漠北。苦寒之地，有一大泽，名曰腾格里淖尔，意即天般大的湖泽。老百姓管这里叫天海子。
这天海子西畔一隅，扎着一座地窨子，里边住着海子爷。今晨海子爷醒得早，准备磨砺那把用秃了的穿冰凿子。钻出热被窝，披衣推门。他吐了一口痰。那痰一离开嘴巴便冻成一个小冰疙瘩，丁冬地在冻土地上蹦跳。夜里零下40度，白天也达零下二十多度，在这苦寒之地的三九天任何活物都容易被冻成冰坨子。
可以这么说，这天海子周边百里地带就剩海子爷这么一位两条腿的活物了。当初大迁徙时，儿孙们跪在膝前求他，爹，一块儿走了吧。海子爷晃脑袋说，不。儿子说，这儿已没法儿活人了。海子爷说，我有法儿活，开春儿我就往海子边儿撒草籽儿插树条子。儿子没辙，留足过冬食物抹着泪一步三回首地走了。倔老汉海子爷像一个野人居然在天海子边撑了三个年头，倒也无惧无悔无退缩之意，如一只老狼苦守着这片被弃的土地。
日头渐高，大地上有了些暖意，随着磨凿子哧啦哧啦有节奏的推拉，海子爷的身上也漫上些热气来。他收起沉重而变锋利的穿冰凿子，又扛上长把冰捞子挎上大土筐，就奔天海子而去，开始一天的营生。
海子边沙崖下有一洞穴，口上遮着沙蓬子和黑蒿子。海子爷从此经过时嘴上吹了吹口哨。哨声颇尖利，天海子上便有了回声。那丛沙蓬子和黑蒿子下也有了动静，若有若无的两点绿光十分微弱十分模糊地在那里闪动。海子爷的嘴角呈现出不显的微笑，心说老伙计，还活着，活着就好。尔后，他径自朝天海子冰面缓缓走去。
海子爷在冰面上行了二百米，便到了他的劳作点。其实是两个冰窟窿。一个如桌面方形，一个如大锅口圆形，中间的空地上摆放着一个矮木墩子，坐在上边可照顾两边的冰窟窿。然后往冰窟的深水里放渔钩渔线。很快，两个冰窟水面上漂起三个渔漂儿。老汉就坐上那矮木墩，点上烟袋，静候起来。
今天的头条鱼，半个时辰之后才上钩。海子爷从钩上取下那条鱼往身侧土筐里扔时，他不由自主地回头望了望，兀自笑了。摇了摇头，每当扔头条鱼时，他都会这样。那是三年前的事。也是头条鱼，海子爷第一次凿冰捕的头条鱼，当时他把鱼往身后土筐里扔过去之后，便没有了动静。回头一望，他惊呆了。他的头条鱼已叼在一只老狼嘴上。那老狼得手之后，回头便逃，腿还一瘸一瘸的，两只耳朵只剩着一只，似乎眼神儿也不济，跑起路来歪歪扭扭懵懵懂懂。老汉很快就追上了，举起了手中的穿冰凿子，但随即又放下了。
原来是你，老伙计。他认出了那只老雪狼。呜—呜—，老雪狼咬着鱼冲他龇牙。意思是说，就是我，你便怎样。海子爷盯视它片刻，冲它挥挥手说，你走吧，那条鱼我送给你了。
老雪狼咬着鱼蹒跚而走，低垂的雪色长尾冲海子爷摇了摇，意思显然是在表示谢意。海子爷有些兴奋，自语说没想到，这冰天雪地的天海子边，还有个活物!我还有个老伙伴儿哩!其实，这老雪狼是他多年前的冤家对头。
早年他刚来天海子草地时，雪狼家族在这一带很兴旺，是这片草地的半个主人。海子爷刚出生的牛犊曾被一对雪狼咬死了。海子爷带领着捕猎小组，在天海子岸上堵住了这对雪狼。被海子爷的火铳打伤的公狼身子迟滞不够轻捷，很快掉进水里被吞没在碎冰下的天海子深处，而那只母狼则轻灵如飞，像一位轻功高手在塌裂的冰面上左跳右蹿，如蜻蜓点水，转眼消失在茫茫望不到边儿的天海子冰面尽头，后来听人说它被其他捕猎小组打伤了耳朵和腿，看来，现在这只偷吃海子爷鱼的缺耳短腿眼快瞎的老雪狼就是它。海子爷感叹，这么多年它能熬过来，真难为它了。
海子爷一边咳嗽着一边往回走。路过沙岩下的岩洞时，海子爷从筐里拣出一条鱼，扔过去。然后头也不回，继续往前走路。待他走远，从那丛沙蓬子和黑蒿子后头走出那条老雪狼来，嗅嗅觅觅，找到那条鱼叼在嘴上，冲海子爷身后呜呜嚎两声之后，它便钻回穴内进晚餐。每天都如此。
夜里北风刮得紧。
海子爷一般在天海子开春化冰之后，就不给它丢鱼吃了。那时老雪狼就在天海子岸边的浅水处徜徉，狩猎和袭击游到岸边来的鱼鳖。有一次海子爷看见老雪狼咬住了一条大鱼的尾巴，刷刷地被大鱼拖往深水处没了影，海子爷喊一声这回老东西玩完了，赶紧跑过去。可没多久，老雪狼居然又浮出水面，慢慢走回岸边。身后拖着那条一二十斤重的大青鱼。它还对靠近它的海子爷龇牙，轰他离开。海子爷赶紧知趣地闪避。
海子爷想着这些与老雪狼的趣事，听着它的哀嚎，重新入睡。一早一阵狂风卷开了海子爷的地窨子门。他赶紧去关上板门。外边风雪怒号，翻天覆地。
海子爷本是彻底放弃了下天海子的打算。可他察觉天海子边上的老雪狼嚎了一夜，而临到早晨没有了声息，他有些不放心。他加穿衣物，提上工具，又从地窨子梁上摘下两条干鱼就奔天海子。他要去看看那老东西，别是冻过去了。
到了老雪狼洞口，海子爷依旧吹起口哨。似有似无的绿点过了好久才出现。老头儿这才松下心来，人家嚎了一夜早上正补觉呢，他多虑了。
已走到这儿，海子爷不想就这么空手回去。他想趁现在还能走动，能打几条就是几条吧。
就在海子爷基本上要收线回家时，突然，渔线哧溜溜往水里窜，渔漂儿早没了影儿。海子爷大喊一声好大的鱼，可猛然间，那渔线又绷直了，沉甸甸的，似乎水下那头不是鱼而是有好几个大汉在拽拉着那鱼线。海子爷又尖叫一声，拼命拽住线不松手。那渔线绳有筷子粗。海子爷拽拉还能使上劲儿，可脚下不行了，冰面滑，使不上劲儿，大鱼还在狂暴地往水下逃窜。海子爷猛地一个趔趄，脚下一滑，他手把着小方木块就被那根渔绳呼啦拽下冰窟去，落水了。他没入了那黑沉沉的水中不见了。
冰冷的海水浸透了他的棉袄棉裤，冰冻着他的肉体，如无数根针在刺砭着他。海子爷终于伸出双手，攀住冰窟边沿，可几次攀爬，几次滑落，海子爷就这么在冰窟里折腾起来。那被水泡透的厚棉衣棉裤，越来越变得无比沉重，如铅如铜般往下坠着他的身体。他的四肢开始冻僵后变麻木，他开始精疲力竭。
这时有个东西咬住了他往上伸抓的手和衣袖。
是那只老雪狼。它赶过来死死咬住了海子爷的棉袄袖，连着手腕，不让他沉下冰窟去。从老雪狼的鼻孔中窜出两道白气，一双昏花模糊的老眼此时冒出很强的绿光，低着头，弓着腰身，撅着屁股，拼命拽拉渐渐下沉的海子爷。它想把老冤家拽出冰窟去。
谢谢你，老伙计。海子爷冻紫的嘴巴张了张。
唿儿——唿儿。老雪狼的喉咙里滚动有声，显然催促着海子爷赶紧使劲爬。
海子爷就抓紧往上爬。他鼓起最后一点力气，借老雪狼的上拽作最后的努力。可冻麻木的四肢不太听使唤。由于时间已拖长，那冰窟水面开始结冰封冻，连着海子爷的身子一起封冻。
老雪狼恼怒起来。呜呜低吼着，咆哮着，身后摇动着铁扫帚般的长尾，继续不放松地又拉又拽海子爷那似是被无数根铁索冰绳拴住的身躯。
海子爷的嘴巴稍稍启开一条缝，趁失去知觉之前喃喃低语说，老伙计，我是上不去了，你快走吧，不要管我了，要不你也会在这儿冻硬冻干巴的。
老雪狼不听他的话，还是不松口，眼睛都充了血，赤红赤红。尽管它那老弱身躯力道已有限，也快支撑不住了，可它没有放弃的打算，依然坚决地咬拉着海子爷衣袖不让其沉下水去，就那么僵持着，硬挺着，死死地硬挺着。
快走吧，老伙计，求求你，走吧。海子爷眼角有泪。
老雪狼不走，也不松口，只一个姿势：低头、弓腰、屁股后撅向后拉。
它的四只爪子踩在冰面上，被溅出的水浸泡后渐渐冻成冰坨子，连在冰面上，犹如焊在那里的四根冰柱子。随着时间的推移，它的身体也开始变得僵硬。在这零下三十多度的极度寒冷中，渐渐地它的身躯连着海子爷的手臂一起冻硬冻僵，纹丝不动了。惟有那双老眼睛闪出的绿光，始终没有消失，跟它的眼球一块儿冻凝固。而挂在眼眶下的两滴泪或水，却冻成小小冰球，晶莹玲珑。
风雪又开始怒号。
天海子冰窟上矗立着一对冰雕。海子爷的下半身封冻在晶莹的冰窟水下，上半身半趴在冰窟冰沿上冻硬，他伸出的手臂则被老雪狼低头弓腰往后咬拉着，一同活活地冻硬在那里，成为一对儿连体的活标本铸造在旷野的天海子冰面上。几经雪下雪化雪冻，这对儿冰雕变得更为透明晶莹，栩栩如生，完全融入了天海子大自然的原始野景，成为天海子的一部分，成为一对永恒的冰雕，守护天海子的这片天和地。
大泽用这种方式接纳了他们。