直到1999年国庆，大家的名片上开始印E-mail地址了，街上有人穿印着.com的T恤了，李彦宏断定：互联网在中国成熟了，大环境可以了，创业的时机到了。
如果我们以“李彦宏+百度”为关键词，通过门户网站新浪可以得到200多条搜索结果，如果用百度的话，可以得到15900多条结果。即使是粗略的印象，年初以来，从严肃的新闻财经媒体到时髦的生活杂志，李彦宏和他的百度，都可以说“构成了一道风景”。
讲坛上手持话筒眉头蹙起的李彦宏、颁奖典礼上开怀大笑的李彦宏、竖起风衣领口夕阳剪影里的李彦宏……在亮丽的跨页彩照旁边，有严峻的IT商情流言——百度被Google收购？百度面临门户网站围剿！……
对热度未消的流言，李彦宏的澄清简单直白：收购并不存在，在百度新一轮融资中，Google成为百度的新股东，百度还是独立运作的公司。至于既合作又竞争的关系，“世界潮流即如此”——合作，互相需要；竞争，共同的需要，它会促使双方提供更好更快的技术和服务。至于“反围剿”，“百度的策略从不针对竞争对手，而是着力开拓并培养更成熟的市场”。
对日益频繁的曝光，李彦宏的态度一样地坦然，“百度直接面对终端客户，用的人多了，自然会对你有兴趣，然后媒体就来了——”
转向带来飞跃
开门立户前悄悄的考察从1996年就开始了，李彦宏利用每年回国的机会，在各地转悠，看高科技公司在做什么，大学里在研究什么，老百姓的电脑在干什么。直到1999年国庆，大家的名片上开始印E-mail地址了，街上有人穿印着.com的T恤了，李彦宏断定：互联网在中国成熟了，大环境可以了；而李彦宏个人呢，存折上的钱也差不多了——就算是两三年一分钱挣不到，也可以保证全家过正常的生活。所以，他意识到,辞职创业的时机到了。
接着是回美国找钱。本来不爱开车的李彦宏整天开车在旧金山风险投资集中地——沙山路走门串户。最后，李彦宏拿到了有生以来数额最大的一张支票，120万美金！拿到钱的那一刻，他的心情反而平定了下来，觉得没什么好激动的了。一个动听的故事——“中国市场+李彦宏雄厚的技术背景+李彦宏愿意放弃优厚待遇创业的决心”，让本来只要求100万美金的李彦宏多得了20万。
立即买机票，圣诞节之日降落在北京。
然后的开张，没有红绸子也没有红气球，甚至牌子什么时候挂的都模糊不清了——2000年1月1日清晨，李彦宏把1个财会人员和5个技术员叫到自己和合作伙伴徐勇合住的北大资源宾馆房间，说，我们这就开始了，办公室两条纪律，一是不准吸烟，二是不准带宠物。
说开始就开始了，就在这个三星级宾馆1414、1417两个号码并不大被看好的房间。白天办公的地方和晚上睡觉的地方在一个院里。早上爬起来就进办公室，晚上办公室出来回屋就睡觉。
再然后就是网络泡沫破灭后的第一个春天，李彦宏开始找第二笔钱。有压力，但不怕断炊——当初按6个月拿到的钱，李彦宏留着心眼儿，按12个月来花的。说服投资人比年前要难，但也没多难——老实地讲现状，更老实地预期前景——9月，1000万美金顺利到位。
钱不用愁了，客户与日俱增——几乎所有的门户网站都在使用百度搜索的服务。但李彦宏却开始了“不相干”的忧虑：市场份额已占到80%，还不能挣钱，商业模式肯定不对头。参照一直关注的美国同业Overture的经验，李彦宏提出转移方向，做自己的网站并引入竞价排名。
再接下来是2001年8月，李彦宏“固执己见说服董事会”。在董事会电话会议上，李彦宏一改平素温和、民主、安静的作风，忽然变得激烈、决绝,他的大嗓门一直传到了深圳总经理办公室门外。百度的员工们只听见他一个人一直在说——董事们终于有保留地投降了：李彦宏，并不是你的道理让我们信服了，而是你的态度——既然你这么坚决这么有信心，我们只能让你去试了！
然后百度转向。转向后的百度，就又开始了顺理成章的进步。“没有反复、没有动荡”，直到2003年年底，李彦宏在北大开讲座，不必再以“在座的谁用过百度”为开场白，在中场，总会有人不断站起来，或者表达钟爱，或者探讨具体的搜索技术。“这时候，我意识到，百度算是基本上成了”。
这就是百度至今的故事。这个“逐渐的过程”，按日历的年份，李彦宏的总结和预期是：2002，技术年，百度搜索技术真正成熟了；2003，流量年，流量比上一年涨了7倍；2004年是品牌年，百度受到广泛的认可——“明年，2005年，才是收入年”。
有知识的人如何发财致富
如果我们从百度创业向前，追溯李彦宏本人的成长历程，我们看到的，同样是“一步一个脚印”的渐进：实用的理想主义或者理想的实用主义，缜密的自我设计里有对环境的敏感和参照，亦步亦趋里不忘自信自我；而且，在每个阶段，都有充分自觉的目的性，“有播种有收获”。
1987年，山西小城阳泉19岁的李彦宏填报高考志愿，高中时参加全国青少年程序设计大赛的他，毫无疑问地喜爱计算机，但是第一志愿却不是北大计算机系，而是信息管理系，因为他考虑到：将来，计算机肯定应用广泛，单纯地学计算机恐怕不如把计算机和某项应用结合起来有前途。
读北大，他学会了独立思考。1991年，决定“走出去看世界”的李彦宏如期接到布法罗纽约州立大学的入学通知。
留学读研期间，偶然间，导师的一句话启发了他，“搜索引擎技术是互联网一项最基本的功能，应当有未来”。这时候正是1992年，互联网在美国还没开始普及，但李彦宏已经开始行动——从专攻计算机转回来，开始钻研信息检索技术。从此，他认准了搜索。
然后在松下研究所实习，工业界的鲜活让李彦宏决定放弃攻读博士学位，进入华尔街，开始做金融信息检索技术。他的老板，耶鲁博士，从贝尔实验室出来办了公司，再把公司卖给道琼斯。从这里，李彦宏看到，“一个有知识的人如何利用知识发财致富，在花时间读硕士博士当教授之外，另有一条明亮的成功途径”。
接下来，李彦宏意识到华尔街最有前途的是金融家而不是计算机天才，而自己的兴趣和长处只在计算机。于是，他来到硅谷当时最成功的搜索技术公司Infoseek。在Infoseek，李彦宏见识了一个每天支持上千万流量的大型工业界信息系统是怎样工作的，并写成了第二代搜索引擎程序。
李彦宏善于倾听，他详细地了解Infoseek成立两年就红火上市的后面的艰辛，认识到成功之前必须历练的谨慎和勤俭——这，先是被李彦宏写成畅销书《硅谷商战》，然后这个意识又让建立百度初期的他“心满意足”地不租嘉里中心，不坐商务舱，也不住五星酒店。
摆正自己的位置
回忆艰难时期争取投资的技巧，李彦宏认为关键是摆正位置，有自知之明。譬如，IDG投资百度，投资人最后下决心不是因为李彦宏让他们认识到“搜索在中国巨大的前途”，而是，他们发现这个30来岁的年轻人，滔滔不绝地讲的不是自己怎么怎么厉害，而是怎么怎么去找“比自己强”的技术人员、管理人员，怎么怎么组建最好的团队。
这个被人们看好的“创业者难得的心态”，延续到对公司的管理上，李彦宏认为自己的核心概念还是“摆正位置”，“管理者不过是给大家提供一个好的工作环境、氛围，让有才能的人愉快充分地发挥创造潜力”。这种低姿态，具体到公司日常管理中，是细小温暖的体贴。比如，2000年公司开业，百度的办公室就开始提供免费早餐，虽然不过是白粥煮鸡蛋，但让早上爬起来就上班的年轻人不至于一个上午饿肚子；今年年初搬入理想国际大厦，不准做饭了，百度在大厅里摆上了咖啡机，开始提供免费咖啡。
对他人，是平实和体谅；对自己，对心中梦想，李彦宏也没什么高调，就是那两个不大新鲜的词儿：专注、坚持——“认准了，就去做，不跟风、不动摇”。
认准了搜索引擎，认准了竞价排名，认准了自己的兴趣所在，认准了前途利益所在。接下来的执行，哪有徘徊迷茫的工夫，“我是个心理素质不错的人，自我调整能力很强，能比较快地走出低潮”。
至于童年、恋爱、孩子和业余生活，李彦宏对外界的表述，也完全没有噱头可抓，稳当、平淡，没有多愁善感可供同情，没有自恋自怜可资观赏。
童年呢，快乐、没压力、没太多束缚的自由成长——却又没什么越轨。恋爱，相识6个月就结婚，“至今，总体来说很美满”。孩子，只希望她做个正直的人。业余生活，陪夫人逛店、带女儿爬山、游泳。
最后，对自由、幸福、有价值的人生的定义，“啊，啊，真是没认真想过，都是非常美好的词，值得追求——不过，我每天认认真真地忙忙碌碌，很快乐，很充实。”
李彦宏与百度
李彦宏，1991年毕业于北京大学信息管理专业，随后赴美国布法罗纽约州立大学完成计算机科学硕士学位。毕业后，李彦宏先后担任道·琼斯公司高级顾问、《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计者、Infoseek资深工程师。1996年，因发明全球第二代搜索引擎核心技术“超链分析”，在美获专利；1998年，根据硅谷工作及生活的经验，出版了《硅谷商战》一书。2000年初，携风险投资回国与好友徐勇共同创建百度网络技术有限公司。2001年被评选为“中国十大创业新锐”之一；2002年荣获首届“IT十大风云人物”称号；2003年再次荣获“IT十大风云人物”称号；2004年1月15日，当选第二届“京城十三新锐”；2004年4月，当选第二届“中国软件十大杰出青年”。
百度，2000年初创立，开始为国内各网站提供搜索技术服务；2001年推出新的商业模式——搜索引擎排名(针对企业，收费，使其在可能的搜索页面上优先排序，从而提高赢得新客户的可能性)，公司开始逐步赢利；根据最近的美国调查机构Alexa统计，百度已成为全球第二大独立搜索引擎商，在中文搜索引擎中位居第一。