那年，当春天降临俄亥俄州的克利夫兰城的时候，盖茨大街并没有发生任何变化。它看起来依旧又脏又乱。
住在那里的人们都很穷。他们从没想过居住在这样的环境里有什么不好。
那年春天，在盖茨大街附近的学校念书的小女孩们都穿着漂亮的新衣服，但盖茨大街的那个小女孩还穿着那身她穿了一冬的脏衣服。
老师一边摇头一边叹息。她是一个多么好的小女孩呀!她学习努力，待人友好。但她的脸总是很脏，头发也总是蓬乱的。
一天，老师对小女孩说：“明天早晨上学之前你能洗洗脸吗?请你为我做这件事。”老师能看出尘垢覆盖下的那张小脸非常漂亮。小女孩认真地点点头。
第二天早晨，小女孩比平时早起了一个小时。她从街脚拎回了满满一桶水，认真地洗了两遍脸。她望着镜子里的自己，心想，“我应该再把头发梳一下。”她找到一根头绳，把头发扎成一个利落的“马尾巴”。老师表扬了小女孩。下午放学之前，老师对她说：“亲爱的，请让你妈妈把你的衣服洗一洗。”小女孩低着头说：“我只有这一身衣服呀。”她的眼里噙满了泪水。
第二天下午放学之前，老师将一件新的天蓝色连衣裙递给小女孩。小女孩对老师谢了又谢，然后急切地拿起这珍贵的礼物，飞快地向家跑去。
转天早晨，小女孩穿着新连衣裙来到学校，她又干净又整齐。她告诉老师：“今天早晨，当妈妈看到我穿着新连衣裙的时候，她非常惊讶地说：‘原来我有一个这么漂亮的小女儿!’我爸爸不在家，他上班去了。但今天晚上他会看见我的。”
吃晚饭的时候，她爸爸回来了。看到女儿穿着新的天蓝色连衣裙，他非常惊讶。接着他更加吃惊地发现桌子上铺了一块花布——这个家庭以前从来没用过桌布。“这块布是干什么用的?”他问。“这是一块桌布。”妻子说，“我们这儿会变得更整洁的。我们的女儿这样干净漂亮，而我们家又脏又乱，这不是一件光彩的事。”
晚饭后小女孩的妈妈开始清洗地板。她丈夫看了一会儿，什么话也没说，然后走进后院开始修围墙。这一个星期，在家人的帮助下，小女孩的爸爸在后院开辟出一个花园。
邻居汤姆看见小女孩一家所做的事情，也开始整理花园。望着漂亮的花园，汤姆的妻子对汤姆说：“天哪，我们的房子怎么这么难看呀!”于是，他们开始粉刷房屋——这是十年以来汤姆一家第一次粉刷房屋。左邻右舍看见他们干的事，也纷纷效仿。盖茨大街的人们平生第一次认识到生活环境越干净，感觉越舒适。
几天以后，盖茨大街附近一家教堂的牧师路过这里，注意到这里的人们生活条件很差。
“住在这样的街道上还在为了有个干净的家和整洁的院子而努力的人们应该得到帮助。”牧师自言自语地说。他去找市政府的领导、有头有脸的商人、教堂和学校的领导，请求他们帮助盖茨大街贫困的人们。
几个月后，盖茨大街铺上了硬路面，有了路灯，屋里也通了自来水。小女孩得到新连衣裙后的六个月，盖茨大街成了一条整洁的街道，邻里和睦，家人体面。
年轻的牧师每到一个地方就把盖茨大街翻天覆地的变化告诉给那里的人们。一位记者写了一篇文章，名为《盖茨大街大扫除》。知道盖茨大街变化的人们也都开始组织他们自己的“扫除运动”。从那年开始，成千上万的美国人开始粉刷房屋、修缮家园。
谁能知道当一位老师给了一个小女孩一件新的天蓝色连衣裙之后，会发生什么样的奇迹呢?