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       明末名士刘秋崖，临川人，旷达豪爽，一生无意仕途，唯好读书。常彻夜吟诵，自得其乐。他邻居是一对青年夫妇，其夫好逸恶劳，少妇白日里下田种地，至夜则摇车纺线，尽管如此，还隔三岔五地受丈夫责骂。
       这晚的二更时分，刘秋崖听到窗外有窸窣之声。他放下书本望去，见月光下有一美艳妇人彷徨四顾，手持一物，鬼鬼祟祟，似在寻找放置之所，藏了取出，取了又藏，反复几次，最后藏进一稻草堆中，四周巡看，见无异常，才放心离去。刘秋崖不解，走去取来一看，却是一根草绳，七八尺长，闻之，腥臭扑鼻，心想不好，莫非这女人是个吊死鬼？他向来不惧鬼神，便将那绳子拿回房子，压在书下。
       少顷，邻居妇人的纺纱声停了，代之以伤心的哭泣。刘秋崖蹑足屏息而行，来到邻居窗前偷看，见那吊死女鬼跪在少妇面前，百般怂恿，再三祈求，说：“你这样活着，哪有一丝一毫的意义？你这一生还能有什么指望？不如早死早脱生，来生嫁个好人家，也过几天舒心日子！”妇人似有所动，点头应允。女鬼欢喜雀跃，急忙从窗口飞出，直奔他屋旁的稻草堆而去。刘秋崖知道她是去寻绳子，便不声不响地回到屋中桌前，拿起书来朗声诵读。
       不一会儿，听到女鬼前来叩门，刘秋崖厉声呵斥：“我孤男在家，你一妇人，半夜来敲门干什么？”女鬼道：“先生不开门，我也能进来。”刘秋崖道：“既然如此，还敲什么？”女鬼道：“是先生允许我进来的啊！”话毕已置身房中，道：“小女子刚才丢失了一件东西，肯定是先生捡了藏起来了，请归还于我。”刘秋崖道：“那东西在我书下压着，你取去便是。”女鬼道：“我不敢取。”刘秋崖道：“那你就走。”女鬼道：“请先生将书挪开，我才敢。书是圣人之物，我们是不能乱动的。”刘秋崖道：“如此我也没法帮你了。”女鬼道：“那先生就请恕小女子无礼了。”说罢，女鬼顿时变得面目狰狞，满脸鲜血，披头散发，双眼突出如铃，舌头从嘴中吊至胸下，乍哭乍笑，十分恐怖。刘秋崖斜视一眼，若无其事：“这是你本来面目，何惧之有！”又读起书来。女鬼一计不成，又生一计，摇身变成一美貌无比的少女，袅袅婷婷地走到刘秋崖面前，做出种种娇媚迷人的姿态，又挨坐到刘秋崖的腿上，宽衣解带，耸乳翘臀，百般挑逗。刘秋崖笑道：“你刚才的恐怖之态，我平生第一次碰到，也没半点惊悚；这种忸怩诱惑之举，我经历得多了，从来就没动心过。”
       女吊死鬼无奈，只得跪下哀求：“小女子知道先生是正人君子，本不该吓唬和迷乱先生，但我是不得已啊。”刘秋崖问：“你要绳子作何用呢？”女鬼道，“我要借它找人做替身，没有它，别人就不会入套。找不到替身，我就永不能转投人世，留在地狱受罪。请先生可怜可怜我！”刘秋崖道：“我若把它给你，你便要索取别人的性命。我哪能为救死者得生而使生者受死呢？你们阴间哪个定的这个规矩？这样吧，我写一信，你拿去给你阎罗王，请他废除这一不良法律，另立新规。如此，你不用害人，也可投生。”女鬼千恩万谢，磕头如捣蒜。
       刘秋崖取出朱笔，展纸做书，激昂陈词，一口气写了十数页，折好交给女鬼。女鬼道：“先生要焚烧过了，我才能接着。”刘秋崖将信在灯上点燃，才烧尽，信已到女鬼手上。女鬼拿了，又再三叩谢，方持书而去。
       之后数月，刘秋崖天天到邻居家察看，见少妇安然无恙，方才放心。