刚到美国的第二天，我就迫不及待地去逛街。在一个百货商场里，我刚转过一个衣服架子，看到一位成年男子蹲在那里，两手抓着一个小女孩的两只小胳膊，正在讲:
“爸爸不是跟你说过，小孩子在商店里不许……”
小女孩眼泪汪汪的，一副不太情愿挨训，却也知道自己错了的表情，大概刚才做了什么不该做的事吧，我没有往下细听，可是对美国父母及时管教子女的举动倒是印象深刻。而且，即使在这种时候，他们也注意让开通道，不妨碍其他顾客行走和购物。
在美国住了一段时间，我确实发现大多数儿童又活泼又有礼貌。我就留了心，注意看他们日常的生活。有一天，路过一个小学校门口，正赶上小学生们放学往外走。有一个男孩子，看见妈妈来接，立刻向妈妈跑过去，腿上像装了弹簧似的轻快。可是他在人群里这么一跑，很容易撞到其他人，尤其是比他小的孩子，男孩子的母亲马上摆手，告诉他不要跑，孩子来到了她跟前，她两手虚推，示意孩子退到刚才起跑的地方，“大步走，大步走过来。”母亲强调着。男孩照母亲说的重新做了一遍，母子二人才有说有笑地上路回家。整个过程没有喝斥，没有任何人监督，俩人做得自觉自愿，都表现出非常的克制和耐心。母亲在心平气和中向孩子传授一个重要的礼仪:在任何地方，都要遵守秩序，在任何时候，都要有公德心。
这些父母教子有方，那么有没有不肯顺从的孩子呢?不用问，一定是有的，我见过这么一桩事。
一个冬天的早晨，我因为要搭公司一位女同事的车，所以稍早一点出门，先乘了一小段公车，然后再步行到女同事家去。那天天很冷，我从车站走到住宅区里同事家门口，顶多才十分钟，可我觉得身上都冻透了。
他们家已经给我留了门。女同事还在梳洗，她七岁的儿子已在桌边吃早点，她的丈夫正在厨房里忙着。我知道他有一家自己的企业，是个很能干，同时又很顾家的男人。他先很随和地向我打了招呼，然后顺手给我倒了杯咖啡，让我随便坐，稍等一会儿。
这时候，他们四岁半的小女儿梅格跑进厨房来，四肢并用地爬上椅子，开始吃她的早餐。她穿着一条夏天穿的泡泡纱小裙子，漂漂亮亮的。
这时，那位父亲看见，就问:“你怎么穿这条裙子呀?”
小女儿说:“我要穿。”
“妈妈知道吗?”
“我要穿。”
我找了个地方坐下，把眼睛“放”在一本杂志上，耳朵可听着他们父女对话。
父亲很有耐心地坐在孩子旁边:“今天很冷，不能穿这么薄的裙子去学校。”
“为什么不能?”
“这是夏天的衣服。”
“妈妈也穿裙子。”
“妈妈穿的是冬天的裙子。要穿裙子可以，去换一件暖和的再来。”
“我不。”
“外面很冷呢!”
“我不怕。”
“……去换衣服。而且出门时还要穿你的厚大衣。”
“不要穿大衣……”
“……听话……”
“我就穿这个。”
“梅格!”
“不嘛……”
父亲还在轻声慢语地劝，小梅格先不耐烦了，她“当啷”一声把勺子摔在碗里。
我突然觉得动静不对，抬眼一看，只见那父亲已经站起身，把梅格横抱在手里。
“你说不怕冷吗，那么你去试试看!”
说着，他一脚踢开后门，把小女孩杵在台阶下，回来就插了门。看来他也动了怒。
小女孩尖叫着扑到门上，因为进不了屋，又急又怕，就大声地哭喊起来。
我惊得把杂志丢出老远。我知道在父母管教孩子的时候，外人最好不要插嘴。可是天哪，她这么小，那光着的小胳膊小腿，在这么冷的露天地里，要冻坏的呀。
孩子的父亲向我表示抱歉，告诉我不必紧张。同时，也制止了我去放梅格进房间的冲动。
我的女同事也衣冠不整地跑进来。那父亲没有说话，倒是她儿子前前后后讲了一遍经过，女同事在了解情况后，并没有因为心疼孩子就责怪丈夫，她只是沉默了一会儿，就回到卧室里，拿了一条大浴巾，然后安静地等在一边。
门外孩子的哭声已经低下去了。那父亲去打开了门，女同事过去用毛巾包住她。小丫头又冷又吓，已经面青唇白，软软地由母亲抱着回房间里重新沐浴换衣。别看她小，很显然，她明白母亲爱她，这一次却并不支持她，所以她虽然有意躲避父亲，却也没有向母亲再撒娇。
孩子的父亲身子僵僵地在屋子里走来走去，胡乱拿一件什么，挪个地方放下。看得出来，他更心疼，只是没有表露罢了。
到了这会儿，我才喘过一口气，可就是不知说什么好。
后来，女同事坚持照常由父亲送两个孩子去学校，和每天一样，没有改变。她自己则按原计划，与我一道去开会。
一路上，大概为了缓和气氛，她讲了好多父女俩的趣事。我呢，似听非听的。我在想，要是换了我，看到孩子穿得少，一定没有耐心细细告诉她哪件是冬天的衣服，哪件该穿，哪件不该穿，结果孩子下次还是分不清；我也许会自己拿件厚衣服来，强给孩子换上，孩子照样还是要哭这么一场，可是哭过了，不一定记得住为什么。但是真让我把孩子推到冰天雪地里冻这么一遭，自问又难办到。
说实话，我最佩服的还是我的这个女同事。她作为母亲，能够如此镇静，并不容易。如果她一时冲动，斥责丈夫，或径自去打开门，她的孩子们很可能在下一次就变得更加骄横，有恃无恐。而她无言地站在丈夫一边，坚持对就是对，错就是错，真是需要有几分“定力”才行呢!
我就这么胡思乱想地过了一天。
后来呢，并没见那小女孩生病发烧。
再后来呢，那孩子比任何时候都“黏”她爸爸，他们一起玩球，一起做游戏，一起吃冷饮，而且高高兴兴逢人便说:“I am dady ’s little girl(我是爸爸的小女孩)!”
(程东摘自《八小时以外》)