1996年，当时正随健力宝队在巴西留学的李铁，曾在一篇《当我25岁的时候》的文章里这样设想过未来：“25岁的时候，将是我足球生涯第一个顶峰的到来，我在地方队已是绝对主力，并获得了一次或者更多的全国冠军及‘金球奖’，我在国家队的位置无人能替代。在2002年的世界杯预选赛上，我和其他人将作为第一批站在亚洲足坛最高点的中国人，并将在世界杯赛上有惊人的表现。到那时，我将到日本或欧洲去踢球，让更多的人了解我，了解中国。”
那个时候如果看到这篇文章，你一定会觉得李铁的口气未免太大了点。但是今天，当李铁的25岁真正到来的时候，当李铁６年前的种种梦想正在一个接一个地实现的时候，回过头来再看他当年的豪言壮语，你一定会惊讶于他对自己的了解和把握。６年来李铁始终坚定不移地朝着自己当初确立的所有目标努力着，并最终如愿地实现了自己的每一个梦想，此时对于这个只有25岁的年轻人，你不得不平添几分敬意。
“跑不死的李铁”，从小练的
1985年3月的一天，在这决定李铁人生道路的重要的一天里，李铁被所在小学的体育老师带到了在辽宁久负盛名的“辽宁省体育运动技术学校”，第一次见到了日后成为了他的恩师、在各方面都对他产生了深深影响的教练——张引。
张导给李铁的第一印象很特别，是那种让人看一眼就忘不了的形象，李铁既渴望接近他，又有些畏惧他。张导没有厉声说一句话，但是李铁却似乎能感到他的威严。
那天李铁只知道是去省里那个踢球的地方看看，不知道要去干什么，要是早知道是来接受考试的，他说什么也不能穿着棉裤登场，加上考试项目又是他的弱项——30米跑，李铁当时感觉自己几乎可以不战而逃了。
李铁硬着头皮和朱锴、张玉宁他们站在了同一起跑线上，随着教练一声“预备——跑”，他们都蹿了出去，尽管穿着棉裤很不灵活，但李铁还是玩了命似地往前赶。
5秒17、5秒23、5秒56，这是朱锴、张玉宁和李铁在张导那里被记录在案的最早一个成绩。张导显然对速度奇快的朱锴特别欣赏，对收下张玉宁也胸有成竹，那么要不要留下李铁呢?直到今天李铁也不知道张导当时下决心留下他到底是看上了他什么，他觉得也许是张导看自己穿着大棉裤跑得不容易，想再给他一个机会试试。
许多年以后张导才揭开了谜底：“当时我看李铁还有股子机灵劲儿，我想着就先留下练练再说吧。”就这样，李铁留在了张导的队伍里，开始了他的足球之路。
说起来，李铁的先天条件并不出色。李铁小时候身体不好，胃总是犯毛病，动不动就肚子疼，还得过阑尾炎，要不你看他现在还那么瘦呢!
他小时候个子也矮，训练了好几年也不长个儿，都上初中了还只是那么个小不点儿。张导曾跟李铁的妈妈说过，多给孩子吃点有营养的，如果再这么下去，他或许就练不出来了。李铁的妈妈听了都急哭了。后来由于李铁老不长个儿，张导真怕这么好的孩子，因为长不了个子练不出来，还耽误了学习，就下决心带他去医院找专家测了骨龄。结果人家学术权威保证李铁绝对矮不了，至少能长到1米78，张导这才放心带他继续练。李铁自己也知道有很多地方比不过别人，身高方面的缺欠就不必说了，在身体素质方面也差小伙伴们很远。也许就是出于这样的无奈吧，在学踢足球以后，李铁不得不去注重培养自己那些可能通过后天努力改变的东西，例如体能，例如耐力。
现在很多人看到他在比赛中满场不知疲倦地奔跑，都说他是“跑不死的李铁”，这在李铁看来，其实就是对他当初自己制定的苦炼耐力、以避速度之短的“成长方针”的最好肯定了。
健力宝队长挨耳光
1992年中国足协决定派一支远赴“足球王国”巴西留学的中国健力宝少年队!而队员就是要从李铁这个年龄组中挑选!
竞争是非常激烈的，直到1993年夏天，李铁才接到了入选中国健力宝少年队的正式通知。500-79-45-26-22，这是健力宝少年队从开始选拔到最终人选的递减数字序列，也就是说，能够在最后22人名单中出现的队员，个个都是过关斩将，好不容易闯过来的。
1993年11月17日，李铁随健力宝队正式踏上了巴西留学之路。
记得在健力宝队即将奔赴巴西之前，主教练朱广沪在一次训练结束后通知李铁：晚上要找他谈话。因为朱导在队里向来以严厉著称，所以听了以后李铁不免有些紧张，不知道是不是自己犯了什么错误。
晚上当李铁忐忑不安地来到朱广沪教练的房间时，才知道等待他的是一个好消息：决定任命李铁为健力宝队队长，李铁闻之真是既高兴又紧张。
不过让李铁想起来觉得惭愧的是，他虽然知道当上队长后就要身先士卒，但是万万没有想到，自己第一次领全队之先的事却是挨了朱导的一个耳光。那是在一次训练中，李铁因为训练着急了，脏话脱口而出。朱导听见后二话没说，上来就给了李铁一记响亮的耳光。事后朱导找到李铁，告诉他:之所以第一个打他，就是为了第一个警告他，同时也为了警示全队。希望李铁在任何事上都要以身作则，成为全队的表率。
那之后李铁果然非常注意自己的言行，严格地要求自己，特别是到了巴西以后，他更是努力做好每一件事。但是一直对他要求十分严格的朱导却觉得，李铁仅仅做好自己的事是远远不够的。
他对李铁说：“作为一个球员，你没有问题，是一个好球员。但你现在是一队之长，只管好自己的事情是不行的，你的任务应该是带领大家一起进步，还要做好教练和队员的沟通工作。现在你只和你要好的那几个人在一起，这样就会疏远了大家，你的威信从哪来?”朱导的教诲使李铁意识到，自己在队里确实缺乏威信。作为队长他平时脸上没有笑容，总是冷冰冰的。他不太愿意管着队友，说话又太直率，话很不中听，好几次都差点和队友吵起来。
李铁本来以为朱导是要把他这个队长撤职了，但是朱导还是表示很信任他，没有换他的打算，只是希望他能努力做得更好。李铁非常感动，他一向都很在意别人对他的信任，有了朱导的这种信任，李铁决定一定要竭尽自己所能做到最好。
李铁真的更加严格要求自己了，在巴西艰苦的生活和训练环境中，李铁从来不怕苦、不怕累，他始终以自己的行动带动全队，认真、努力地训练着。
“中国足球先生”被哄过
成长的道路并不总是一帆风顺，李铁也经历过严峻的考验。
1997年世界杯预选赛，中国队主场迎战卡塔尔队，中卡之战前，虽然中国队所在这个组出线形势还不明朗，但中国队已因两度大比分负于伊朗处于不利，我们主场若能拿下卡塔尔队，还能为出线留存一条生路，输了则意味着几乎满盘皆败。可以说这场球被当成一场赌博，相信很多到现场看球的球迷也是抱着赌一把的心态来的。
中国队的球员在重重压力下出场了。
开场不久，中国队就抓住机会以1比0领先对手，李铁感觉自己发挥得还不错。但是他万万没想到接下来自己的两次比较明显的传球失误竟然犯了众怒，以至于在他的情绪没受多大影响的情况下，四面看台上就有节奏地响起了震耳欲聋的“换李铁”声。那喊声真可谓有排山倒海之势，简直可以与首战伊朗先攻进两球时全场的欢呼声相比，几乎可以把球场淹没。
李铁几乎不敢相信自己的耳朵，直到看到队友们一个个向他投来同情的目光，他才确信这喊声是对准自己来的，是在给自己喝倒彩，让他下场。
喊声越来越响，李铁听着却已经由模糊到清晰再到模糊了，终于，他心里没了感觉，脑子一片空白，一切的一切都变得十分机械，麻木而茫然。幸好他有起码的判断力，知道球该往哪个方向踢，传给谁，但他的创造力都已经停止了，留在场上的那个中国队5号似乎只剩了一个躯壳……
现在，人们随着岁月的流逝都渐渐忘记了1997年“十强赛”的来龙去脉，但很多人还对大连金州体育场几万人高喊“换李铁”的一幕记忆犹新。那一幕对于李铁——一个20岁的年轻球员来说是刻骨铭心的，对于中国足球来说更是难忘的。
2001年世界杯预选赛时，中国队稳扎稳打，步步为营，自然而然地拿到了进军世界杯的入场券。
通常李铁在比赛结束之后都是第一个跑回休息室，但2001年10月7日晚上，他没舍得那么快离开，而是跟随球队在五里河体育场绕场一周，向欢乐的球迷致意。
那种场上场下，场内场外，以至全国各地都为足球的胜利一同欢呼的感觉让李铁感觉非常陶醉，似乎只在梦想中拥有过。而且李铁知道，半个世纪以来，奋斗过的中国球员无数，能体验这种快乐的只有他们二十几人，这的确是莫大的幸运和光荣。那场具有历史意义的比赛还有最后几分钟时，中国队员就以中场的传接倒脚为主，大家都在等待那个时刻，或激动，或平静……
终场哨音一响，美梦成真的时刻来了。有人激情相拥，有人兴奋狂吼，李铁的第一个动作是深深地俯下身，扶了扶膝，那时他告诉自己:终于可以松口气了，这么多年想做的事情，现在已经做到了。
作为中国队的铁后腰，李铁的价值在“十强赛”中得到了一次最好的体现，他因此被称为是中国队冲击世界杯的几个主要功臣之一。
“十强赛”结束后，他先是作为辽宁省最优秀的足球运动员参加了九运会的角逐，几乎整个11月份，他都在广东为九运会的比赛奔忙，而冠军的成绩算是对没参加过全运会的李铁最好的回报了。
紧接着李铁又马不停蹄地回到了母队辽宁队，参加了2001年甲A联赛的最后几场比赛，并以打满全年26场甲A联赛创造了一项纪录——作为第一个非守门员打满全年全部比赛，这个成绩也是参加2001年甲A联赛球员中惟一的一个。
2001年的全部比赛结束，李铁才得以抽出时间完成他“十强赛”中国队出线后最想做的一件事——写书。李铁说，两三年来他一直有用写书这种他喜欢的方式说话的想法，但是直到“十强赛”中国队历史性的胜利后，他才觉得到了动笔的时候。然而仅仅用了一个月的时间，他就和合作伙伴一起完成了《铁在烧——李铁是怎样炼成的》。就在成书的过程中，李铁还当选为2001年“中国足球先生”，这一荣誉的取得为李铁的2001年画上了非常圆满的句号。
朝着自己确立的目标前进
世界杯后，李铁被英超球队——埃弗顿看中，并于8月1日动身前往英国，开始了他又一轮的人生征程。
在李铁离开中国，奔赴英超之前，一贯低调的他破例敞开了心扉，谈起了即将赴英的感受。
记者：你憧憬过自己25岁时的情景，出国踢球也是其中的愿望之一。现在这个愿望也终于可以实现了，你对自己现在的一切是不是都感觉非常满意呢?
李铁：对于自己的生活，我基本上都很满意。我当年为自己定下的目标现在几乎都已经实现了，我也感到很高兴。
记者：那是不是可以理解为你对于自己25岁以前的人生已经觉得没有遗憾了呢?
李铁：生活中一些小的遗憾是不可能没有的。任何人都不会什么事都如意吧，我也一样。
记者：比如说呢?
李铁：比如说1999年奥运会预选赛上，我是国奥队的主力，我们那支队伍曾被人们寄予了厚望，大家都觉得我们是最有希望的。但是那次我们没有能小组出线，这件事让我很受打击。还有也是在1999年，士气正旺的辽宁队在联赛的最后一场比赛中，功亏一篑，没有拿到全队为之努力奋斗了一年的联赛冠军，我也感觉到深深的遗憾。
记者：不过总的看来，你的足球之路还是很顺利的。
李铁：整体说来我对自己的25岁以前的人生道路还是满意的，毕竟在大方向上，我一直是在朝着自己确立的目标前进着的，没有偏移。
记者：很多出国踢球的中国球员在国外根本打不上比赛，你对自己出国后的发展有信心吗?
李铁：我觉得这次去英超主要还是抱着学习的态度。能够感受一下高水平联赛的氛围，吸收一些先进的足球理念，这些对于我以后的足球生涯都会大有好处。
记者：波导战斗队的队友大部分都是和你从小一起长大的，你们平时在一起好像非常开心。在国家队里，你也有像孙继海、吴承瑛这样的好朋友，感觉你好像是一个比较爱说爱闹的人。不过到了英国，语言不通，文化差异，必然会影响你和队友的交流，你想过吗?
李铁:那是肯定的。但是慢慢来吧，人和人的交往总要有一个过程的。不过我现在在英国那边就已经有很多好朋友了，应该不会太寂寞的。
记者：几年前你也曾离开家人、朋友，远赴巴西，应该说别离的滋味对你来说并不陌生。但是这么多年过去了，你经历了许多事，也认识了许多新朋友，这一次的别离你是否感觉不太一样呢?
李铁：分别总是会让人很伤感的。但是亲人和朋友都了解，能够出国学习和锻炼对我来讲是一个难得的机会，我也一直期待着能有这样的机会，所以我想大家还是会祝福我的。
因为本赛季场场英超全部首发出场而且表现不俗，李铁在埃弗顿球迷中间已是家喻户晓的人物。但是李铁在谈到自己在英超的未来时，仍然谨慎地表示英超联赛的每一场对他来说都是十分困难的考验，已经连续首发的十三场比赛中无论自己表现好还是不好，都还不能说明问题。据俱乐部负责新赛季球衣销售的工作人员统计，印有李铁名字的埃费顿队12号球衣非常畅销，销量仅次于有“足球神童”之称的17岁小将鲁尼。而李铁本人现在每天都会收到埃弗顿当地球迷索要签名的信，走在利物浦的大街上，他也时常被埃弗顿的球迷认出来，每次球迷们都会请他签名，邀他合影，并给他一份真诚祝福。
然而对于李铁本人来说，他还是更愿意在休闲的午后阅读来自国内球迷的一封封长信，他不仅会有选择地给球迷回信，而且把所有的来信一一认真保存，他说如果自己有朝一日立足英超，会用特别的方式回报这些可爱的球迷朋友。
（陈名摘自《五环明星》
2002年第9期）