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       陈　明译
       天哪，他现在又想干什么了?我驾车刚驶进我家的车道，就看见父亲在一块硕大的胶合板那里忙乎着。我十岁的儿子瑞西躺在上面，一只手臂伸开，让外公用笔把他身体的轮廓画下来。
       我停好车，边走边问：“你俩在干什么呢??我的口气里透着我自己都没意识到的严厉。我确实不得不时时防着我的父亲，因为我对他实在是一点都不了解。
       “我正在把瑞西的轮廓画下来，”父亲用一种舞台艺术家的口吻说。“我回到加州时，要把这块木板上的瑞西的‘孪生兄弟’带回去，然后，把他放到高速公路旁，让他免费搭乘过路的汽车回到家里来过圣诞节。”
       哦?我半信半疑，心想他是不是又喝多了?
       “这是一个好主意吧，妈妈?”
       “当然，宝贝儿。”我说。然后请父亲帮忙，把我买回的东西从车上搬回厨房。“我不敢肯定这是不是一个好主意，”我提醒父亲。
       “怎么不是呢?它会使瑞西随时想到我。”
       “可是这就像把一个瓶子扔进大海，希望它能回来一样。结果会让瑞西感到失望的。”
       “结果会使你大吃一惊的。人们会帮忙的。”
       父亲义无反顾地继续他的描画，我开始做晚饭，父亲的低音和儿子清脆的童音在十月黄昏的空气中回旋荡漾。他们俩都爱好艺术，都喜欢出风头，所以他们很快找到了共同的语言。看到父亲坐在我的餐桌边，他讲的好莱坞的趣事常逗得瑞西大笑不止。
       那就是这个免费搭车者的来由，我想。我知道他们俩最近正在看一出电视连续剧。其中就有这一情节。父亲不过是想变着法子引起我们的注意罢了。
       父亲在我这里住了一个来月，11月初，他必须返回加州了。“免费搭车者”已经完工，准备和他一起上路。在这个木板上面，父亲钉了一个塑料袋，上书：“你好，我的名字是瑞西·贝德曼，今年十岁，我准备赶在圣诞节前回家，你能帮助我吗?我住在宾夕法尼亚州杰姆托普市。所以，我的家离这儿很远哦!请你带上我，把我带到下一站。在这个袋子里，有一些写好了地址和贴了邮票的明信片，请你寄出。这样我就知道我走过了哪些地方。祝你圣诞快乐！”
       “谢谢你让我来这儿住，”父亲说，“我会很快把我们的小朋友送回家来的。”他快乐地眨眨眼，眼见他的车驶向高速公路，我感到一种意想不到的失落，就像多年前他把我丢弃在孤儿院门前一样，我禁不住失声痛哭起来。我看着瑞西，他还在目送着外公的汽车远去。“你和外公做了一个了不起的计划。但是，宝贝你知道，加州离这儿可远着呢]”瑞西咧开嘴笑了，“正是这样，当那个免费搭车的‘瑞西’回家来时那才真酷呢!他将会是我收到的最酷的圣诞节礼物。”
       11月6日，我们收到了来自棕榈泉附近一小镇的明信片，这是我父亲写来的，他说他已把我们的木制小朋友放在了一个汽车休息站。三天以后，我下班刚进家门，瑞西就挥动着一张明信片向我跑来，“他已经上路了，妈妈!”
       这张明信片来自一个叫波里纳的家庭，他们将我们的免费搭车者送到了亚利桑那州肯曼市附近的40号州际公路旁。“祝你的计划圆满成功。”他们写道。
       第二天，我们收到了另外一张明信片它来自马里兰州的爱伦·巴颐夫妇。他们正在回家的路上，计划将免费搭车者多送一程，直到弗吉尼亚州。
       “哇噻，妈妈，这一程还真远!”我估计在下一个志愿者之前，可能会有几天我们收不到明信片了。但是，次日我们又收到了一张，接下来，又一张。巴顿夫妇在这些明信片里介绍了他们的俄克拉何马州汽车旅馆，在大厅里有免费的爆米花，在阿肯色州，他们的冰淇淋被晒化了(“我们的小搭车朋友可喜爱这里的牛奶圣代了”，他们在明信片里写道)。还有，他们在田纳西州举行了野餐。巴顿夫妇在最后一张明信片里说，他们在弗吉尼亚州的汽车休息站看见了一辆挂着宾夕法尼亚州牌照的汽车，他们和司机说好了，司机愿意把这块免费搭车者木板带到他老家所在的州。
       我几乎不能相信，这些送免费搭车者的人们愿意经历种种麻烦而志愿去做这件事。“他说不定会在感恩节前就提前到家。”瑞西欢欣鼓舞地说。我允许自己也感受一下他的激动——有一点点相信这事会成功。然后，接连四天都没有收到过一张明信片。我该估计到这一层，他说不定已被人丢到了什么地方的水沟里。我该怎样给瑞西说呢?我真傻，怎么能让父亲把他给拖进这愚蠢的游戏呢?
       感恩节前一天，瑞西奔进厨房，“看!妈妈，他到了巴尔的摩!”很明显，儿子的“孪生兄弟”正和弗里格夫妇一道旅行，他们稍微走了一点弯路。但是，他终于又出现了。也许父亲疯癫的念头最终真的能够实现。我对瑞西说：“我建议着手准备一个欢迎会，怎么样?”
       第二天，没有明信片，我一点都不担心。在此之前我们也经历过类似的情况。但是，过了一周还没有消息，瑞西和我都不再有兴致谈论欢迎会的事了。我们的木板小朋友已经离家不远了，无论如何，我一定要把他接回家来。
       两周以后，我从信息中心查到了弗里格夫妇的电话号码，我给他们去了电话。他们告诉我说，已将我们的免费搭车者交给了一队年轻人，这些年轻人正向北方行进，他们都是可以信赖的人。日子一天天地过去，“你打听到什么消息吗?”瑞西每天傍晚都问我，我只能无助地摇摇头。
       上帝呀，请千万别让我儿子失望，我知道父亲这样做完全出于好意，请您帮帮忙，把父亲的礼物带给瑞西吧。
       12月19日，我在黎明前就醒来了，这天是我的生日。通常也是在今天，我们开始装饰圣诞树。但是，没有瑞西的“孪生兄弟”在场，我的生日也好，装饰圣诞树也好，这些活动都显得黯淡无光。中午，我回到家里吃午饭，听见电话铃响，我冲过去抓起了电话，这个电话是市政厅打来的。“夫人，我们收到一个木板画”
       “我马上就来!”我喊道，冲向汽车。几分钟以后，我已经和我们老练的旅行者面对面了。
       “一位先生从爱林顿镇专程把他送到这里来的，他不知道你们的具体住址。”接待处的女士告诉我说，“我简直不相信这个小家伙走了那么远的路到达了这里，他的身上几乎看不到一点划痕。”
       那天下午，当瑞西从校车上下来时，我正等在门口。“猜一猜，有什么消息?”
       瑞西大叫一声，越过我冲向客厅，免费搭车者正立在那里。“我知道，我知道他会回来的!”
       看着儿子拥抱着他的木制“孪生兄弟”，我懂得了他的信念没有被寄托在错误的地方。当你给人们机会，他们通常都会向你展示他们的美德的。甚至是那些你一点希望都没有寄予的人——比如我的父亲。在我们面前，他已变为我儿子的慈详的外公。
       打那以后，我和瑞西再也没有见到我的父亲。他在不到一年的时间里去世了。我感激上苍，让他在他生命的最后岁月里重新成为我们家生活的一部分。他给我们留下的是精彩的回忆，我想，这也许就是命运最后让我们相聚的原因。