2003年10月，“胡润制造：中国内地百富榜”，30岁的陈天桥一跃登上第十把交椅，财富高达40亿元。小行业里诞生了大富豪，从此，改变了人们对于网络游戏的看法。胡润对陈天桥的评价是：“凭借《传奇》游戏，陈天桥在中国网络游戏市场上演了自己的人生传奇……”
人要耐得住寂寞，也要耐不住寂寞
17岁时，陈天桥就已经是上海复旦大学的学生了。这说明他和大多数同龄人比起来，至少跳了一级。陈天桥对此淡然一笑，说，我的大学也是跳出来的。1993年，包括他在内的18位优秀学生获得了提前毕业的机会。同年，他又成为整个上海市惟一的“市优秀学生干部标兵”，不但学习优秀，而且社会工作出色。这种提前毕业的机会有着更深层的意义，也就是说，仅仅上了三年大学的他们同时具备了直升硕士、出国留学、去外企工作等多种好机会。
“那时候，感觉自己像这个世界的宠儿，被一种幸福包围着，似乎一切理想抱负唾手可得……”陈天桥回忆起那个时候，脸上依然泛着兴奋。
和他同时获此殊荣的同学们有了出路，但他，选择了在幸福中的突围——最终把这些好机会统统放弃了，而是选择留在了上海浦东新区的陆家嘴集团公司，他觉得大上海这几年的变化实在太大了，他感受到了自己的血管正在和这个时代的血脉一起剧烈地跳动着，于是，决定融进去，化为一块结实的砖……
他加盟陆家嘴集团公司后，被安排在公关部门，而直接由他来负责的工作便是放映录像片。放映的目的是让客户了解企业以及企业的产品，这种工作的新鲜感在他的脑际只停留了两天，而他，硬是干了十个月。这十个月最没有创造力的工作让陈天桥一时间“威风扫地”。了解内情的人问他，你为什么不出国呢?外面的学术环境好。为什么不去外企呢?那里比这里更重视人才。为什么不读研究生呢?有了高学历，你就不会做这样底层的工作了……
陈天桥当然不会满足于这份放映录像片的工作，他之所以没有马上做出其他的选择，缘于他的“寂寞理论”的前半部分——人要耐得住寂寞。
他清楚自己的优势和劣势。一路扶摇直上的学生时代造就了他的自信与激情，但同时，浅薄的社会阅历也需要不断磨炼和充实。他把自己的第一份工作当成了迈入社会大学的敲门砖——他利用放映录像的机会接触客户、向客户学习……在寂寞中为自己悄悄积累着经验。
十个月后，总公司派他到分公司挂职锻炼，担任副总经理，管理200多人的一个大摊子。当朋友们向他祝贺“脱离苦海”的时候，他觉得这是水到渠成的事情。一个21岁的副总经理，这在上海滩也算得上是个不小的新闻了。这时候，摆在他面前的应该不再是选择的痛苦了，按照公司既定的方针慢慢做，不错的收入和地位足以让他成为一个风光无限的人物。
但是，陈天桥在这时候开始履行他的“寂寞理论”的后半部分了——人还要耐不住寂寞。他对此的解释是：拥有了舞台，一定要发挥到极致。他用简单而快速的语言回忆了自己挂职锻炼期间的一系列改革措施，那些方案他至今回想起来依然是值得骄傲的，是对任何一个有生机的企业都有益的，不久，出色的他直接晋升为集团董事长兼总裁的秘书。
在陆家嘴集团公司的四年中，陈天桥学会了“传统行业企业家独立、务实的管理风格”，“比一般人更早地接触到了互联网”和“迷上了游戏”。
后来，集团老总被提拔为浦东新区副区长，想带着他，说：“小陈，去给我当秘书吧!”陈天桥说：“谢谢您，那不是我的理想。”就这样，陈天桥去了一家证券公司。
胸襟有多宽，
路就有多宽
1999年一个秋天的午后，26岁的陈天桥和他的几个哥们儿聚集在一间不足十平方米的小屋中。就是在这个下午，一家名为“上海盛大网络发展有限公司”的新型民营企业诞生了。陈天桥和他的团队选择了“互动娱乐”这样一个没有物流的产业方向。用东拼西凑来的50万元，开始了他们崭新的事业。公司创办了stame．com，以动画、卡通为主，还开出了“天堂归谷”（HomeValley)的虚拟社区(当时尝试的虚拟社区就是日后网络游戏社区的前身)。
当时的外部环境对这个刚刚开始的企业并没有太多的宽容。网络虚拟社区被人们认作旁门左道，许多人对此并不看好——给人提供一个游戏的场所，这么边缘化的产业，如何赚钱?
最初的几个月，陈天桥和他的团队经历着最刻骨铭心的寂寞。公司便是在这种寂寞得让人窒息的环境中慢慢发展着，陈天桥把公司员工数扩大到50人，分成四个事业部。产品开发、宣传等方面齐头并进。
事实证明，他们的选择是有市场的。这家最早从事专业网络卡通的商业企业，在短短几个月中竟拥有了100万左右的注册用户。正是这些用户和他们的Pageviews，使“盛大”在2000年1月获得了中华网巨额的风险投资。
“收购价是300万元。不过，是美元！”
接完中华网的电话，陈天桥的脸上绽开了欢笑——50万元投资，几个月换来300万美元，也就是2400多万元人民币！捡钱也就这个速度了。
2000年1月，陈天桥拿到了中华网300万美元的投资，中华网得到的是相当于它总浏览量30％的Pageviews。
2000年下半年开始，中国网络产业出现了前所未有的萧条，许多网站的经营开始走下坡路。“盛大”在此期间购买了《黑猫警长》的版权，还办起了多期的卡通杂志，和中央电视台联合举办全国性的卡通比赛，后来又陆续拿到了为奥迪、飘柔等大牌厂商做网上动画广告的单子。尽管如此，投资方中华网对“盛大”的互动娱乐仍然看不到任何信心，多方权衡之后提出撤资。
这对于一个正在成长中的团队而言，无疑是当头一棒。陈天桥的心情一下子变得无比沉重。也是在这种沉重中，他获得了暂时的宁静，他把自己关在家中，静静地思考着自己创业一年以来的得失，发现“互动娱乐”这样一个概念还是太大了。深思熟虑之后，他决定放弃投入期长、回报期也长的网络动画，回到网络游戏的经营中。说来也巧，那时刚好有一个叫做ActozSOFT的韩国公司来到上海，寻求网络游戏《传奇》运营商，经上海动画协会推荐，双方于2001年6月29日签订授权协议，“盛大”用30万美元的入门费和27％的分成获得运营权。但是中华网并没有因此看到“盛大”的未来，坚持撤资，在协商之后同意绐陈天桥留下几十万美元，而陈天桥也拿回了公司的掌握权，开始正式运营《传奇》。
这时候的“盛大”，已经今非昔比，陷入了创业以来的低谷。许多员工借机提出辞职，最困难时，公司只剩下了二十几名员工，而公司所持现金只够支撑两个月。有人评价这一时期的陈天桥——他的商业智慧已经开始显现，但他的财富积累还没有真正启动。
最初和陈天桥一起创业的弟兄们一个都没走，他们对陈天桥的信任雷打不动。那时候，他们常常加班到深夜，一个个都像上满了发条的机器。陈天桥相信一句话：“胸襟有多宽，路就有多宽。”他相信自己可以承受即便比当时再大十倍的困难。在公司陷入困境的时候，他依然会安排时间和员工们一起度假，他玩儿起来像个疯狂的孩子，可以把一切抛在脑后……
2001年11月底，《传奇》游戏开始收费。
一个月之后，有人开玩笑说，陈天桥出门应该有人保护了。因为，就在这一个月内，《传奇》的投资全部收回，也就是说，从这时起，陈天桥的个人财富，爆炸一样发展起来。
经历了大起大落之后的陈天桥，脸上多了几分成熟与睿智。他常常在员工会上讲，年轻人做什么事情都要有极强的心理承受能力和宽广的胸襟。换句话说，你的眼光、胸襟到了什么程度，你的事业就能发展到什么程度。
人生可以适当游戏，但不可以游戏人生
“别人游戏的时候，你在干什么?”
“有时候我也在线，和大家一起玩;更多的时候我在为公司的发展做更多的尝试，为我们产业的人性化道路做一些努力。我在2002年初推出了一种面向青少年的优惠卡，这是一种限时卡，到了午夜12点就强制断线，我希望有更多的收入，但不希望以青少年沉湎其中为代价。”
陈天桥涉足网络近十年，对网络有一种特殊的情感。他觉得，网络世界中有着最真实的人性，因此，“盛大”在国内率先推出了许多亲情化服务。比如上面提到的限时卡，比如为会员提供在线疑难解答等等。
他挺讨厌那些拿网络时代当幌子的“假另类”，穿着稀奇古怪的服装，醉生梦死、游戏人生。那些人根本不懂得什么叫做真正的人生，很可悲。人生岂是可以随便游戏的?……
不熟悉“盛大”发展史的人会认为陈天桥是一下子暴富的，“是一个二流游戏成就了一个超级富翁”。陈天桥对此不置可否，“管那么多别人的评价干什么?创业路上甘苦自知。”刚到浦东的时候，他想做一块结实的好砖，不经意间，他却成了一座大厦。
胡润统计出陈天桥的财产是40个亿，业内有人质疑。陈天桥说，这种猜测和争议不会改变他的生活，因为在一年前，他接受“阳光卫视”杨澜的专访时，杨澜曾经问他，你是一个有钱人吗?他说，应该是吧，因为他觉得自己比以前有钱了。可是有钱说明什么问题呢?仅仅说明人生成功了一部分。陈天桥告诉记者：“‘盛大’不仅是网络游戏的运营商、开发商和销售商，还要做无线娱乐、平面娱乐、周边产品开发等等一系列的新业务。”2002年底，“盛大”完成了一轮数目可观的私募活动，以不到20％的股份融到了4000万美元，公司海外上市的计划也正紧锣密鼓地进行着。陈天桥有一个梦想，就是要做中国的“网络迪斯尼”。
“有梦想是一种幸福”，他突然冒出这么一句话，投射出他之所以“传奇”的思想基础。喜欢在网上玩游戏的陈天桥对人生有着很严肃的理解。比如幸福，他觉得自己最幸福的时刻就是帮助别人实现了自己的梦想。他的一个朋友，在甘肃省自学成才，立志搞基地建设，但是政府批的钱不够用，便在陈天桥这里寻求帮助，一路摸爬出来的他深知创业的艰辛，便毫不犹豫地解囊相助……
采访手记
走在人群中，貌不惊人的陈天桥没有什么特别。那身普通的西装，那黝黑的面庞，让你无论如何也不会马上联想到一个亿万富翁。
陈天桥很健谈，知识面也很广博。面对记者有备而来的诸多发问，他总是习惯蹙一下眉，然后迅速地舒展开来，口若悬河一般说一大通，切题、翔实，而且时不时幽一默，哈哈大笑一阵子。
对于自己走过的沟沟坎坎，他总爱用一种非常平淡的语气一带而过，似乎不曾发生过，甚至那些大风大浪在他看来也是那么微不足道。这让人越发觉得眼前这个同龄人有着更多不同寻常的地方。胡润认为是《传奇》游戏造就了他传奇的人生，而我觉得，他的传奇人生，决不仅仅来自《传奇》。
陈天桥语录
□我们受财富的影响是很小的。“盛大”从开始到现在，企业思考问题的方式、作风、眼界都发生了改变，但这不是财富带来的变化。
□财富榜对我们来讲不过是网络游戏，大家玩一场下来看看，我打了15级，他打了21级，丁磊的级别最高，仅此而已。
□一个企业的发展，关键就是把握机会，有所为有所不为，一段时间只做一件事。
□这个行业风险太大，大家不是拼谁长得快、长得大，而是拼谁不死，活下去就是胜利。这是典型的高发展速度，高风险行业的特征。这个行业未来很好，但是现在很难做。
□如果哪个孩子因为看电影晚回家，他的家长和社会可能会从孩子本身及其他角度考虑问题，而不会说这部电影不应该拍摄，更不会质疑整个电影业的发展；可是，如果有个孩子因为玩游戏而影响了功课，那么他的家长和社会就会呼吁有关部门管制网络游戏业的发展。这种社会文化方面的风险以及因此而产生的政策风险是这个行业面临的最大风险。
□我不想让别人感觉我是暴发户。
□一个企业发展要经历五个阶段，一是战略上寻找突破点，二是要专注，三是要进行整个产业链的整合，四是适度多元化，五是变成社会企业，承担适度的社会责任。
□我们的策略是主动优化团队，增加核心竞争力。如果不合企业需要，陈天桥也有可能被炒。“盛大”的目标人才源是在国内，基于开拓领域的需要也不排斥从海外少量引进，我们的目标是扎实地实现股东利益最大化。