远古时代，一般是指从人类出现到夏王朝建立以前的漫长时期。因文献中对于这一时期的记载多限于神话传说，故又称传说时代。近年来，随着史前考古学的发展，各地层出不穷的考古资料为这一领域的探索提供了新的研究基础，重建中国史前史成为古史研究的重点课题。白寿彝先生总主编的《
中国通史》第二卷《远古时代》(苏秉琦为本册主编，人民出版社1994年出版)，便是考古学家与历史学家第一次联袂于通史撰述中的成功尝试，对于重建真实与科学的中国古史体系具有重要的意义。然而，尽管这种新材料的使用为历史学开辟了一个完整的领域，但由于考古学极其繁杂的分析方式与晦涩的表述语言，使其很难与其他学科畅快交流，考古学的基础资料也被目为天书。