古老的治水故事说：鲧治水只知道堵，九年而不见功效，被舜所杀。大禹治水长于疏导，终于成功，遂成民族英雄。这个故事有两点让我困惑，第一，治江河之水宜导不宜堵，这个道理谁都懂得，那个名叫鲧的政治领袖何以偏偏不懂？第二，纵使鲧治水有过，也不应该惨遭杀身之祸，为什么他偏偏这么倒霉？
近日读到江林昌皇皇八十万字的巨著《中国上古文明考论》，才对这两个问题有一点合理的猜测。江著引述地质考古学家的观点说，在距今四千六百至四千年之间，黄河入海口由苏北平原改为河北平原。鲧禹治水的时期，正是黄河改道的活跃时期。这个复杂的改道不是一蹴而就的，肯定经过了多年的洪水泛滥、反反复复，最后才完成水道的选择和确定。
当水道往北偏移的时候，必须在布满村庄和田园的河北平原上冲开一条新路，给这一带的部落带来巨大的灾难。而淮北平原、苏北平原的老河道，本来就没有居民，让河水沿着老河道汹涌入海，才是最稳妥最经济的办法。看来鲧采取的就是这种治水思路，他在华北平原上筑堤设防，拦截河水，逼着浩浩洪水朝老河道前进。可是洪水不随人愿，一次次冲决鲧所建立的堤防，在河北平原横冲直撞，当地的居民屡遭灭顶之灾。一时怨声载道，部落之间的矛盾空前激化，由尧舜苦心经营的部落联盟也因此受到威胁。这时候，作为政治家的舜为了挽救部落联盟的凝聚力，只好杀鲧以平息民怨，并修补部落关系。《
史记》说：“天下皆以舜之诛为是。”说明许多部落就等着舜把鲧杀了解恨。这与我的猜测颇为相符。
禹受命于危难之中，立即变更治水思路。他放弃黄河故道，按照滔滔洪水的新趋势，在河北平原上迁徙村庄，安置难民，开沟凿谷，有意引导河水循山入川、直奔大海。黄河终于顺利改道，洪灾于是大大缓解。禹也在治水过程中建立起了崇高的权威和个人声望，从而成为空前的民族英雄，还成为夏族政权的奠基者。