丹·布朗的《天使与魔鬼》是《达·芬奇密码》的姊妹篇——一部以科学和宗教的关系为主题的惊悚悬疑小说。
欧洲原子核研究组织的杰出科学家列奥纳多·维特勒和其女儿、科学家维多利亚成功地制造出一种极强大的能量——“反物质”。在这个重大发现尚未对外公布时，列奥纳多在实验室里惨遭杀害，胸口上赫然印着一个神秘的标记！反物质不翼而飞。失踪的反物质被人藏在梵蒂冈城地下某处，这天正是天主教教皇选举日，如不能及时找到反物质，整个梵蒂冈城便会在顷刻间灰飞烟灭。形势刻不容缓，哈佛大学宗教艺术史教授罗伯特·兰登与维多利亚一起踏上了前往梵蒂冈的冒险之旅……
清晨五点，哈佛大学的宗教艺术史教授罗伯特·兰登在睡梦中被一阵急促的电话铃声吵醒。电话里的人自称是欧洲原子核研究组织的主任科勒,向他了解一个名为“光照派”的神秘组织。他告诉兰登他们那里刚刚发生了一起谋杀案，并把死者列奥纳多·维特勒的照片传真给兰登。兰登惊得目瞪口呆，传真上的尸体被扒光了衣服，胸前印着一个可怕的灼痕，那是一个十分考究、完全对称的烫字——“光照派”（illuminati）。
兰登简直不敢相信自己的眼睛，这个图形太令人震撼了！他完全没有料到自己真的能亲眼见到这个传说中的印字。
在好奇心的驱使下，兰登赶到了欧核中心总部凶案现场，坐着轮椅的中心主任科勒问：“illuminati到底指什么？”
“有史以来，”兰登解释说，“科学与宗教一直存在很大分歧，彼此积怨颇深。如哥白尼就被教廷处死了。十六世纪，意大利一些物理学家、数学家，开始秘密聚会，他们自称为光照派。光照派的成员遭到了教会的疯狂追捕。消息在学术界秘密传开，光照派很快发展成一个包括欧洲各国科学家在内的组织。他们定期在罗马某个秘密场所——他们称之为‘光照派教堂’的地方会面。许多光照派成员都想通过暴力与专制的教会抗争，但他们中间有个威望很高的人，说服了大家放弃武力。他就是伽利略。”
科勒抬起头，说：“伽利略？”
“是的。伽利略是光照派成员。他认为科学与宗教不是敌人，而是盟友。它们只是用不同的语言讲述同一个故事……然而很不幸，教会并不希望看到科学与宗教的结合，因为教会宣称它是人们了解上帝的惟一途径，而科学与宗教的结合将会动摇教会的地位。”
兰登接下去说：“伽利略的被捕导致光照派内部发生了剧变。他们行动中出现纰漏，四名光照派成员暴露了身份，教会用酷刑折磨他们，四位科学家没有供认什么。他们胸部被烙上了十字架，被弃尸罗马街头。”
科勒睁大双眼，不安地瞥了一眼维特勒的尸体。
“光照派只好转入地下，并逐渐与一些流亡团体联合起来。他们发誓有朝一日要东山再起报复教会。他们被视为世界上头号反教会的组织。”
几许不安掠过了科勒的脸。“这么说维特勒胸前的符号意味着光照派已开始重现江湖了？”
这时突然响起了一阵刺耳的嘟嘟声，科勒弯下身从轮椅底部的一排电子器件中掏出一个传呼机看了一眼刚来的信息。
“好极了，是列奥纳多的女儿维多利亚发来的信息。我会请她解释一下她与她父亲正在做的研究项目，这或许有用。”
“你认为维特勒的死与他的研究有关？”
“极有可能，维特勒的一只眼球被凶手剜去了。”科勒说，“相信我，那眼球有大用处……”
事到如今，维多利亚不得已透露了她和她父亲的研究工作。原来维特勒是神学物理学家，他坚信有一天科学能证实上帝的存在。《圣经》上说上帝创造了宇宙，世界上可见的万物都源于广袤的虚空。于是，他设计了一个实验，模拟宇宙最初的大爆炸，从绝对的虚空中成功地创造并分离出了物质和反物质。然后利用磁场使反物质悬浮在储存器中，这是因为反物质和物质一旦接触，二者将瞬间抵消，释放出巨大能量。
但是，当他们赶到保存反物质的实验室时，却发现反物质储存器不见了。凶手利用维特勒的眼球通过了视网膜扫描安全系统，偷走了反物质。储存器离开底座后，充电电池将会启动，一旦电池电量耗尽，反物质脱离磁场的控制，就会与物质发生接触，丢失的反物质足以摧毁方圆半英里内的任何东西。
现在，倒计时已经开始。
与此同时，杀手黑煞星给正在选举新教皇的梵蒂冈教会打去电话，宣称绑架了四位候选主教，而且要用反物质摧毁梵蒂冈。得知消息的兰登和维多利亚赶紧飞向了梵蒂冈。奥利韦蒂司令——教皇侍卫队的总指挥官带着他们去了教皇办公室。接着，兰登和奥利韦蒂分别对教皇内侍——神父卡洛·文特斯克说了所发生的一切。
教皇内侍就像一艘巨轮忽然间驶进了风平浪静的水域一样，他一下子浑身变得绵软无力了。他瘫坐在椅子里，衣服皱成一团。“候选主教，”他喃喃说道，“四个最有希望的……包括巴格尔……最有可能成为罗马教皇……这怎么可能？”
突然，一阵电话铃声响起。是那个利用高科技伪装号码的匿名电话，黑煞星打来的。
教皇内侍接过电话，额上有汗珠滴下来了。“你想对他们怎么样？”
“我会让他们成为新闻人物，一个一个地来。光照派会吸引所有人的注意，在众目睽睽下处死他们。从八点钟开始，每隔一小时就得有一个去见上帝，我要在教堂里给他们打上烙印然后杀死他们。”
兰登觉得眼前一阵眩晕。他完全清楚这人在说什么。他在心里勾勒了一下列奥纳多·维特勒胸前的烙印。光照派的民间传说一共提到五个印字。还剩四个印字，兰登想，四个红衣主教失踪……他腾地一下站起来，转身对着教皇内侍：“我得马上进入梵蒂冈档案馆，为了那四个失踪的红衣主教，我也许能算出他们会在哪儿被杀害。”
“那些档案中怎么可能会有线索呢？” 教皇内侍困惑地问。
“伽利略写的某本书里应该有那个叫做记号的东西，”兰登说，“如果我没判断错的话。伽利略的光照派需要保护他们自己不受罗马教廷侵害，他们制作了一幅非常巧妙的‘地图’，指引其他科学家找到他们的栖身地。并且在设计的时候用了一个方法让神职人员永远不会去猜想这些标识意味着什么。他们请一位光照派的艺术家造出了‘光照派’这几个字的对称字式的符号，还委托他刻了四尊雕塑。每尊雕塑都是一个标识，然而将它们放在四座精心挑选的罗马教堂里，一个标识指向另一个，连成一条路，最终指向那个神秘的光照派教堂。这四尊雕塑还必须遵循两条严格的原则。首先，雕像的样子看起来必须像罗马城里的其他艺术品，其次，每一尊雕塑都要巧妙地表现科学概念上四种元素中的一种。”
“四种元素？”维多利亚说，“元素有一百多种呢。”
“在十七世纪时并非如此，”兰登提醒她，“早期的炼丹术士相信整个宇宙仅仅由四种物质构成：土、气、火和水。”
维多利亚看上去越来越糊涂了。“这跟抓光照派杀手有什么关系呢？”
兰登对她投以一笑，“四名红衣主教，四座教堂。”
维多利亚惊得目瞪口呆。“你是说红衣主教被献祭的四座教堂就是标明古老的光明之路的那四座？”“完全有可能。”兰登说。
尽管西斯廷教堂里烛光柔和，监督教皇选举的红衣主教莫尔塔蒂却显得紧张烦躁。教皇内侍卡洛·文特斯克在预定的时间进入了教堂。
“你们都已清楚地意识到，”教皇内侍说，“此刻我们的四个候选主教并未出席此次秘密会议。我以前任教皇的名义要求你们带着信仰和目标按照既定的程序进行选举。愿上帝在你们眼前。”然后他转身离去了。
“但是，”一名红衣主教脱口而出，“他们在哪里？”
教皇内侍停了下来，“无可奉告。”
“他们何时回来？”
“无可奉告。”
“他们安然无恙吗？”
“无可奉告。”
经过三十分钟的准备后他们开始了第一轮投票。最后一票投过了以后，莫尔塔蒂开始计票。他几乎立即感觉到了第一轮投票将会失败。红衣主教们在等待他们的候选主教，没有达成共识。
当最后一张选票被记录下来之后，莫尔塔蒂宣布选举“失败”。
梵蒂冈秘密档案馆位于博尔吉亚庭院远远的一角。在存放伽利略作品的档案室里，兰登找到了一份英语书写的文件。而在十七世纪，罗马教廷内根本没人懂英语。兰登意识到他们找到了光照派的记号。
维多利亚把文件拿在手中，大声地读起来:
你从桑蒂的土冢举步，那里有个魔鬼之窟/穿越古代的罗马之城，揭开了神秘的元素/通向光明的路已铺就，这是神对你的考验/在那崇高的历险途中，让天使来为你指南。
你从桑蒂的土冢举步，兰登在心里重复着这句话。这首诗说得一清二楚。光明之路从桑蒂的坟墓开始。
“桑蒂，”兰登说，“就是最伟大的文艺复兴大师拉斐尔的姓氏。”
维多利亚一脸诧异。“那这条路就是从拉斐尔的坟墓开始的了？”
“这简直再清楚不过了。拉斐尔葬在万神殿。”
兰登和维多利亚绕个弯拐到了万神殿。兰登看了一下手表。七点五十分，离杀手露面还有十分钟。万神殿里的空气又冷又湿。他们朝拉斐尔·桑蒂的坟墓走了过去。隔着栅栏，他们能见到石棺的前部：
拉斐尔·桑蒂，1483—1520
维多利亚仔细观察着这个坟墓，然后看了看拉斐尔坟墓旁的牌子上写的一句话。少顷，她惊恐万分地喊道：“兰登！”维多利亚尽量背对导游说道，“文件，我要看看文件！……发表于1693年？兰登，拉斐尔的坟直至1759年才迁到这里。”
兰登简直不能呼吸了。“我们找错了地方！”他努力思考，桑蒂的土冢，魔鬼之窟？这到底是什么？突然，一个想法冒出来了，“桑蒂设计了那个坟墓。”
维多利亚对导游说，“我要找座坟墓，拉斐尔设计的，可以视作土冢的坟墓。”
导游搔了搔头。“说实在的，真抱歉……我只能想起一座。那就是齐吉礼拜堂，过去人们叫它土之礼拜堂。”
维多利亚向圆形广场冲去，一把拿出手机。“奥利韦蒂司令，”她说，“走错地方了！第一座科学祭坛是齐吉礼拜堂！在波波洛圣母堂！让你的人现在就到那儿去！”
兰登和维多利亚坐着车疾驰，快到八点时，他们到达了波波洛广场。广场上静悄悄的。
教堂钟声敲响，八点了……
他们走进教堂，发现地板上一个骷髅影像在冲他们冷笑，那是由大理石马赛克拼成的“窜逃中的死亡”骷髅。马赛克嵌于一个圆形的石块上，这个圆石盘就如下水道井盖一样被从地板上掀起，此刻正放在地上一个黑咕隆咚的洞的一边。
“魔鬼之窟，”兰登喘着气说。维多利亚把火把递给他，他举着火把慢慢地向洞口移动，小心翼翼地走到洞边，把火把伸向洞中照亮了墙壁，并随着光亮顺着洞壁往下看。地下室是圆形的，直径大约有二十英尺。接着兰登发现了那具尸体。
兰登差点儿作呕了，“有人在他喉咙里塞了一捧泥，他被憋死了。”
红衣主教的胸口被打上了一个烙印。兰登盯着烙印，觉得天旋地转。
“土（earth），”他低语道，歪着头倒过来看着这个标记，“还是土。”
然后，在一阵惊惧中，他终于意识到了：还有三个。
(未完待续，请见第5期绿版)