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       甜蜜时节真甜蜜，甜在口里，甜在心里。
       加拿大是枫树之国，枫糖浆是加拿大的特产。枫糖浆色如蜜，甜似蜜。
       早春三月，枫之国仍处处是雪。不过，草木在悄然复苏，憋闷了一冬的人们已能感到春的涌动。加拿大迎春的第一个活动便是“甜蜜时节”。“甜蜜时节”就是熬枫糖的季节。
       应德尼·拉瓦雷夫妇的邀请，我们到他们家的枫林参加一年一度的收糖聚会。“他们家”指的可不是二位的小家，而是拉瓦雷大家庭。几十口子，好不热闹。年近半百的德尼上有二位高堂，身板都很硬朗，二老有子女十人，孙子孙女二十人。我问老太太，你的孙子孙女这么多，你和他们又不在一起过，都能叫得上名字吗?老太太应声答道:“一个都错不了。有了他们，我们活着才有趣呀!”她讲这话时，没有眉飞色舞，没有抑扬顿挫，但是她平静的面容中流露出一份甜美的幸福感。我蓦然悟到:枫糖甜，福寿双全更甜。
       聚会点是在枫林中的一座简易小屋，当地人叫做“枫糖屋”。刚进屋的时候，冷极了，和室外温度一样，不敢脱羽绒服。屋中间安置了两个烧木材的炉子，一大一小。大炉子有一张大班台那么大，是熬枫液的头遍装置。德尼的哥哥保罗很麻利地取柴点火，不一会儿，炉上的枫液开始蒸发，团团白雾冉冉升腾。收取的鲜枫液看起来与水基本无异，只是不如水白罢了。用手指蘸点尝尝，只有细细品味，才能察觉到一丝甜意。印第安人是熬枫糖的始祖。在如此平淡的枫液面前，你不能不惊异于印第安先辈的观察力和创造力，在那久远的年代，在冰天雪地中以捕鱼和狩猎为生的他们怎么会想到用这种从不结果的树木的汁液熬糖呢?德尼讲解道，枫液的含糖量有高有低，好年份能达到2.5％，坏年份则只有1.5％。年成好坏的基本因素是气温:冬天气温越低，零下二三十摄氏度的时间持续越长，则枫液含糖量愈高。德尼说到这里，我不禁想到中国人喜欢引用的一句诗:梅花香自苦寒来。中国江南之寒与加拿大之寒不可比拟，最多算是个“小巫”。倘若唐朝的诗人来过加拿大，品过枫糖浆，恐怕早就写出“枫糖甜自苦寒来”了。
       熬了约两个钟点，枫液已变成深琥珀色。德尼夫妇知道中国人爱喝茶，特地带来了茉莉花茶。这时，他们用大锅里滚动的枫液沏了茶。喝上一口，又香又甜!茉莉的花香和枫香融合成一股沁人心脾的香气，对我们来说，这杯茶宣告今年的甜蜜时节开始了。
       饱餐甜食后，全身热乎乎的，便到枫林散步。许多树上挂着一个或两个收集枫液的小铁桶，离地约一米左右。小桶挂在一个铝制的嘴子上。这个嘴子大小如同一颗步枪子弹，子弹头被砸入树干，深度不到二指，枫树的汁液就是通过其中心的孔道流出来的。看了几棵树，都毫无动静。德尼解释说，这与当天的气温有关。理想的气温是，夜间零下10摄氏度，白天零上7到8摄氏度，阳光普照，这时枫液流量最足。
       散步回来，熬过头遍的枫液已转到小炉子上继续浓缩。许久之后，当保罗用比重仪测试合格时，大功告成了。所有的人都等待着聚会的高潮:吃糖稀。从屋外采集的一盆冰渣雪团早已安置在桌子中央。一勺勺滚烫的枫糖浆浇到冰雪上，立即凝固成糖稀，大家用小叉子挑着吃，又甜，又香，又软，又凉，可口极了。今天在拉瓦雷家，不光是我，我看每个人都吃了个够。日已西斜，大家满面春风，互道再见，尽兴而归。
       如果您有机会来加拿大体验甜蜜时节，请记住，加拿大的枫树多达百种，只有糖枫树流出的汁液可以熬糖。糖枫树主要集中在魁北克、安大略、纽芬兰和新斯科舍四个省，其中以魁北克最多。有一种说法，世界90％的枫糖浆产自加拿大，而加拿大90％的枫糖浆产自魁北克。长冬虽漫漫，过后是春华。苦寒度尽饮琼浆，此处是甜乡。
       （张凌摘自《环球》2002年第13期）