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       生活中的境遇，常常出人意外。我无论如何没有想到，居然会在加拿大的温哥华当“联防队员”。
       海伦建议我参加夜间巡逻
       2001年12月的一天，我和朋友海伦通电话，问:“你有没有热心的退休老外朋友， 我想练口语啊。”
       “那太简单了，”她的国语很标准，笑道，“报名参加巡逻嘛。”
       “巡逻?”我很惊讶，一下子还没有反应过来。
       “和老外一起巡逻，边走边聊。”她说，“这是份义工。”海伦是沈阳人，新移民。她来加拿大前是英语翻译，现在温哥华片打东街士达孔拿社区警务中心工作，该中心是由士达孔拿区域安全协会和温哥华市警察局合办的。
       第二天，我来到片打东街的警务中心。海伦热情地迎上来，为我倒了杯茶，让我填了一份表格。然后，她接过表格看了看说:“警察局先要调查。没有犯罪记录的人，才能够参加巡逻。”
       “在外国参加街道巡逻，有意思!”我兴奋地说，“能够更好地读懂加拿大。”
       “参加巡逻的好处多着呢。参加巡逻的老外都是有身份的，都是成功人士。我在电视台兼职的一份工作，就是巡逻时认识的老外介绍的，要不，一个中国来的新移民能在电视台兼职?没门。”她快人快语地说:“噢，我告诉你，每一组巡逻人员都有一个头，叫联络员。你的联络员叫丽莎，加拿大人，是一家电影制片厂的工程师。我已把你的情况发电子邮件给了她，她说很欢迎你。”“谢谢你。”我说。
       两天后的下午，丽莎来电话了。她首先欢迎我加盟社区巡逻，然后通知我星期四晚上8点半在某街800号一家小店门前集合。她还热情地说:“希望早些见到你。”
       丽莎挥了挥手电筒
       那天晚上，我探头看看窗外，下着不大不小的雨。温哥华的冬天真讨厌，就像上海的黄梅雨季，几乎天天下雨。我再次查看一下地图，默记了路径，然后拿着有些破的伞就出门了。
       当我来到那家小店时，看看表，8点20分。这时，老外还没有到。我边等边寻思起来:“突然掉在老外群里，万一听不懂他们讲话，那可太尴尬了!”我有些“前怕”起来，甚至还有些懊悔，我这不是自找烦恼吗?
       正想着，稍远处有两个人影撑着伞朝小店走来。走到面前，才看清是两个三十多岁的妇女，她们正礼貌地冲我微笑着;其中一个问我是不是某某某，得到肯定的答复后就和我握手:“我是丽莎，很高兴见到你。”她问我什么时候到加拿大的，对温哥华的印象如何，准备待多少时间等等。我听她的话有些吃力，她英语讲得太快。
       正说着话，有一群老外走来，总共有5个人。他们有的穿着雨衣，有的撑着伞，有的牵着狗。丽莎把我介绍给大家，他们一一和我握手。一个老外友善地提醒:“你的伞有些坏了。”我说:“昨天刚买的，才花了一元钱。这应了一句中国老话，‘便宜没好货’。”大家都笑了。
       “我们走吧。”丽莎挥了挥长长的手电筒，一束亮光迅速在夜空中晃了几圈。
       爱德华的纯正汉语让我大吃一惊
       大家默默地朝前走，认真地捕捉着街道两旁的动静。一块块草地，一幢幢房子，一辆辆汽车，一切都是静悄悄的。大多数住屋门口都亮着灯，加拿大人喜欢整夜地把灯开着，有警告窃贼“屋里有人，不得乱来”的意思。因为是圣诞前夕，有一些屋门前，已亮起各种各样的彩灯，一串串的，像珍珠撒在半空中，煞是好看。
       走了十来分钟，雨停了。我们收起伞，穿雨衣的放下帽子，两个一对，三个一群，大家边走边聊。
       “嚯，多漂亮啊!”有人赞叹道。
       果然，在一幢别墅前的草地上，布置着一头奔鹿、一匹骏马和一群孩子围着一位圣诞老人，都是用金黄色的灯组合装饰而成。
       大家都停下脚步，观赏着这璀璨的景致。
       “他家连续几年得奖，许多人老远地开车跑来参观呢。”有人说。
       大家赞美了一番，继续往前走。
       “巡逻，要注意些什么?”我问丽莎。
       她微笑着向我解释，巡逻也叫邻舍守望，就是住在同一地段的人联合起来，互相守望大家的物业和留意可疑的活动，防止在住宅范围内的罪案。
       “可疑活动指什么?”我又问。
       “陌生人东张西望，较长时间停留;车辆不停地慢慢盘旋;不熟识的人在停泊的车辆里面;有人挨家挨户地敲门。”丽莎说，“我们不应置身事外而期望警察来处理一切。”
       “这是一个好办法，”我说，“大家的安全要靠大家来维护。”
       有两个人，像是一男一女，又像是两个男人，搀着手亲热地走进一扇门。看到我疑惑的神情，长得高大的爱德华走到我旁边，给我解释道:“他们是同性恋者。这儿，温哥华同性恋者住得比较多，因为这儿的居民对他们一点都不歧视。”
       知道我从上海来，爱德华谈兴顿时浓了起来。他说在画报上看到过上海，那夜景很美。
       他突然用一口纯正的汉语问我:“你喜欢温哥华吗?”
       我大吃一惊，其他加拿大人也都十分惊讶。爱德华不无得意地笑出声来。
       “你会说中文?”我很惊讶，“发音很标准啊。”
       “二十多年前，我在哥伦比亚大学学的。当时要选学第二语言，我选了中文，老师是一个北京人，教武术的。可惜二十多年不用了，现在只能讲很简单的几句。”
       “你应该复习。我看不少加拿大人在学中文，你可以教他们中文。”我笑道。
       “对对，”他幽默地笑着说，“不过，要教中文，学生不肯来，我没有中国人的脸啊。”
       我笑了起来。见几个老外好奇而疑惑地看着我们，爱德华用英语重复了他的话，引来一阵欢快的笑声。
       突然，有人“啊呀”一声。我急忙回头一看，只见一个人仰面跌倒在地。我立即蹲下身，把她扶起来。她就是在小店门口和丽莎一起来的那位女士。大家都关心地问她伤着了没有，她揩了揩身上的泥土，说:“不当心，滑了一跤。没事。”她对我笑道“谢谢你”，然后就继续照着电筒往前走，仿佛什么事也没有发生过。
       其他老外也不再多问，继续往前走。
       突然发现了“敌情”
       走了一会儿，随行的狗猛地叫了起来，就听有人说:“注意，那是什么?”
       大家停住脚步，都往一旁看过来。原来，在一幢房子门口，堆放着沙发、床、茶几和电视机等，像一座小山。我从老外的眼睛里读到了他们的疑问:家具怎么会堆在门口?屋里为什么没有亮灯?是主人搬家还是小偷作案?
       一个老外走到门前摁门铃，没有人应答。
       这时，又下起雨来了。我们没有穿雨衣的都忙撑起伞来。大家轻声地议论着，丽莎拿出手机拨了号码，叽里咕噜地讲了一通话，然后就着手电筒光记着什么。我看着她刚收起笔，就听到那条狗汪汪汪地又叫了起来。我们一齐回过头去，就见一辆汽车缓缓在路旁停下，走下一个小伙子。他看到我们很惊讶。丽莎告诉他，我们是巡逻的，正帮忙看守着这一堆家具。
       “对不起，房子要出租，所以把这些家具送给朋友。”那人笑道，“家具搬出来，可朋友的车出了故障……”他连声说“谢谢”，就开门进去，门刚关上，屋里的灯亮了。
       于是，大家继续巡逻，边走边看，边走边谈笑着。
       当巡逻接近尾声时，见到一辆警车开过来。显然车上的警察看见了我们，车速明显慢下来;车窗摇下，探出一个警察的脑袋，他微笑着向我们挥手致意，我们也向他挥手。然后警车加快速度，迅速离去。
       “今天就到这里，”丽莎对大家说，又侧过头来对我说，“谢谢你。”
       其他老外都跟着说“谢谢你”。“别客气，下星期见。”我说。
       两个小时的巡逻就这样结束了。第二天下午，我收到电子邮件，是联络员丽莎向警务中心的报告。报告叙述了昨晚巡逻的情况，写了各人的表现，特别提到有一个中国人参加了巡逻，还列上了巡逻员的名单、联系电话和住址。看着报告，我想，加拿大人这个“邻舍守望”活动很好，既维护了社区的安全，弥补了警力的不足，同时又加强了邻舍之间的了解，他们平时接触的机会实在太少了。
       过了一星期，我又去巡逻了一次。那天，丽莎告诉我，圣诞节就要到了，巡逻暂停，恢复时另行通知。三个多星期后，我接到丽莎的电话，通知我巡逻。我告诉他，我已搬家了。
       她很客气地说:“真的?很好。”我说我已不方便再巡逻了，她说没有问题，还再三谢谢我，并希望我能去看她，她把她家的地址和电话告诉了我。
       时间一天天过去，但那街道，那房子，那加拿大人，那巡逻的情景，却是令人难忘，不时地在我眼前浮现……
       (刘敏摘自《上海滩》2002年第7期)