵船可以说是海洋中的UFO。数百年来，好奇的人们做出了种种猜测，但都不能自圆其说。这一成果是至今为止科学性最强的一种解释。”
（董展博摘自《知识就是力量》
2005年第9期，高兴奇图）