在美国，不少人把他们国家的托福及GRE考试称作“人才收割机”，尤其是对中国而言。仔细琢磨一下，觉得还是美国人坦率，说的是大实话，很少搞那种“犹抱琵琶半遮面”的事情。
托福是出国留学赴美、赴加的必备考试，也可以说是“第一道关口”。在美国和加拿大，已经有超过2500所大学和学院承认这项考试成绩，若成绩不过关，任何一名学生也难迈进它们的大门。而GRE的成绩更是绝大多数中国留学生用来申请奖学金的“杀手锏”。
当我在哈佛大学访问时，一位对中国留美学生特别关注的美国教授抑制不住窃窃自喜的表情告诉我：仅仅去年一年，你们中国来美国的留学生就多达5万人，我们的“人才收割机”一开，就不愁没有收获!听完他的话，我心里怪不是滋味。5万人!5万人是个什么概念?中国一位资深的教育专家坦言：这相当于中国20多所著名大学一年毕业学生的总和。而且，这5万人在中国肯定都是“拔尖”的学生，差的、不好的怎么能通过托福考试?学习成绩不好，美国的大学“挑肥拣瘦”，“胃口”刁着呢，也不会要呀!美国的一家传媒曾报道说，清华大学、北京大学等涉及高科技专业的毕业生大部分都来到了美国。在美国的中国留学生一般来讲素质都是比较高的，都是美国亟需的不可或缺的各类专业人才。中国移民美国的拥有本科以上文凭的各类专业人才已达45万人之多，而这些人，都曾经当过“托派”(意即通过托福考试）而被美国的“人才收割机”收获。
在美国波士顿麻省理工学院就读的一位朋友处，我看到他保存了一本中国大陆报纸剪贴，其中不少内容都是关于赴美留学的：
2001年北京大学本科毕业生2217人、研究生2002人，毕业后直接出国留学的有831人，占毕业生总数的近20％，其中有711人去了美国，比例接近87％，比上一年增长了9个百分点。这一年北京大学物理、化学专业毕业32人，直接出国留学的达28人；高分子化学与物理专业毕业15人，出国人数达13人，比例接近90％，几乎要走光了。
再看看清华大学：1988年，清华毕业生直接申请出国留学的为700多人；1999年为960多人；2000年更是突破千人大关，达到1120多人；2001年、2002年继续保持在千人以上，而且每年都是持续增长的强劲势头。
据北大一些老师和学生说，北大文科出国的少一些，理工科毕业出国的就非常多了。如物理、化学等相关专业一直是出国比例比较高的学科，全班同学几乎都出国的现象并不罕见。北大、清华很多学生在大二、大三时不是全力以赴去上基础课，而是手捧“新东方”的“红宝书”准备“寄托”(GRE与托福)考试，巴望早一点当“托派”……以致有人发出了这般忧心如焚的诘问：北大、清华到底为谁而办?
随着人类社会由工业经济时代迈向知识经济时代，来势凶猛的“全球化”必然导致经济结构的巨大调整，引发就业结构的根本性变化，各国所面临的问题几乎是相似的：一方面，以“肌肉为本钱”从事简单劳动的就业机会不断减少，失业问题日趋严重；另一方面，从事高科技研发及操作的高素质、高智力人才越来越供不应求。就美国来说，现有100多万科学家和工程师在从事研发与创新，高居世界各国之首，但仍嫌各类专业人才严重不足。我访美的当年，美国共缺少化学、生物、物理等学科的科技人才达45万人，预计到2006年，缺口还是“填补”不了，将攀升到67万人。美国劳工部的预测表明，美国尚需要100多万名掌握软件技能的人才，今后5年内，美国每年至少还需要9.5万名电脑专家，而美国国内培养能力只能满足需求的三分之—。在2010年以前，美国平均每年还缺少近1万名具有博士学位的科学家。
那么，美国是如何解决“人才饥荒”的呢?
最主要的一招还是开动“人才收割机”，面向海外广招留学生。
近几年来，越来越多的美国大学的正副校长一改往日的“等待收割”，变成今日的“主动收割”，他们纷纷外出开辟生源，亚洲是他们最瞩目的地方，而中国又是他们光顾最频繁的地方。
据资料显示，早在20世纪90年代中期，在美国读书的海外留学生就达到了50万人。在这个令人惊讶的数字中，有近35万人来自亚洲，而其中以来自中国的占最大比例。从改革开放后派出第一批留学生截至1995年底，中国共派遣各类留学生25万人，回国工作的约8万人，尚有16万多人滞留国外，其中60％以上在美国拿了“绿卡”。那么，可以想像，从1995年后直到现在，中国又有多少赴美留学生学成后留在了美国?相信会有一个相当可观的数字。毫无疑问，美国是“人才收割机”行动之后的最大的既得利益者，对中国留学生而言如此，对各国留学生而言也都一样，这还不包括几十万留学生进入美国后，要租房居住，要吃要喝要行要玩要买各种书籍文具，还要娱乐还要买轿车，更大头的是每年平均要交1万美元的学费，这些开支加起来，少说也是100亿美元以上，美国守住了一个固定的金矿坐享其成，大发其财，点钱都点不过来了，真正是生财有道啊!
既“收”人，又“割”钱，美国的“人才收割机”——了得!而在大洋彼岸，中国国家科技部部长在一次会议上说：“今年项目验收时遇到这样的情况：一个重大科技项目取得了一批具有国际先进水平的成绩，在感到十分欣喜时，也感到了忧虑，80％的博士(参与项目的人)已经去了国外。”看来，如今这个世界上什么东西都有办法限制，惟有人才的限制最难办到。谁能把人才留住，谁就是攻克了一项了不起的重大“科技项目”。新加坡总理则在一次演讲中表示：“我们必须使亚洲像美国一样对人才具有吸引力，我们要建立一个人才的硅谷。”他同时警告说：“如果我们坐视不理，西方将在网络经济中领先于我们。而与此同时，美国的创业机会将使亚洲失去越来越多的人才。”
针对美国“人才收割机”的加速行动，不少亚洲的传媒直言不讳地指出：如果说第一个亚洲奇迹是亿万的亚洲人辛勤汗水的结晶，那么创造下一个奇迹需要更多的是灵感而非汗水，那是一种“更高级、更讲究策略的劳动”。我们需要那些到国外学习或工作的人学成后回国效劳。如果他们走了，就如同亚洲把强大的武器送给了别人。不用说，这样就无法在新经济战中取胜了。
在这个世界上，人才比金钱更让人觊觎。
（林浩摘自《海外文摘》2005年第8期，刘辉图）