编者按：
上个世纪初，发生在四川的“保路运动”，点燃了辛亥革命的导火索，但以“保路运动”为背景的文学作品，目前尚不多见。李世宗先生于耄耋之年完成的《蜀山风情画》，正是这样一部难得的长篇小说。
作品以小毛牛（毛苍然）从一个放牛娃成长为一个职业革命家的人生经历，生动地再现了那一段波澜壮阔的历史。同时，作者以细腻生动的笔触，将早已消失的百年前川西南一带特殊而淳朴的民风民俗，栩栩如生地呈现在我们面前。作者在这幅长卷上，以其丰厚的学养和丰富的人生阅历，对传统文化进行了深刻的反思和批判。特别要告诉读者的是，作者是穷毕生之精力收集资料后，历时十三载，五易其稿，于八十高龄方始完成这部长篇小说的。这是一种真正的作家精神！正是这种精神，使这部小说，卒显出非比寻常的价值。
本文如同文学当下的尴尬一样，遭遇了出版之难，诚如作者所叹：“盛世官家贵歌舞，当今社会不读书。”确乎如此。然而，一个真的知识分子，当是有所坚守的，正是这种坚守感动了我们，作为一家大众媒体，理应肩起道义的闸门。是以我刊逆势而上，将堪称民风民俗活化石的《蜀山风情画》，奉献给广大读者，也算对真正的作家精神的一种激赏吧。川西画家江舫涛先生专为此文创作的十幅插图，也别具风味。
引子
大通庵的教书先生，竟把云丰寺里的尼姑拐跑了，这让何八太爷心情糟透了，而近来那些淫词秽曲大盛，什么：
想吃樱桃口难开，
想问情妹来不来？
什么：
风不吹树树不摆，
男不招手女不来。
更是让何八太爷夜难成眠。每天晚上听着这浸透着欲望的山歌，就想起那个不知廉耻的东西，不是他如何会使教化荒芜，淫词秽曲如何会横流如潮？每天清晨，何八太爷颧骨高耸的面孔都死灰一般。
这天，何八太爷绷着他死灰般的脸，早早地坐到了袁子斋的“聚仙居”茶馆里。
“聚仙居”茶馆临河而立，古镇美景尽收眼底。花溪河、杨村河蜿蜒而来，于白塔之下将古镇一分为三。一百多家商店沿着杨村河北岸高高低低排列了一里多长，临河一侧清一色的吊脚楼房，与对岸的镇安村隔河相望，真是“两岸高楼皆近水，千家灯影半临流”，如诗如画。
何八太爷此时却无心赏景，他那凝重的神色仿佛天柱就要崩坠，地维就要倾折。
“诸位贤达！”何八太爷用阴沉的目光扫视了众人一眼，干咳几声，说道，“诸位皆是名教场中贤达宿儒，主持风雅之人。近来淫词秽曲流毒乡里，伤风败俗，我看事不宜迟，必须立即禁绝！”说完，大有灭此朝食之概。
大家闻言，面面相觑。何八太爷见大家默然不语，颇有几分不悦，忽地拍了拍坐在身旁的汪三槐，说道：“你乃一乡团总，除淫秽，淳风俗，当是义不容辞啊！”
汪三槐一惊，连忙点头，说：“这事好办，我立刻贴张告示出去，禁唱山歌不就了事么！”
何八太爷一听，摇摇头说：“你一张告示虽说能封住众口，可那只能治表，却不能治本。依老夫之见，最好将圣祖皇帝颁布的十四条《圣谕》重刊出来，发给各家各户，供奉室中，每日诵读。那条文上不是有‘敦孝悌以重人伦，和乡党以息诉讼，倡诗书以化愚顽，重礼教以淳风俗’吗？老百姓口诵心唯，潜移默化，日复一日，不就奏效了么！”说完，用严肃的目光瞅着众人。
绅士们齐声叫好，只有秀才姜文仲默不做声，埋头似有所思。
“姜兄，有何高见？”汪三槐问。
姜文仲抬起头来，慢吞吞地说道：“刚才八太爷之言好倒是好，只是庄户人家都不识字，即使将《圣谕》贴在他们心坎上，也不过瞎子看告示———不知所云。鄙人以为要移风易俗，非一朝一夕之功，要从长远着眼，首先，还是应该把村学办起来。《圣谕》不是说‘倡诗书以化愚顽’吗？青年人都知书识礼了，还会唱那些淫词俚曲么？”
“姜兄所言极是，此乃治本之法也。老夫早已想过，要把村学重新办起来，只是一时物色不着好老师。若选人不当，不仅误人子弟，还会干出伤风败俗的事来———”
“是呀，是呀！”众人纷纷附和。“再不能找像姓李的了，竟敢拐骗尼姑，实乃名教败类！”
姜文仲琢磨了一阵说：“我倒想起一个人来，要是此人出来掌教村学，则是桑梓之幸也！”众人忙问：“谁？”姜文仲说：“谢乐之！”
“啊！老秀才！”众人异口同声地说，“太好了！太好了！”
“好倒是好，只是———”团总汪三槐接过话茬，停顿了一下说，“老秀才年高老迈，家里又有个年轻美貌、三寸金莲的秀才娘子，他能放心丢得下么？”说完有些暧昧地笑了。
姜文仲瞥了汪三槐一眼说：“汪兄只知其一，不知其二。常言道‘民以食为天’，守着如花似玉的妻子，也不能不吃饭呀！老秀才现在相当拮据，如果有人找他重操旧业，我想他是不会推辞的。这事就包在我身上。”
老秀才“威施”俏娘子
老秀才的家座落在翠屏山下，距离镇上不过二里多路，一间“三合头”旧瓦房，看来已是明代建筑。没有围墙，周围用篱笆拦住。老秀才不喜欢花草，在园里种了些蔬菜，房前屋后栽了几株桃李。如今已树老无花，只剩下稀枝疏叶了。
屋虽破旧，仍不失书香之家。书房正中挂着曾璧光写的单条，上面写的是孟东野的《春风及第诗》，两边是黄云鹄写的对联：
元气情神仙佛迹，文章道德圣贤心。
书架上摆着《四书》、《五经》以及《历朝会试时文草稿》、《朱子格言》、《文昌帝君阴骘文》等书,边上还放着两方大砚台，一方磨墨，一方研朱；只是许久未用，上面积满灰尘。书房左侧是卧室，箱笼帐被，收拾得整整洁洁，唯独床下放着个大夜壶，显得有些碍眼。
老秀才睡眠不多，早早起来，“洒扫庭除”之后，盥洗时，忽听得喜鹊在屋檐上喳喳地叫了几声。
喜鹊叫，有客到！
他心中一热，蓬屋可是多时不见人来了。他忙看身上的衣服，像剃头佬的荡刀片，油光光的，要是真有客人来访，岂不笑话？得赶紧换换。想到这里，他走进内室，悄悄打开箱子，翻了半天，才找了件褪了色的蓝布长衫，穿在身上，又找了件发黄了的黑缎子马褂套在身上，然后走到妻子的梳妆台前，对着银光镜照了照：镜子里映出的那人又矮又驼，光秃秃的圆脑袋后，拖着一条一尺多长的小辫子，仿佛留着瓜蒂的大葫芦；脸上皱纹交错，又红又大的鼻子倒是很显眼，那几根又枯又黄的老鼠胡须还在一撅一撅的。
老秀才对着镜子长长地叹了一口气：“唉。老了，不中用了！”
老秀才走到厨下，准备做早饭，手往米坛子一伸，坛子里空空如也。米呢？莫非娘子将米放到别处去了？
“凤仙！凤仙！”老秀才对着隔壁低声唤着，屋里却没有回声。老秀才忍了忍，提高声音叫道，“凤仙！凤———仙———”
屋里仍无回音，老秀才正要再叫，秀才娘子却挪着三寸金莲从屋里走了出来，满面怒容。
“老不死的，清晨大早的，你在喊魂呀？”
“米———米放———在何处了？”老秀才小心翼翼地问。
“放在你狗肚子里啦！”凤仙没好气地说。
“你是说没米了？”
“有没有米，难道你不知道么？”
“啊！这———这怎么办呢？”
“把嘴巴挂到屋檐上呗！”周凤仙赌气地说。
“什么？嘴巴挂到屋檐上？”老秀才有些茫然。
“喝屋檐水呀。不喝屋檐水，那你去偷？你去盗？”周凤仙瞥了老秀才一眼，轻蔑地说，“谅你也没这个本领！”
“君子固穷，小人穷斯滥矣。何言偷盗乎？”
“不偷不盗，难道饿死不成？”
“岂有饿死之理！”老秀才想了想，忽然喜道，“有了，有了，那菜园地里不是种有芋头么，可以充饥么！”
“芋头？那能吃饱么？”周凤仙嘟着嘴说。
“能也，能也。岂不闻颜子一箪食，一瓢饮，而不改其乐乎？”
“乐你个屁！”周凤仙骂道，“你这老不死的，动辄就拿古人来教训我，开口子曰，闭口诗云，老娘早已听厌了。不是说‘老而不死是为贼’吗？看你这鬼样子，怎么不死啊！”
对于妻子的骂，老秀才早已当成家常便饭。今日听得妻子能背得出《
论语》上的话，反而高兴起来，连声赞道：“善哉！善哉！无愧于秀才娘子，无愧于秀才娘子！”
“什么秀才娘子，我嫁给你这无用的老混蛋，算是倒了八辈子霉！”
“哈哈哈！”老秀才笑道，“我岂无用乎？我教的学生有多少入了学，有多少中了举，有多少做了官……”
“好意思。”周凤仙打断了老秀才的话。“你教的学生都比你强，就你还是个穷秀才，连个婆娘都养活不了；我要是你呀，早跳进牛脚坑里淹死了，还有脸活在世上！”
夫妻正在吵嘴，忽然守门的狗叫了起来，接着就听有人敲门喊道：“乐之兄在家吗？”
老秀才听得有人叫门，忙对凤仙道：“妙哉！妙哉！今晨喜鹊在屋前叫，我就知道一定有客人来。请娘子暂且回避，我去开门。”
周凤仙嗔道：“什么了不起的客人，我这样子就见不得人啦？”
“什么？你这样子！”老秀才睁大眼睛瞪着妻子，只见她穿着褪了色的红绫子夹袄，腰系水绿湖绉套裙，裤脚下露出三寸金莲，腰肢纤细，亭亭玉立。尤其是她那双水汪汪的略带哀怨的秋波，绝非一般女人能具有的魅力；如果她秋波一转，或曰“美目盼兮”，绝对会叫那些来访的客人心跳加速，甚至出现轻度休克的。那次汪团总来访，他命凤仙上茶，那汪团总一见竟神魂颠倒，趁接茶在凤仙玉腕上捏了一下，竟把茶碗掉到地上摔个粉碎。自那以后，老秀才发誓，绝不允许妻子再见客人。
“不行！不行！”老秀才吼道，“别的我都依你，这———断断不可！断断不可！”说着使出老劲，硬将凤仙推进卧室，反扣房门，方出来迎客。
姜文仲在门外等候多时，才见老秀才出来开门，他只道老秀才行动迟缓，也不见怪，说了声“冒闯贵府”，便走了进去。
老秀才将客人让到书房坐下，便要去泡茶。其实，他未动烟火，哪有开水？幸好姜文仲拉住他说：“不必了，我说句话就走。”
老秀才就势一歪，问道：“姜兄如此匆忙，今日枉顾寒舍，不知有何见教？”
“我是特来请老兄出山的。”便把前因后果，一五一十告诉了他，最后说，“老兄如果愿意，便可即刻开馆，学童来源不成问题。几家大户人家的少爷不必说了，就是贫家小户的孩子，也要强制他们入学的。”
老秀才正愁没事做，一听要请他出山教书，喜出望外，满口答应，忙问：“馆设何处？”
“自然是大通庵了！”
大通庵，那离家太远了。老秀才听了有点犹豫，嘴动了动想说句什么，偏巧肚子咕咕地叫了起来。老秀才脸红了一红。姜文仲也听到了，晓得他的心事，便说，“大通庵环境幽静，地点适中，虽然离你府上远了点，你十天半月也可回家一趟，比你在别处教书方便多了。”
老秀才连忙点头称是，两人又说了几句，姜文仲便告辞了。
汉高祖梦劓老秀才
晒谷场上，收割上来的小麦垛着一个个草堆，宛如女人直挺挺的乳房，太阳照在草堆上，散发出一股清香酸甜的味儿。这儿成了庄户人家孩子们的天堂。
“花娘，你藏好没有？”
“藏好了，毛牛哥，来逮我吧！”
一个胖乎乎的男孩，穿着白夏布汗褂儿，皮肤晒得黝黑，像抹了一层油，一副灵活顽皮的样儿，他放开捂住眼睛的小手，东张西望，最后看准一个草堆，一头钻了进去，草堆里立即传出了咯咯的笑声：
“逮住了！逮住了！”
“毛牛哥，放开我吧！”
“不是说逮住了要亲个嘴吗？”
“不！谁给你亲嘴？”
“你刚才说的呀！”
“我不干！”
“不干也要亲！”草堆里又传出了咯咯的笑声。
一群野孩子闻笑声都跑了过来，围住草堆乱嚷乱叫：“快来看啊！快来看母狗起草呀！”
花娘从草堆里一头钻了出来，满身麦渣，头发散乱，扎了两条羊角小辫，穿一身褪了色的花布衣服，系了个青布围腰，圆圆的小脸蛋羞得通红，瞪着两只水汪汪的大眼睛骂道：“哪个龟儿子乱说？”
小毛牛也从草垛里钻了出来，两手叉腰，满目怒气地问：“是谁说的？有种的就站出来！”
一个流着鼻涕的孩子挺了挺胸膛，蹿到小毛牛面前说道：“老子说的！你要怎样？”
“赖狗娃，你敢乱说？”
“哼，乱说？你们在草堆里咯咯地笑，你怕老子听不出来？”
“你狗日的编白，老子撕烂你的嘴！”小毛牛一下揪住赖狗娃的衣领，赖狗娃也不示弱，抓住小毛牛的胳膊。围观的孩子们唯恐他们打不起来，扇风点火地狂呼乱叫：“先打的是老子，后打的是儿子，不敢打的是龟儿子！打呀！打呀！看谁是英雄！”
“劈叭”一声，两个孩子同时摔倒在地上，打了几个滚，还是紧紧地抱着，谁也不肯松手。赖狗娃又胖又笨，毕竟不是对手，最终被小毛牛按在地上，抡拳一阵猛捶。
“别打了，别打了！”花娘想上前拆架。
小毛牛哪里肯听，正打得起劲，忽然一只粗大的手揪住了他的耳朵。小毛牛抬头一看，吓呆了，原来是他爹毛老二。
“狗东西，快走！”毛老二骂了一声，拉住小毛牛的耳朵，像牵小牛犊一样，将小毛牛拉走了。
一间三柱子茅草屋里，毛二嫂正在为儿子收拾上学用品，她将刚买来的《三字经》和《
百家姓》小心地放入竹编的提篼内，再放入纸笔墨砚，然后放进香烛钱纸，盖上篼盖。一切准备停当，舒了一口气，枯黄干瘦的脸上泛起了一丝笑容……
“快跟老子进屋去！”
毛二嫂抬头一看，见丈夫揪着儿子的耳朵跨进屋来，忙上前问道：“又淘气啦？”
“可不是，又跟人打架，你看滚得一身泥巴！”毛老二说完举起巴掌。
毛二嫂一把拉过孩子嗔道：“别打了，你看耳朵都揪红了。唉！”她叹了一口气，一边脱孩子的脏褂子，一边说道，“怎么就不听话呢？你看你一身都弄得乌猪皂狗的，快把衣裳换了。”说着，拿出一件新缝的白布短褂给儿子穿上，又打水给儿子洗脸，然后梳好头上的小辫子。做完了从头到脚把儿子看了一遍说，“这才像个读书的样子嘛！”
“读什么书？”小毛牛瞪着眼睛问。
“乖乖，今天你爹送你上学发蒙啦！”毛二嫂笑眯眯地对儿子说。小毛牛听说要上学，“哇”地一声哭了起来：“我不上学，我不读书！”
“什么，你不读书？像老子一样，一字认棒槌么？”毛老二睁大眼睛瞪着儿子。
“不干啊，先生要穿鼻子的！”小毛牛哭着说。
“傻孩子，穿什么鼻子？这是人家逗你的，是牛才穿鼻子呢！”毛二嫂笑着对儿子说。
“不，人家叫我小毛牛，就要穿鼻子！”
“胡说。你上了学，拜过孔夫子，请先生给你取个学名，就不叫小毛牛了。”毛老二说完，就要拉着儿子走。
“我不干！为什么花娘不去，我要花娘一起去！”小毛牛撒起娇来。
“花娘是姑娘，世上哪有女人读书的？”毛二嫂耐心地给儿子讲道理。
“花娘不去，我就不去！”
“放屁！”毛老二举起巴掌吼道，“你是男儿汉，怎么跟女娃子比，没出息的东西！不去，老子捶你！”说着，举起巴掌就要打。
“别打。”毛二嫂拉着孩子说，“乖乖，听妈的话，识几个字将来不受欺压。快去，别叫你老子打你！”
小毛牛在毛老二的虎威下，只得提起书篼跟着爹上学去了。
大通庵座落在五凤山脚下，庙前是一片农田，绿色的禾苗随风波动；庙后是坡地，种着玉米。庙门前有两棵大柏树，像两把大伞，将庙宇覆盖了一半。因庙宇不大，仿佛殷实农家的四合院。
庙中不供其它神像，唯独正殿神龛上供奉着“大成至圣文宣王孔子先师”的牌位。供桌上摆着宝鼎、香炉、烛台等祭器。
每年孔子生日，当地的绅士名流、秀才学究们，都要抬着太牢、少牢，吹吹打打，来这里举行盛大的祭典。这里是名士张带江先生讲学的“大通书院”。据说那时还是放牛娃的曾璧光，每天都来偷听先生讲课，受到带江先生的青睐，收留了他，让他免费读书。后来这位放牛娃竟考中了进士，一举成名，成了同治皇帝的宫保，出任贵州巡抚，死后被谥封为“文诚公”。大通庵因之也就成了人们心目中的风水宝地。
毛老二带着儿子越陌度阡，爬坡上坎来到大通庵，一进门便听见琅琅书声。教室设在东厢一间大屋子里，开窗亮格，确是个读书的好地方。毛老二拉着小毛牛走到教室门前，不敢进去，只见老秀才红鼻子上架着一副镶铜框的老花眼镜，坐在朝南的椅子上教两个蒙童读书。毛老二站在门外叫了几声先生，老秀才都没听见，直到毛老二走到他的桌前，他才惊觉。
“先生，我送儿子来上学。”毛老二恭顺地说道。小毛牛一见老秀才吓了一跳，不是他怯师，而是老秀才那又红又大的鼻子，他又想起了那“穿鼻子”的可怕事……
老秀才眯着眼端详了小毛牛一阵，连声说道：“善哉！善哉！我看你这娃儿带几分聪明相，兴许将来能读个顶子来戴哩！”
“啊呀，先生别夸他了，我们庄稼人‘祖坟上没埋弯弯木’，哪来的顶子啊？”
“这就要看他的造化了。唉。”老秀才叹了口气说，“贫穷由命，富贵由天。你们庄稼人读点书总会有好处，故曰‘有田不耕仓廪虚，有书不读子孙愚’。”
“先生说得好。”毛老二指着小毛牛说，“这孩子都十三四岁了，在家里愚滑得很，天上都是脚板印，送到学堂来，学点规矩，要麻烦先生了。”
老秀才点点头说：“书以化愚，读了书以后就规矩了。不过———”老秀才说到这里停顿下来，看了看毛老二，皱皱眉头继续说，“先得说明，借钱莫读书，护短莫从师，你懂吗？”
毛老二知道先生怕他家出不起学钱，忙道：“请先生放心，学钱我是知道的，三石学谷，过风交搁，不少一粒。我是不护短的，娃儿不专心，先生只管打，板子头上出状元嘛！”
“那好！那好！”老秀才说罢，领着毛家父子走出教室，来到“大成殿”。毛老二在孔夫子牌位前燃起了香烛，叫小毛牛对着牌位作了三个揖，磕了三个头，然后再给老秀才磕头作揖，这就算正式入了学。
老秀才笑眯眯地把小毛牛叫起来问道：“改名字没有？”毛老二忙回道：“没有，请先生取个名字。”
“有排行么？”
“没有。”毛老二摇摇头说。
老秀才背手低头在殿里踱来踱去，琢磨了半天，忽然说道：“好，就取名毛凤麟吧。凤毛麟角，将来必定出人头地！”
毛老二也不知道先生用的什么典故，只要吉利就好。于是，拜谢了老秀才，自个回家去了。
老秀才目送毛老二出了庙门，转身一看，却不见了小毛牛，忙大声喊道：“毛凤麟！毛凤麟！”却没人答应。
这孩子跑到哪里去了？他想，是不是跟着他爹走了？不可能呀，他看得明白，只有他爹一人出去的，而且走时这孩子还在他身边，可怎么一晃眼就不见了呢？
“毛凤麟，毛凤麟。快出来，先生不打你。”老秀才边喊边弯着腰，伸长脖子，张大眼睛，透过老光眼镜，用他那昏花的目光搜寻了半天，也未找到半个人影。
“哼，真不是个读书的种子！”老秀才骂了一句，向教室里招招手，把全体学童都叫了过来说道，“都给我寻，看他躲在何处？”
十多个学童像玩猫捉老鼠的游戏一样，东寻西找，终于在神龛底下将小毛牛捉了出来，七手八脚地把他推到先生跟前。
“站好！”老秀才喝道，“真是个野孩子，第一天就如此调皮，以后怎么读得书？”
小毛牛两手捂着鼻子，呆呆地站着。
“你捂着鼻子干啥？”老秀才问。
“我，我怕先生穿鼻子。”小毛牛战战兢兢地说。
“哈哈哈。”老秀才一听大笑起来。“荒谬，荒谬。此乃村俗之人吓唬你的，你怎么信真了呢？”说完又指着其他学生说，“你仔细看看，谁穿了鼻子？”
小毛牛看看其他同学的鼻子都是好的，只有先生的鼻子才又红又肿，于是说道，“我明白了，只有先生才穿鼻子，现在学生不穿了！”
“什么？先生我何时穿过鼻子？”老秀才十分茫然。
“先生没穿过鼻子，为什么又红又大呢？”小毛牛这么一说，引得学生哄堂大笑。
“胡说！”老秀才摸摸鼻子，那东西疙疙瘩瘩像熟透了的苦瓜，老秀才不免有些尴尬。忽地想到《纲鉴》上说过，汉高皇帝的鼻子不也是又大又红么？于是，对众学童说道，“先生的鼻子跟高皇帝一样乃‘隆准虎形’，大贵之相，尔等蒙童岂知之乎！”
老秀才一大通“之乎者也”后，开始上课。初入学的学童，读的都是《三字经》。老秀才坐在椅子上，叫学生指着书上的字，他教一个，学生念一个；教一句，读一句。
教了“人之初，性本善”这两句，老秀才感到有些困倦，便叫学生自己读。孩子们便头望着天，引颈高唱：“人之初，性本善”。唱着唱着，见老秀才的眼眯上了，声音便由高而低，由低而微，最后变得全无声息，都伏在桌上睡着了……
老秀才不仅睡着了，还做了一个梦，梦见自己被几个执金吾拉到一座宫殿中，殿上坐着一位皇冠冕旒的王者，鼻子又红又大。他知道是汉高祖，赶忙匍匐阶下，口呼万岁。那王者骂道：“尔是何人，竟敢与孤相比，妄称‘隆准虎形’，罪该万死！来呀，将他鼻子割下！”两个卫士一拥而上，揪住他的鼻子就是一刀。老秀才“啊呀”一声，从梦中惊醒，早已吓出一身冷汗，感到鼻子还在火辣辣地疼。用手一摸，怎么湿乎乎的？定睛一看，手指上有一团血。他吓呆了，以为鼻子真的被割掉了，再用手一摸，疙疙瘩瘩的鼻子依然无恙，却摸着了一丁点儿肉状物，仔细一看，原来是一只捏死了的蚊子。
老秀才惊魂稍定，才发觉教室里鼾声四起，学生们个个都睡得呲牙裂嘴，鼻涕长流，于是，拿起戒尺，“啪”地一声打在桌上，高喊：“读书！读书！”
孩子们被惊醒了，“人之初，性本善”的喊声便轰然而起。看着学童们摇头晃脑地唱喊着，老秀才又陷入了沉思。他想起刚才的噩梦，身子不由瑟索了一下。为什么会梦见高祖皇帝，而且被割下鼻子？看来是自己的言行触怒了上天，梦里是给自己一个警告！他想起夫子的话：“君子谨于言，则无悔；慎于行，则无忧。”怎么连夫子的话都忘了，竟敢信口雌黄，将自己比成汉高祖，说自己的鼻子是‘隆准虎形’，大贵之相呢？自己一个穷秀才，若非这讨厌的鼻子，如何说得出如此狂妄之话？想到此，他恨不得一下将它割下来，免得惹祸。要是此话传到当今皇上耳里，真的是要杀头的啊！幸好这话是对无知的学童讲的，料想他们听不懂，不会传扬出去。不过今后说话做事，当慎之又慎。“战战兢兢，如履薄冰”，才能为人师表……
老秀才忏悔了一阵，心里平静下来，望望窗外，太阳快要落山了，已是临风听暮蝉的时候，于是，宣布放学。
一群孩子提着书篼，像飞出笼的小鸟，蹦蹦跳跳地往家里跑。毛二嫂见孩子高高兴兴地回来，接过书篼问道：“读过书没有？”
“怎么没读过？口都读干了！”小毛牛一边说，一边抱起灶头上的包壶，倒了一大碗老荫茶，一昂头咕咚咕咚地喝了个精光，喝完抬起右手，用袖口擦了擦嘴说，“先生真怪，几个字就叫我们读了一天，烦死了！”
“哪几个字？”毛二嫂笑嘻嘻地问。
“人之初，性本善嘛！”
“你全部认得了吗？”
“怎么认不得，我还写得起哩。”小毛牛说着随手拿了根竹棍在地上写画起来。
毛二嫂一看，真的像字，高兴得一把将儿子搂在怀里。“乖乖，第一天读书就认得这么多字，还写得起，妈要弄好吃的给你吃。”说罢，便从碗柜里拿出两个鸡蛋，给儿子炒了满满一碗蛋饭。
小毛牛吃了饭，放下碗筷，一溜烟跑出大门，毛二嫂怎么也喊不回头。他急着要去找花娘，把今天的事告诉她：他上学了，还取了个名字……
卢大棒“安胎”粉棠花
花娘并不是他父亲生的。
他的父亲叫喻老大，是个老实巴脚的庄稼汉，母亲却是村里数一数二的美人儿，村里人都叫她“粉棠花”。
粉棠花是大山里的姑娘，俗话“高山出凤凰，小家多碧玉”。粉棠花刚满十六岁，就出落得如花似玉，丽质天生。父母怕她在山上吃苦，托媒人在古镇上给女儿选个好人户，结果却选中了喻老大。
喻老大的相貌实在不敢恭维，脸圆得像瓜瓢，唇厚得像城墙，一张口两颗大黄门牙就往外跑，上身长，下身短，活像个武大郎。
那时，男女双方不许亲自见面，丈母娘却可以相亲。
相亲那天，媒婆陪着粉棠花的母亲来到田间，喻老大正在水田里干活，双腿没入稀泥里，粉棠花的母亲不知泥脚深浅，远远地看过去，他也是膀宽腰圆，是条壮实的汉子，就答应了这门亲事。
等到拜过天地，送入洞房，揭下盖头，在摇晃的灯光下，粉棠花才发现站在她面前的男人是个矮葫芦，身高还不及她的肩膀，一张木呆呆的瓜瓢脸，一笑呲着两颗大板牙，样子难看死了！这个打击叫粉棠花伤心地哭了一夜，可生米已煮成熟饭，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，要怨也只能怨自己命不好！
俗话说：“矮子心多”。婚后没几天，粉棠花却发现丈夫不仅人矮，而且智力也相当低下，老实得近乎愚蠢，除了一身牛气力干点粗活外，便一无所能，连一百吊钱都数不清楚。只要两人走在一起，总是听到背后传出的疯言疯语：“好一朵牡丹花，插在牛屎巴！”“好个潘金莲，嫁个武大郎！”这些闲言碎语叫她伤透了心。她整天没一丝笑容，动辄就发火。
喻老大真是蠢到了家，粉棠花给他气受，他还以为女人就是这样。他常听人说“骂是心疼打是爱”；“男人成了家，婆娘就是妈。”因此，粉棠花发火时，他总是咧着嘴，呲着两颗大门牙嘻嘻地笑。
不管粉棠花怎样拿他出气，喻老大都不在乎，他只要粉棠花给他生儿育女，传宗接代。可是结婚两年，粉棠花连蛋都没下一个。
按说，粉棠花掐得出水来，不应该有毛病，难道是喻老大有病么？
其实，喻老大也没有病。他身体很健康，虽说身长腿短，可这并不影响他的性功能。哪怕他再愚钝，作为动物的原始本能还是有的。可是这点本能，却为粉棠花的美而受到强烈的抑制。当粉棠花玉体横陈，喻老大看着妻子洁白如玉、光滑如脂的胴体，那坚挺如笋、颤乎乎的乳房，纤细的腰肢，滚圆的臀部，粉酥酥的大腿……仿佛一个粉捏的美人儿，指头就能戳破一样；再看自己，皮肤粗糙而黝黑，两条短短的腿像两根木桩桩，满布老茧的手和脚，简直就像熊掌，喻老大不觉自惭形秽……
“矮鬼，来呀！你呆着干什么？”粉棠花躺在床上，挑衅地看着他。
“唔……”喻老大战战兢兢地爬到粉棠花的肚子上，心里怦怦乱跳，连动也不敢动，仿佛怕把一墩嫩酥酥的豆腐压碎了似的，一点性冲动全消失在紧张与恐惧中了。
“狗日的，不中用的憨货，滚开！”生气的粉棠花用力把丈夫从身上掀了下来。她愈生气，喻老大就愈害怕，性功能就愈加受到抑制，久而久之就早泄、阳痿，成了官能性的性无能。
虽说如此，但对婆娘为何不生孩子，喻老大还是不明究竟。他总是认为儿女是菩萨送来的，只有前世作了恶的人，才绝后代的。
喻老大一想到此，就六神不安，他到处求神拜佛，给观音菩萨许愿，给送子娘娘添盖头，到峨眉山上打童子……所有这些都无济于事，粉棠花的肚子还是瘪瘪的。
菩萨不显灵，得想别的办法。喻老大打听到街上有个姓卢的太医，专医女人疑难杂症，尤其是给女人“安胎”十拿九稳，许多不怀孕的女人，请卢太医“安胎”后都有了娃娃，这使喻老大有了一线希望。
这一天，喻老大一径来到卢太医的药店里。
暮春三月，草长莺飞，正是撩人时节，粉棠花却独自在屋里纳闷。她推开一扇小窗，太阳懒懒地照在屋檐下。菜园里，一棵当作篱笆桩的柳树，已经绿叶成荫，低垂着凝重的枝条，失去了往日的娇嫩；屋角旁边的桃树，早已残红满地。唉。春天又要过去了，她叹了一口气，无端地落下几滴感伤的眼泪。虽然她不知道什么是“伤春”，但她明白，几年来她在浪费光阴，虚度年华。她抹了一把眼泪，再看看地里种的菜，便又暗暗地骂喻老大：矮鬼这几天东奔西跑，不知忙个啥？也不给白菜青菜加点粪，现在都快抽苔开花了。忽见一对对蝴蝶在菜地里翩翩飞舞，互相追逐，心头涌上一种莫名的哀怨……
“开门！开门！”
“没死在外边，还晓得回家？”粉棠花听是喻老大回来了，一边骂，一边打开门。
喻老大先进屋来，后面“砰”的一声，一个人的头正撞到门框上。粉棠花一看，此人比门框高出了半个脑袋，比丈夫实实高了半截，简直像庙门里的四大天王，正待要问，喻老大笑嘻嘻地说道：“我给你请医生来啦！”
“请医生做什么？”粉棠花莫名其妙。
“给你安胎呀！”喻老大一本正经地说。
“安你妈的鬼胎！”粉棠花一听就火了。
“什么？你敢说不安！”喻老大鼓起两眼说道，“我好不容易才把卢先生请来，过去我什么都依你，今天就不得依你！”喻老大的口气显得很硬。
“我不安胎！”粉棠花嘟着嘴说。
“你不安胎，难道要我断子绝孙不成？你好没良心呀！”说着喻老大举起拳头就要打。
“别这样。别这样。”卢大棒连忙拉住喻老大劝道，“夫妻有话好商量嘛，何必动武呢？”
“卢先生，你不知道，平时我把这婆娘，将就……惯了。这，回，不……”喻老大气得说话都颤抖了。
“喻大嫂，”卢大棒笑眯眯地瞅着粉棠花说，“这回你就让他一下吧。常言说得好，不孝有三，无后为大。我看大嫂好个福相，菩萨一定保佑你早得贵子。有了儿子将来读书，读个顶子来戴，说不定你就是诰命夫人哩。”卢大棒目不转睛地瞅着粉棠花，竟发起呆来。
粉棠花从未见过喻老大发这么大的牛脾气，额上迸起青筋，浑身气得发抖，真叫她有点害怕；再看这卢太医，虽然人高马大，说话却很文雅，甜蜜蜜的。但一说安胎，她就迷惘了。
“快说，你究竟安不安？”喻老大又举起了拳头。
“安，安，安。”粉棠花来不及多想，半信半疑地答应了。
“这才像话嘛！”喻老大见妻子答应了，不由憨笑起来，颇有胜利者的味道。
“先生，这胎怎么个安法？”粉棠花想弄个明白。
卢大棒口角流诞地直瞅着粉棠花，忘了回答。
“先生快说，这胎怎么安？”喻老大也急着问。
卢大棒回过神来，吞了吞口水，装着一副神秘的样子说：“这安胎非同小可，要请菩萨下凡，稍有不敬，就会得罪神灵！”
“要我怎样，我都做到！”喻老大忙说。
“一要心诚，二要人静。要心如止水，鸦雀无声，一心想着菩萨。倘若心不诚，冒犯了神灵，不遭五雷劈顶，也要你九死一生！”
“啊！”喻老大吓得目瞪口呆，连忙说道，“我心诚！我一定心诚！”
“只要心诚就好！”卢大棒将屋里扫视一番，对喻老大说，“先把窗户关上。”
喻老大立即关窗，屋里一片昏暗。
“叫大嫂脱光衣服。”卢大棒接着说。
“什么？脱光衣服？”粉棠花迷惑不解。
“是的，还要脱下裤子，一丝不挂！”
“一丝不挂？”粉棠花心里一怔。
卢大棒一本正经地说道：“菩萨要送来飞来童子，要安在大嫂的肚子里，衣裤不干净，岂不将童子污了么？”
“是呀，菩萨最爱干净！”说着，喻老大便将粉棠花按在床上说，“没人看见，你就脱吧。”
粉棠花不肯，喻老大正要动粗，卢大棒拦住了他。“让大嫂自己脱，我们出去请神吧！”
两人走出房门，卢大棒回头瞅了粉棠花一眼说：“喻大嫂，你脱好后躺在床上，闭上眼睛，等我做完法事，菩萨就会从天降下！”
堂屋里的神龛上烛光闪动，香烟缭绕，喻老大双手捏着一炷香，虔诚地跪在地上。卢大棒拿起一叠纸钱，点燃后望空划了几个圈，纸灰满屋飞舞，口中念念有词，他边跳边唱：
青天悠悠一朵云，
弟子作法来请神。
一请黎山老母，
二请送子观音啊———下凡尘。
菩萨送来飞来童子，
主家要诚心啊———
喻老大连忙叩头说：“我诚心！我诚心！”
卢大棒一边唱，一边跨进粉棠花房中，反手把门关上，口里还在哼着：
降下云头把门进，菩萨来扑你的身
……
卢大棒的唱声渐渐消失，接着那床席便嘎吱嘎吱地乱响起来，不时还传出粉棠花咯咯的笑声……大约过了半个时辰，喻老大跪在地上，一点也不敢动，眼看手捧的香快燃完了，卢大棒才从屋里钻出来。
“安好没有？”喻老大小心地问道。
卢大棒哈哈大笑：“安好了。我给你安得很好！”
“先生，要多少钱？”
“我给你娘子说过，分文不取。”
“啊？太谢谢你了！”
“谢什么？做好事，积阴功嘛！”卢大棒说着跨出堂屋，又回头对喻老大说，“要是没安好，我下回再来！”说完扬长而去。
喻老大送走卢大棒后转身进房，粉棠花盖着被子睡在床上，仿佛干活累了似的，两颊绯红，额上渗着汗珠，胸脯一起一伏地喘着气。喻老大走到床前，小心地问：
“安好了么？”
“安好了。”
“让我摸摸，安在哪里了？”喻老大说着把手伸进被窝，从粉棠花赤裸的胸部一直摸到下体，大吃一惊，喊道，“怎么湿乎乎的，有伤口么？”
“呸。滚开，你这憨货！”粉棠花摔开丈夫的手，蒙上被子睡了。
喻老大把手缩回一看，不是血，这才放了心。
说也奇怪，打从那天安胎之后，粉棠花像变了一个人似的，粉酥酥的脸上泛起了笑容，对喻老大也不发脾气了。更使喻老大高兴的是，粉棠花的肚子一天天地鼓起来了，于是，他逢人便讲：“卢先生的医术太高明，给我女人安了胎，现在都有了！”
“是呀，卢先生的医术真了不起，硬是十拿九稳！”村里人都这样附和着，没一个人提出不同意见。
卢大棒的生意便越做越兴隆，他那药店门前挂满了“华佗在世”、“妙手回春”、“医德高尚”、“救死扶伤”的金字招牌，不由给这个偏僻的山村小镇，平添了几分神秘的色彩。
喻老大“自扣”绿帽子
光阴荏苒，转瞬便是第二年初春。粉棠花十月临盆，生下个割草的女娃。喻老大虽然感到有点遗憾，但总算向全村人证明了他喻老大不会断子绝孙，而是真正的男子汉大丈夫。
喻老大请人给孩子取了个名字叫花娘。一转眼，花娘已十二三岁了，长得跟粉棠花一模一样，圆圆的杏脸儿白里透红，弯弯的眉毛下，嵌着一对水灵灵的大眼睛，乌黑的头发，梳着两根羊角叉小辫。那天真美丽的样儿，叫那些有钱人家的小姐看了一个个嫉妒死了。
花娘不能像小姐一样藏在深闺，从小就跟穷人家的野孩子们泡在一起，看牛割草，打打玩玩，跟男孩子没什么区别。粉棠花也不给她缠脚，只穿了耳朵，让她有别于男孩子罢了。
在一群野孩子中，花娘最喜欢小毛牛，小毛牛也喜欢她。俩孩子总是离不开，玩不够，无论爬树捉鸟，下水抓鱼，哪里有小毛牛，哪里就有花娘，一天不见花娘，小毛牛就没精打彩；花娘也一样，一天不见小毛牛，就像丢掉了魂一样。
落日的余辉把田野染得绯红，给晒谷场上的草堆镀上了一层金色。几个没上学的野孩子，蹲在草堆旁一边玩着泥巴，一边唱着：
黄泥巴，白泥巴，
捏你爹，捏你妈，
捏个女人张开胯，
捏个男人大鸭鸭……
小毛牛听出是赖狗娃的声音，以为花娘也在那里，跑过去却不见花娘，小毛牛有点失望。农村孩子打了架不记仇，赖狗娃见小毛牛往这里跑来，便喊道：“毛牛哥，来捏泥巴娃啊。”
小毛牛走了过去，见石板上放着两个捏好的泥人，一个女的肚子上戳了个大洞；一个男的，肚子下捏了个大麻雀。赖狗娃还将两个泥人面对面地合在一起，说是“母狗起草”。
小毛牛看了，怪怪地笑了笑，问道：“你们捏谁呀？”
赖狗娃对赵老四挤了挤眼，暗示他不要说。
小毛牛只当他们又在侮辱他和花娘，一把揪住赖狗娃的小辫子骂道：“赖狗娃，你狗日的不说，老子捶死你！”
“别打！别打！”赖狗娃从地上爬起来，指着男的泥人说：“这是卢大棒。”又指着女的泥人说，“这是粉棠花。”
小毛牛听了火冒三丈，一下将赖狗娃掀了个仰面朝天，骂道：“狗日的，粉棠花是花娘的妈，老子不许你乱说！”
赖狗娃从地上爬起来，冲着小毛牛叫道：“乱说？老子亲眼看见卢大棒到花娘家去，还有假？”
“你什么时候看见的？”小毛牛问。
“那天晚上哩，赵老四也看见了的！”
赵老四点点头说：“真的，我也看见了。”
“你也乱说！”小毛牛握紧拳头在赵老四脸上晃了几下说道，“告诉你，人家卢太医是花娘他爹请去‘安胎’的，你敢乱说，老子连你一起打！”
赵老四求饶道：“毛牛哥，我不说了好么？”
“我也不说了。”赖狗娃见小毛牛的样子也说。
小毛牛说这还差不多，然后心满意足地望花娘家去了。花娘刚吃过晚饭，正收拾碗筷。小毛牛见屋里没人，钻进去拉了花娘就走。
“站住。”粉棠花从屋里出来喝道，“你这小泥鳅，啥时滑进来的，连个招呼都不打？”
“婶婶。”小毛牛站住，规规矩矩地向粉棠花作了一个揖。
“啊呀，小东西！今天是什么好日子呀，调皮娃都晓得礼节啦？”粉棠花打趣地说。
“我上学啦，先生说见了长辈要行礼！”
“哟，你上学啦，好杂种！读圣人的书，行周公之礼，男女叫什么手，手不亲，你拉花娘干啥？”粉棠花阴阳怪气地说。
“我，我拉她出去玩。”小毛牛老老实实地说。
“哼，玩？吃了饭就只晓得玩。花娘是女孩子，要学着点操持家务啦。她走了谁来收拾，你跟老娘快滚！”说完，便将小毛牛推了出去，“砰”的一声把门关上了。
小毛牛一个人呆呆站在屋檐下，委屈得差点哭了出来，他已一天没见花娘了。他不走，他一定要等她出来。
“你这小娼妇，十二三岁了，每天只晓得玩。”屋里传出粉棠花的责骂声。
小毛牛等了半天，门还是紧紧地闭着，总不见花娘出来，他不由恨起粉棠花来。
屋檐下挂着一只蜂桶，此时已近黄昏，蜜蜂正在回巢，嗡嗡地在小毛牛头上乱飞，拂也拂不开。他灵机一动，拾块石头狠狠地向蜂桶砸去，受惊的蜜蜂倾巢而出，满院子狂飞乱舞。小毛牛高声喊道：“蜂子分桶啦！蜂子分桶啦！”喊了两声忙躲在篱笆下面。
“蜂子分桶了，花娘，快拿水来！”粉棠花惊叫着开门出来，手里端了一盆水，泼向狂飞的蜂群，折腾了好一阵，蜜蜂才停止骚动，飞回蜂桶。等到粉棠花转身进屋时，花娘早被小毛牛拉着跑了。
“小娼妇，回来非收拾你不可！”粉棠花正在发火，忽然门外钻进一个人来，她抬头一看，怒气一下抛到九霄云外去了……
小毛牛拉着花娘，一口气跑到晒谷场上，赖狗娃和赵老四们已经走了，那两个泥人依然摆在石板上。花娘一看，羞得满面通红。
“这是谁捏的？”
“赖狗娃哩。”小毛牛沉着脸说。
“他捏的是谁？”
“你妈跟卢、卢大棒哩！”小毛牛吞吞吐吐地说。
花娘一听气坏了。“我要去告他！”
小毛牛拦着花娘说：“告他做什么？我已经收拾过他了，他告饶再也不敢捏了。”
花娘听了转怒为笑，忽然问道：“毛牛哥，你相信这些鬼话吗？”
“相信了我还打他们么？”小毛牛说完，拉了花娘坐在草堆上。草堆软绵绵的，舒服极了。
天边的晚霞渐渐由红变白，四周昏暗下来，远山、田野、树木、房舍一片朦胧。天上星星眨着眼睛，地下的昆虫在放声歌唱。咕咕咕的蛙声像打鼓一样，整个田野又热闹起来。
小毛牛默默地坐着，花娘靠着他的肩膀问道：“你在想什么？”
“想什么，我想你妈太歪了！”小毛牛愤愤地说。花娘低着头没有回答，小毛牛问，“你妈为什么不让你出来玩？”
“妈说，我，长大了，不许跟男娃子耍。”
“为什么？”
“我也不知道，反正她不许！”
“那么，你也不跟我耍了？”小毛牛瞪着眼睛要花娘回答。
“怎么会呢，人家割草都在想你！”花娘说完把身子偎向小毛牛。
“我也想你，今天我还在教室里还梦见你哩。”小毛牛说。
“梦见我做什么？”
“梦见我们一起捉蜻蜓。”
“不是捉蜻蜓，”花娘摇摇头小声说，“今天我们办大姑娘啦。”
“谁扮新娘？”
“当然是我呀！”
“谁当新郎？”
“赖狗娃哩。”
“呸。”小毛牛啐了一口唾沫，骂道，“他个赖狗娃，不配当新郎！”
“谁叫你不来呢！”花娘埋怨说。
“我上学啦，真没意思。”小毛牛说话时吸了吸鼻子。
“怎么，先生给你穿鼻子啦？”
“没有。真的没有穿过！”小毛牛说完把头凑到花娘胸前。
花娘抱着小毛牛的头，趁着星光仔细地看了看，见那高高的鼻子安然无恙，便说道：“幸好先生不穿鼻子，可妈给我穿了耳朵，好痛啊！”说着也把头凑到小毛牛的胸前。
小毛牛一看，两边耳垂上还有伤痕，一根黑线穿过耳垂，吊了两颗苡仁籽，摆来摆去。小毛牛忽地觉得花娘真美，下意识地抱住花娘，亲了一个。
花娘推开小毛牛说：“人家还在痛哩，你就抱着亲嘴，要是弄到伤口，妈说耳朵会灌脓的。”
小毛牛放开花娘说：“你真好看！”
“好看也不许亲嘴，要是妈知道了，要打死我的！”
“哼，你妈太歪了！”小毛牛忿忿地说。
“别说我妈了，”花娘转过话题问道，“你的先生歪不歪？”
“先生不歪，笑眯眯的，看样子不凶。”
“有胡子没有？”
“只有几根胡子，脑袋光秃秃的，又矮又瘦。”
“啊，跟我爹一样矮么？”
“先生驼着背，比你爹还矮呢。”
“那不成土地公公啦？”
“人家都叫他谢土地哩！”
“天呀，真怪死啦！”花娘想了想又说道，“我爹就是矮了，我妈不喜欢他，骂他矮鬼，妈也真是……”话没说完便低头不语。
“那你爹呢？”
“爹也不生气，只晓得嘻嘻地笑。”
“我说……你爹打不打你？”
“爹不打我，妈常打我，拿我出气。”花娘说完，一颗晶莹的泪珠从腮边滚落下来。
“你妈太歪了，我妈不打我。”
“你是男娃子，谁叫我是女娃子呢！”花娘说着便抽泣起来。
“别哭，花娘！”小毛牛抱着花娘说，“你妈再打你，你就跑到我家来，我妈喜欢你。”
花娘擦干眼泪说：“毛牛哥，我也喜欢婶婶，要是真的能到你家去，天天跟你在一起多好啊！”
“花娘，我也这么想，我们天天在一起才好哩！”
“毛牛哥！”花娘一头倒在小毛牛的怀里。
这时，月亮从东边山崖上羞答答地露出圆圆的脸儿，蓝色的天幕上缀着几颗星星，周围景物仿佛撒上了一层银粉。花娘躺在小毛牛怀里，感到十分温暖，便高兴地唱起了儿歌：
月光光，
下河洗衣裳。
洗得干干净净，
拿给哥哥穿起上学堂……
小毛牛也高兴地唱起来：
月儿光，挂银牌，
扬州妹妹带信来，
金花银花我不爱，
打乘花轿把妹抬……
花娘听了，娇羞地问道：“你的花轿在哪里？”
小毛牛笑着说：“没有花轿，我背得起你！”说着就将花娘抱了起来。花娘使劲挣扎，小毛牛伸手搔花娘的痒处，搔得花娘咯咯地笑。
“花娘！”
一声粗声粗气的叫喊，把两个孩子吓了一跳。花娘忙挣脱小毛牛，从草堆上跳下来，喊了一声“爹！”
“天都黑了，还玩不够，快跟爹回去！”喻老大瞥了小毛牛一眼，拉着花娘说走。
喻老大拉着花娘走到家门口，门半掩半开，屋里没有点灯，一团漆黑。他摸黑进去，刚要喊粉棠花，却听得屋里传出一阵响声，这声音同安胎时的声音一样，粉棠花咯咯的笑声听得更清楚。喻老大立刻产生了一种模模糊糊的感觉，生起了一种莫名其妙的怒意。他一脚踢开房门，正待摸火柴点灯，只见一个高大的黑影，从窗口飞了出去。等他点燃灯一看，那黑影已无踪迹；再看粉棠花，像安胎时一样，一丝不挂地躺在床上。此时喻老大似乎明白了什么，一种无名怒火往上一蹿，一步跨到床前，“啪”的一声，一个巴掌打到粉棠花的脸上，骂道：“你这不学好的娼妇，学会偷男人啦！”
粉棠花挨了一巴掌，却毫无反应，仿佛晕过去了。喻老大担心打失了手，正待扶她起来，却见粉棠花两眼微闭，身子一阵颤抖后，竟咿咿呀呀地唱了起来：
青天悠悠一朵云，
正在房中请神灵。
有个凡人把门进，
胆敢打我观世音！
喻老大一听观世音，忙问道：“你，你是谁？”
我是南海三圣母。
喻老大战战兢兢地问：“那，那人呢？”
他是天王殿里的显道神！
你冲犯神灵天不肯，
五雷打你脑门心！
“菩萨饶恕弟子！”喻老大吓得半死，慌忙跪在床下，又作揖，又磕头。
快烧香烛把神敬，
保你一家得安宁……
喻老大听说要他烧香烛，立即从地上爬起来，跑到堂屋里，在神龛前的香炉里燃起香烛，磕头如捣蒜，口里连声说道：“菩萨恕罪！菩萨恕罪！”忏悔了半天才回到房里，这时，粉棠花已穿好衣服，依然闭目躺在床上。喻老大走到床前，用手轻轻地摇动她，问道：“你怎么了？”
粉棠花慢慢睁开眼讶道：“我睡得好好的，怎么啦？”
“你刚才———”喻老大惊魂未定，说话还在打颤。
“我睡在床上，什么都不知道。刚才怎样了？”
“啊，你不知道？”喻老大更加惊愕。
“我睡得迷迷糊糊的，只梦见菩萨来扑我的身体。”
“什么，菩萨来扑你的身体？”喻老大睁大眼睛，呆呆地盯着粉棠花说道，“啊呀，你就是菩萨的替身了，这怎么得了？”喻老大说完大哭起来。
“啥子不得了？”粉棠花问道。
“刚才我打了你，就是打了菩萨，菩萨要是降罪，你说怎么得了呀？”喻老大说完又哭起来。
“哎呀，你这个矮鬼，你怎么这么冒失？不过，不知道不为过嘛，菩萨大慈大悲，不会降罪你的。何况你已经烧过香烛，请过罪了，菩萨会赦免你的，今后不要乱打就是了。”粉棠花说完起身下床。
“真的不降罪么？”喻老大还不放心。
“真的！”粉棠花肯定地说。
喻老大还是木呆呆地站着不动，粉棠花关心地问：“吃夜饭没有？”
“吃了，在三太爷家吃的。”
“那就去睡吧，别再担心了。”
喻老大哭丧着脸，慢吞吞地走出房门。
花娘呆呆地站在门外，看完了这一切，也不知是真是假，心中笼罩着一团迷雾。粉棠花瞥了她一眼骂道：“你这个小娼妇，一眨眼就不见了，玩够了吧，快来睡了！”说罢便拉花娘上床。
花娘一上床就进入了梦乡，粉棠花却翻来复去睡不着。她想起刚才装神弄鬼的事有些内疚，总觉得这样对待丈夫，对待一个老实忠厚的人，心里过意不去。但想到丈夫的痴呆愚蠢，厌恶和憎恨又涌上心头。不是自己要给丈夫戴“绿帽子”，而是丈夫三番五次地逼着她将“绿帽子”往自己头上戴。
第一次安胎，粉棠花在肉体上虽说得到了从未有过的满足，但心灵深处却受到极大的伤害。她憎恨这种骗局，憎恨这种诱奸女人的鬼魅伎俩。
花娘长到一岁多时，喻老大请“痘儿匠”来给孩子“放痘子”。
那是个初夏的大睛天，太阳火辣辣地照在屋外，粉棠花抱着花娘坐在屋檐下，让卢大棒给孩子放痘子。尽管英国科学家琴拉发明接种牛痘的方法已有一百多年了，可是当时中国农村还没有牛痘疫苗。
卢大棒很快做完了“放痘子”手术，但他并不离开，而是用他那双贪婪的目光瞅着粉棠花，瞅着瞅着，裤裆里的家伙便挺了起来。粉棠花一怔，羞怯地抱着女儿躲进屋里去了。
不多时，喻老大匆匆跑进屋里，从粉棠花怀中抢过孩子。粉棠花问道：“孩子正吃奶，你抱去干啥？”
“干什么？要你安胎呀！”
“呸。你这傻子，安你妈的鬼胎！”粉棠花啐了一口唾沫。
“哼，都怪你上次不诚心，菩萨才送来女娃子。”
“女娃子不好么？”
“再好也是人家的人，没个男娃儿，谁来接起我喻家的香烟啊？”喻老大说到此，眼眶都湿润了。
“没香烟，我也不安！”
“什么，你敢不安？我说了许多好话，人家卢先生才答应了。他这次一定奏上天庭，请菩萨给我们送个金童子来。他还说放痘、安胎分文不取，这样的好事哪里去找？打起灯笼、火把也难找到！”喻老大说完，用恳求的眼光呆呆地盯着粉棠花。
“假的！都是假的……”粉棠花话未说完，喻老大气得发抖：“你，你……你敢说是假的，上次就是你不诚心，得罪了菩萨，才送了个女娃子来。现在你再敢胡说，老子跟你没完！”说完一把抢过孩子，丢在地上，吓得孩子直哭。
“你要干啥？”粉棠花急了。
“老子要你脱！”喻老大耍起蛮来，将粉棠花按在床上，剥光了衣裤，然后指着赤身裸体的妻子骂道，“你这娼妇，听着，要是你再敢得罪菩萨，等会儿老子给你算账！”说完从地上抱起孩子，愤愤地摔门出去了。
粉棠花躺在床上，她明白将要发生什么事。这种事，叫她想起就脸红，然而心里却是麻酥酥的。她想，女人嘛，不是说“在家从父，出嫁从夫”么，好吧，丈夫要戴绿帽子，就让你自己戴吧！反正女人身不由己，水性杨花就水性杨花吧……
粉棠花正胡乱地想着，卢大棒哼哼唱唱地钻进屋来，一见粉棠花赤裸裸地躺在床上，早已迫不及待了，像饿狗抢食一样扑向粉棠花，床帐随即发出“嘎吱嘎吱”的响声……
男女之事，一经勾搭上便不可收拾，有其一，必有其二；有其二，必有其三……
粉棠花尽管憎恶卢大棒的为人，然而，生理上的需要冲垮了精神上的防线，便不得不同卢大棒暗中往来，秘密幽会。只是这种事情不像安胎那样，是取得了喻老大认可的，这是偷野男人呀！粉棠花不能不提心吊胆，如果被丈夫发现怎么办？于是，卢大棒传授了她一套装神弄鬼的方法，不想今晚竟用上了，而且满灵验的，弄得喻老大服服帖帖，百依百顺。但看着丈夫老实巴脚的样儿，粉棠花又感到内疚，觉得如此愚弄一个善良的人，是一种罪过。可一想起丈夫的愚蠢憨痴，又使她愤懑不已，谁叫他要信神信鬼安什么胎呢？活该！
想到这里，心中平静了许多，粉棠花慢慢入了梦乡。
这时的喻老大也睡不着，一个人在堂屋的床上翻来复去，打过粉棠花的手似乎还在隐隐作痛，后来越痛越凶，渐渐扩展到肩上和背上，以至全身都痛了起来。他真后悔不该打女人一巴掌，女人是菩萨的化身，现在神灵要惩罚他了，这怎么得了？他不停地念叨：“菩萨恕罪！菩萨恕罪……”不知忏悔了多少遍，直到鸡叫头遍才朦朦胧胧地入了睡。
第二天喻老大醒来，觉得全身仍在疼痛，背上像肿了一样。粉棠花脱开丈夫衣服一看，肩上和背上全是草辫子勒的伤痕，问道：“昨天你干啥活路啦？”
喻老大说：“给三太爷家背完了一仓谷子。”
粉棠花心中骂道：这矮鬼真傻得伤心，明明是干活把背磨伤了，却硬说是得罪了神灵遭惩罚！想起昨夜的事，心里内疚不已，便从瓶里倒了点烧酒，一边为他揉擦伤处，一边安慰他说，“这是观音菩萨净瓶里的神水，擦了就不痛了。”说也奇怪，经粉棠花蘸酒轻轻揉擦按摩后，喻老大立即感到全身轻松，疼痛全消。他穿好衣服，到神龛前作揖磕头，连声说道：“菩萨保佑！菩萨保佑！”
吃过早饭，喻老大扛着扁担干活去了，粉棠花吩咐花娘：“去割牛草，不准贪玩。”花娘拿了镰刀，背上背篼正要出门，粉棠花又叫住她说，“昨晚的事对谁也不准说，说了我撕烂你的嘴！”花娘点点头出门去了。
老秀才饱餐“稀屎肉”
花娘边走边想，觉得昨晚的事有点蹊跷，妈为什么要装神弄鬼？从窗口跳出去的黑影，究竟是人还是神，要是真如赖狗娃捏的泥人……妈跟卢大棒，那多丢人！她不敢这样想，因为全村的人都这么说，是卢大棒给妈安了胎才有她的，莫非卢大棒又来给妈安胎了？可这是光明正大的事，何必偷偷摸摸的呢？
“花娘！”一个熟悉的声音打断了她的沉思。她抬头一看，小毛牛正向他跑来，忙问道，“你上学去么？”
小毛牛点点头说：“我来告诉你，你知道吗？赖狗娃、赵老四都上学了，是赖大头带他们去的。”
“唉。”花娘叹了口气说，“你们都上学去了，现在就剩我一个人了，没人跟我一起玩了，谁叫我是个女娃子呢！”说完，伤心地哭了起来。
“别哭！别哭！”小毛牛伸手要给花娘揩眼泪。
花娘推开小毛牛的手说：“谁哭啦？我觉得一个人不好耍。”
“不哭就好。”小毛牛安慰她说，“别难过，放学回家我就来跟你玩，还要把认的字教你呢！”
“好。”花娘擦干眼泪说，“那你快上学去吧，迟到了先生要打板子的。”
小毛牛“唔”了一声，转身往学堂跑去。
大通庵学堂恢复以来，每天都有人送孩子来上学，连家境最穷的赖狗娃、赵老四都送来了。这样，老秀才的学谷由四十石增加到五十石，乐得他眉毛胡子笑成一团。
“上课了！上课了！”
老秀才笑嘻嘻地喊了两声，学童们呼啦啦跑进课堂，端端正正地坐好了，老秀才正准备上课，忽听外面有人喊：“何八太爷到！”老秀才慌忙丢了书本出外迎接。但见何八太爷和他的小儿子何世雄在家丁的簇拥下已跨进大门，老秀才连连拱手道：“不知大驾光临，有失远迎！有失远迎！”
“啊，谢翁，你好。你好！”何八太爷也拱了拱手。
一声“谢翁”，简直叫老秀才受宠若惊，忙说：“请八爷客堂里坐！”何八太爷却不进客堂，而是直奔“大成殿”，叫儿子站在自己身后，恭恭敬敬地向孔夫子牌位作了三个揖，磕了三个头，才转身步入客堂。
客堂在教室隔壁，虽不十分宽绰，但收拾得窗明几净，靠窗一边放着四把大官椅，两个茶几；靠壁一边放着一张大八仙桌和一把太师椅，桌上摆着文房四宝，最醒目的是两方大砚台。
“请坐！请坐！”老秀才请何八太爷在一把官椅上坐下，又献上一杯香茶，然后从门缝里伸出脑袋对教室里的学童们说，“先生有事，你们先写习字，不准出声。”说完缩回脑袋，把门关上，对何八太爷躬躬身，表示歉意。
“坐下。坐下。”何八太爷指着身边的椅子对老秀才说。
“是。”老秀才走到另一张官椅前，用半个屁股坐了下来，笑容满面地问道，“八爷驾临寒馆，不知有何赐教？”
“谢翁，别客气，我是送老幺来上学的。”
“啊呀，”老秀才又惊又喜，连忙说道，“八爷厚爱！八爷厚爱！”
“早该送老幺来上学了，只因县尊大人驾临寒舍，抽身不得，所以才迟至今日。”
“哦，县尊大人过府拜访，理应相陪！理应相陪！”
“不过，老夫怕耽误了孩子的学业，如今这孩子已读完《三字经》、《千字文》，该念《四书》了。”何八太爷说完，便将候在门外的儿子叫了进来。
老秀才一看连忙赞道：“了不起，了不起呀！这么小就读《四书》了，真是神童！真是神童！”
“唔，谢翁过誉了！”何八太爷喝令儿子道，“世雄，还不拜过先生！”
何世雄忙向老秀才作了一个揖，磕了一个头，老秀才一把拉起：“不敢当！不敢当！”
何八太爷又指着儿子说：“这东西很顽皮，年兄倒要多费心啊！”
“理所当然，理所当然。”老秀才谦逊地说，“老朽才疏学浅，承蒙八爷器重，推荐来此设馆，敢不尽心焉耳！”
“别这么说。”何八太爷摇头道，“这些都是众人的意见。你知道，自从那个姓李的败类拐了尼姑之后，村学遂告停办。年兄老成持重，又执教多年，今日能出山设馆训蒙，实乃桑梓之幸也！”
“啊，八爷过奖了！”
“不过。”何八太爷瞥了老秀才一眼，继续说道，“如今世风日下，人心不古，前几年闹什么变法维新，听县尊大人说，现在又闹什么红灯教，都是些乱臣贼子，亡命之徒，能成什么气候？近来地方上也出现了许多伤风败俗的事，那些淫秽的山歌，真是不堪入耳！今日年兄执教村学，设馆训蒙，务必以圣贤之书教化愚顽，以圣祖皇帝的《圣谕十四条》为德教内容，宣扬德化。尤其对那些贫家子弟，要严加管教，要教他们分得清尊卑长幼，知道安分守已。切不可姑息养奸，贻害桑梓。忠臣孝子多了，谁还敢犯上作乱？还望谢翁勉之！”
老秀才连连点头称是。“八爷所言，使在下茅塞顿开，老朽不才，当竭尽全力教好学童，决不辜负八爷厚爱！”
何八太爷要告辞，老秀才一直将他送出大通庵，才回到学馆。
“真了不起呀，亲自送儿子上学！”
何八太爷走后，好几天老秀才都这样自言自语地叨念着。在老秀才眼里，何八太爷是乡里德高望重的头面人物，连县大老爷都要登门拜访！多少人想找他说句话，还搭不够梯子，连团总汪三槐也只能俯首贴耳，唯命是从；如今，他亲自送儿子来上学，而且亲切地呼我为“谢翁”，还跟自己谈了不少时间……老秀才想到此，便洋洋得意起来，仿佛人也也高了许多，驼背也减轻了弯度，腰杆也挺直了些。但想起何八太爷的指示，又有些茫然。如何才能教育好这些顽皮的孩子呢？他想了许久，终于挖空心思地想到了办法，首先对学童约法三章：
一、不准打架骂人；
二、每天上学，先向孔夫子牌位行礼；
三、大小便必须携带签板。
这三条中，前两条孩子们都能做到，唯独第三条有些苛刻，孩子们听了都嘟着嘴，面有难色。大通庵只有一间厕所，却有三十多个学童，如果让他们顺其自然，自由出入，是不会有问题的。但老秀才以为身体发肤受之父母，不仅不可以毁也，而且不可以观也。学童们一齐涌进厕所，互相观看彼此大小便，成何体统？何况何八太爷有过指示，要他淳风厚俗，教化愚顽，那就应该从小事做起，拉屎屙尿都要有个规矩，没规矩就不成方圆嘛！
主意已定，老秀才让木匠做了一块一头齐一头尖的“签板”，就像县太爷堂上的令箭。签板上写着“如厕必携”四个字，并用绳子穿好，悬吊在教室门坊上。学童要上厕所，必先抢到签板；抢不到签板的，只好忍着。
何八太爷的幺儿子何世雄是有名的呆霸王，他读书不上心，却专门恶作剧，每天上课总盯着那块签板，只要发现谁要上厕所，他便抢先一步拿走签板，跑进厕所里关上门玩，一定要让急于上厕所的同学，把屎尿拉在裤裆里了，他才心满意足地从厕所里溜出来。前天他整得赖狗娃尿了裤子，还奚落赖狗娃叫“赖尿狗”，叫得赖狗娃哭了起来。
这天，老秀才又上课了。老秀才深得教书之要领，他知道要这些学童把字记得牢，必须举出孩子们常见的事物作比方，才能加深对字的印象，只要音相同，念起来爽口，不管意义如何，就是风马牛不相及，也不在乎。
“人就是我，我就是人。”老秀才讲书了。
“之，就是我———谢乐之的之。”
“初，初一、十五的初。”老秀才一边讲，学童们就跟着念。
“性，性情慢的性。”
“本，有本领的本。”
对“善”这个笔画复杂的字，学童们总记不住。老秀才想了想说道，“善，就是捅黄鳝的鳝。”讲完之后，便叫学童跟着复述一遍。
“人，就是我。之，谢乐之。初，初一、十五。性，性情慢。本，有本领。善，捅黄鳝……”
学童们跟着这样讲，老秀才也有些糊涂起来，于是解释道：“先生不是要你们这样讲，是要你们记不得那个字时，想起先生举的事例，读出这个字的音来。”
不管老秀才如何解释，学生总是先入为主，竟把先生讲的课编成顺口溜：
谢乐之，性情慢，初一十五捅黄鳝……
“人之初，性本善！”学童们周而复始地念着，这有节奏的读书声，渐渐地让老秀才昏昏欲睡，又见周公去了。
小毛牛要拉尿，正要去取签板，呆霸王眼尖手快，一把将签板抢在手里，狡黠地对小毛牛笑了笑，上厕所去了。
小毛牛等了半天，还不见呆霸王出来，他见老秀才眯着两眼，便溜出教室，穿过厨房，跑到厕所门外，小声叫道：“何世雄，快出来！”呆霸王关住门，在厕所里咯咯地笑。小毛牛实在憋不住了，看见厨房里放着个大夜壶，便提起来沙沙沙地把一泡尿撒到了夜壶里。呆霸王从厕所里跳出来，冲着小毛牛叫道：“好啊！你敢在先生的夜壶里撒尿，我要去告你！”说完，拿着签板跑了。
小毛牛回到课堂，还未入座，老秀才沉着脸喊道：“毛凤麟，过来！”小毛牛赶紧站到先生面前，看到先生那副铜框眼镜架在又大又红的鼻子上，几根稀疏焦黄的老鼠胡须，随着嘴巴的开合而颤抖着，那古怪的样子使小毛牛忍不住笑出声来。
“你还敢笑，为啥把尿屙到先生的夜壶里？”
“他屙假尿！”小毛牛指着呆霸王说，“他占倒茅坑不撒尿，害得我憋不住了，才用先生的夜壶。”
“胡说！先生的夜壶岂容你撒尿乎？你这顽童之尿，岂不冲了先生之文气也哉！”说完拿起戒尺，打了小毛牛五个手心，以儆效尤。
小毛牛挨了先生五个板子，心里很不服气。他恨呆霸王，想在放学回家的路上收拾他，谁知放学时，呆霸王骑着家丁牵来的马，耀武扬威地回家去了。
第二天，教新课“苟不教，性乃迁”。学生读过之后，老秀才昂首望着天花板，又摇头晃脑地讲起书来：“苟———大狗、小狗的狗；不教———就是不叫唤也；性———姓李的姓；乃———奶奶的奶；迁———牵牛看的牵……”
于是，学童们念成了“大狗小狗，不叫唤，姓李奶奶牵牛看……”老秀才坐在椅子上，眯着眼睛，在琅琅书声的催眠下，又梦见周公，神游四海去了。
小毛牛发现呆霸王要去拿签板上厕所，便一步跳过去将签板抢到手里，转身钻进厕所去了，他要回敬呆霸王一杯，让他也尝尝憋尿的滋味。谁知这次呆霸王不是撒尿，而是拉屎。呆霸王早餐吃的太多，上学后又喝了凉水，此时腹内正翻江倒海，阵阵绞痛，憋不可憋，可厕所里小毛牛怎么也叫不出来，急得他到处乱窜。他窜进厨房，见灶后有一口砂锅，揭开砂锅盖便蹲了下去，哗啦啦将一肚子消化不良的污秽之物，全部排泄到砂锅里，然后盖好盖子，悄悄回了教室。
老秀才今天学放得特别早，他惦记着砂锅里炖的肉。他已经三月不知肉味了，好不容易请人上街买了一块肥膀，昨晚就炖得的，早上顾不上吃，放学后一定要美美地饱餐一顿。他走到厨下，砂锅盖得好好的，看来没人动过，于是，加些柴火，将砂锅里的肉温热，揭开盖子，满满盛了一碗端到桌上。尽管臭气熏天，但老秀才长期嗅觉不灵，已不闻其臭了。他又拿出一瓶酒来，满满地斟了一杯，正想举起筷子，忽然想起《
论语》上的话“有酒食，先生撰。”读书人有好酒佳肴，怎能忘了夫子？于是，将酒肉端到“大成殿”孔夫子的牌位前，足足敬献了一袋烟的时间，才将酒菜端回原处，重斟满酒。正想动筷，又想起家中的妻子来，有酒有肉，怎能忘了糟糠？此处离家不远，本可以叫妻子来照顾他的生活，可是这里是大通庵，是供孔圣人的地方，怎能让女人亵渎神圣呢？老秀才一日三餐就只能自己动手了，十天半月才回家一次，虽很寂寞，却很自由。偏这里又想起了东方朔割肉不忘细君的故事，就留了一碗，准备抽空带回家，也让年轻的妻子分享口福，然后，老秀才心安理得地准备大吃一顿。
他挥动筷子，从碗里夹起一块又厚又肥的肉放到嘴里，连味道都未尝着，囫囵一下就滑滚到肚子里去了。他一连吃了几块，才慢慢地品出一种说不出来的滋味，这味道不像腐肉的臭味，倒像厕所里的粪味。他用昏花的眼睛凑到碗边仔细看了看，又将嗅觉不灵的鼻子凑到碗边做了几次深呼吸，嗅了又嗅，忽然“哇”地一声，吃下去的肉全都呕了出来。
“屎！谁拉的屎？”老秀才头一晃，晕倒在地。
第二天，学童到齐后，老秀才不让他们读书写字，而是先讲了一番尊师重教的大道理：“师者，传道、授业、解惑者也。你们各家的神祖牌上，都写着‘天地君亲师’，每天都给他们烧香，还要作揖磕头。这‘师’是谁呢？就是先生，就是我！师者，德比天地，恩同父母。可是，竟有人在先生的砂锅里拉屎，这是大逆不道！大逆不道！”
学童们听了面面相觑，各个摇头。老秀才又道，“只要自己承认，先生不加处罚；如果清查出来，就要加倍惩处！”学童们还是低头不语，老秀才急了，指着小毛牛问，“毛凤麟，是不是你干的？快承认！”
“不是我，我没干过！”小毛牛不惊不诧地说。
“你前天在先生的夜壶里撒尿，难道你就不会在先生的砂锅里拉屎吗？”老秀才要从小毛牛身上找到突破口。
“我没拉过屎，只撒过尿。”小毛牛说。
“你拿签板没有？”老秀才问。
“拿了的，不信你问他们！”小毛牛说完两眼环视其他学童。
“是的，毛凤麟是拿了签板的。”学童们都齐声证明。
“谁没有拿签板？”老秀才问。
“何世雄没拿签板！”小毛牛指着呆霸王说。
“是的，先生，何世雄没拿签板！”众学童一齐指证呆霸王。
呆霸王平时欺压同学，耀武扬威，今天面对全体同学的指证，加之作贼心虚，不敢理直气壮地否认，只得低头不语。
“先生，屎就是何世雄拉的！”赖狗娃指着呆霸王说，“昨天，我看见他从厨房里出来，还在扎裤子哩！”
老秀才走到呆霸王书桌前，和颜悦色地问道：“何世雄，是你干的吗？”
“说是我，就是我！”呆霸王嘟着嘴说。
“究竟是不是你？”
“是我，真的是我。”呆霸王供认不讳。
“什么？真的是你？”老秀才万万没想到，何八太爷的幺少爷，会干出如此出格的蠢事，气得他上气不接下气。“你，你，你为什么要这样干？”
“厕所里有人，我肚子疼得很，实在憋不住了，拉到地上怕人看见不雅观，所以就拉到砂锅里啦！”
“为什么不拿签板？”老秀才问。
“签板让毛凤麟抢走了。他占着茅坑不拉屎，我等了半天，他都不出来。他屙假屎，故意整治我！”呆霸王显得气不过。
“毛凤麟！”老秀才一听，怒不可遏。“你真的屙假屎么？为什么不给他签板？”
“不给！就是不给！谁叫他前天整我呢？”小毛牛忿忿地说。
“他整你什么？”
“他整我把尿撒在先生的夜壶里。”
“啊？那你就整他把屎拉在先生的砂锅里，是不是？”
“是！谁叫他先整我呢？”小毛牛理直气壮。
“好啊，”老秀才气急败坏地说，“都是些孽徒！不加重处罚如何了得！”于是，让呆霸王和小毛牛上前，各打十个手板。
老秀才处理此事很有些“有教无类，公正无私”的意味，不过在具体执行时，那板子就分出了尊卑贵贱、五阴六阳了。板子落到小毛牛手心上的，是抽一下一道血印；而落到呆霸王手心上，却是高高举起，轻轻放下……
老秀才无端损失了一砂锅肉，没有反思“签板规则”的荒唐可笑，而是认定移风易俗就要从儿童抓起，他定的“签板规则”是一大发明，将获得以何八太爷为首的乡绅们的赞许。不过，他不能白白地损失一锅肉，哪里损失哪里补回来，他决定罚每个学童交一个小钱，方不告知家长。所以众生受罚者，以其教育多数矣！从而了却了这桩轰动学馆的“砂锅拉屎”公案。
呆霸王仗势欺花娘
放了午学，小毛牛无精打采地走在回家的路上，挨过板子的手还在火辣辣地痛。
“先生太不公平！”赖狗娃对小毛牛说，“打你多重呀，对呆霸王哪像打人？等于给他搔痒。”
“人家是有钱人呗！”小毛牛咬住牙关说。
“妈的，谢土地，矮作怪，屙过屎的打得轻，没屙屎的打得重，真气人！”赖狗娃忿忿不平。
“气有什么用？”小毛牛说，“君子报仇，三年不晚。”
“三年？太长啦！”
“你说怎么办？”
“过来，我跟你说。”赖狗娃把嘴凑到小毛牛耳边，如此这般地嘀咕了一阵，小毛牛叫了一声“好”，两个孩子唱了起来，“人之初，性本善，先生教我捅黄鳝……”跑到田坝里去了。
学童回家吃了午饭，很快就赶到了学堂。
小毛牛和赖狗娃各拿了一个大竹筒，高高兴兴地往教室里走。
“站住！”老秀才一见，喝道，“你们拿竹筒何用？”
“先生，装水呀！”
“装水？”老秀才把脸一沉。
“放在课堂上，让大家有水磨墨呀！”
老秀才转嗔为喜。“善哉！善哉！孺子可教也。”便命小毛牛和赖狗娃到厨房打水。二人领命而去，不一会儿就打了两竹筒水来，放在教室壁角处。老秀才见了，又连声说道，“善哉！善哉！过而能改，善莫大焉！”
学童们到齐了，老秀才坐在朝南的椅子上，眯着眼巡视了教室一遍问道：“钱，带来了么？”
“带来了！”学童们齐声回答。
“都交上来吧！”老秀才话音刚落，学童们争先恐后地把一枚枚小钱交到先生手里。呆霸王交得最多，一出手就是一大把。学童们交完钱，老秀才一数，足有八十多个，可以买两斤肉了，不但没亏本，还赚了不少，心中暗喜，感慨地说：“善哉！善哉！集腋成裘，集少成多，是故泰山不攘山垠，河海不择细流，此之谓也乎……”他摇晃着脑袋，说了一串学童们不解其意的“之乎者也”，忽想起今天古镇逢场，便吩咐学童自个读书，不准打架，自个跑出学馆，找人上街买肉去了。
老秀才离开学馆，这里便是孩子们的自由天地，洒墨水的，画花脸的，打架的……反正是怎么开心怎么玩，玩它个不亦乐乎！
“摆擂比武！”呆霸王跳到一张八仙桌上，高挽两袖，抱拳喊道：“谁是好汉？敢上擂台！”
“好呀！有种的就上去，打倒了，不许告先生！”几个有钱人家的孩子为呆霸王助威。
“打倒了不许哭！”赖狗娃冲着呆霸王说。
“哭了就是乌龟！”呆霸王毫不示弱。
“好，老子来也！”赖狗娃一步跳上方桌，双方喊了一声“请！”就你一拳我一腿地对打起来。呆霸王还真有两下子，没过几招就一脚把赖狗娃踢下桌来，后脑勺撞了个大包。
“好呀！”几个有钱人家的子弟为呆霸王喝彩。
赖狗娃从地上爬起来，用手捂着后脑勺，痛得差点流出了眼泪。
“哈哈哈！”呆霸王大笑道，“赖尿狗，去吃屎吧！再敢来，老子一脚踢你到辽国去！”
赖狗娃气得不行，想重上“擂台”，被小毛牛挡住。“让我去！”说着，小毛牛跳上了“擂台”。
呆霸王也不把小毛牛放在眼里，喝道：“你娃娃么，照样不够佐料！”说罢，飞起一脚向小毛牛踢去，小毛牛不慌不忙地一跳闪开，呆霸王回过身来又是一脚，可这一脚没有力量，被小毛牛紧紧地抱住，怎么也挣不脱。小毛牛用力一掀，竟把呆霸王掀下“擂台”，后脑勺正好撞在一条板凳上。呆霸王疼得要命，用手捂了一下痛处，发现手上有血，便大哭起来。
“打出血了，打出血了！”孩子们惊叫着。
随着“啪啪”两声戒尺敲击桌面的声音，老秀才的呵斥突然响起：“吼什么？叫什么？”学童们一见先生回来了，立刻鸦雀无声地回到自己的座位上，伸长脖子高声唱读起来：
赵钱孙李，周吴郑王……
天地玄黄，宇宙洪荒……
“啊呀！啊呀！”呆霸王的哭声传到老秀才耳里。
“何世雄，哭什么？”老秀才问。
“哇……哇……哇……”呆霸王捂着脑袋大哭起来。
“怎么回事？”老秀才走到呆霸王座位前，掀开他的手，低头细看，惊叫起来：“啊！怎么出血了，是谁打的？”
“先生，是小毛牛！”一个学童指着小毛牛说，“是他们打擂打的。”
“毛凤麟，站起来！”老秀才两眼一翻，有些气极败坏。“你为何要打他？”
“我没打过他！”小毛牛理直气壮地说，“谁叫他摆擂台呢？我把他掀下擂台，他自己撞伤的，怎么怪我呢？”
“好啊，先生才离开一步，你们就大闹天宫，这还了得！”老秀才喝道，“毛凤麟，过来！”
小毛牛昂头挺胸地走到老秀才面前，仿佛没将老秀才放在眼里。老秀才一见更加起火，喝道，“看你这付桀骜不驯的样子，将来难免不犯上作乱！昨天你整何世雄把屎拉到先生的砂锅里，今天你又打伤他，真是朽木不可雕也。如此屡教不改，不加重处罚，必为害桑梓。跪下！”
小毛牛怕挨先生的板子，只得乖乖地跪下，老秀才又拿了一方大砚台给小毛牛顶在头上，并点燃一根香。“跪完这只香才准起来！”老秀才冷冷地说。
见小毛牛顶砚台跪香，穷人家的孩子暗暗叫屈；有钱人家的子弟却拍手称快。呆霸王早已不哭了，他幸灾乐祸地瞅着小毛牛，指指戳戳地笑个不停。
“何世雄，你还敢笑？”老秀才用戒尺指着他说，“先生本想处罚你，不过念你有伤，才免尔之罚。有伤为重嘛，快过来先生看看。”
呆霸王走到老秀才跟前，老秀才仔仔细细看了一阵子，说：“幸好碰到后脑勺，要是撞到眼睛，那还了得！”老秀才说罢，从壁上找到一块蜘蛛膜，给呆霸王贴了伤口，又用白纸蘸了口水，揩干净耳旁的血迹，关心地问道，“还痛吗？”
“不痛了。”
“下次再摆擂台，就要体罚你了。”老秀才告诫了呆霸王后，问道，“放学回家，令尊问起你的伤，怎么说？”
“我，我不说。”
“不，就说自己不小心撞伤的，知道吗？”
“对，就这么说。”
老秀才知道何八太爷的厉害，要是知道小毛牛伤了他的幺儿子，这是以贫欺富，以贱凌贵，岂肯罢休。不过，老秀才非常明白，如果真的追究起来，责任还在先生身上，谁叫你丢下学生不管，找人上街买肉呢？教不严，师之惰。还是大事化小，小事化了，不了了之算了。老秀才想到此，也就心平气和了许多，不等一炷香燃完，就取下小毛牛头顶的砚台，宣布放学。
一群孩子蹦蹦跳跳地出了庵门，小毛牛拉着呆霸王骂道：“你杂种，输不起！为啥要告先生？”
“谁告先生？是小胖猪告的。我只哭过，根本没告过！”呆霸王分辩说。
“你哭了就是乌龟，是好汉就不兴哭！”赖狗娃说。
“好，有种的就到‘道子坝’，老子打你去钻沙！”呆霸王说完，骑上家丁牵来的马，扬威耀武地走了。
玉桥上游不远处，有一片椭圆形的河滩地，原是武秀才们练习跑马射箭的地方，故名“道子坝”。坝子中间有五棵大榕树，枝繁叶茂，像五把大伞，将整个坝子覆盖了一半。这里是大人乘凉的好地方，也是孩子们玩耍的乐园。每当夕阳西下，一群放牛娃就聚集在这里，捉迷藏、摔跤、打牛趟子、打泥巴仗，直玩到天黑，还舍不得离去。
一个铜盆大的落日，从搁鼓崖的缺口射出万道金光，给玉桥四周涂上了一层金辉，河水金波荡漾，曲折的玉桥仿佛成了一座金桥。
小毛牛骑着他的大牯牛沿着河边走来，远远望见花娘、赖狗娃和赵老四在道子坝里玩，他高兴极了，拿起牛鼻索在牛背上重重一抽，牛撒开四蹄跑过玉桥，直奔道子坝。
花娘一见小毛牛，立刻跑过来，拉住大牯牛的鼻索，小毛牛翻身梭下牛背，花娘问道：“今天挨先生的板子没有？”
“没有，你看！”小毛牛摊开双手说。
“板子倒没挨过，可你顶过砚台，跪过香！”
“谁说的？”
“赖狗娃刚才告诉我的。”
小毛牛一听涨红了脸，跑过去一把揪住赖狗娃的衣领骂道：“妈的，我叫你别说，你为什么要说？”
“我又没告诉你妈，只跟花娘说了，干吗打人？”赖狗娃说完也握紧拳头。
“不要打！不要打！”花娘忙上前拉着小毛牛说，“真的，他没告诉婶婶，只告诉了我。”
“真的，没告诉我妈？”
“没有。我敢赌咒！”赖狗娃说。
“好，只要你们没告诉我妈就算了。”小毛牛放开赖狗娃说，“我妈知道会伤心的。”
“以后别同别人打架，好好读书，婶婶就不会伤心了。”花娘劝道。
“嗯。”小毛牛点点头，瞅了花娘一眼又高兴起来。
赵老四不管他们说些什么，只管打着“牛趟子”在坝子里来回奔跑。
赖狗娃说：“我们也来打牛趟子，好吗？”
“好！”花娘与小毛牛一齐答应，爬上牛背，挥动牛鼻索，牛就奔跑起来。四个孩子骑在牛背上，你追我赶，都想跑在前头。花娘虽是女孩子，可她骑牛的本领不比男娃子差，她站立牛背上，也不会摔下来。当地有位民间诗人曾写诗称赞过她：
农家小女擅骑牛，洋菊花儿插满头。
恰似木兰跨骏马，不施脂粉也风流。
四个孩子正玩得高兴，忽听一阵“哒哒”的马蹄声由远而近。他们勒住牛鼻索一看，一位披着红氅的男娃子骑着一匹小白马，向道子坝驰来，马到近处才看清骑在马上的是呆霸王，四个孩子不约而同地把牛排成“一字阵”，挡住了进道子坝的路口。
“让开！让开！”呆霸王高声喊叫。
四个孩子骑在牛背上纹丝不动，大有凛然不可侵犯之势。
“快让开！快让开！老子冲过来了！”呆霸王发出警告。
“好，你娃娃敢冲，就来冲吧！”小毛牛不甘示弱地说。
“好，看谁冲倒谁！”呆霸王说罢，重重地在小白马屁股上抽了一鞭，两腿一夹，那马嘶叫一声，前蹄高高扬起又落了下来，险些将呆霸王摔下马来。原来，小白马面对四条庞然大物，自个怯了。呆霸王见小马不敢同大牛斗，气急败坏地说，“这儿是道子坝，不是放牛场，我叫汪团总来撵你们！”
“别说汪团总，就是你爹八太爷来也不怕！”小毛牛说，其他三个孩子也点头赞同。
呆霸王是个欺软怕硬的人，在人单势弱时，立马软了下来，好言说道：“小毛牛，让我过去跑两趟，我就拿马给你骑一盘，好吗？”
小毛牛听说要给他马骑，那是求之不得的事，自然高兴，便问道：“真的么？”
“真的，不过，只给你骑一盘。”呆霸王说。
“好，大家让开！”小毛牛一声令下，四个小孩打着牛跑开，让出了路口。
呆霸王一扬鞭，小白马四蹄生风，哒哒哒地在道子坝奔跑起来。呆霸王在马上得意洋洋地喊道：“你们看，我的马多棒，比你们的牛快多啦！”说完又耀武扬威地跑了几圈。
“停下来，给我骑！”小毛牛追了上去。
呆霸王好像没有听见，一个劲地策马狂奔。小毛牛知道呆霸王说话不算数了，便打着牛趟子冲了过去，截住呆霸王。“你说话算不算数？”
呆霸王知道小毛牛的厉害，无可奈何地跳下马来，对小毛牛说：“只准骑一盘，多了我不干！还有，摔下马来，该你背时！”
小毛牛点点头，接过马缰绳翻身上马，两腿一夹，小白马扬蹄就跑。当马跑到花娘身边时，小毛牛翻身下马，对花娘说：“花娘，快来骑呀！”花娘高兴极了，忙紧跑几步，从小毛牛手中接过缰绳，呆霸王远远看见忙喊道：“不准她骑！不准她骑！”可花娘已翻身上马，那马长啸一声，便风驰电掣地飞奔起来。花娘骑在马上，更显得风姿绰约，光彩照人。
呆霸王未能阻挡花娘骑马，便倒在地上发疯地哭喊起来。
“不干啊！女人骑马，把我的马污了呀，我要她赔我的马！”接着，便在地上打起滚来。
两个家丁闻声赶到，忙扶起呆霸王问道：“幺少爷，谁敢欺负你？”呆霸王指着花娘说：“她骑我的马！”
两个家丁跑过去，不问青红皂白，抡起马鞭便是一顿抽打，接着便是几脚，将花娘踢倒在地。
小毛牛见花娘挨打，立即跑过去抱住一个家丁又打又踢，赖狗娃与赵老四也跑过去，抱住另一个家丁又抓又咬，受伤的花娘也从地上爬起来帮忙。四个孩子和两个大人扭住一团，互相厮打，谁也不让。毕竟小不敌大，四个孩子都被打得鼻青眼肿，头破血流。尤其是花娘伤得最重，满脸鞭痕，鼻血长流。最后，两个家丁将呆霸王扶上马，骂骂咧咧地走了。
这是个不平静的夜晚，一弯新月挂在半空，仿佛不忍心看见这些穷苦的孩子受罪，才掩住了半个脸儿，发出惨淡的光芒。四家挨打孩子的母亲们聚在赖大头家，商量对策。女人们哭喊着、叫骂着：“天杀的！挨刀的！我们穷人家的孩子养得好苦啊！打成这个样子，好没良心啊！”
“狗日的龟儿子杂种！你们狗仗人势，把我家花娘打得好惨啊！黑心烂肝的杂种！”
“别哭了。”赖大头说，“你们骂一阵起啥作用？谁打了人就去找谁。八太爷家的人打了，就去找八太爷评理，总得讨个说法呀！”
“什么？找八太爷评理？”毛二嫂愣住了。
“对，赖大哥说得对！”粉棠花对毛二嫂说，“你怕什么？八太爷又不是老虎，他要吃人也得讲个道理。我就不信，他是四季豆———不进油盐啦！”
“好，就去找八太爷评理！”赖大嫂、赵四嫂都同意去找八太爷，毛二嫂寡不拗众，于是，四个女人带着孩子，踏着月色昏暗的石板路向何府走去。
何八太爷的府第是全乡最大的庄园，院墙高矗，围着黑鸦鸦一大片青砖瓦房，仿佛一座宫殿。
“干啥的？”四个女人刚走到大门口，一个戴瓜皮帽的人把他们拦住了。
“我们要找八太爷评理！”粉棠花气冲冲地说。
“评啥子理？”门房问。
“你来看！”粉棠花指着四个孩子对门房说，“你家幺少爷指使家丁，把我们的孩子打成这个样子，该不该找八太爷评理？”
门房见四个孩子头破血流，鼻青脸肿的样子，想了想说：“好吧，你们在门外等一下，我进去禀告老爷。老爷要是肯见你们，就进去；要是不肯见，你们就回去。”
何八太爷正躺在大花床上抽大烟，听了门房禀报，心中一怔，喝道：“哪有此事？为什么老幺回来不说呢？”于是，将呆霸王和两个家丁叫进屋来讯问，呆霸王不敢隐瞒，一一照实说了。八太爷虽豪霸一方，但对这种明目张胆地以强凌弱的事，也自感理亏。他想起圣祖皇帝的十四条《圣谕》，其中一条是“和乡党以息争讼”，这是他提倡印发给全乡百姓的，自己怎么能带头违背呢？何况如今世乱纷纷，到处都在闹“红灯教”，要是把穷人逼反了也非好事。便狠狠地骂了两个家丁一顿，然后对门房说，“你出去给她们说，两个出手打人的家丁，我已经严加责罚过了。至于学童与学童间发生点纠纷，本是常事，家长不必护短。如果不服，就叫她们到学堂找先生评理，老夫不管这些闲事。”
门房领命出来，将八太爷的话说了一遍。粉棠花听了说：“我家花娘又没读书，找先生干啥？”
“你女儿没读书，幺少爷总在学堂读书嘛。家有家法，学有学规，你不找先生找谁？”门房说完，“砰”的一声把大门关上了。
粉棠花不服，上前拍门，那门房将大门移开一条缝，伸出半个脑袋对粉棠花说：“大嫂！我要不看你生得漂亮，你在此吼闹，早就对你不客气了！现在正告你，何八太爷是一般人能够见到的吗？多少人来见他，都被拒之门外，何况你们女人家？他能降低身份，来见你们这些婆娘吗？别妄想了，快回去吧！”说完，对粉棠花歪了个嘴，又把大门关了。
粉棠花讨了个没趣，呆呆地站着不动。毛二嫂拉她一把说：“走吧！你还愣着干啥？”
“好嘛，明天我们就找先生去！”粉棠花说完，拉着花娘冲前走了。
粉棠花洒泼大通庵
这一夜，老秀才同样过得不平静。
放学后，老秀才十分可惜地将砂锅里的臭肉倒入茅坑，又将砂锅拿到庵前水沟里反复冲洗，直到闻不见一丝异味，才气喘吁吁地提回厨房，将买来的肉洗干净放入砂锅，加足了水，再生燃火炉。老秀才不断加柴添火，直炖到二更过，砂锅内的猪膀皮烂骨脱，才提起砂锅，舀出炖肉，先敬孔夫子，又给妻子留了一碗，才给自己舀了一碗放在桌上，斟满了酒，端端正正地坐在板凳上，享受这丰盛却迟来的晚餐。
残灯半盏，空室一人，几十年的教书生涯，养成了老秀才自甘寂寞的习惯。尽管伴随他的只有投射在墙壁上佝偻着的身影，但他并无孤独之感。老秀才的心中这时想起了李白的诗句：“举酒邀明月，对影成三人”以及“古来圣贤皆寂寞，唯有饮者留其名”的诗句。写得多好啊！仿佛就是他眼前的情景。老秀才是理智的，夫子曰“唯酒无量，不及乱”的教诲深深地扎在他的心里，那种乱人神志的狂饮，他是坚决反对的。现在他已喝干了两杯，如果尚未尽兴，也只能再喝一杯，多了就违背圣言，不堪为人师表了。
尽管老秀才不敢多饮酒，可肉却吃了不少。“食不厌精，脍不厌细”，孔夫子的话说得多好啊！那又嫩又肥的坨坨肉，一送到嘴里，囫囵一下就下了肚，多么顺畅啊！然而这样的甘脂，一年能吃几回？想起何府、汪府、曾府这些钟鸣鼎食之家，连狗都要吃肉，而自己却三月不知肉味，天命竟如此悬殊，不禁又有些失落。不过孔夫子“学也，禄在其中矣”这句还是让他得到了安慰。谁叫自己没有学好呢？但是要说没有学好，又有点不服气，想起那篇《夫子之墙》的应试文章，至今念来还锦心绣口：“以秦宇为栏，立人极为柱，存至诚而为基，凝至道以为土……”破题四句，如掷地金声，珠联璧合。只恨那考官良莠不分，有眼无珠，竟让他名落孙山，仕途绝望。至今思之，犹痛心疾首。然而命中注定，不可强求，何况乎“君子忧道不忧贫”，“不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱”，才是读书人的品性，怎么忘了夫子的教诲呢？
老秀才抿了一口酒，又想起夫子的话：“君子中庸，小人反中庸”这一不偏不倚，无过无不及之道，才是他安身立命的精神支柱：我谢乐之，虽不能金榜题名，高车驷马，但亦不失为君子儒也，比上不足，比下有余，同那些炙手可热的达官贵胄们相比，自己不过一介儒生，布衣细民；若比之田夫渔父，引车卖浆之流，则又高高乎在上矣！每年三四十石学谷收入，衣食无虑，悠哉游哉，可以卒岁，岂非“学也，禄在其中乎。”一想到此，便诗兴大发，随口吟道：
读得书多胜百丘，不愁耕种不愁收。
白天不怕人来借，夜晚何虑盗贼偷。
父母官前不下跪，东家席上坐高头。
一年学租四十石，如此冬烘欲何求！
老秀才摇头晃脑地吟罢诗，喝下最后一口酒，吃下最后一块肉，想到“君子食无求饱，居无求安”，再吃下去，就有违圣人的教训了，于是，收拾碗筷，熄灯就寝。
酒足饭饱，心情舒畅，老秀才一上床就鼾声大作，进入梦乡。也许是多喝了几口肉汤，睡到半夜便感尿急，俯身从床下摸出夜壶，将下体伸进壶嘴，当热乎乎的尿液飞流直下灌入壶中时，只听壶里“叭嗒叭嗒”地乱响，好像有蛇在里面乱动挣扎。老秀才“啊呀”一声，将夜壶抛出一丈多远，正好碰到桌子角上，立即粉身碎骨，一泡热尿，几乎全撒在床上了。
老秀才担心屋里有蛇，忙披衣起床，摸着擦燃“洋火”，点亮油灯，只见满屋都是夜壶碎片，桌子下有几条黄鳝在慢慢地蠕动。小小微虫竟使他吓一大跳，而且摔坏了跟随他多年的“宝器”，使他痛心不已。
夜静更深，寒气逼人，老秀才只好又钻进被窝，但怎么也睡不着了。为什么夜壶里有黄鳝呢？那夜壶白天一直放在厨房里，怎么会有黄鳝钻进去呢？莫非有人在使坏？于是，老秀才想起了赖狗娃与小毛牛，想起他们手中拿的竹筒。莫非黄鳝装在竹筒内？若果真如此，只需将筒口对准壶嘴一倒，黄鳝不就全滑进夜壶里了？
老秀才不愧为“孩子王”，他的揣测一点也不错
哼！真是可恶之极！
老秀才动怒了。
不过，他知道老年人动怒会肝火上升，头晕脑胀，不能入眠，这对自己不好。于是，想起孟子的“养吾浩然之气”。跟学生动气，也太没有涵养了，何况“君子不赏而民劝不怒而民威。”“不教而杀谓之虐。”不问个青红皂白就惩罚学生怎么行呢？而且“天命可畏”！如果孩子们的这一偶然行动，是神灵所使，惩罚了他们岂不得罪上天，而坐昧天机之兆？
老秀才最讲谐音的，他想黄鳝的“鳝”，就是“善”的谐音；夜壶的“壶”，有家室之意。那黄鳝钻到夜壶里，不就是“善积一家”么？看来还是个好兆头呢。说不定还有什么好事降临，运气到来了！
老秀才如此一想，怒气早已平息，心安理得地睡着了。
当老秀才一觉醒来，已是旭日临窗，阳光照到床头了。他连忙起床，把昨夜打碎的夜壶碎片清扫干净，盥洗之后便弄早饭，由于昨晚吃下的酒肉还留在肚内未消化尽，也不感到饿，胡乱扒了几口饭，便收拾碗筷，准备上课。
学童陆续进了教室，老秀才未忘昨晚的事，他要弄明白黄鳝是如何钻进夜壶里的？如果是学生无意的举动，就不必追究了，只是摔坏了夜壶，要像赔肉一样，让学生赔几个钱才能完事。主意拿定后，坐在朝南的太师椅上，用他那从老光眼镜框边缘斜射出来的目光，巡视了一遍教室，发现全体学童，包括爱迟到的何世雄都来了，唯独小毛牛、赖狗娃和赵老四的座位空着。老秀才正待要问，忽听教室外有女人说话的声音。
“怕什么？毛二嫂，这里又不是衙门，谁说进去不得？”
老秀才一怔，怎么有女人说话的声音？他抬起头来，往窗外一看，只见一位俊俏女人拉着个女孩闯了进来。老秀才立刻想到“非礼勿视”，连忙收回目光，已经来不及了，那女人早已冲到他的跟前。
“先生，请你评个理。我们穷人家的孩子，犯了哪家王法，昨天叫何府的幺少爷指使家丁，打成这个样子，还讲不讲公理？”
“你……你……”老秀才听了莫名其妙，战战兢兢地说不出话来。
“我叫粉棠花，”俏女人自我介绍后，又指着身后三个女人说，“她是毛二嫂，她是赖大嫂，她是赵四嫂，都是本地本方的人，先生怎么认不得啊？”
“你……你们都出去！”老秀才好不容易才把他要说的话说了出来。
“什么，出去？你教的学生打了别人，难道就不管了？”粉棠花生气地问道。
“你……你们是女人……”老秀才吞吞吐吐地说。
“女人怎么了？不都是有鼻子，有眼的么？”粉棠花反驳道。
“这……这里是学堂，是……是供孔夫子的地方，女……女人是……是不准进来的！”老秀才指着孔夫子牌位，嗫嗫嚅嚅地说。
“供孔夫子的地方就不准女人来，难道那孔夫子不是女人养的？是垮山垮出来的么？”粉棠花一点也不相让。
老秀才听了粉棠花大逆不道亵渎圣人的话，气得发抖，连声叫道：“反了！反了！诋毁圣人，这还了得！”说完喘成一团。
毛二嫂见老秀才被气成这个样子，怕被气倒了，影响儿子学业，便劝粉棠花：“先生不让我们进来，我们就顺先生一口气，都出去，冲撞了菩萨不好！”她把孔夫子当作菩萨了。
“我不信！”粉棠花瞥了毛二嫂一眼说，“啥子就冲撞了菩萨嘛，都是假的！都是假的！”
“罪过！罪过！”老秀才望天长叹道：“呜呼，国之将亡，必出妖孽矣！”
粉棠花听不懂什么叫“妖孽”，以为是骂她“妖精”“忸怩”，便指着老秀才道：“我妖精，我忸怩吗？那些夫人小姐们，擦脂抹粉，打打扮扮才妖精忸怩；我们贫家小户的婆娘，穿啥子？吃啥子？你还骂我们妖精、忸怩？你才怪头怪脑的呢！”
“啊，唯女子与小人难养也！难养也！”老秀才痛心疾首地说。
粉棠花更不懂老秀才骂她什么，只听到什么“女子”和“小人难养”，便以为老秀才骂她不生养小人，自然这是最使人伤心的话，于是，更加獠泼起来，冲着老秀才骂道：“你读圣贤之书，达周公之礼，怎么咒我不生小人呢？花娘不是我生的吗？你咒不倒，二天我还要生个男娃子给你看哩！你家婆娘才不会生养，一辈子不生养，让你这矮鬼绝后代！”粉棠花越骂越起劲，毛二嫂拉着她劝道：“他婶子，不要这样，他是先生啊！”
“先生怎样？他把书读到牛屁股眼里去了，咒我不生养小人，多伤心啊！”
老秀才从未见过如此泼辣的女人，气得说不出话来，瘫倒在太师椅上，嘴巴直打哆嗦……
毛二嫂怕闹出事来，忙拉着粉棠花说：“他婶子，别吵了，把先生气倒了，谁来教书？你家花娘又不是……”
“不是什么？”粉棠花打断毛二嫂的话说道，“不管是不是学生，可花娘是他教的学生打的，何八太爷要我来找先生评理，现在先生不给我们作主，就让我来自己作主！”说完，冲到教室中间，高声喝道，“哪个是何家幺少爷？我不相信你长得有红眉毛绿眼睛，你叫家丁把我女儿打成这样子，你就是天王老子，我都不依！”
呆霸王平时不把穷人放在眼里，可今天遇到粉棠花，也吓得低着头，不敢吭声。
“算了吧，他大婶！不看僧面看佛面，何八太爷……”赵四嫂话没说完，粉棠花又火了，“什么鸡巴何八太爷，怕他什么？他又不是皇帝老子，我就不怕他把卵子搬翻了呢！”
粉棠花鸡巴、卵子地骂了一通，好不容易才被毛二嫂和赵四嫂连劝带拖地哄走了。
粉棠花走后，老秀才慢慢地苏醒过来，学童们都伸长脖子望着他，仿佛要他发表什么高论似的。老秀才明白跟这样的女人讲道理，等于秀才遇到兵，十年也说不清，他深深地叹了一口气说道：“唉！……女人，天下之祸水也！”然后将呆滞的目光投向小毛牛问道，“那个女人是你的妈么？”
“不，是花娘的妈。”小毛牛回答道。
“岂有此理！花娘又不是读书的，为何来此胡闹？”老秀才又问。
“昨天，何世雄叫家丁打了花娘，还打了我，打了赖狗娃和赵老四，我们找八太爷评理，八太爷说找先生评，所以……”
“啊，原来如此！”老秀才把呆滞的目光转向呆霸王，“何世雄，你为什么让家丁打他们？”
“花娘骑了我的马。”呆霸王嘟着嘴说。
“哼，一个女娃子怎么能骑马呢？”老秀才感到奇怪。
“是的，先生，我怕马被她骑污了，才打她的！”呆霸王觉得自己很在理。
“怪哉！怪哉！女人骑马，而且是刚才那个歪女人的女儿，有其母，必有其女，可叹也！可叹也！”老秀才不住地摇着头叹着气。
“先生，我不明白，为什么女人就不能骑马？”小毛牛不服气地问。
“小子无知也。”老秀才摇晃着脑袋说，“《
易》曰，‘乾为马’。乾者，男人之象也。马就是男人，哪有女人骑男人的？而且女人都不干净，所以何世雄怕马被女人骑污了，正是之谓矣！正是之谓矣！”
老秀才的话，孩子们听不懂，都笑着说：“马是男人。哈哈，马是男人！”
“笑什么？”老秀才一本正经地说，“这是有书为证的！”
小毛牛站起来，偏着脑袋问道：“先生，你说女人不能骑马，那牛也不能骑了？”
“怎么不能骑？”老秀才又摇晃着脑袋说道，“小子无知矣！《
易》曰，坤为母子牛。坤者，女人之象也。牛是女人，怎么骑不得呢？”
“哈哈哈！牛是女人！牛是女人！”孩子们听了老秀才的怪论，忍俊不禁，笑得前仰后翻。
“不准笑。”老秀才用戒尺在桌上敲了两下，说，“童子何知！这天地万物，都要分个阴阳男女，贵贱尊卑，君君臣臣，父父子子。什么东西都逃脱不了这个规矩！”
“先生，那黄鳝也要分个阴阳么？”一个学童忽然提起黄鳝，使老秀才想起昨晚摔破夜壶之事，立刻沉下脸，用戒尺指着小毛牛问道：“是你把黄鳝捉到先生夜壶里的吗？快说！”
“先生，我捉不进去。黄鳝是滑溜的，怎么捉得进去呢？”小毛牛嘟着嘴辩解。
“不是你捉的，那如何能钻进夜壶里呢？难道它飞进去不成？”
“先生，是飞进去的。啊，不。是钻进去的！”赖狗娃说完耸了耸肩膀。
“胡说，黄鳝如何能钻进夜壶？”老秀才要追查明白。
“先生，黄鳝最爱打洞，见洞洞就钻。那夜壶有洞，怎么钻不进去呢？”赵老四说。
“也是胡说。先生的夜壶放在厨房里，难道厨房里也能进黄鳝不成？”老秀才反驳学生。
“先生，黄鳝凶得很，山都能钻过，怎么钻不到厨房里，外面不都是水田吗？一钻就进来了。”赖狗娃指着窗外说。
“啊，天意，天意啊！”老秀才想到黄鳝能钻到厨房里，又能钻进夜壶中，又想到昨晚卧室里的黄鳝，今天竟无影无踪，不知去向，都证明了黄鳝的能耐，无所不至，无洞不入。于是，他的心里完全推翻了学生搞恶作剧的判断，而归结到“天意”上来，且应了“善积一家”之兆。想到此处，老秀才一阵高兴，竟叫喊起来，“啊，天生德予余！天生德予余乎！”弄得众学童莫名其妙。
老秀才不再追究黄鳝钻夜壶之事，叫学生们读书来背。
等到每个学童都背了书，已是日头当顶了。
今天是六月初一，按例放假半天，他要把昨夜留下的炖肉端回家去，以饷“细君”。于是，宣布放学。
小毛牛情动圣母山
光阴荏苒，转瞬就是中秋。
有钱人家的孩子自然对先生馈送丰厚，就是贫家小户的孩子，也少不了送一封月饼和十个铜钱。收齐送礼，老秀才便放假半天，身背月饼，腰缠铜钱，兴高采烈地回家，同年轻美貌的秀才娘子过节去了。
小毛牛回到家里，已经吃过午饭了。毛二婶对他说：“这几天忙着抢收谷子，没时间照料你，饭菜留在锅里啦。你吃了饭，把牛牵出去放。晚上回来，妈给你吃月饼。”说完，背着背篼出去了。小毛牛揭开锅盖一看，乐坏了，不但有豆腐、芋头，还有他最爱吃的炒豆子。他胡乱地扒了两碗饭，将剩下的半碗炒豆子倒入衣袋中，骑上大牯牛，顺路去找花娘。
小毛牛骑着牛，下了一道坡，那大牯牛“哞”地叫了一声，向前冲去，原来，花娘骑着母牛来了。两牛一见，像久别重逢的朋友，“哞哞”地叫着，互相舐着鼻子，那亲热劲儿，不亚于小毛牛见了花娘。
“下午你不读书了？”花娘问。
“过节呗，先生都回家去啦！”
“那我们到什么地方去放牛呢？”花娘问。
“道子坝。”
“不，呆霸王在那儿跑马。”
“怕什么？有我呢！”
“不，那里草不多，牛吃不饱。我们还是到圣母山上去放吧！”
小毛牛想了想说：“好吧，就依你。”说罢，两个孩子打着牛趟子上圣母山去了。
圣母山并不高，山顶有座圣母庙，庙前庙后都长满了茅草，这种草牛最爱吃。小毛牛与花娘，将牛鼻索盘在牛角上，让牛自由自在地去吃草，他们便放心地在庙前草坪上玩。这里很幽静，山风吹来，庙檐上的风铃叮咚作响，与这声音伴和的，是远处传来打谷子的“嘭！嘭”拌桶声。
小毛牛站在高处眺望，满眼是金黄的稻谷，一片丰收景象，高兴地对花娘说：“今年收成一定好啊！”
花娘点头也说“一定好”，停了一会又说，“如果收成好，我妈说过要给我缝件花衣服呢！”说罢对小毛牛嫣然一笑。
小毛牛说：“我妈也说，我的衣服该换朝了。等交完田租，要给我缝一件长衫，说我是读书人，该穿长衫啦！”小毛牛说到此，叹了口气，“唉，哪个晓得交完田租还能剩多少？还要交三石学租，我真不想读书了！”说完，难过地低下了头。
“毛牛哥，别难过，我有办法。”
“你有什么办法？”
“我……我上山采笋子、挖药材卖，积点钱给你交学租，书一定要读下去！”花娘说完，羞涩地低下了头。
“胡说，谁要你上山？山上有老虎、豹子，大人还不敢去哩！我是男子汉大丈夫，谁要女人的钱！”小毛牛说罢，眉毛倒竖，两眼圆瞪。
花娘红着脸说：“发什么火，人家可是一片好心呀！”
“好心也不许你这样做！”小毛牛平静下来说，“我妈也说，再穷也要送我读书，衣服烂了不要紧，新三年，旧三年，缝缝补补又三年，只要肉不露在外面就行了。”
“快把衣服脱下来吧，看你肩膀都露出来了，让我给你补好。”花娘说完，就来脱小毛牛的白布褂子。
“你补不来！”
“怎么补不来？我妈说我十三岁了，不学点针线，二天……”
“二天怎样？”
“二天嫁到婆家，不会服侍丈夫……”
“那你要嫁给谁呢？”
“你说嘛！”
“我问你呢？”
“问我？”花娘小声说，“远在天边，近在眼前。”
“眼前？”小毛牛没听明白，呆愣愣地瞪着花娘。
“你这傻子！”花娘用她那水灵灵的秋波瞟了小毛牛一眼，脸儿羞得通红，像山坡上的野玫瑰。
“啊，花娘！”小毛牛从花娘羞涩多情的目光中明白过来，一把搂住她，在她的脸上、嘴上不住地亲。
“你这死鬼，”花娘使劲挣脱小毛牛的手说，“白日青光的，有人看见多不好？羞死人了！”
“谁看见？这地方没人会来！”
“没人就好。快把褂子脱下来，我给你补好。”花娘说着便从小毛牛身上脱下沾满黄泥巴的短褂，又从怀里掏出针线，坐在草地上，一针针地缝补起来。
小毛牛看着花娘那灵巧的手，飞针走线，只一刻工夫就把褂子补好了，小毛牛穿在身上说：“你真行，我妈还赶不上你呢！”
“胡说。婶婶事多，顾不上你，你以后衣服烂了就来找我。”
“找你？别人会说……”小毛牛不敢说下去。
“怎么不敢说了？”花娘正色道，“说我是你的那个……我不怕！”
“真的？”小毛牛一激动，又抱住花娘要亲嘴，忽听牛“哞哞”地叫了起来。
“不好，牛打架了！”小毛牛放开花娘说。
“不会打架，我家的牛是沙牛。”花娘说。
“去看看。”小毛牛说完，拉起花娘向牛叫的方向跑去。
在一块践踏得不成样子的乱草地上，那条大牯牛正扑在母牛背上，在光天化日之下，干那见不得人的勾当。那公牛喘着粗气，那母牛张开后腿“哞哞”地叫着。看到这场面，花娘早已羞得转过身去，双手捂着眼睛。小毛牛急了，喊道：“你还站着干啥？快来拆架！”说着捡起一根竹枝，在大牯牛屁股上猛抽。可那牯牛还是紧紧扑在母牛背上，纹丝不动。
花娘转过身来喊道：“不许打！快走！”说罢，拉着小毛牛跑回原来的地方坐下。
小毛牛喘着气问花娘：“为什么不给牛拆架？”
花娘红着脸，瞅着傻乎乎的小毛牛笑个不停。
“笑什么？你说呀！”小毛牛急了。
“你这傻子，人家怎么说得出口？”
“怎么说不出口呢？”
“它们在……”
“在做什么？”
“在……唉呀，你不懂就算了。总之，我家的沙牛要生小牛犊了！”花娘说完又用双手捂着脸。
看见花娘吞吞吐吐，羞羞答答的样儿，小毛牛明白过来了，说：“我明白了，你不是说它们在起草吧？”说完做了个怪相。
“你怪！你怪！”花娘揪着小毛牛的小辫子，在他背上轻轻打了几下，小毛牛反身抱住花娘，两人在草地上打起滚来。
“掉了！掉了！”花娘喊了起来。
小毛牛一看，地上撒满了炒豆子，连忙放开花娘。“怎么忘了？包包里还有炒豆呢！”说完便叫花娘把围腰帕解下来，铺在地上，把衣袋里的炒豆子全抖在围腰帕里，说道，“吃罢。”花娘从怀里掏出个纸包来，纸包全被油浸透了，小毛牛一见叫了起来，“月饼！谁给你的？”
“我妈哩！”花娘回答道。
“买的么？”
“不，是那个卢医生送的。”花娘毫不忌讳地说。
“我不吃！”
“为什么？”
“听说你妈跟他……”
“胡说。是卢医生给妈安了胎，妈又有了。爹感谢他，昨天给他送了节，他又还了礼，就是这月饼，又不是偷的，你为什么不吃？说呀！”花娘睁大眼睛，瞪着小毛牛。
“你家的事情，我也搞不清楚，都是听赖狗娃说的，你不要怪我。”小毛牛解释说。
“赖狗娃，坏死了！前天抱着我做怪，我打了他一耳光，他才放了我，你怎么听他乱说呢？”
小毛牛一听骂道：“狗日的癞子狗，敢欺侮你，明天我饶不了他！”
“不说了，你吃不吃？人家一份好心，都给狗吃了！”花娘哭了起来。
“不要哭！我吃，我吃！”小毛牛连忙用袖子去为花娘揩眼泪。
花娘“噗哧”一声转泣为笑，撒娇地说：“你要是不吃，我一辈子都不跟你耍了！”
“别这么说，你的东西我能不吃吗！”
“要是你不吃我的月饼，我就不吃你的炒豆子！”
“炒豆子算什么，今晚我也请你吃月饼！”
“真的？”
“谁骗你！我妈今天上街买了两封月饼，送了先生一封，留了一封，今晚才吃哩。”
“好，我一定吃你的，现在你就先吃我的吧！”花娘说完，掰了一块月饼塞到小毛牛嘴里，小毛牛边吃边说：“真好吃！”
花娘正要掰第二块月饼喂小毛牛时，他捂住花娘的手说：“别忙啊！”
“为什么？”花娘问。
“我们还没扮大姑娘呢，扮了再吃！”小毛牛虽已十三四岁了，仍童真十足，总喜欢同女孩子一起玩“扮新娘子”的游戏。何况这山上到处都有鲜艳的野花，是很好的游戏道具，不用跑很远去采集。可此时已情窦初开的花娘却羞红了脸，说道：“好羞人啊！”
“怕什么？这里没有人，赖狗娃、赵老四都不在，只有我们两个人，你就放心扮吧！”小毛牛说完，开心地采野花去了。
花娘玩游戏，大大方方地“扮新娘子”不知有多少次了，这次却害起羞来。也许她已长大了，母亲的熏陶使她过早成熟，已经朦胧地知道做新娘子的真正涵义，不就是嫁给毛牛哥么！想到这里，她脸上泛起红霞，心里突突地跳，说不清是羞涩还是激动。可小毛牛还同往常一样，憨痴痴的，什么都不在意，一心只想玩游戏。他满头大汗，采了一抱野花回来，丢在地上。花娘一看，有野菊花、野山栀、野玫瑰、野蔷薇……黄的、白的、红的、紫的都有，引得几只野蜜蜂围着花乱转。
“快来，我给你插上！”小毛牛双膝跪在地上，拣了一朵野玫瑰往花娘头上插。
“不忙，”花娘说，“让我理好头发再插。”说完将拖在背后的大辫子，在头顶盘了个乌云髻。花娘听母亲说过，新娘子是不许拖辫子的，至于头发要卷成啥样子，她也不知道，反正不拖辫子就行了。她盘好发后问小毛牛，“好不好看？”
小毛牛说：“太好看了！”说罢，又要给花娘插花。
花娘说：“你笨手笨脚的，还是让我自己插吧！”说着，挥动灵巧的双手，将野花一朵朵插到头上。花娘打扮好后问小毛牛：“好不好看？”
小毛牛呆呆地盯着花娘，只是憨笑。
“好不好看嘛？我问你呢！”
小毛牛呆了一会儿，猛地抱住花娘，又要亲嘴。花娘推开他说：“别忙啊，还没拜堂呢！”
“啊，我怎么忘了，那我们就拜吧！”小毛牛跪在地上，呆呆地望着花娘。花娘捂着脸，坐着不动，只是咯咯地笑。
“快来拜天地呀！”
“你自己拜吧！”花娘害羞得忸怩起来。
“不拜，我走了！”小毛牛说着站了起来。
“不要走，我拜，我拜！”花娘跑过去，一把按住小毛牛，两人并肩跪在地上，虔诚地望空拜了三拜。这时他们才发现，太阳已经落山了，落日的余晖染红了满山草木，已是放牛娃回家的时候了，小毛牛站起身说：“我们回家吧！”
“还早呢！”花娘拉着小毛牛说，“吃完月饼再回去。”
“我差点忘了，还有炒豆子没吃呢！”
此时，还剩下一个半月饼，花娘吃那半个，把一个圆圆的月饼双手捧给小毛牛。小毛牛毫不客气，接过来就往嘴里塞，说道：“你等着，晚上我给你两个，两个！”说罢就站起身来，准备回家。
“忙什么？还有炒豆呢！”花娘又拉小毛牛坐下来，说，“吃完了炒豆子再走。”
小毛牛又坐了下来，耐心地吃炒豆。炒豆子不像月饼，几口就可以吃一个，那又冷又硬的炒豆子，两人足足嚼了一个时辰才吃完。小毛牛站起身又要走，花娘一把拉着他说：“毛牛哥，你真的要走么？”
“我妈正等我吃月饼呢！”小毛牛说。
“你妈会给你留着的，慌什么？”
“天快黑了，这里不好耍呀！”
“怎么不好耍呢，你知道吗？我们拜过天地，现在就是夫……”花娘不好说出“妻”字，于是，改口说：“就是两个人了，你说是不是？”说完深情地望着小毛牛。
“是的，我们是两个人了！”小毛牛老老实实地承认了这个从游戏中演绎出来的事实。
“是两个人，毛牛哥，你说该怎么样？”
“我不知道，两个人就是两个人呗，还要怎样？”
“还要……”花娘羞得说不出下面的话。
“快说呗，还要做什么？”
“你这傻子，快跟我来！”说完花娘拉着小毛牛钻进庙门前的一座土地棚里，里面黑洞洞的。小毛牛问道：“你要捉迷藏么？”
花娘小声说道：“毛牛哥，刚才你不是说我们是两个人么！既是两个人，就要入洞房呀！”
“洞房是什么？”小毛牛问。
“就是一起睡觉呗！”
“就在这里睡呀？黑咕隆咚的，怎么睡得？”小毛牛说。
“快脱下衣裳，垫在地上。”花娘命令说。
小毛牛顺从地听花娘摆布，他想花娘一定要玩什么新的游戏，便脱下衣服递给花娘。花娘这时也脱光了上衣，露出了雪白的胸脯和小小的乳房，然后把衣服铺在地上，自己先躺下去。小毛牛还在犹豫，被花娘一把抱住小毛牛的腿，柔情脉脉地小声说道：“毛牛哥，来呀！”
小毛牛似乎明白过来花娘要他做什么，不就像下午大牯牛和母牛干的那种勾当嘛！此时情窦初开的小毛牛，有了对异性的冲动，心想：好吧！我也试试。正要躺下，忽见一缕月光透过壁缝，射到土地公公和土地婆婆的脸上。小毛牛吓了一跳，小声对花娘说：“你看，土地菩萨在笑我们呢！”
花娘起身一看，真的，那土地公公和土地婆婆正笑眯眯地看着他们，仿佛在嘲笑他们似的。花娘心里来了气，对小毛牛说：“看我收拾他们！”说罢走过去，把围腰帕盖在土地菩萨头上。“叫你好看！”
在黑灯瞎火的土地棚里，两个孩子互相拥抱、亲吻，下意识地抚摸着，甚至触到那动情之处，正想初试云雨，偷食禁果，忽听庙里响起铛铛的钟声，一个小尼姑燃着香烛来到土地棚前，两个孩子吓得魂飞魄散，从地上爬起来，抓起衣裤就跑……
原来，每逢初一、十五，庙里的尼姑都要烧晚香。今天是八月十五中秋节，晚香仪式更是隆重。小尼姑还未走进土地棚，忽见两个赤身裸体的大孩子，从棚里跑了出来，吓了一跳，但很快就明白过来，念了一声“阿弥陀佛”，插好香烛，若有所思地呆了许久……
小毛牛拉着花娘跑出土地棚，穿好衣裤，找到了牛，刚要骑上牛背，花娘叫了起来：“不好，我的围腰帕！”说完，拉着小毛牛悄悄返回土地棚。
石头香炉里，香烛还未燃尽，土地棚内香烟袅袅，烛光摇曳，那盖在土地菩萨头上的围腰帕不见了。土地公公和土地婆婆依然坐在那儿，笑眯眯地瞅着他们。
“天呀，这怎么得了！”花娘大哭起来。
“别哭，花娘！”小毛牛安慰花娘说，“一定是那小尼姑拿去了，明天我找她还给你！”
“丢了围腰帕，今晚我回去一定要挨打。”
“唉，怎么办呢？”
月华夜两小情切切
月华如水，丹桂飘香，中秋之夜特别迷人，整个山村都沉浸在和谐与恬静之中。家家户户摆出月饼，点燃香烛，参拜月华，就连贫家小户也不例外。
小毛牛回到家里，心中七上八下，老是担心花娘掉了围腰帕会不会挨打。越想心里越焦急，便不等参拜月华，悄悄抓起两个月饼就往外跑；毛二嫂追到门外，怎么也喊不回来。小毛牛一口气跑到花娘家，远远就听到粉棠花的声音。
“小娼妇，围腰怎么掉了的？快说，不说打死你！”小毛牛没听到花娘的声音，粉棠花的声音又传了出来，“不说，老娘打死你！”接着“啪”的一声，屋里传出了花娘呜咽的哭声。
“打孩子也不分个初一、十五，今晚过节，别人都高兴，只有你！打个球？”喻老大开腔了。
“不打她？你看，成个什么样子！十多岁的女孩子了，还成天跟男娃子打打玩玩，滚得一身泥巴，满头乱发，究竟做啥怪？快说！”
“我……我们……”
小毛牛听到这里，不知哪来的勇气，一步冲进屋内，两眼瞪着粉棠花喝道：“别打了，我说！”
粉棠花见小毛牛冲进屋来，骂道：“狗杂种，吓了老娘一跳。你来说啥？快滚出去！”
“婶，我说……”
“你说什么？”
“牛打架，我们给牛拆架，牛把花娘摔下坡去了，衣……衣服才弄脏了的……”小毛牛说到这里结巴起来。
“胡说，哪有公牛打母牛的？”粉棠花指着小毛牛的鼻子说，“你撒谎！”
“没撒谎，是真的！我家的牛爬到你家牛的背上，趴了好长时间，打都打不下来，花娘去拉，才被牛摔下山坡……”
粉棠花忽地扔了鞭子问女儿：“花娘，是不是这样？”
“是的，牛打架。”花娘战战兢兢地回答。
“啊呀，乖乖，你怎么不早说呢？那不是牛打架，是……”粉棠花不好意思说下去，转身对喻老大说，“矮鬼，你听到了，要是我们家的牛有了‘窝子’，明年生一头小牛犊，少说也要卖四五块银元，足够一家人缝两套衣服了！”
“那你就别打花娘了，掉张围腰帕算什么？”喻老大吸了一口叶子烟说。
“什么，算不得什么？买一尺布，够你磨一天膀子了！”粉棠花说着转向花娘，“围腰掉在什么地方了？”
“山上。”花娘低着头说。
“山上那么宽，究竟掉在哪里？”粉棠花追问。
“大概……大概掉在……牛打架的地方了。”花娘边想边说。
“不管掉在哪里，明天找不回来，非打死你小娼妇不可！”粉棠花拿起鞭子指着花娘说。
“嗯。”花娘低头回答。
“婶婶，明天包你找回来！”小毛牛说完便要拉花娘出去。
“拉啥子？”粉棠花喝道，“小杂种，亏你还在读书哩，你把书读到牛屁股眼里去了？连个男女‘手手不亲’都不懂，你拉我闺女干啥？”
“出去耍，办九酒哩！”小毛牛边说边掏出月饼在粉棠花鼻子上晃了一下，调皮地做了个怪相，拉着花娘跑出去了。
粉棠花追到门口喊道：“花娘，早点回来，迟了我打死你！”随后又骂了一声“小娼妇！”
仍然是老地方，月光如水，河汉澹清。晒谷场上没有其他孩子玩耍，只有秋虫凄切的叫声。
两个孩子坐在软绵绵的草堆上，沉默了一阵子，小毛牛掏出两个月饼递给花娘：“吃吧，什么都别想了。”
花娘心事重重，推开小毛牛的手说：“毛牛哥，那围腰还找得回来么？”
“怎么找不回来？明天放了学，我就去找小尼姑。要是找不回来，我叫妈给你做一个新的，同旧的一模一样。别想了！”小毛牛说。
“真的？”
“谁哄你，哄你是小狗！”
花娘高兴起来，可过了一阵子又嘟着嘴说：“那小尼姑真讨厌！要不……我们……”话没说完就羞得低下了头。
“是的，那小尼姑真讨厌，还拿走了你的围腰帕！”小毛牛顺着说。
“拿走围腰不要紧，可那种事我怕妈知道……”花娘又担心起来。
“知道又怎么样？我们在做游戏呀！”
“不，毛牛哥，那不是游戏！要是妈知道了，一定会打死我的！”花娘说完便哭了起来。
“别哭！别哭！”小毛牛忙安慰说，“你妈不会知道的，小尼姑又不会说出来。再说，她也不知我们是谁，就是说出来也没关系。”
“真的？小尼姑不会说吗？”花娘不放心地问。
“我听说出了家的人，就不管世上的事了，这叫什么看破红尘。我也不懂，是先生说的。总之，小尼姑不会说的。”小毛牛很肯定地说。
花娘沉思了一会儿，忽然扑到小毛牛怀里。“毛牛哥，我明白了。你说得对，小尼姑是出家人，一定不会说的，就是我也说不出口呀！”说罢高兴起来。
“啊，月饼弄烂了！”小毛牛推开花娘说道，“快吃罢！”说完掰了一块月饼要往花娘嘴里塞。
花娘拦住小毛牛的手说道：“不忙，还没拜月华呢！”
“先前在山上吃你的月饼，不是没有拜吗？”
“那时我们还不是两个人呢！”
“现在呢？”
“现在么，”花娘瞟了小毛牛一眼，满怀深情地说：“毛牛哥，我们拜过天地，还入了洞房，尽管没有……可我们就是夫妻了，夫妻就该在一起拜月华呀！”
“那就拜吧。”
花娘将两个月饼摊开，用纸垫着，放在草堆上，然后拉小毛牛并肩跪着，望着天上的月亮拜了几拜……
天空澄碧得像一片海，没有一丝儿云纱，月亮婆婆仿佛睁大眼睛，笑眯眯地看着他们，将素洁而柔和的光辉，洒在他们身上。花娘望着圆圆的月亮对小毛牛说：“毛牛哥，我们是夫妻了，像今夜月儿一样团团圆圆，永不分开，你说是吗？”
“花娘，你说得对，我们永不分开！”说罢，两个孩子紧紧地抱在一起……
花娘被小毛牛拉走后，粉棠花从抽屉里拿出一封月饼放在桌上，对喻老大说：“花娘已经吃过了，你就吃吧，也当是过节了。”
喻老大接过月饼放在桌上说：“还没敬过月亮，怎么就吃呢？”
粉棠花说：“你要敬，你自己敬，我是不敬的。”看喻老大一脸不快，解释道，“我肚子里怀着孩子，听人说，月里嫦娥最嫉妒女人怀孕，要是你拜了她，不仅不保佑你，还会使用法力，将你腹中的胎儿变成跟她一样的女娃子，她才满意呢。”
“啊？原来这样。幸好没拜，要是拜了，上月卢太医给你安的胎不是白安了么？我真糊涂！我真糊涂！”喻老大边说边用手打着脑袋。
“你明白了就好，反正没拜呢，你就放心吃吧。”
喻老大看看桌上的月饼，没有动手，问道：“你买的？”
“不，别人送来的。”
“谁送来的？”
“你的朋友，卢大棒呀。”
“啊呀，你怎么好意思接倒哟！”喻老大满怀歉意地说，“人家卢先生帮了我们多少忙！上前月又请人家来给你‘安胎’，没花一文钱，现在反而让人家花钱，怎么过意得去啊？”
“怎么过意不去？我看他才过意不去呢！”粉棠花红着脸说。
“怎么，人家过意不去？难道你送了啥子贵重的东西给人家了，叫人家过意不去么？我看你也没送人家什么贵重的东西嘛，怎么说人家卢先生过意不去呢？”喻老大说完两眼瞪着粉棠花。
“好好好，你说得在理。我不给你争论，总之他愿送来，我就接倒。吃吧，别说了！”粉棠花说完拆开一封月饼，递了一个给喻老大。
喻老大接过月饼咬了一口说：“真好吃，比玉米粑好吃多啦！”说完，瞅着粉棠花憨笑起来。
“你高兴啥子嘛，拣到金子啦？”粉棠花没好气地说。
“哈哈哈。”喻老大笑着说，“我高兴你肚子里又有了，牛也有了，看来我喻家人畜两旺。这都是卢先生医术高明，菩萨保佑！”说到此，见妻子脸色有变，忙问道，“你怎么不高兴呢？”
一提到卢大棒，提起她肚里又有了，粉棠花就感到一种羞辱，脸上总是火辣辣的。看到喻老大的笑，她的心里就跟吃了苍蝇一样。
“矮鬼，你还好意思高兴，你听见那些风言风语没有？”
“哪个烂牙巴的又乱说什么啦？”
“说什么？说你戴‘绿帽子’了！”
“绿帽子，是谁说的？老子要撕烂他的嘴巴！”喻老大怒不可遏地将烟袋在桌上重重一磕。
“别在我面前发火，你有本领就别请人‘安胎’。”粉棠花说。
“‘安胎’怎样？菩萨送来‘飞来童子’有什么不好？人家老秀才不也请卢先生去‘安胎’了吗？你有老秀才的本领大，还是有他读的书多？”
“哪个老秀才？”粉棠花问。
“还有哪个？大通庵教书的谢乐之老先生呀！”
“哈哈哈。”粉棠花一听大笑起来，接着骂道，“老混蛋！都是些混蛋！”过去粉棠花只知道自己的丈夫愚蠢，万万想不到老秀才这个读圣贤书，连女人都不准跨入学堂一步的教书先生，竟也跟自己丈夫一样愚蠢，一样戴“绿帽子”。想到此又哈哈大笑起来，弄得喻老大莫名其妙。
“你疯了，笑什么？”喻老大有些火了。
“笑什么？”粉棠花看着喻老大的大脑袋说，“我把你两个矮鬼好有一比！”
“好比什么？”
“城隍庙里的鼓槌：一对活宝！”
“什么？一对活宝？”喻老大用呆滞的目光瞪着粉棠花说，“你把我同老秀才相比，我赶得上人家一个指头就好了！”在喻老大心里，老秀才是他最崇敬的人物。老秀才不光头上有顶子，人家说话、走路的斯文风度，也叫目不识丁的他五体投地。今天，老婆将他比着老秀才，无疑使他浑身舒坦，简直是受宠若惊。于是，笑嘻嘻地回堂屋睡觉去了。
粉棠花吃完最后一个月饼，花娘也回来了。粉棠花瞥了女儿一眼说：“玩够了，晓得回家啦？”
花娘点头不语。
“小毛牛给你吃月饼啦？”粉棠花问。
“嗯。”花娘点点头。
“唉，”粉棠花叹了口气说，“打也打过，骂也骂过，叫你别跟小毛牛在一起，可你总是不听。你两个真是一对拆不散、分不开的小冤家！我拿你们没办法了，睡觉去，小娼妇！”
花娘嘟着嘴，悄悄地上床睡了。粉棠花躺在床上却睡不着，她想起老秀才，心中暗暗发笑。
且说中秋节下午，老秀才吃完中饭，清理好学生们送的礼品，慢腾腾地背着月饼，腰缠铜钱，踏上回家之路。沿途走走歇歇，到家门口已是日落西山时分，但见大门紧闭，叫了半天，秀才娘子才慢吞吞地出来开门。老秀才跨进门来，叫一声“凤仙！”秀才娘子连鼻子都不哼一声，转身便走。老秀才知道老伴的脾气，也不见怪，跟着进了屋里。
其实，用“老伴”这个词并不确切，秀才娘子此时还不到四十岁，正是“徐娘半老，风韵犹存”之时。粉酥酥的脸儿，纤细的腰肢，再加上三寸金莲，走起路来忸忸怩怩，确也楚楚动人。老秀才在门外等了半天，本想发火，可一见年轻美貌的妻子，就怒意全消了。进屋后，秀才娘子上来接下背篼，又递上一杯热茶，老秀才的火气早抛到爪哇国去了。
老秀才喝过茶，解下钱袋交与妻子，又指着背篼里的东西说：“这是十封月饼，拿去放好，晚上过节。”周凤仙见丈夫满载而归，心里着实高兴，对刚才故意不给丈夫开门耍脾气，也有点过意不去，于是，赔笑道：“土地爷，刚才让你在门外站了半天，真的是人家没听见你叫门，你不怄气吧？”
“唔，娘子，何气之有？自古道‘糟糠之妻不下堂’嘛，要怪都怪我回来晚了，怎么怪娘子呢？”老秀才忙赔笑说。
“是呀，谁叫你给我定了规矩：‘早早关门早早睡，免得旁人说是非’呢！”
“善哉！善哉！”老秀才忙点头说，“严守妇道，才是贤妻良母啊。”
“良母个屁！”周凤仙一听“良母”二字便火冒三丈。
老秀才知道这句话犯了讳，惹得妻子生气，忙把话题引开，赔笑道：“啊，多好的天气呀。此乃清秋佳节，今夜月圆花好，桂子飘香……”
“又是贵子，贵子！你这没用的老东西，哪来的贵子啊？”周凤仙说完，瞟了老秀才一眼。
“非也！非也！”老秀才赶忙解释道，“所谓桂子者，乃桂花之谓也，娘子怎么……”
“不要酸不溜秋的了。什么良母呀，贵子呀，烦死人啦，你说点别的好不好？”周凤仙生气地说。
“是。是。是！”老秀才琢磨了片刻说，“良辰易逝，欢聚不常。敢问娘子，如何度此佳节？”
“你说如何度，就如何度。”妻子板着脸说。
“还是娘子说吧。”
“我又不懂你们读书人的雅兴是什么。”
“啊，不错，不错！读书人是该有点雅兴。”老秀才沉吟起来。按照乡里士宦人家的规矩，要在花园里的亭台上，备就月饼香茗，瓜果酒肴，一家团聚，共赏月华，少不了丝竹管弦，吟诗作赋。自己也算是乡里名流，岂能不附庸风雅？然而，没有下人可以使唤，更不敢劳妻子的大驾，只能自己动手了。老秀才费了九牛二虎之力，才将一张桌子和两把椅子搬到天井坝里，安放停当后，再摆上月饼和香炉，沏好香茶，插好香烛。几声磬响，老秀才便气喘吁吁地要拉妻子共拜月华。
“来吧。娘……子，我们拜……拜月华吧！”
“要拜，你自己拜，我没雅兴。”周凤仙抱着手，面向一边说。
“夫妻同拜，才生贵……”老秀才想到“贵子”犯讳，忙改口说：“才……才百年长寿！”
“谁想百年长寿？我巴不得立刻死了更好！”
“啊？切切不可！切切不可！”老秀才忙安慰道，“今晚人间天上，团圆美满，切不可说不吉利之话。娘子不拜罢了，我就替娘子一齐拜了！”说毕，望空作了三个揖，磕了三个头，然后站了起来，请妻子坐在右边椅上，自己坐在左边椅上。对老秀才来说，男左女右是千万不能错位的。
周凤仙刚坐下，老秀才笑嘻嘻地捧起一杯香茶，高高地举过前额，毕恭毕敬地说道：“请娘子喜用此杯！”
“穷人礼多，瘦狗筋多！”周凤仙反感地说。老秀才这一套不合时宜的陈腐规矩，她早看腻了，什么“举案齐眉，相敬如宾”，叫她吃了苍蝇一样，令人作呕。她抓起一个月饼说道，“吃就吃呗，别迂酸了！”说完，掰了块月饼往嘴里塞。
“啊，岂迂乎哉！岂迂乎哉！”老秀才慢条斯理地说，“岂不闻克已复礼，谓之仁乎！要做到克已复礼，就要非礼勿视，非礼勿动，非礼……”
“别说了！”周凤仙打断了老秀才的话。“你说这些陈谷子烂芝麻干啥？真讨厌。再说，我就走啦！”
“好好好，我不说，我不说。请娘子别生气，快吃月饼吧！”老秀才扎了板，再不开腔，也埋头去啃月饼。
老秀才夫妻们俩正埋头品尝月饼香茗，忽听隔壁传来吵闹之声。
“你打！你打！打死了干净！”是女人的责怪声。
“妈妈，我要吃月饼，要吃月饼呀！”是小孩的哭声。
“吃你妈的卵子！老子打死你！”狠声暴气的男人吼叫声，接着是一阵“劈劈啪啪”的巴掌打在孩子身上的声音。
“妈呀！妈呀……”孩子声嘶力竭地哭喊起来。
“你少喝点‘迷魂汤’就有钱买月饼了，打孩子干啥？”女人不住地抱怨声……
真是大煞风景。
老秀才听到隔壁的吵闹声，立刻神色黯然，不住地摇头叹气。妻子却只管吃月饼，好像什么也没听见似的。沉默了一阵，老秀才慢吞吞地站起身来，转身进屋拿了两封月饼出来，递给妻子说：“你给老大家送去吧！”
“各门各户的，我看你是狗咬耗子———多管闲事。”周凤仙坐着不动。
“什么各门各户的？你把他当外人啦？他可是吾儿啊！”
“哈哈。好意思！你的儿子？”周凤仙冷笑道，“你当老娘不知道么？”
“你……你知道什么？”老秀才有些激动。
“你自己明白！还要我说吗？”
“那你就说吧！”老秀才有点怒气了。
“说就说。你家的好规矩，一代一个，代代不缺，都是‘烧火佬’！‘烧火佬’！”
老秀才一听“烧火佬”，顿时气得浑身发抖，“哇”的一声，把吃下肚子的月饼都呕了出来，晕倒在椅子上……
老秀才命殒女人裤
为什么老秀才一听“烧火佬”，便气得晕了过去，要知原由，还得从老秀才的父亲说起。
老秀才的父亲叫什么名字，年代久远，人们早已记不得了，只知他叫“牛贩子”。因贩卖耕牛，走南闯北，见过许多世面，是乡里的万事通。可惜比他大二十岁的妻子，在他血气方刚时猝然死去，留下一个儿子，就是而今的老秀才。牛贩子当然忘不了继承前辈人的传统，忙给刚满十岁的儿子娶了一位比儿子大十几岁的儿媳妇。当时民间传唱着这样一首山歌，描述这种畸形婚姻：
十八姑娘九岁郎，铜盆洗脚抱上床。
站起还没扫帚高，睡起没有枕头长。
半夜三更要吃奶，我是你妻不是娘。
说也奇怪，老秀才刚满十一岁，连本《三字经》都没读完，妻子就给他生了一个胖笃笃的娃娃，这就是刚才在隔壁打孩子的谢长生。有人说孩子是“飞来童子”，有人说是他爹牛贩子的功劳，谁也说不清楚。
老秀才虽然娶了个大他十多岁的妻子，可这女人对丈夫还算贤惠。丈夫三更灯火五更鸡地发奋读书，她便像母亲一样坐在灯下绩麻、做针线陪伴他，服侍他。不幸的是当老秀才刚入了学，家里办“鹅案酒”的时候，她竟忽然死去。不久，牛贩子也郁郁而亡，这使老秀才伤心了多年。
妻子去世时，老秀才已达不惑之年，经媒婆说合，娶了位十八岁的大姑娘，就是现在的妻子周凤仙。她是禀生周焕然的千金，在乡里也算得上“名门闺秀”。当听得要她嫁给个戴顶子的秀才时，也十分高兴，谁知一过门，才发现丈夫是个又矮又丑的半蔫子老头，心中暗暗叫苦，不知为此哭过多少回。无奈下安慰自己，人不可貌相，要是二天丈夫中了举，得个一官半职，自己不就是夫人了么。于是，她把“哀怨”变成一种“希望”，耐心地服侍丈夫，希望他出人头地，金榜题名。就这样一年年地过去，老秀才却越读越迂，越读越愚，到了知命之年了，还是一个穷酸秀才！
仕途无望，家业凋零，牛贩子挣下的一点家当，早已坐吃一空。老秀才不能肩挑背磨，年轻的媳妇经不起日晒风吹，为了减轻负担，便把比自己小十岁的儿子长生分了出去，自己走上了冬烘先生这条谋生之路。为了分家，儿子长生同他闹得翻天覆地。经过乡约、地保的调解，才将后面三间破屋分给儿子，中间隔断，鸡犬相闻，老死不相往来。儿子虽穷，却人丁兴旺，子女成群，连最小的幺狗儿都十多岁了；可老秀才还是孤零零的两个人，门庭冷落，形影相吊。
人总是生活在希望之中。周凤仙做夫人的梦想破灭之后，她不能不考虑怎样度过这漫长的后半生。要是老秀才死了，倒是极好的解脱！可老秀才总是老而不死，倘若再活个十年八年，那时自己已经四五十岁了，人老珠黄，再嫁何人？
“害死他！”这个念头刚一闪，她便吓得胆战心惊，谋杀亲夫是要遭细剐细割的！何况他有个像武二郎一样的儿子就住在隔壁，要是被他拿住，自己不成了潘金莲了？
“跟人走吧！”她听过文君私奔的故事，这倒风流潇洒，可司马相如在哪里呢？自己成天关在屋里，连大门都不敢出去一步，何处去找啊？即使找到心爱之人，三寸金莲步履艰难，怎么跑得脱哟？要是被人抓回来，岂不羞死先人！
想来想去，只有一个希望：自己最好有个孩子，养儿防老，将来老了才有依靠，可儿子在哪里？她跟老秀才结婚多年，连屁都不曾放一个，这不怪她，全怪“土地爷”不中用。其实，刚结婚那年，老秀才不过四十多岁，而她正值青春年少，要个儿子本是不费吹灰之力的事；可老秀才把一门心思都放在“举业”上，白天黑夜地读书，仿佛世界上除读书之外，便无事可做了。多少个月夕花晨，多少个一刻千金的春宵，就这样白白地虚度了。更奇怪的是，老秀才竟把夫妻枕席之事，视为污秽他“文运”的“不洁行为”，久而久之，便得了个阳痿病，完全丧失了性功能，哪里还有孩子！如今老秀才虽然有点后悔，然而已是枯藤老树，力不从心了。
“不孝有三，无后最大”。老秀才感到问题的严重性，但他并不责怪自己，而归咎于“天命”，把一切都寄托在菩萨身上，到处求神许愿，期望“天降麟儿”。这样瞎忙了一阵，毫无作用，后来听说卢大棒能“请神安胎”，而且“十拿九稳”，于是，步喻老大的后尘，请了他来，关上房门，给周凤仙做了一回“菩萨扑身”的“安胎法事”。但周凤仙不如粉棠花那样年轻，一次没能成功，几个月后，肚子依然无动于衷，使老秀才非常懊悔，因为白白地花费了十多吊“安胎”酬金。
不过，对周凤仙来说，却得到了一种从未有过的满足。尝了人生滋味的她，那清瘦蜡黄的脸儿，也有了一些血色。每当她一个人独守空房的时候，总会回味起“菩萨扑身”的那一幕，便就常常芳心大乱，魂不守舍。她多么想再来一次“安胎”，重温一回旧梦！不过，她却怕住在隔壁的大儿子。她怀疑那天“安胎”时，他在外面偷听到了什么，不然，为什么骂他父亲“老糊涂”、“老混蛋”呢？这简直是一种监视，好像是老秀才故意安排的。不然，为什么让儿子住隔壁呢？
周凤仙的心里有了这一层意思，哪里还会给他送月饼过去？
老秀才喘过一口气，缓过神来了。他当然不敢分辩那些说不清楚的往事，也不敢劳驾周凤仙，慢慢地站起身来，自言自语地说：“我自己送去！自己送去！”说罢，抱着两封月饼，摇摇晃晃地走过天井，打开封闭已久的后门，跨了进去。
“长生！”老秀才高叫。
“做啥？”一个满脸胡茬的汉子粗声粗气地应了一声，又低头喝他的闷酒。
“别喝了。爹来了也不让坐，谁像你这牛脾气，没个尊卑长幼！”媳妇一边批评丈夫，一边拉过一条板凳说道，“爹，你请坐！”
“不坐了，这两封月饼快给幺狗儿吃！”说完，把月饼放在桌上。
“幺狗儿，别哭了，爷爷拿月饼来啦！”媳妇叫喊着。
一个流着鼻涕，花着脸的小孩，从屋里跑出来，一个劲地嚷着：“吃月饼啦！吃月饼啦！”
“快给爷爷作个揖，谢谢爷爷。”媳妇拉着孩子给老秀才作了个揖。
“啊，孺子可教！孺子可教！”老秀才无限欣慰地说，“祖宗有德，当荫在此子身上，尔等应善待之，切不可动辄打骂，宜循循善诱，谆谆教诲。”说罢转身出来，关上后门。
老秀才回到天井，却不见凤仙，知道她回房去了。考虑到明天一早还要赶赴学堂，不能睡得太晚，便又使出老劲，收拾好杯盘碗盏、桌椅板凳，才进屋睡觉。
屋里没点灯，借着窗外的月光，房中陈设依稀可辨。凤仙斜靠在床上，见他进来便把脸转向里面，老秀才也不在意，摸到床前，轻轻拍她屁股一下说：“睡好，别凉着了。”
“睡就睡吧，别碰我。”凤仙冷冰冰地说，并将身子向内挪了挪。老秀才脱下衣服爬上床，睡在凤仙脚的一头。这床太古老了，又窄又短，好像是按老秀才的身材定做的，他一躺下，凤仙的脚便顶住了他的鼻子。
女人的臭脚，对绝大多数男人来说，是不敢恭维的，可老秀才是个例外。这不只是他的嗅觉失灵，而是属于一种既正统又变态的审美习惯。虽说凤仙长得貌似天仙，可真正使老秀才拜倒在她罗裙之下的，是她这双百里挑一的三寸金莲。在老秀才眼里，这是一种了不起的创造，是最伟大的艺术品，是最流行的时尚，是妇德与妇容巧妙结合的典范。
“美哉，如此尤物！”老秀才轻轻抚摸着凤仙的三寸金莲，真如娟娟新月，纤纤玉笋。不觉神魂颠倒，精神恍惚，竟激起一点冲动来。于是，老秀才悄悄地爬到凤仙这头来，抱住她不甚丰满的胸脯……
“你来干啥？”周凤仙蜷缩着身子问。
“嘻嘻。今夜中秋佳节，人间天上团圆美满，如此良宵，岂可虚度！”老秀才说罢，便伸手去解凤仙的裤带……
对于房事，周凤仙对老秀才早已丧失信心，但听他这么一说，又见他如此主动，也就不好拒绝，任其摆布。可是，刚一上阵，老秀才就气喘吁吁，溃不成军。
“你这没用的老东西，怎么不去当太监啊？滚过去！”周凤仙将老秀才掀到床旮旯里，又骂了一声，“老不死的！”
老秀才实在疲惫不堪，像死尸一样躺着，不管凤仙怎样怨怒，也阻止不了他进入梦乡。
“喔喔喔……”隔壁儿子家的鸡叫醒了老秀才。屋里很暗，他怕点灯打扰了凤仙的清梦，只好摸黑穿衣服。他穿好上衣，却找不着裤子，摸索了半天，才发现裤子压在女人身下。他轻轻地推开妻子，把裤子拉出来穿上，爬下床来，穿好鞋子，像往常一样，不敢惊动凤仙，悄悄溜出大门，反手把门拉上，便匆匆忙忙地奔学馆去了。
路上一片昏暗，也无行人。老秀才赶回学馆忙烧水洗脸，等到做好早饭，天才大亮，学生也陆续来了。老秀才赶忙吃了早饭，收拾好碗筷，戴好老花眼镜，拿着戒尺走进教室。他用迟钝的目光将课堂巡视了一遍，然后叫道：“何世雄，拿书来背！”
“是。”何世雄伸了伸舌头，拿着才教的“学而第一”走到老秀才跟前，把书放在讲桌上，转过身去，背对着老秀才，规规矩矩地立着。
“开始背来。”
“子曰，学而……学而时……时习之，不亦……不亦说乎……”何世雄一开始就背得结结巴巴的。
“什么？说乎？这个字不读‘说’，要读‘悦’，怎么又忘了？”老秀才纠正之后，又叫道，“快往下背！”
“有朋……有朋……”何世雄像吃了涩李子一样，怎么也背不出来了。
“哼，”老秀才沉下脸，“昨天教你几十遍，今天还背不得，如此不用心，不加体罚，便有负令尊重托。转过身来，把手摊好！”
何世雄不敢违抗，慢吞吞地转过身去，面向老秀才，嘟着嘴，低着头，摊开右手，准备接受先生的板子。
老秀才举起戒尺，“啪”地一声打下去。
“嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！”何世雄看着先生的脚下，笑了起来。
“哼！你还敢笑？真是打不知改，骂不知羞！”老秀才正要打第二板，急听何世雄叫道：“看啊，先生穿婆娘裤子啊！”
“什么？穿婆娘裤子！”老秀才一怔，忙用昏花眼睛往下一看，只见自己长衫摆下，露出了大镶滚边的花裤脚，顿时身不由已地颤栗起来，想躲进室内，却怎么也挪不动脚，身子早被学童团团围住。
“哈哈哈。先生穿婆娘裤子啊！”
“快来看啊，先生穿婆娘裤子啊！”
“哈哈哈。快来看啊！”
老秀才的脑袋里，仿佛一下钻进了几百个牛角蜂，嗡嗡乱响。
“天呀！这如何是好！”
老秀才意识到问题的严重性：这是村学堂，又是供奉孔夫子的地方，女人尚且不能进入，自己身为师表，竟然穿着女人的裤子来教学，岂非亵渎圣贤，玷污名教？如此道德败坏之人，还能设馆授徒，传道授业么？就是不教书了，也没脸见人！他仿佛看见何八太爷在瞅着他狞笑，杨二举人要摘下他的顶子，那些婆娘媳妇们都在拍着屁股羞辱他……想着想着，只觉得天昏地转，眼前一黑，“扑通”一声，倒在地上，呜乎哀哉了。
“先生！先生！”
学童们惊叫起来，可怎么也喊不醒老秀才。学童们吓得跑出学馆，边跑边喊：
“先生死了！先生死了！”
学童们的父母听说先生死了，都跑到学馆来看。老秀才两眼上翻，口大张着，直挺挺地躺在地上，除了红鼻子有点变黑之外，那镶嵌着铜腿的老光眼镜，仍无恙地架在鼻尖上。不过最招人注目的，还是那露在长衫摆下的裤子———一条红湖绉大镶滚边的女人裤子。
看着老秀才这身打扮，人们不禁好笑，而且十分困惑：老秀才疯了么？为什么要穿女人的裤子？穿错了嘛，脱下来换了就完了，为什么要死呢？莫非碰到鬼了？
人们正议论着，忽听有人喊道：“让开！何八太爷驾到！”
原来，何八太爷听了他儿子的报告后，立即乘轿赶到学堂来。他径直走到老秀才尸体前，仔细看了一阵，长叹一声：“唉。真想不到。伤风败俗呀！伤风败俗呀！死得好！死得好！”临走时又补了一句，“枉为人师表，太辜负我的希望了！”
“八太爷！”一位家长说，“先生躺在地上，也不成个体统，总得拿个主意呀！”
“这种人，不能放在这里，快抬回他家去！”说罢，在家丁们的簇拥下坐上轿子走了。
遵照何八太爷的指示，家长们将老秀才的尸体抬回他家，并按规矩付清半年学租，草草安葬了老秀才。
出殡那天，也没个绅士名流来送葬，连好朋友姜文仲也躲开了。周凤仙免不了要哭一场，不过，她的哭声里带有一种快意，人们也不大注意，只有老秀才的儿子听得出来，暗暗骂道：就是这个狐狸精害死我爹！
他不愿将此事告诉任何人，只是一声不吭地喝着闷酒……
七姑子“失身”小毛牛
老秀才死后，大通庵村塾遂不宣而散。老太爷们互相责难，都怪姜文仲举贤不当。而姜文仲说，不是他举贤不当，而是风水失灵。两年前那个姓李的先生拐走了尼姑，而今老秀才又穿着女人的裤子上讲坛，两起伤风败俗之事都出在大通庵，这不充分证明大通庵这块宝地，已经断了龙脉，走了风水，失了灵气，再也不能选做办学的地方了吗？
村塾解体，对有钱人家，是个不小的损失，因为影响到少爷们的学业和仕途；对穷人家来说却无所谓，反正孩子回家有活干，还省得交学租。但有一点不好，就是没有先生管着，孩子们又恢复了从前的野性。
就在老秀才死了的当天下午，小毛牛想起了围腰帕的事，便去找花娘，想约她一起去圣母庙，找小尼姑把围腰要回来。可是，花娘不在家，割草去了，正想转身，却被海棠花抓住。“狗东西，大白天不去上学，又逃学啦？”
“先生死了，学堂都散了！”
“什么？先生死了？”粉棠花没有孩子读书，还不知道这件乡里的特大新闻，愕然问道，“是怎么死的？得急病么？”
“是……是穿……穿女人的裤子……到学堂来死的。”小毛牛结结巴巴地说。
“哈哈哈。怎么会穿女人的裤子呢？他疯了么？”粉棠花问。
“昨天先生回家过节还好好的，谁知今天他上课时，我们就发现他……他穿女……女人的裤子。”小毛牛有点说不清楚。
“我明白了。”粉棠花说，“肯定是他昨晚跟秀才娘子睡觉，今早起来，把裤子穿错了。”说完，又哈哈大笑起来。
“穿错了就另外穿过，为什么要死呢？”小毛牛说。
“他连女人都不准跨进学堂，怎么敢穿女人的裤子到学堂呢？这是他自己定的规矩呀！”粉棠花轻蔑地说，“这叫木匠戴枷———自做自受。活该！活该！死得好！死得好！”最后补充一句，“死一百个也不稀罕！”
“先生打板子不公平，我也不稀罕！”小毛牛说。
“我说你这娃娃就打得好，谁叫你调皮呢？”粉棠花停了一下又说，“现在可好，没先生了，书也读不成了，你娃娃准备干什么？”
“放牛呗。”
“牛是要放的。”粉棠花说，“放牛总不能从早到晚都跟着牛屁股转，有空还是该把书翻出来读读，把字拿出来写写，别把学的几个字又还给先生了，明白吗？”
“婶婶说的是，”小毛牛点点头说，“我一定照婶婶说的做。”
“那你来干啥？又想拖花娘出去玩，是不是？”
“不不！我想约花娘一起去找围腰帕。”
“昨晚你不是说，你负责找回来吗？现在花娘没空，谁跟你一起去找呀！今天就要叫你一个人去，找不回来我饶不了你。快去，别让别人拾起走了！”粉棠花说完就把小毛牛掀出门外。
小毛牛无精打采地往上山路上走。山上没人，昨天给花娘装扮新娘剩下的野花，还是那么缤纷鲜艳地散落在草地上。没有花娘在一起，小毛牛感到一种莫名的寂寞。
圣母庙的山门紧紧地关着，土地棚里的土地公公和土地婆婆，还是那样笑眯眯地瞅着他，真使人生气！他拾起一块石头，正要朝土地菩萨打去，忽听山下有人上来，只好丢了石头，跑了过去。只见一位胖女人左手提着篮子，里面装着香烛，右手提着一个油罐，气喘吁吁地爬上山来。小毛牛认得是曾府的王妈，灵机一动，走上前去招呼：“王妈，我帮你拿！”王妈正没奈何，便把油罐给了他，说道：“人胖了，走不动了，你帮我拿进庙去！”
小毛牛提着油罐，跟着王妈走到山门前，高声叫道：“开门呀！”不多时，门“嘎”的一声开了，一个小尼姑捧着佛珠走了出来，双手合十道：“阿弥陀佛。施主请进。”小毛牛一看，正是昨晚在土地棚烧香的那个小尼姑，苍白的脸上没有一丝笑容。
小毛牛跟着王妈走进禅堂，老尼姑带着四个女徒弟迎了出来。小尼姑用茶盘端了两碗茶出来，一碗捧给王妈，另一碗捧给小毛牛，当她转身时，回眸冲小毛牛一笑。小毛牛一怔，意识到一定是她把围腰拿去了。不然，她不会有如此表情。心想：当着这么多人，怎么好找她说话呢？要是只有她一个人就好了。
王妈喝过茶，起身对老尼说：“今天来，一是奉老太太之命，请师父过府‘贡天烛’；二是我个人来给菩萨烧香，添点灯油，求菩萨保佑无病无痛。”老尼姑忙吩咐徒弟，将王妈带来的油倒进一个大坛内，又命徒弟在大殿香炉内插好香烛，然后请王妈参拜。王妈跪在圣母脚下，口里祷告了一会，站起身来拉着老尼姑说：“走吧，老太太急着呢！”接着解释道，“近来，老太太爱做梦，常常梦见火烧房子，所以许下十二堂天烛，敬献火神菩萨，求菩萨保佑一家吉庆平安。”
“难为她老人家这样诚心，菩萨一定保佑！”老尼姑说，“请稍等片刻，待我收拾一下，马上就走。”说罢，转身进了方丈室。
不一会儿，老尼姑提了四个褡裢出来，分别交给四个徒弟挎着，褡裢里叮当作响，装着做法事的用具。临走时，老尼姑对小尼姑说：“把庙门关好，不许外人进来，我们做完法事就回来。”说完，就领着徒弟跟着王妈出了庙门，下山去了。
小毛牛高兴极了，跟着王妈走出庙门，没走多远就开溜了。老尼姑回头不见了小毛牛，也不在意，也不好问王妈，便一直跟着王妈奔曾府而去。
小毛牛离开众人往回跑，一溜烟躲进土地棚，接着又溜进庙内，藏在菩萨神龛脚下，那小尼姑慢吞吞地出来关上庙门，便无精打采地回房去了。小毛牛放轻脚步，溜到小尼姑的云房门前，偷偷地从门缝往里看，只见小尼姑正坐在床上出神。小毛牛不知怎么办好，忽见她从枕头下摸出一块布，小毛牛一看，差点叫出声来：花娘的围腰帕！他真想一步冲进去把围腰抢回来，又不敢贸然造次。再定睛一看，小尼姑将围腰摊开，里里面面地看了又看，仿佛要从中看出什么秘密，然后又将围腰叠好，放到枕头下，发起呆来。
小毛牛忽然心生一计，顺手拾起一块小石子，朝殿旁吊着的大钟打去，“当”的一声，将小尼姑从呆想中惊醒过来，喊道：“是谁？”随即走出云房。小毛牛一闪身溜进房里，正想掀开枕头拿围腰帕，却被小尼姑转身回来一把揪住。“有贼啊！”
“放开，我不是贼！”小毛牛挣脱小尼姑的手说。
“你来偷什么？快说！”小尼姑一屁股坐在枕头上。
“你把东西还给我！”
“什么东西？”
“围腰帕呗！”
“哈哈。我正要找那丢围腰的人，你倒自己找上门来了！”小尼姑说着，从屁股下拖出围腰帕，在小毛牛眼前一晃，然后揣进怀里说道，“要拿去也不难，可我要审问你，说得好就给你。”
“那你就问吧！”小毛牛昂头站立着。
“听着，我问你，”小尼姑装着一副法官的样子问道，“你那小情人是谁？”
“什么情人？”小毛牛不懂。
“就是跟你相好的那个姑娘，她叫什么名字？”
“不知道！”
“不说也好，我就拿着这张围腰到村里去问，还愁问不到么？”小尼姑满有把握地说。
小毛牛一听此话，心里着实有些紧张，但很快便镇定下来，满不在乎地说：“你拿去问吧，反正我不怕！”
“你当然可以不怕，但那个姑娘却要被她妈活活打死。要是那样，你就带命债啦！”小尼姑最后一句说得特别响亮。
“什么？命债？”小毛牛没想过问题如此严重，要是真这样，岂不害了花娘？他想就是自己死了，也不能说出花娘的名字，于是，挺起胸膛说道，“不说，就是不说！”
小尼姑突然笑了，上前拉着小毛牛的手说：“你真是个有情有义的男子汉，我就喜欢你这样的人。其实，你不说我也知道，昨晚在土地棚我看得清清楚楚，她叫花娘，是不是？”
“什么？”小毛牛挣脱小尼姑的手，紧张地问，“你，你，你怎么知道的？”
“怎么不知道？”小尼姑反问一句，“我亲眼看见你们光着屁股从土地棚里跑出来，你还在喊花娘的名字，难道还错了不成？”
小毛牛听了吓得目瞪口呆，忙哀求道：“好姐姐！求求你，不要告诉别人好吗？”
“我不告诉别人，你得对我说实话。你们在土地棚干了些什么？”
“我们在‘扮大姑娘’！”
“‘扮大姑娘’，为什么要脱裤子呢？”小尼姑瞅着小毛牛问。
“不知道。”
“哼。不知道？那种事你敢做，为什么不敢说呢？”小尼姑硬要逼问到底。
“好姐姐，求求你了！快把围腰还给我，我真的不知道。”小毛牛再次求饶道。
小尼姑红着双颊，小声说道：“你不知道，我来教你！”说着一把抱住小毛牛。这下可把小毛牛吓坏了，忙说，“使不得，放开我！”
小尼姑死死抱住小毛牛，眼里含着泪花说：“我爱你，你别辜负人家一片真心！”
“你放开我，我不会走的。”小毛牛灵机一动说。
小尼姑果然放开手说：“我知你是个有情有义的男子，来吧！”说着便躺在床上，脱下缁衣，露出雪白的胸脯，正要脱裤子，围腰帕从她纤细的柳腰处露了出来。小毛牛一见，忽地扑了过去，对着小尼姑的肚子吐了一口唾沫，抓起围腰帕便跑。小尼姑翻身下床，披着衣服，一直追到庙门，望着跑远了的小毛牛骂道：“你这没良心的东西！死得早的！”接着，便伤心地哭了起来……
圣母庙的小尼姑，为何如此放荡？
原来，她是离古镇不远的孔家坝一个叫孔文举的武秀才的小女儿。武秀才富甲一方，乐善好施，常年修桥补路，怜贫济困，村里人都称他孔善人。
孔善人做了那么多善事，却一连生了七位千金，仿佛七仙女下凡一样。尽管个个如花似玉，美若天仙，却没一个能给他继承香烟，传宗接代，孔善人甚是心烦。到了知命之年，膝下还是无儿，请人一算，说是他前身是个和尚，必须送一个女儿出家，替他偿还前债，菩萨才会给他送个儿子来。
孔善人如梦初醒。
孔善人七个女儿，已出嫁五个，六姑娘也已许了人家，于归在即，只有七姑娘尚待字闺中。于是，同妻子商量，决定送七姑娘出家。尽管妻子舍不得，但觉得自己一连生了七个女儿，自愧对不起丈夫，也不敢不依从。
暮春三月的一天，孔善人带着妻子和女儿，来到圣母庙。
对于一个很少出门的闺中少女来说，一路上的景物是那么新鲜。到了庙里，七姑娘也不去探究父母和老尼姑说些什么，只顾看那些菩萨、壁画，觉得既神奇又好看。一会儿老尼姑笑眯眯地走过来，拉着她的手看了又看，说道：“长得多好，真像七仙姑一样呢。来，我陪你到庙后去看花，那里什么花都有，好看得很。”说罢，便要拉她走。
七姑娘最爱花草，便跟着老尼姑来到庙后，这里有一片空地，中间布置了一个半圆形花坛，上面放着十几盆花。牡丹含苞待放，蓝花早已开了几盆，散发出幽幽清香，引得七姑娘将鼻子贴近花，闻了又闻。她观赏了一阵花，才跟随老尼姑转回客堂，却不见了父母，正要问，老尼姑念了一声“阿弥陀佛”，严肃而慈祥地对她说，“七小姐，恭喜你今天皈依佛门了！”
“啥叫皈依佛门？”七姑娘忙问。
“你出家了。”
“什么？我出家了？”七姑娘根本不信。
“是这样。”老尼姑说，“你父母今天来还愿，就是送你来修行当尼姑，替他们偿还前生孽债，求得菩萨宽恕，将来才有后嗣继起香烟。这是个大事，你可要体贴父母之心，不能违背父母之命啊。看来，这也是命中注定，我与你有师徒之缘呢！”说完，哈哈大笑起来。
七姑娘听完老尼姑的话，“哇”的一声便大哭起来，这才恍然大悟，父亲为啥只要她一个人来，母亲为何不住地流泪，原来，父母将她舍入空门了。天呀！老尼姑见她又哭又闹，忙叫徒弟们将她拉进一间事先准备好的云房里，按在床上，然后反扣了房门，让她在房里哭叫。
七姑娘从上午一直哭到后半夜，才朦朦胧胧地睡去。她仿佛回到家里，回到闺房前面的花园，那栏杆旁的牡丹、芍药开得多么鲜艳！花盆里的蓝花发出阵阵幽香，一对对燕儿在梁上筑巢，一双双蝴蝶在花间飞舞，她的六姐穿着新做的嫁妆，满怀喜悦地向她走来。她喊了一声“六姐”，六姐却不见了！母亲呢？母亲仿佛就在面前，眼里还是含着泪花，她正要上前抱住母亲，忽见父亲手里拿着一根棒子走来，凶神恶煞地喝道：“七丫头，送你出家，怎么回来了？”说罢，一棒子劈头打下。“啊呀！”她大叫一声，惊醒过来。
七姑娘定了定神，才意识到自己还睡在尼姑庵里，躺在一张窄窄的小床上，垫有草席，身上搭着一床薄薄的黑被盖，一盏昏暗的小油灯放在小桌上，四壁空空，连个坐凳也没有，想起自己的闺房，锦衾绣被，玉镜妆台……一切都没有了，一切都如同一场醒过来的梦。而真实的自己却身处寂寞的荒原，茕茕一身，孤独无依……想到这里，又伤心地哭了起来。
第二天早上，小尼姑送进斋饭，那仅是一碗稀饭和一碟泡菜，七姑娘喝了两口稀饭又流下泪来，小尼姑们都来安慰她。
“七姑娘，你别哭，我也是还愿来的，起初不习惯，后来慢慢就惯了。”
“七姑娘，我们这里可好耍呀。没事我们就讲故事，摆家常，还要读经写字哩！”
“七姑娘，你家把你舍入空门，你又何必去想他们呢？他们已经横下一条心，你为什么不横下一条心呢？”
“横下一条心？”七姑娘想，这话说得好，说到她心坎上了，既然父母都舍得抛弃我，我又何必去想念他们？好，横下一条心吧！
但第三天老尼姑要给她剃发，她却坚决不肯；要给她取法号，她也坚决不从。老尼姑不好强迫她，只好让她带发修行。说，不改法号就叫七姑子吧。
老尼姑每天教弟子们念经、做法事，七姑子无精打采地坐着，老尼姑也不敢责备她。念了一个多月的经，她只念会了一句“阿弥陀佛！”
七姑子憔悴了，一张苍白的小脸，褪尽了昔日桃花颜色；满含哀怨的眼睛，失去了往日水灵灵的神采。她消瘦了，与后花园里的黄花一般清瘦。
她不拜菩萨，更不会替她父母祈祷什么。她只是常常发愣，常常想：父母为什么那么狠心，那么愚蠢？为了得到一个男娃子，竟不顾女儿死活，将她抛弃！男娃与女娃有什么不同？为什么男娃就有那么金贵？她长了这么大，只见过一个男人，那就是她爹———一个可恨、可恶的父亲。如果普天下的男人，都像他父亲一样，男人又有什么可贵呢？每想到这里，她就想看看别的男人是什么样的，会不会都跟他父亲一样可恨。
她终于见到了，那就是小毛牛与花娘在土地棚里的那一幕。起初她惊呆了，后来才明白是怎么回事。
当晚，七姑子躺在床上，总是翻来复去睡不着，那一对男娃、女娃，光着身子一丝不挂的情景，像图画一样，浮现在脑子里，驱之不散，赶之不走，把一颗芳心搅得乱乱的。她埋怨自己不该去惊扰他们。不过，她想明天那男娃子要来找寻围腰帕，一定要向他了解个明白，这男人究竟是什么样的！
第二天，那男娃子果真来了。看他那眉清目秀、聪明伶俐的样子，的确可爱，她才明白男人并不都像她爹那样无情无义，男人是多情多义的。她又想起算命先生说她是七仙姑下凡，要配一个放牛的穷娃子，莫非就是他么？要是他，那才好啊……
当小毛牛到她房里时，她想庙里只有他们两人，岂不是姻缘有数？一种抑制不住的欲望，像带雨春潮急不可当……谁知小毛牛竟对她那样无情！
她羞愧，她失望，她眼泪如注……
念佛堂偏遇火祝融
且说小毛牛拿着围腰帕拼命地跑，他一口气跑下山来，才放慢了脚步。
这时，夜幕降下，山村里的月亮升起得迟一些，树木、房舍、田野都罩上了一层黑纱，仿佛小尼姑身上穿的缁衣。他回头一望，圣母山全被黑纱包裹着，那孤零零的圣母庙，只剩一团黑影，显得愈发幽暗阴森。他突地有些后悔，后悔自己的莽撞来。那个小尼姑这时怎么了？她是站在庙门口骂他，还是一个人呆在房里哭泣……小毛牛的眼前那小尼姑的样儿起来越清晰：一张苍白的瓜子脸，没花娘那么红润；她总是颦着双眉，可那两只水灵灵的眼睛，却像花娘一样默默含情……小毛牛的心说不出是种什么滋味。他不懂什么失落，什么惆怅？他更不明白这么好的姑娘，为什么要出家当尼姑？他只是觉得她太寂寞，太孤独了，她一定像花娘一样，要有人跟她玩才好！唉，我为什么要吐她一泡口水？真没良心！要是再碰见她，一定给她赔个不是……
小毛牛边走边想，不觉来到曾府花园后门，只见墙内灯火辉煌，鼓乐阵阵，还有老尼姑高声诵经的声音。他爬上靠墙的一棵大榆树上一看，那花园真大，虽说看不真切，但那座佛堂却看得比较清楚，只见佛堂中香烟缭绕，烛光摇曳，堂内堂外，丫环仆妇们进进出出地忙碌着。
突然，有人惊叫起来：“起火啦！起火啦！”
丫头们四处乱窜。一霎时火势凶猛，烈焰冲天。曾府周围的佃户，一见东家屋里着火，都拥到曾家救火。小毛牛见了，也从树上下来跟着进了曾府去救火。大火几个时辰才被扑灭，再看佛堂，早成了一堆瓦砾。
“菩萨啊，是谁得罪了你呀？”曾老太太面对已成瓦砾的佛堂，痛苦地哭喊道。
“娘，谁叫你要贡什么烛，现在弄得好，佛堂都烧了！”曾二少爷满脸怒气地说。
“胡说！”曾老太太气喘吁吁地说，“娘就是夜夜梦见烧房子，今天才贡烛的，现在不是应验了么？要怪，就怪你们不诚心！”
“阿弥陀佛！”老尼姑说，“老太太说的是，看来是有人不诚心，得罪了菩萨，不过菩萨也有眼睛，只给了一点颜色，要不……”
“二少爷，可不是么？”王妈也附和着说，“要不是菩萨有眼睛，怎么才烧了这一点？我看那火就在佛堂里烧，硬是燃不到别处，这不是暗中有神么？”
“是有神暗中保护，要不这么大的府庭，燃起来还得了！”老太太诚惶诚恐地说，“明天还得去谢火神，拿点刀头敬酒去谢火神菩萨！”
王妈忙点头说：“老太太放心，明天我就去！”说完，又指着那些丫头说，“今天的事别以为与你们不相干，要我说呀，都怪你们不诚心，或者是身上不干净，亵渎了菩萨，你们自己明白！”
那些丫头们一听，都跪下来说：“我们不敢，请老太太开恩！”
“阿弥陀佛！”曾老太太念了一声佛号说，“都起来吧。今天的事要牢牢记住，对待菩萨千万不可心不诚。”转身对曾二少爷说，“烧了一座佛堂不要紧，旧的不去，新的不来，明天你就请人来修，要修一座更堂皇的佛堂。菩萨不可一日不烧香呀！”说罢，在王妈和丫头的簇拥下回房去了。
小毛牛回到家已经很晚，倒在床上就睡。第二天睁开眼，太阳都一竹竿高了，他扒了几口饭，拿起围腰帕就往花娘家跑。
粉棠花正在房里换衣服，刚把脏衣服脱下，门“砰”地一声开了；粉棠花一惊，连忙双手捂住胸脯，她抬头一看，见是小毛牛，立即骂道：“狗东西，也不喊一声就闯了进来，把我吓了一跳！你来干啥？来吃婶婶的奶奶么？”说罢，便伸开手臂穿衣服，露出两个斗碗大的乳房，直挺挺地吊在胸前跳动着，小毛牛忙把脸转到一边去。
“哟，狗东西还害羞呢！你妈生你后缺奶，你小时候没少吃婶婶的奶奶咧，不信回去问你妈。”粉棠花一边说一边穿好衣服，瞅着小毛牛喝道，“你来干啥？”
小毛牛从怀里掏出围腰帕，递给粉棠花说：“找到了！”
粉棠花接过围腰，看了又看说：“是花娘的，你在什么地方寻着的？”
“山上呗，还挂在树枝上，幸好没人去那里！”小毛牛编了几句谎话。
“找着就好，都怪小娼妇不小心！”粉棠花话刚说完，花娘背着满满一背篼猪草跨进门来，叫了一声“妈”，转身见小毛牛在屋里，高兴极了，忙放下背篼问道，“毛牛哥，昨晚你去曾家打火没有？”
“怎么没去！”
“听说把老太太的佛堂烧了？”
“烧得好。谁叫她要信神呢！”
“妈，”花娘转身对粉棠花说，“让我去看看嘛！”
“有啥好看。”粉棠花说。
“妈，你就让我去看看。”花娘嘟着嘴说。
“婶婶，让花娘去看看吧！”小毛牛也帮花娘恳求。
粉棠花见女儿割了一大背猪草，小毛牛又找回围腰帕，心里也高兴，便点点头对花娘说：“你今天割草专心，妈就让你去吧，可要早点回来。”说完将围腰帕丢与花娘，“拿去拴好，别再丢了！”
花娘接过围腰，看了小毛牛一眼，正要问什么，小毛牛给她递了个眼色，拉着花娘就往外跑。
“毛牛哥，这围腰真在小尼姑那里么？”路上花娘问道。
“可不是。”
“她没为难你？”
“怎么没有？”
“要你拿钱去取吗？”
“不，她……”小毛牛不好说出口。
“她怎么？快说呀！”花娘有点着急。
“她要我跟她做……做……”
“做什么？”
“做我们那晚……在土地庙……里的那种事。”
“你做了么？”
“没有，我在她肚子上吐了一泡口水，抓起围腰就跑了。”
花娘听了，感到一种说不出的安慰。“毛牛哥，你真好！”说完，对小毛牛嫣然一笑，忽又皱了眉说，“你不干就算了，为啥要吐人家一泡口水呢？那会让人家伤心呀！”
“唉。我也这样想过，真不该！”小毛牛内疚地说。
“你去向她赔个不是，好不好？”花娘说。
“我不去，那儿尽是尼姑。”小毛牛有点害怕。
“怕什么？我跟你一起去！”花娘自告奋勇。
“太好了。”小毛牛想了一阵说，“昨晚听曾老太太说，今天要叫王妈到庙里谢火神，我们在庙门外等她，不是就可以跟她一起进庙去了吗？”
“好。”花娘点头同意。于是，两个孩子手拉手地上了圣母山。
刚到山门外，却见老尼姑同小尼姑从庙里出来，肩上挎着个包裹，四个小尼姑将她们送出山门。老尼姑转身吩咐四个女徒弟说：“看好家，曾府来人，就说我有事外出，要耽搁几天才回来。”四个女徒弟连忙点头答应，并齐声喊道：“师父慢走！”“七姑子慢走！”
花娘站在路边，只见七姑子面色蜡黄，满脸泪痕，眼睛都哭肿了。她知道一定是小毛牛伤了她的心，真可怜！于是，上前拦住七姑子说道：“对不起。我们来向你赔不是，请你别伤心！”
七姑子瞥了花娘一眼，没说话。
“赔什么不是？你得罪她啦？怪头怪脑的！”老尼姑冲着花娘说。
“不不！是我来向她赔不是的，请原谅！”小毛牛红着脸说。
“昨天是你欺负她啦？怪不得她要走呢！你等着，我二天给你算账！”老尼姑盯了他一眼，拉着七姑子就走。七姑子也狠狠地盯了小毛牛一眼，气冲冲地跟着老尼姑下山去了。
小毛牛和花娘伫立在山坡上，望着七姑子远去的身影，感到十分内疚：唉，她要到什么地方去呢？
老尼姑“情系”瓦屋山
原来，昨晚老尼姑见烧了曾家佛堂，心中不忍，回到庙里，见七姑子躺在床上哭泣，问她为什么哭，也不开腔，只是哭个不停，这给老尼姑更添了一重烦恼。
“你想家了？”老尼姑叹了口气说，“明天我送你回家，看你三天没两天好的，要是哭坏了，我怎么向你父母交待！”
“我不回去，我已经没有家了！”
“那你究竟要做什么？”
“我要学男娃子！”七姑子突然冒出这句话。
“什么？你疯了，男娃子是学得到的吗？”老尼姑感到十分奇怪。
“我爹是个武秀才，我想习武，像爹那样！”七姑子说。
“你要习武？”老尼姑一怔。
“有了武艺，我不就跟男娃子一样了么？”七姑子揩干眼泪说。
老尼姑想了半天说道：“我知道你尘缘未了，在这里是住不久的，你要学点武艺也好，我可以带你到一个地方去。不过，那地方很远，也很苦，怕你受不了。”
“只要能学到武艺，什么苦我都不怕。”七姑子态度十分坚定。
老尼姑一想，成天被一个曾老太太缠着，有些烦，便也想出去走一走。
原来，老尼姑要带七姑子去找的人，就是让何八太爷食不甘味，夜不成寝的，“伤风败俗，名教罪人”———大通庵中的教书先生和云丰寺里的尼姑。
那是十年前的事了，当时老尼姑还在云丰寺做住持。一天傍晚，晚斋时，寺门外来了父女俩，那老者拄着拐杖艰难地一步一挪，快到山门一头栽倒在地，晕过去了。
佛门弟子，慈悲为本。老尼姑连忙叫徒弟们将老人抬到寺内。老尼姑给他把了把脉，发现他脉象微弱，已是死亡之症。她发现老人的病症在腿上，卷起老人的裤脚，大吃一惊，只见老人腿上烂了个大窟窿，脓血把裤子全浸透了。老尼姑问小姑娘：“你爹生大痈疮啦？”小姑娘也饿得奄奄一息，连说话都没了力气，只是一个劲地摆着头，满眼是泪。
老尼姑赶紧拿出自制的“七宝还魂丹”，用姜汤水撬开老人牙关灌了下去，不多时，老人终于醒了过来。原来，他的腿上根本不是什么痈疮而是弹伤。老人叫曹无伤，是大顺王的人。龙孔突围时，挨了官兵的枪子，带着女儿一路逃到这里……没说完话，又晕过去了。到了半夜，老人忽然醒了过来，叮嘱女儿千万不要去报仇，然后抓住老尼姑的手，求她收留自己可怜的女儿！老尼姑答应了他后，他的头一歪，再也没有醒过来。
老尼姑帮着买了一具棺木，将老人安葬在五凤山下，遵照老人临终遗嘱，收留了他的女儿，让她带发修行，也不另取法号，就叫红霓姑娘。
那时红霓不过十二三岁，面色苍白，眉黛含愁，文静端庄，不苟言笑。老尼姑十分怜爱，凡事都照应几分，一切劈柴担水的活都不派她做，只让她烧烧香扫扫地，跟着姐妹们念念经，打坐参禅。
一天深夜，老尼姑忽听窗外飕飕有声，觉得奇怪，便披衣起床，透过窗缝向外看，只见一位着红绫小袄的少女，在月光下舞剑，寒光闪闪，风声飕飕，仿佛银龙出海，上下翻飞；又如闪电白虹，左右盘旋。老尼姑屏住呼吸，看入了神。等到少女收起剑往云房走去时，老尼姑才看清楚，那翩若惊鸿的身影，正是红霓！老尼姑心中暗暗高兴，想不到平时文静柔弱的姑娘，竟是武林巾帼，于是，更加关心红霓。
俗话说“女大十八变，越变越好看”。当红霓长到十六七岁时，出落得像一朵鲜花，袅娜多姿，白里透红的脸儿，纤细的腰肢，丰满的胸脯，显示出青春少女的曲线美。
云丰寺座落在大户人家中间，红霓的美引起了那些寻花问柳、追蜂逐蝶的公子哥儿们的垂涎。他们常常借口进香还愿，跑到庙里来窥窃红霓的风彩。有几个轻薄之徒，竟动手动脚，没想到红霓一身武功，打得那几个登徒子丢尽了颜面，红霓一下名声大震。
不想有一天，寺里来了一位青年秀才，虽然显得寒酸，却一表人材，风度翩翩。恰巧那天寺里的师父们都不在，红霓接待了他，他是给寺里画画的，两人一见钟情，几个月下来，遂成了好事。
事后，老尼姑知道了，开始非常生气，后来细细一想，红霓本就不属于佛门中人，她能找到自己真正的归属，应该为她高兴才是。想通了，老尼姑不仅没有责备他俩，反而给了他们五十两银子……
老尼姑带着七姑子翻山越岭，沿途化缘，逢庙托钵，整整走了三天，到了瓦屋山下。
七姑子抬头一望，那瓦屋山云蒸雾霭，气势磅礴，仿佛一座巨大屏风，高插云天。她听父亲讲过，这里是妖山，怎么到此来了？便问师父，老尼姑笑道：“这儿并不是什么妖山，尽管我们佛门子弟不喜欢它，却是你的好去处！”
老尼姑告诉她，瓦屋山在明代是一处道教圣地，山上道观林立，有宝庆宫、三清殿、玄贞观、天师洞、紫阳庙、万庵庙等，殿阁雄伟，古木参天。明代末期还香火鼎盛，到了清代，统治者崇佛抑道，道教失宠，便衰落下来。道光时，传闻山上道士、道姑不事斋醮，日夜喧淫，又传有巨蟒拦道吃人，于是，官府贴出告示，严禁百姓登山朝拜，从此，瓦屋山路断人稀，彻底衰败了。
七姑子听了，心中不由生出一种敬畏感来。师徒二人在齐腰高的荒草中探路，双脚被花蚂蝗叮得鲜血直流……七姑子自幼生长闺阃，哪里到过如此阴森的地方，吓得直哭。老尼姑笑道：“你不是要做个男子汉吗？要做，就从这儿开始；要不做，我们就回去！”
“不，师父，我什么都不怕。”七姑子一听，忙擦干眼泪，紧咬牙关，跟在师父后面，一个劲地往上爬。途中经过几座道观，都已破败不堪，有的完全坍塌，埋没在荒草丛中，正走着，突然眼前豁然开朗，现出一片平地，中间有个大池，仿佛镶嵌在镂花碧玉上的一块宝镜。池水澄清，碧波荡漾，葱绿的冷云杉环抱周围，池边绿草如茵，池里倒映着一片葱绿，简直是瑶池仙景，几只野鸭在悠然地游来游去。
老尼姑引着七姑子沿着池边小路走了一百多步，冷杉林中又现出一座庙宇，走近一看，山门上挂着一块匾，上书“女娲庙”三个大字。
“阿弥陀佛。到了！到了！”老尼姑边说边上去拍门环，并高声叫道。“红霓姑娘，红霓姑娘，快开门罗！”
少顷，山门“嘎”地一声开了，一位年轻俊俏的道姑走了出来。但见她身着红色道服，外套黑色百结拼花道披，云鬓花颜，袅娜娉婷，年纪不过二十来岁，简直像个散花仙女。她一见老尼姑，喊了一声师父，纳头便拜，老尼姑忙将她扶起，说道：“四年不见，你越发长出人才了。”又转身对七姑子说，“你来见过红霓姑娘。”七姑子正要下拜，红霓拉着她说，“不用多礼，快快进去，你们一定累了。”说罢，接过二人的包裹。
女娲庙不大，小巧玲珑，红霓引着师徒二人穿过一条花径，登上大雄宝殿，大殿正中供着女娲娘娘：云鬓荆钗，仪态端庄，两乳外露，肩披红色长巾，下穿树叶形围裙，端坐莲台之上，一手抱着五彩石，一手抱着童男童女。大殿两侧还供着九天玄女，华山圣母诸女神塑像，仿佛这里全是女人的世界。
七姑子听过“女娲补天”的故事，她想女娲娘娘不仅炼石补天，还用泥巴塑造了人，女人有这么大的本领，为什么父亲偏偏不善欢女娃子？
出家人见神就拜。老尼姑拉七姑子一同作了揖，然后跟着红霓走出大殿。这时，七姑子才看清这庙的全貌：东厢房已经倾斜了，瓦上长满杂草，屋顶快要坍塌了；唯独西厢房保存完好，且粉刷一新，门上贴着对联，窗上挂着竹帘。
红霓对着西厢房喊道：“秀才，你看谁来了！”话音刚落，只见西厢房里出来一位男子，头戴红顶子瓜皮帽，身穿蓝布长衫，眉目清秀，风度翩翩，看样子不过三十来岁。他一见老尼姑便要下拜，老尼姑念了一声“阿弥陀佛”，忙拦住他说：“李先生，你是文曲星，别折杀我了。”
“师父，什么仙风把你吹来的？快请屋里坐。”李先生忙将老尼姑与七姑子迎了进去，坐在靠窗的两张竹椅上。红霓递过两杯热茶，转身对李先生说：“师父她们走了那么远的路，想必饿了，你快去做饭，我在这儿陪师父。”李先生点点头出去了。
老尼姑抿了一口茶，连声赞道：“好茶。好茶。这是蒙山茶么？”
红霓笑道：“这茶是秀才从后山采来的，用陈年雪水沏泡，比蒙山茶还清香可口呢！”
老尼姑点点头说：“真不错。想不到李先生文质彬彬的，还会做这些活路呢！”
“师父，他不光做茶，还要开荒种地哩。”红霓瞥了窗外一眼说，“我们初来这里多难啊，周围几十里渺无人烟，吃的用的都要下山去买。后来，我们在庙后开垦了几块荒地，种了些包谷山芋、白菜萝卜，现在粮食蔬菜基本自给了，只有油盐才下山购买。不过，买一次就得吃用上一年半载……”
“好啊，只要你们日子过得起，我就放心啦！”老尼姑话刚说完，李先生进屋来说：“都弄好了，请出去吃饭吧！”
老尼姑挥挥手说：“别忙，我今天到此，是带七姑子来投师的，等说完了再吃饭。”便将七姑子要求学武的事说了一遍。
红霓听完说道：“师父吩咐，弟子怎敢不从命，只是学武之事，并非剪纸绣花，一要吃苦，二要有恒，三要一心一意，不能思家……”
七姑子没让红霓说完，便“扑通”一声跪下，哭着哀求道：“师父！只求你收下我，什么艰难我都不怕。我已经没有家了，还有什么牵挂啊？”
红霓拉起七姑子，说：“既然有师父之命，你又有如此决心，我便尽力教你。不过，你可别叫我师父，叫我红霓姐姐吧！”又指着秀才说，“你就叫他李先生好了，如果你想读点书，他还可以教你呢！”七姑子忙转身给秀才作了一个揖，叫了一声“李先生”。
“哈哈哈。”老尼姑笑道，“七姑子真有造化，既习武又学文，将来不成了文武双全的姑娘了么。不过规矩是要的，哪有不称师父之理？”
红霓笑道：“师父，你怎么老糊涂了？我是你的弟子，七姑子也是你的弟子，我们是师姐妹，怎么不能姐妹相称呢？”
“只有你的道理多。”老尼姑笑着说，“你要她怎么称呼，就怎么称呼，一切都依你。今天，我就把七姑子交给你了。”
“师父，你尽管放心，我一定将所学武艺传给她。”红霓爽快地说。
“师父，我们这儿正感寂寞，七姑子来了，就多了一个作伴的，真是求之不得呢。”秀才插话说。
“秀才说得对，饭快凉了，大家吃饭去吧。”说毕，红霓一手拉师父，一手拉七姑子进了饭室。
饭菜已摆在桌上，除白菜、萝卜、笋子等素菜外，中间还摆了一大碗腌肉，秀才用筷子指着说：“这是野猪肉，是上月红霓用剑刺死的。野猪这东西真笨，只知一个劲地向前蹿，也不管旁边有没人；红霓侧面一剑刺去，它腹部就对穿对过了。”
“在这山上，也只能猎些野味来补补身体了。”红霓向老尼姑笑道，“师父吃素，就无此口福了。”
已多时不见油荤的七姑子，埋头吃了不少饭菜；老尼姑不吃荤，只吃了些素菜和两小碗米饭便放下了筷子。
晚上，四人围着一盏熊油灯，聊起家常来。不知不觉天色就暗下来了。红霓说：“师父与七姑子走了几天路，也累了，早点休息吧。”说完掌了灯，送二人到书房安歇。
书房不大，靠窗放着一张大供桌，桌上摆着纸、笔、墨、砚，还有几个用来调色作画的土碗，壁上挂着几幅字画，书架上堆了些书，屋角安了一张床，床上放着简单的被褥。七姑子一头倒在床上，对老尼姑说：“师父，这里真好，就像回家一样。”
老尼姑点点头说：“既然你喜欢这里，就要一心一意地跟红霓姐姐学武，一定要听话，千万不能耍小姐脾气呀！
七姑子说：“师父放心，我会学好武艺的！”
毛老二身坠佛堂顶
老尼姑别了红霓、李先生和七姑子，慢慢走下山来，晓行夜宿，足足走了三天，才回到圣母庙。小尼姑们见师父回来，高兴极了，围着她问长问短，老尼姑道：“七姑子已如愿以偿，你们就不必替她担心了。”小尼姑们便不再多问，忙着为师父端茶，打洗脸水。老尼姑洗脸喝茶完毕，开口问道：“我走了这几天，有人来找我没有？”
“怎么没有呢？”小尼姑们说，“曾府里的王妈，来找你好几次了，你都不在家！”
“王妈找我做啥？”老尼姑问。
“修佛堂呗！”小尼姑们齐声回答。
正说着，就听外面喊了一声：“王妈来了！”接着，王妈惊风活扯地跑了进来，见了老尼姑也不问声好，劈头盖脑地说道：“我的老师父，你到哪里去了？也不打个招呼，害得我脚杆都快跑断了！这回总算找到你了，快跟我走，老太太正等着你呢！”说完，掏出手帕来揩汗。
“老太太叫，叫我……去做什么？”老尼姑问。
“你去了就知道，我也不明白老太太要搞什么花样！”王妈最后补充了一句：“总之是修佛堂的事。”
“那我……”老尼姑有些不情愿。
“你非去不可！”王妈抢着说，“老太太知道你刚刚回来，走累了，特地打了乘轿子来接你。轿子就停在山门外，快走吧！别为难我了。”说罢，拉着老尼姑就走。
一眨眼工夫便到了曾府。老尼姑跟着王妈蹑手蹑脚地走进集庆堂，曾老太太一见老尼姑喜得不得了。“啊呀！活菩萨！我可把你请来了！”说罢，一把拉老尼姑坐到自己身边。
坐定了，老尼姑试探地问：“不知老太太唤贫尼来有何吩咐？”
“什么吩咐？还不是为了佛堂的事。”曾老太太说，“你还不知道我要修佛堂么？今天找你来，帮我合计合计！”
“合计？”老尼姑不知自己能合计个什么。
“是呀！”曾老太太点点头说：“刚才，我找我儿子来商量，他要我照原来样子修，你说这像话吗？我想，不修则罢，要修就要修得像个样子，多花点钱也值得！”
老尼姑连忙说道：“老太太说的是，旧的不去，新的不来，要修就要修得漂漂亮亮，堂堂皇皇！”
“我就是这个主意！”曾老太太非常满意地说，“我想你们出家人，走过许多地方，到过不少名山宝刹，见多识广，所以请你来帮我合计合计，这个佛堂如何修？”
老尼姑一听，喜出望外，忙说道：“老太太想得太周到了，只是贫尼没有这个能耐，要说见多识广，怎么比得上老太太。不过愚人所见，总有一得，依贫尼之见，最好仿照戎州‘大观楼’来修，上下两层，重檐飞阁，雕梁画栋，下面高台玉阶，回廊曲槛，与老太太的集庆堂连通一气，这样既方便老太太烧香拜佛，又可欣赏到双江景色，不知老太太意下如何？”
“好好好！”老太太连连点头说，“师父所言，正合我意，我就想修他个宏伟壮观，让菩萨知道我一片诚心……”
“是啊！菩萨有眼，一定会给老太太送个麒麟宝贝来的！”老尼姑连忙奉承说。
“嘻嘻嘻！”老太太笑眯眯地说，“但愿如此，不过光凭口说不行，还得出去实际看看！”说罢站了起来。
王妈和老尼姑扶着曾老太太来到佛堂旧址，那些烧塌了的残砖废瓦已经清除干净，现出一片平整的焦土。老尼姑察看了一阵地形，然后对曾老太太说，这儿起高楼，那儿建回廊，楼要多高，廊要多长，东指西画，眉飞色舞地说了一通，说得老太太哈哈大笑，频频点头。
末了，曾老太太一定要留老尼姑午餐，饭毕，老太太又吩咐用轿子送老尼姑回庙。
送走老尼姑后，老太太立刻找儿子来商量。曾老二不敢不顺从母亲的意愿，当下又把管家孔撅嘴找来，仔细计算一番。按照老太太的意图，新建的佛堂比原来的大一倍，高出一层，至少也得花上千把两银子。对曾府来说，这算不了什么，只不过像皮褂子上少了一根毛而已。一切准备停当之后，还请了古镇一带有名的风水先生柳阴阳来摆了罗盘，定好了方位，择了个黄道吉日，拜过菩萨后便破土动工。
毛老二虽说只种了曾府二亩田，也算曾家佃户，东家有事，岂敢不去帮忙。按照多年的老规矩，佃户帮东家做工，讨吃不讨钱，做得好，东家可以赏几升米，或几尺布。
毛老二起早摸黑在曾府做工，家里活路全靠毛二嫂一人支撑，小毛牛除每日放牛外，还得做点家务事儿，连花娘也顾不得去约她玩了。
这天中午，家里没盐了，毛二嫂叫小毛牛上街买一斤盐。小毛牛接过钱，提起竹篮便往街上跑。
古镇的街虽不很长，却很热闹，靠河一边尽是吊脚楼，几十家商店依山沿河排列，足有一里多长，卖饭的、卖小吃的、卖布匹百货、油盐酱醋的应有尽有。小毛牛走到一家盐店前，见店里的盐巴象河坝里的白石头，一块块堆在案板上，一个红鼻子老头，架着一副铜框眼镜，翘起二郎腿，仰坐在竹躺椅上，悠闲地哼着川戏。
“打一斤盐巴！”小毛牛掏出五个铜板，放在柜台上。
老头慢慢站起身来，瞅了小毛牛一眼说：“五个铜板，只能打半斤！”说完，拿起打盐巴的锤子。
“怎么，又涨价了？前天……”
“前天是前天，今天是今天！去年的皇历今年就翻不得，你要打就打，不打就算了！”老头将手里的锤子往案板上一丢，又要坐下去。小毛牛知道街上只有这家盐店，别无选择，于是说道，“怎么不打咧！半斤就半斤，你快打吧！”
老头拿起锤子敲下一小块盐巴，丢到秤盘上，随便称了一下说道：“正好半斤！”接着，倒进小毛牛的篮子里，小毛牛提起篮子，扭头便跑。
玉桥上行人稀少，石缝中长出的柳树，被中午的太阳晒得低垂着头，河水有气无力地冲击着桥下的乱石，激起一朵朵小小的浪花。小毛牛光着脚板踏着发烫的桥石，走在迂回曲折的七孔桥上，头上冒着汗，心里热得象火烧。想起那个卖盐巴的红鼻子老头，感到恶心。他从桥上拾起一块石头，狠狠地向河中砸去，骂道：“他妈的！真见鬼！”
这时，他好想找花娘说说。只要见了花娘，就像见了月亮一样，心头的乌云便会立刻散尽。
“小———毛———哥———”
一个熟悉的声音从远处飞来。小毛牛抬头一看，正是他思念的人向他跑来。小毛牛高兴极了，提着篮子，飞一样地迎了上去，一把拉着花娘说：“花娘，我正想找你去玩呢！”
“不，毛牛哥！”花娘面色苍白，上气不接下气地说，“你，你家出事了！”
“出什么事了？”小毛牛大惊。
“你回去就知道了！”花娘说完，拉着小毛牛就跑。到了家门口，只听屋里一片哭喊声。小毛牛冲进屋里一看，立即吓呆了，但见父亲直挺挺地躺在床上，母亲在一旁哭得死去活来。一问才知父亲给曾府修佛堂，从三丈高的屋檐上掉下来，摔断了腰杆，被喻老大背了回来，现在人事不省。
小毛牛一头扑到父亲床前哭喊着，毛老二呻吟了几声，又昏过去了。
左邻右舍都来看望，挤了满满一屋人，但眼睁睁地看着毛老二昏迷不醒，谁也拿不出个主意。毛二嫂急得直喊天，小毛牛只晓得哭，屋里的人一筹莫展。
“别哭了！”粉棠花拉着毛二嫂说，“她二婶呀，哭有何用？快请个太医来，救命要紧啊！”
“请太医？家里连打盐巴的钱都没有，怎么请得起啊！”
“没钱？没钱就找东家嘛！毛二哥是为他家修房子摔伤的，不找东家找谁？”粉棠花说着，又埋怨起丈夫来，“矮鬼，谁叫你背回来的？依我说，就把人给他家抬去，看他敷不敷汤药？”
“你……你又怪……怪我啦？”喻老大很吃力地辩解道，“二少爷要我背他回来，我……我敢不背？”说完，便要躲了出去。
“站住！”粉棠花一边叫住丈夫，一边对毛二嫂说，“她婶子呀，救人要紧，没钱也得医呀！”又转身吩咐丈夫，“你跑一趟，马上把卢太医请来，就说我请他，叫他快些，你明白吗？”喻老大连声说“是！”转身上街去了。
喻老大走后，粉棠花便要毛二嫂去找曾二少爷，毛二嫂哭着说：“找过了，没有用，曾二少爷分文不给！”
“什么，分文不给？”粉棠花在桌子上猛拍一掌说，“天下哪有这本书卖！就是皇帝老子修宫殿，伤了人也得医，死了人也得埋呀！我就不信他比皇帝老子还霸道！”沉默了一会，又说道，“这样吧！她二婶就留在家里守着毛二哥，太医来了也好有个应付。我带小毛牛到曾府去，无论如何也要曾家敷点汤药。”
“这……这行吗？”众人都用怀疑的眼光瞪着粉棠花。
“管他行不行！去了再说。”粉棠花拉着小毛牛就走…… (未完待续)