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       贴红榜窑主选贤婿
       1944年夏，某日清晨，两位长者和一个后生，来到山水县城大街热闹之处。
       为首的是窑场业主方宏业，50来岁，慈眉善目，头戴凉帽，穿灰色香云纱衬衫，手摇纸扇，神态欣然。那位汉子48岁年纪，是方家窑场的金牌大师傅，姓金名石开，长得高大魁梧，皮肤黝黑，敞开着白布短褂，露出一身肌肉疙瘩，一看就是干窑活的一把好手。后生是他的儿子，名叫金刚，24岁，长得浓眉大眼，虎背熊腰，手里端着一碗浆糊。
       方老板跟金石开嘀咕几声，指着一处平整墙面：“就贴这儿吧，显眼！”
       金刚应声抓起浆糊刷子，往粉墙上刷刷几下，金石开展开一卷红纸，三下两下，海报便熨熨贴贴地粘上了墙。方老板看看红纸黑字，满意地笑笑：“走，喝茶去！”
       金石开尾随老板，一前一后进了对面的陆羽茶馆。
       路人见了红榜，止步观看，不一会挤满了人群。金刚怕有人不识字，大声读起榜文，读得正起劲，突然有人大喊：“东洋鬼子来了，快跑啊！”
       人群乱作一团，街两头被鬼子兵堵死，想逃也逃不脱。
       一队日本兵手持明晃晃的刺刀，将看榜的人团团围住。
       鬼子翻译官上前仔细看了看，对为首的日军武田少佐解释道：“不是新四军布告，是方家窑场比艺招亲的海报。”
       武田满脸迷惑：“中国人大大的奇怪！招亲还要比艺？”
       武田看看并无可疑之处，手一挥，鬼子们走了。
       众人朝鬼子背影啐了口唾沫，接着围上去往下看。
       方、金二人正坐在茶馆里喝茶，将外面的情形，看得一清二楚，见年轻陶工们闻讯而来，争先恐后地看着红榜，两人脸上漾起欣慰的笑容。
       山水县东邻太湖，河道港汊，纵横交错，水运便利。西面是绵延的天堂山脉，崇山峻岭，有取不完的陶土和燃料，自古以来“千户烟灶万户陶”，素有“小陶都”之称。
       天堂山下窑场虽多，规模最大的要数方家，200多个陶工，一条大龙窑，是镇上数一数二的工厂。方老板是个聪明人，从不欺负工人，也怕工人万一捣起蛋来，到时候在客户面前交不出货，倒霉的还是自己。那年月，水泥和玻璃是稀罕物事，塑料制品根本没有，盛东西除了木箱，用得最多的便是缸甏陶器。什么水缸、米缸、咸菜缸，酒甏、油甏、茶叶甏，就连茅坑里还得用一只大粪缸咧，谁家没个一大堆缸缸甏甏的？开店办厂，哪家能少得了？几分钱泥巴捏来捏去，放在窑里一烧，坐在家里，就等老板把现大洋送上门来，哪还有比这门手艺更吃香！于是，常有人拎着烟酒，来求金石开，帮忙带个徒弟，在窑场上混口饭吃。
       每年正月十五，方老板最忙也是最开心的日子，各地客户趁元宵佳节，前来拜年，顺便预订这一年的窑货。十五这天，金老板忙着将各路老板迎进门，安排吃住，还要宴请窑场上各位师傅，落实一张张定单，光酒席一摆就是十几桌。这天也是金石开最神气的一天，老客户们送上烟酒土产，不住地奉承，希望今年的窑货能做得好些快些。
       六月天，黄梅水上涨，运河水满，便于行船放筏，正是送货旺季，一船船金光闪闪的窑货，浩浩荡荡，顺山水港进太湖，运往各地。船工们赤裸着古铜色的身板，撑着竹篙，一路高歌吆喝，好不快活……
       方宏业有两个女儿，貌若天仙。大女名叫金枝，年方二十，手脚勤快，为人和气，闲话不多，是个做家务的好帮手。小女唤作玉叶，正好十八，刚上完女子中学，赋闲在家，整天捧着《啼笑因缘》、《西厢记》，饭来张口，衣来伸手。那年，县商会郑会长相中了金家两个女儿，几次托媒上门，叫方宏业无论如何也要挑个女儿给自己做儿媳。
       方氏夫妇心想，这年头女大惹事，万一被鬼子撞见，贞洁不保。能和有脸面的人物结成亲家，往后做生意也就有了靠山，正是求之不得。夫妻俩决定让小女嫁到郑会长家去，大女留在家中，中秋节比艺招亲，从窑场上的后生里，选出一个大师傅做女婿，也好把窑场里里外外的事务，交给小夫妻看管，老俩口落个清闲。
       大女金枝老实，答道：“爹妈做主就是了。”
       小女玉叶圆滑，嘴一撇：“我才不稀罕做什么会长儿媳呢，我要留在家里，叫姐姐去好了。”
       其实，玉叶早就有了心上人，那便是从小一起长大的金刚。
       夫妇俩当然不肯应允：“自古婚嫁都是父母之命，媒妁之言，哪由得了你自己！”
       玉叶知道明里拗不过父母，心想，我先把生米烧成熟饭，到时候看你们拿我怎么办！令她担心的是，不知金刚能不能选上。
       选大师傅是祖上传下的规矩，每隔几年，窑场老板要从年轻陶工里选出一人，帮助掌管制陶和烧窑事务。自鬼子侵占山水县后，百业萧条，若非急着嫁女，方家还不想选呢。
       大师傅手艺非同一般，不仅窑活样样熟悉，而且精通配制陶泥、掌握烧窑火候，关键的是肚里有几张釉水秘方。有如郎中行医，手无秘方，终难成名。别小瞧制陶这门手艺，看似烂泥一坨，里面学问大着咧。一件陶器做得好否，要紧的是上釉水。坯是骨肉，釉是面皮。这釉水由石英石、铁砂石等多种矿石研细，神秘配成，浇在陶坯上，经火一烧，如同镀上一层金属，不仅牢固好看，而且密不渗水。釉水配方在大师傅眼里，比性命还要紧，轻易不肯外传。东家想赚钱，自然巴结大师傅，缺了他，窑场便开不成。
       窑场生意好坏，一半要靠大师傅，老板接下定单，便交给大师傅安排手下人去做。新来的陶工，都得先拜见大师傅，方能上工。陶工好坏去留，只要大师傅一句话。一旦坐上大师傅这把椅子，不但工钱加倍，到年底老板还会包上一个大红包。因此，对选大师傅要求特严，一要比手艺，艺高压众，做一套缸甏窑货，由年长的陶工和老客户们评判打分，看看这做缸和烧窑的本事如何。二要比体力，窑上主要的活，如滚缸、垒甏、装船，看谁做得又好又快。
       方家红榜贴出后，轰动大半个山水城，倒不是大师傅这个位子稀奇，诱人的是方家选女婿。见过方家两位千金小姐，谁不说是数一数二的美人！一旦选上，方家万贯家产等于就是他的了！洞房花烛，金榜题名，就像个穷秀才，一夜间成了状元郎驸马爷，平时从戏文里听过的事，如今却看得见摸得着，怎不叫年轻陶工摩拳擦掌！
       方家门槛差点儿被人踏平，各家窑场的年轻陶工，纷纷送来八字庚帖，几日里竟收得七八十份，报名的后生，个个身强力壮，眉清目秀，喜得方宏业夫妇合不拢嘴。
       中秋临近，这天，金石开、郑会长等人，正在方家商议比艺之事，突然外面传来一阵马达声，一辆飘着太阳旗的三轮摩托，在院门外嘎然停住，跳下鬼子翻译官和两个日本兵。
       日本人来干什么？大伙不由得紧张起来，方宏业不敢怠慢，满脸堆笑将翻译官迎进客厅。
       翻译官在太师椅上坐下，见众人都站着，抬抬手：“各位别怕，都请坐下，也没什么大事！武田先生听说方家比艺招亲，特派我来恭贺！”说着朝方宏业抱拳作了一揖。
       一个日本兵端来一只盘子，翻译官揭去红绸，露出五封银元：“武田先生久闻方家金缸牌窑货的大名，想跟你们做笔大买卖，这是定金！”
       另一个日本兵拎来一只酒甏似的东西，往八仙桌上一放。
       金石开眯眼细看，这东西光不溜秋没点儿花纹，甏口有个螺旋式的盖子，甏肩上做着两个拎耳，形似酒甏，却又不像，疑惑地问道：“这东西派什么用场？”
       翻译官呵呵笑道：“金大师傅，这你就不必多问了，皇军自有大用场！”
       翻译官说要订做七石大缸100口，外加3000只陶甏，限期一个月内交货。
       金石开和方宏业面面相觑。
       方宏业心里直发毛，谨慎地推辞道：“窑上的活实在忙不过来，能不能另找一家？”
       
       翻译官摇摇头：“不行！武田太君说了，做也得做，不做也得做！若敢违抗，炸窑！”说罢，扬长而去。
       翻译官的话，如同平地一个炸雷，惊得众人目瞪口呆。方宏业浑身哆嗦：“这、这，这不是在逼人吗？天底下哪有强迫别人做生意的事！”
       金刚在一旁冷眼观看多时，此时忍不住插嘴道：“跟他们做生意，岂不成了汉奸！”
       方宏业焦虑万分地：“不做行吗？他们把定金和话都撂在这里了！万一真的炸窑，那怎么办！”
       金石开浓眉紧锁，沉吟道：“鬼子心狠手毒，说炸就炸，到时候不光是倒了金字招牌，窑上几百个弟兄靠什么活命！”
       金刚怒道：“就让他们炸呗，宁愿饿死也不做狗汉奸！”
       金石开冲儿子两眼一瞪：“你懂个屁！一边玩去！”
       金刚头一扭，委屈地撅着嘴走了。
       金石开和方宏业商量半天，仍是一筹莫展。
       郑会长想了想说：“二位别急，我跟翻译官有点儿交情，待我设法打听打听再说。”
       令他们觉得奇怪的是，鬼子要这么多缸甏干什么？难道也酿酒办厂？
       争花魁比艺逞英豪
       龙窑旁那棵老桂花树，开满了黄澄澄的花，清香四溢。
       夕阳西下，窑工们收工回家了，金刚独自呆在窑场上。
       按规矩，参赛的人得先送上一套作品评选，选中了才有资格比艺。午后开了一窑，这是金刚花了个把月时间，使出浑身本事精心做成。从申方、海方大缸到时长缸、放小缸、皮蛋缸、大酒甏、小酒甏、茶叶甏……整整一套18件，件件精品，在落日余晖映照下，金光闪烁，敲上去清脆悦耳。
       金刚正喜滋滋地欣赏着，玉叶悄悄来到他身后。
       玉叶留着一头时髦的齐耳短发，上穿一件月白色短袖衬衣，胸前微微隆起，下穿一条黑绸裙子和一双黑布鞋，露出两截雪白的胳膊，手里拎着一盒月饼。
       “这么晚了还来干吗？”
       “我爹叫我给你送月饼！”
       “嘻嘻，是你自己想送给我吃吧！”
       “你心里明白还问什么！”玉叶红着脸羞涩地说。
       金刚干了半天活，正觉饥饿，抓起火腿月饼咬了一大口：“真好吃！”
       玉叶看他吃得很香，心里甜滋滋的，不由得偷眼看他。他赤露着上半身，一身肌肉，健壮如牛，古铜色皮肤闪着光泽，散发出的汗水味，闻了叫人觉得心跳。她那双发亮的凤眼看着金刚，心神不定地问道：“金刚哥，快要比艺了，有七八十个人呢，你能赢吗？”
       金刚自信地笑道：“能！”
       他飘然地想，凭自家祖孙三代为她家做了几十年的好缸，爹又是山水县赫赫有名的金牌大师傅，这回选大师傅，正是三根手指捉田螺———稳拿。换句话说，再过几天自己就是方家女婿了，只是两位小姐，不知哪个会做自己的新娘。
       “你喜欢我姐，还是喜欢……”玉叶低着头，手不停地扯着脚边的青草。
       金刚明知她的心思，却故意逗她：“一个也不喜欢！”
       她生气地在他腰里捅了一拳：“我在跟你说正经事呢！“
       “嘻嘻，当然是喜欢你啰！这辈子除了你，我还娶谁！”
       “可是，我爹妈硬要我嫁给郑会长的儿子，叫我姐留在家里，说什么也没用！真是急死人了！”玉叶说着，泪水在眼眶里直打转。
       金刚脸上布满愁云，嘴里的月饼也索然乏味了。两人从小一起长大，玩泥人过家家，早像一家人似的。这事怎能拗得过父母？他心里有种说不出的失落。
       两人唉声叹气地呆坐着，一时也想不出个好法子来。
       玉叶早就打算好了，只有把生米烧成熟饭，才能让父母改变初衷，可是女孩子家怎开得了这个口呢？想了想，嘻嘻一笑：“身上好痒痒，我去洗个澡，你帮我看着点，不许偷看噢！”
       龙窑旁搭着一间大草棚，里面排着三口大缸，比地面高出三尺，一半砌在窑砖里，烧窑时窑砖发烫，将热气传到缸里，水便热了。温度高时水是开的，工人们既喝也洗。另外几只稍微小点的缸，用来洗澡。几根粗大的毛竹，劈成两爿，将不远处的一路涧水接住。清澈的泉水，通过竹槽源源不断地引进三口热水缸。缸的下端凿了个小洞，热水再经一条条小竹筒流进一口口澡缸，只要动一动竹槽，便可以随意调节水温和水量。无论冬夏，工人们每天收工后，就在这里洗澡，妇女们要等男人们走光了，直到很晚才敢来。
       上弦月慢慢爬上夜空，很明亮。晚风徐来，远处黑幽幽的马尾松林，传来轻微的涛声，草丛里几只蟋蟀唧唧唱个不停。金刚靠在桂花树身上，耳边不停地传来哗哗的舀水声。澡棚的墙，用竹篱巴隔成，上面挂着几片草帘，早已破烂得遮不住什么，经风一吹，再借皎洁的月光，几乎能看清里面。金刚心里想着别偷看，眼睛却不知不觉地朝那里瞟去，只见玉叶站着，从缸里舀起热水，举过头顶欢快地往下浇，小巧玲珑的身体，雪白雪白的，肥臀浑圆好看，一对不太大的乳房，随着搓洗动作不停地颤动。
       金刚看得如痴如醉，脸烫心跳。突然，玉叶发出一阵恐怖的尖叫，身子一趔差点滑倒。金刚不知发生了什么事，腾地跳起来，来不及多想，冲进澡棚。
       玉叶浑身颤抖地叫道：“蛇！蛇！”
       顺她手指望去，只见挂衣服的竹竿上，缠着一条扁担长的花斑蛇，足有小孩胳膊粗细。金刚仔细一看，松了口气：“是家蛇，不咬人！”
       那蛇也受了惊，从篱巴缝里钻了出去。
       这时金刚才察觉到玉叶正紧紧地搂着自己，沾满水珠的身体，温柔滑腻，透出一股处女特有的蜜香。金刚顿觉脑子一片晕眩，呼吸急促：“你、你真好看！一定要嫁给我！”
       玉叶依偎在他那结实发烫的胸膛上，含羞地点点头。
       金刚想推开她，却被她抱得更紧了。他喉咙里激动地哦了一声，将她娇小的身体，放倒在潮湿的地上，地上垫着一层防滑的草包，他那壮实的身体，山一般地压了上去。
       一阵急风暴雨过后，她喘息着，觉得从未有过的快乐和满足，迷恋地抚摸着他身上一块块起伏的肌肉疙瘩，她从小就打心底里喜欢他的壮实和憨厚。
       玉叶深情地注视着他，神色凝重地：“你一定要当上大师傅！否则我就一头撞死！”
       金刚全身震颤，肃然地点点头。
       中秋节早晨，陶工及老少们全聚在窑场前。
       窑前龙门口，有一座神龛，内供窑神陶朱公，龛前摆着一张石桌，桌前放一只陶制大香炉，平时香火不断。每回装窑出窑，必先祭拜窑神后，方可进龙窑干活，这成了窑场上必不可少的规矩。若家中逢大事，也来此祭拜，以求平安。
       一位老者先去石桌供上猪头三牲、时鲜果品。
       金石开大师傅手执三炷清香，大步走到香炉前，仰天高喝一声：“祭神了！”顿时群山回荡，身后黑压压地跪倒一大片。
       金石开燃香上供，洒酒祭神，然后率众陶工行三叩首大礼，窑场上响起一片高喝：“窑神保佑，金缸平安！”
       祭毕神灵，众人来到方家缸场，这里几亩地大小，宽敞平坦，是堆放窑货的场地，早已围满了赶来看热闹的人群。缸场一端搭了个很大的看台，方老板从各地请来十几个老客户，又从各家窑场，请来几位德高望重的大师傅，还特地请县商会郑会长担任司仪。
       事先由报名的陶工，将自己做的全套缸甏摆在缸场上，由老客户和大师傅们一一评判，最后筛选出前五名，参加正式比赛。昨日已经选定，前四名都是别家窑场的年轻后生，金刚名列第五。
       第一轮比赛：做龙缸。
       空地上一字儿排开五只泥凳，每只三尺宽五尺长，木马一般，皆用百年银杏树对剖做成。这门手艺，最能显出陶工的真本事，先将陶泥用木锤打成泥片，这泥片大有讲究；硬了，缸缝无法粘接；烂了，陶坯竖不起来。厚了笨重，薄了易裂，得打成橡胶皮一般，方见功力。
       就听一声令下，五个陶工手持木锤，左右开弓，上下飞舞，拍打声如百子鞭炮般脆响，眨眼便将一坨缸泥，打成片状。手量指划，裁成数段，在一只圆锥形的木模上拼凑起来。缸沿是最难的一道工序，将陶泥搓成胳膊粗细的长条，如蟒蛇缠身般背着，手捏一头，顺着竖起的薄泥片，一下一下捏上去，稍不留神，整个缸坯便会塌倒。最后用硬布蘸水，将缸沿镗得溜光圆滑。缸坯做完，还有一道绣花般细活，将另一种颜色的粘泥，小心翼翼地贴上缸壁，全凭心灵手巧，随手浮雕出龙凤呈祥的图案。
       
       玉叶在旁边看热闹，见金刚紧追猛赶，才得了第三名，心里不免着急。她知道爹平时很要面子，脾气很倔，万一别人中选，自己这终身大事岂不完了！
       稍事休息，郑会长站在台上，手拿计时怀表，高喝一声：“第二项：滚大缸！”
       顿时，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
       众人望去，只见窑场上，三个头扎红布，系着黑腰带的小伙，赤裸着壮实的身板，各自站在一口大缸前。那缸大得吓人，缸沿齐胸，可以十人围着吃饭，起码可装十五担水，足有三百多斤重。
       随着天空中一声爆竹炸响，三人同时伸出一双粗壮的大手，抓住缸沿，嗨地一声吼，往胸前一扳，大缸被仄了过来，剩下缸底一角着地。左手把舵，右手使劲，这几百斤重的东西沿着一条直线，竟然轻巧地向前滚动起来。
       别小看这滚缸的活，里面窍门大着呢，光有蛮力是不行的，主要靠巧劲。即使扳得动，不一定能滚得走，弄得不好，手脚一软，倒下来不压断腿骨，也会深深地刮掉一层皮肉。从山坡上的窑场，到河埠旁的缸场，足有两里地，要将这口大缸在10分钟内滚到，可不是件容易的事。
       金刚从小在窑场长大，由小缸滚到大缸，自然早已练出一身好功夫。只见他不慌不忙，脚和缸始终保持一条线，用力均匀，大气不喘，借着惯性越滚越轻，越滚越快，滚到来劲时，用一只手顺着缸沿拨动，大缸便稳稳地向前飞转。
       两个对手也不含糊。一时间，道上尘土飞扬，响声隆隆。眨眼功夫，三人一起冲到了红线，打了个平手。
       接下来要把这口大缸装上船去，这就更难了。
       河埠和木船之间，架着两块跳板，每块一尺多宽，十几米长，要想把这口大缸装上船，一个人搬是搬不动的，只能滚上去。连人带缸，不下五百来斤重，一上去跳板便会弯成一张弓，弹性十足。
       三人正在思考如何把大缸弄上船去，就听人群一阵骚动，武田和翻译官领着几个日本兵，突然闯进赛场。
       翻译官笑道：“方老板，这么热闹的场面，也不请武田太君和我来观看？”
       方宏业忙将武田和翻译官安排坐下，悄悄问金石开：“还比不比？”
       金石开道：“怎么不比！不就是几个日本人吗？也让他们看看咱们中国人的威风！”说罢，冲金刚吼道：“别给你老子丢脸！”
       金刚朝父亲使劲点点头，紧了紧腰带。
       第一个对手滚缸上船，跳板吃到重量弹了几下，船身一晃，连人带缸噗嗵一声滚入河中。
       第二个对手上了跳板，死死抓住缸沿，摇摇晃晃，半拖半滚，弄得大汗淋漓，总算把大缸装上了船，围观的人看得心惊肉跳。
       武田看着摇摇头，几个日本兵发出一阵嘘声。
       轮到金刚上场，他回头看了玉叶一眼，深深地吸了口气。玉叶紧张得不停用手绢擦汗，暗中为他使劲。金刚接受了前两人的教训，将缸对准跳板，摒住呼吸，顺着河埠与木船之间的斜度，快速滚上跳板，未等跳板反弹起来，一口气连人带缸冲上船头，眼看就要跌入河中，只见他两脚生根死劲一撑，嗨地一声吼，将缸猛地往回一扳，那缸便稳稳地停住。顿时河水荡漾，船身摇晃了半天才稳住。人群里爆发出一阵喝彩，金刚和玉叶同时吁出一口长气，两人会意地一笑。
       武田瞪大眼珠，击掌惊叫：“哦，精彩！”
       最后一关是：垒酒甏。
       按规定，两人各垒一堆，第一层长12只宽12只，第二层长宽各11只，依次减少一只，徒手将600多只酒甏垒作12层，金字塔一般足有6米多高，谁先垒完谁就取得最后的胜利。这是平时堆放窑货必须干的活，需要很强的体力和技巧。体力不够，垒到高处，脚底打滑，人就爬不上去。垒得不好，会一下子全坍塌下来。
       剩下的那个对手比金刚高出一头，铁塔一般，浑身的肌肉结实饱绽。他斜了金刚一眼，阴冷地一笑，眼里流露出必胜的神情。
       武田指着金刚叫道：“这个矮的肯定不行！”
       玉叶听见众人都在替金刚担忧，不由焦急万分，她心里明白，这是决定自己命运的生死关头，灵机一动，舀了两碗凉茶，先走到对手面前，给了他一个媚眼，甜甜地叫声：“大哥，喝碗水吧！”
       对手受宠若惊，道声“谢谢二小姐”，接过茶碗，咕咚咕咚一口气喝完了，得意地扫了众人一眼。
       玉叶端着另一碗茶水递给金刚，见他神色忧虑，瞪了他一眼，压低嗓音说：“你要是输了，我就一头撞死在这里！”
       金刚脑子里蓦地闪过澡棚里的事，心头一震。他了解玉叶的脾气，说到做到，万一输了，她真的会去寻死，那自己还有脸活着吗？今天赢不了，拼也要拼死在这里！
       锣鼓声又敲响了。两个对手紧紧腰带，随着一声爆竹响起，开始最后一轮角逐。
       两人拎起散放在一边的空酒甏，来回奔跑着，将甏放在用石灰划出的方块里，渐渐地，两堆酒甏一层层地高了起来。
       到了最后一层，金刚觉得两腿发软，浑身直冒虚汗，嗓子里像有团火，拎起最后两只酒甏，手脚沉得像灌满了铅，偷眼看对手，见他劲头十足，心想完了，今天必输无疑。
       玉叶瞪大眼睛看得清清楚楚，急得像热锅上的蚂蚁，想大声喊叫，却又不敢。她正在吃着盐水炒黄豆，紧张得不停地往嘴里塞黄豆，一不留神，牙齿咬破舌头，疼得直吸凉气。眼看着金刚被那对手拉下一大截，忽然急中生智，走近去，趁人不注意，将手中吃剩的十几粒黄豆，悄悄撒在对手来回奔跑的路线上，意味深长地朝对手嫣然一笑。
       对手正拎着最后两只酒甏，看到方家二小姐诱人的笑容，边跑边仰头朝甏塔望了一眼，眼看胜利在望，不由得轻飘起来，也回头还玉叶一笑。说时迟那时快，对手一分神，一脚踩到几粒黄豆，鞋底一滑，仰天重重地摔了个大字，手一松，两只酒甏滚出十几步远。
       金刚见状，顿觉一股热血直冲脑门，咬紧牙关，拎着最后两只甏从后面赶了上去，挣扎着往塔顶上爬。他像壁虎似的爬到半空，忽觉喉咙一热，眼前一阵金星飞舞，身子晃了晃差点摔下来，人群里发出一阵惊呼。他定了定神，艰难地爬到最高处，放好最后一只酒甏，再也忍不住了，嘴一张，吐出一大口鲜血，幸好底下的人谁也看不见。他悄悄地抹了抹嘴角的血丝，转过身来，激动地朝黑压压的人群挥了挥手。
       人群里爆发出阵阵欢呼。顿时，鞭炮齐鸣，锣鼓敲得震天响。
       武田和翻译官也忍不住站起来，使劲鼓掌。
       金石开脸上露出得意的笑容，点着纸烟深深地吸了一口。
       对手坐在地上，揉着后脑勺，傻傻地无可奈何地，仰脸望着金刚神气地从高处下来。
       谁也没注意到，方家二小姐此时正躲在静处，捂住小腹，格格格地笑得透不出气来。
       真英雄正气冲云霄
       金刚终于如愿以偿，名正言顺地成为方家窑场的大师傅，同时也成了方家女婿。
       金枝、玉叶同日出嫁，一样的嫁衣，一样的花轿，为了避免搞错，方宏业特地叫人在花轿上各系了一块红绸和绿绸。
       眼看就要上花轿了，玉叶急得不得了，自己已是金刚的人，若是被人抬到郑家去，那还了得！只好红着脸把自己和金刚的事，跟父母说了。方宏业夫妇一听，先是目瞪口呆，接着气得真想扇她耳光，事到如今，生米成了熟饭，也只好临时改变初衷。
       按乡俗，大户人家娶嫁，迎亲队伍得绕城一圈，以示排场。
       吹鼓手在前面开路，金刚头戴黑礼帽，胸佩大红花，骑着一匹大白马，身后跟着花轿，最后便是长长的抬嫁妆队伍，一路上喜气洋洋。金刚一出家门，耳旁就飘来“大师傅，大师傅”的招呼声，不时有年轻女人在背后小声议论，他就是比艺招亲独占花魁的大师傅呀，怎么你连他都不认识！听了这话，金刚心里甜滋滋的，腰板也挺得更直了。
       路过日军关卡，从炮楼里跑出几个鬼子，嘻嘻哈哈拦住花轿，一个鬼子撩起帘子，淫笑着去抓新娘。金刚见状，怒从心起，飞身下马，一把拽住鬼子的手腕，暗中使劲，鬼子兵的脸顿时变了色，身子矮了下去，疼得哇呀呀怪叫起来。旁边一个鬼子兵，端起刺刀朝金刚身后捅去，金石开大吼一声：“住手！”跳上前一把托住枪口。
       
       四个鬼子兵见金石开人高马大，捋捋衣袖，围住他想把他摔倒。金石开后退一步，摆开架势，跺脚吼道：“谁敢过来，老子拧下他的脑袋当夜壶！”
       鬼子们一愣，被金石开的气势镇住。
       吵闹声惊动了里面的鬼子，武田和翻译官“登登”地跑出院子。
       武田叫道：“什么的干活？”
       金石开厉声道：“今日是我儿子娶亲，你手下的兵这样做，太不给我面子了吧！”
       武田根本不理会，一见玉枝，淫笑地叫道：“花姑娘的哟西！”伸手就欲去摸玉枝的胸口。玉枝吓得尖叫一声，金刚两眼喷火，紧了紧拳头就想上前跟武田拼命。
       金石开闪身将儿子挡住，急中生智，出牙缝里挤出一句话：“武田先生，今天你是要她，还是想要那一百口大缸？”
       武田一怔，翻译官上前耳语几句，武田眼珠一瞪：“你的什么时候完工？误了皇军的大事，死啦死啦的！”
       金石开冷笑道：“哼，不就是一颗人头吗！”
       武田讨了个没趣，手一挥叫道：“开路开路的！”
       鬼子们让开一条道，吹鼓手重新奏起喜乐。
       快乐的日子没过几天，金刚恼透了。
       新婚第三天，金石开对儿子说：“你现在也是大师傅了，武田要的那批货，你赶紧安排人手做吧！”
       金刚吃惊地看着爹：“你真的想当汉奸？”
       金石开叹了口气：“窑上几百号人要吃饭，不做行吗？”
       “爹，你难道忘了我娘是怎么死的？”
       儿子一句话，勾起金石开满腹心酸和愤慨，眼前不由浮现出那个令人悲愤的场面：1937年冬天，日本鬼子攻打南京城，飞机沿途轰炸，金刚他娘被炸得血肉横飞。七年来，金石开带着儿子过日子，很多人劝他再娶，他都摇头拒绝了。
       金刚见爹低头不语，闷头抽烟，叫道：“就是不做，看他们敢怎样！”
       金石开眼圈红红地骂道：“我怕他娘个逑！我是为陶工们着想，叫你去做你就去做！废话什么！”
       金刚头一倔，大声吼道：“宁愿饿死，我也不干！”说罢扭头就走。
       金刚闷闷不乐来到县城大街上。
       山水县城横竖两条街，除了戏院，茶馆便是最热闹的去处，那里可以听到许多稀奇古怪的事，逢年过节老板还请人来说书弹唱。金刚从小就跟着爹上茶馆，天刚蒙蒙亮爬起来，睡眼惺忪地跟在爹身后上街了。爹一进茶馆，每回总是要四两白酒，半斤花生米，外加一壶碧螺春茶。落肚后，脸色通红，两眼发光，起身叫道：“儿子，该回窑场干活去啰！”金刚这才依依不舍地离开闹哄哄的茶馆，跟在爹屁股后面，顺路带些小菜往回走。也只有冬日或雨天，窑场上没法干活，才能在这茶馆多呆一会儿。久来久往，金石开把一身好手艺，连同泡茶馆喝白酒的爱好，全都传给了儿子。
       金刚进了陆羽茶馆，从兜里抓出一把银角子，往八仙桌上一拍，亮开粗嗓门，神气地叫道：“陆老板，来半斤白酒，一斤花生米，外加一壶碧螺春！”
       金刚在角落里找个位子坐下，一边闷声不语地喝着，一边听老态龙钟的说书先生绘声绘色地说着老掉牙的故事。
       金刚听老一辈人说，当年乾隆皇帝下江南，特地来过天堂山，看陶工们做缸，亲笔写下“金缸”二字，从此，每年都要做一批贡陶，过太湖上运河，运往京城，从那时起，金缸牌窑货便有了名气。多少年来，金缸牌窑货的大名，大江南北，无人不晓。如今爹却要为鬼子做缸，这岂不是自砸招牌吗？
       想到这里，金刚一阵郁闷，欲哭无泪。
       金刚在茶馆里呆到天黑，喝得酩酊大醉，被人送回家中。金石开生气地说了几句，拿着毛巾，上前想替他擦去脸上的污物。金刚将父亲推开，怒骂道：“我没你这个做汉奸的爹！”
       金石开背过脸，含泪长叹一声，心里有种说不出的苦楚。
       其实，金刚错怪了他爹。那天，金石开带着一帮徒弟，替鬼子赶做缸甏，方宏业慌慌张张跑来，叫道：“大师傅，不好啦！”
       方宏业接过一碗水，咕咚咕咚一口气喝个精光，抹抹嘴急着说起事情。
       原来，武田逼方家窑场赶制陶器，方、金二人十分为难：做吧，怕落个汉奸的骂名；不做吧，难逃此劫，两人商量了一番，委托郑会长出面去翻译官那里打听打听。方宏业刚才进城去看郑会长，两人在门口碰了个正着。郑会长说你来得正好，我正有要紧事找你！
       昨晚，郑会长把翻译官灌醉，终于打探到实情，那批缸甏是鬼子用来屠杀中国人的！
       日军在华北战场吃了大亏，华东战况也很吃紧，武器弹药紧缺。南京日军总部从日军731细菌部队，弄来一批细菌、毒药，准备开展冬季攻势，想用化学武器对付江南新四军。那批大缸是鬼子用来盛毒药的，而那种形状古怪的陶甏，根本不是什么盛酒用具，而是化学炸弹，用它装满毒药和细菌，由飞机带上天，然后往人多的地方一扔，不费一枪一弹，可以把整座城里的人全毒死。鬼子想先试做一批，然后把方家窑场接管了，大批生产。
       金石开一听这话，惊得倒吸一口冷气，这3000只陶甏，就是3000枚重磅炸弹啊，会杀死多少中国人！怪不得武田如此看重这批货，自己差点儿成了鬼子杀害自己同胞的帮凶。
       金石开怒吼一声：“弟兄们，都给我砸了！”
       陶工们纷纷手起锤落，把一大片刚完成的缸坯砸了个稀烂。
       方宏业急得团团转，哭丧着脸叫道：“砸了好是好，可是到时候交不了货，鬼子会炸窑杀人的！”
       陶工们一听这话，都心情沉重地坐在地上没了主意。
       金石开也愣住了，这可怎么办？
       金石开坐在那里连抽了几支烟，终于想出对付鬼子的良策。叹了口气，不露声色地吩咐陶工们赶紧和泥，重新制做。
       此时，金石开见无法再对儿子隐瞒自己的计谋，只好把对付武田的秘密说了出来，金刚恍然大悟，明白了爹的一番苦心，也弄明了那天娶亲途中，爹对武田一番话的份量。
       金石开叮咛儿子：“千万不能泄露这个秘密，否则窑场彻底完蛋！”
       金刚使劲点点头。
       离交货的日子越来越近，武田派了几个日军前来督工。
       方家龙窑，还是清朝年间传下来的，沿山坡挖出一个个台阶，再用砖砌成拱形，足有60米长20米宽，两边开着36个鳞眼洞，用来看火。烧窑时，沿着窑里的台阶，装满缸甏陶坯，周围护满松毛柴，再用砖封住窑门。
       每回点火，都是由金石开大师傅率领陶工们，拜祭窑神，祈求窑神能保佑烧出上好的窑货来。这回轮到金刚祭神了，只见金刚大师傅舀起一大碗白酒，一口气喝下，脸色憋得通红，学着爹的模样，挺起胸膛，冲着起伏的天堂山，放开喉咙，中气十足地高喝道：“点火啰！”群山回应，好不神气！
       玉叶最喜欢看金刚那副神气劲，她觉得天底下只有像他那样神气的男人，才配做自己的丈夫。金刚接过点燃的松树火把，扔进窑中。火苗借着山风，顺着窑洞直往上窜，顿时龙窑里燃起熊熊大火，把整座窑烧得通红，山顶的窑尾窜出一股黑烟，乌龙般直飞云天。到了夜晚更是好看，36个鳞眼洞，像一团团火球，照亮夜空，甚是壮观。
       三天后开窑了，武田亲自前来验看，见窑场上堆满缸甏，他学着陶工们拿块沙石敲几下，当当当，声音洪亮，高兴地拍拍金石开的肩膀：“你的大大的良民，大师傅的哟西！”
       金石开冷笑着不作搭理。
       鬼子连夜开来几辆十轮大卡车，将缸甏装上车往外运，三天三夜才运完。
       鬼子将缸甏运到前线，装满毒药，不料过了一夜，却发现毒液不停地渗漏，根本无法使用。那些缸甏外表看上去完好无损，敲上去也清脆如金，无丝毫破声响。鬼子工程兵疑惑地砸碎了一看，缸甏壁上，全是马蜂窝似的沙眼，方知中了圈套。
       原来，金石开得知鬼子想用这批陶器去做屠杀中国人的化学武器，想出一个办法，在配制陶泥时，悄悄掺了许多砻糠。缸甏做成后再浇上釉水，进龙窑一烧，经过近千度的高温，陶泥越烧越硬，泥里的砻糠自然烧没了，留下无数个细沙眼，外表看不出，一盛水就漏，经毒液的腐蚀，沙眼变得越来越大，整个缸甏，几乎成了淘米箩。
       
       武田带领几十个鬼子，把整个窑场包围了，金石开深知难逃此劫，便对儿子说：“你带上玉叶，赶快从后山上走！”
       金刚不肯丢下爹：“要死就死在一块！”
       金石开毅然地摇头道：“爹是金牌大师傅，窑在人在，爹要设法保住这口龙窑！”
       金刚和玉叶见爹不肯走，也固执地坐着不动。
       金石开急得跺脚吼道：“儿啊，你怎么这么糊涂呢？爹把秘方都教给你了，就算鬼子杀了你爹，炸了窑，只要你这个大师傅还活着，金缸牌窑货，照样可以东山再起！”
       金刚含着热泪，悲怆地叫了声：“爹！”和玉叶跪下，朝爹叩了个头。金石开眼里噙着泪，一把拖起二人，推出后门。这时鬼子正在用枪托将院子大门砸得乒乓响。
       金石开坦然地走到院子里，打开大门。鬼子冲进院子，武田气疯了，一把揪住金石开的衣领，抬手就是两个耳光。
       鬼子将金石开五花大绑，推到龙窑前那棵老桂花树下，按倒在地一阵鞭打。
       武田暴跳如雷：“你的想活命，就赶紧再做一批！”
       金石开照武田脸上，呸地啐了一口血水：“要杀要剐，随你的便！想要老子再为你做缸，休想！”
       武田恼羞成怒，嚓地拔出指挥刀，在金石开面前晃了晃，歇斯底里地嚎道：“你的违抗，死啦死啦的！”
       金石开挣扎着抬头，仰天一阵狂笑：“工友们，都听清楚了，砍了我金石开的脑袋不要紧，可是咱们这金缸牌窑货的大名，不能倒啊！”
       人群里一阵骚动。
       金石开冲儿子逃走方向，竭尽全力，狂吼道：“记住！金缸不倒！金缸不倒啊！”
       金石开的吼声，震得群山回荡，震得人心哆嗦，震得满树的桂花儿，雨雪般飘落。声音刚落，只见武田举起屠刀，一道寒光闪过，金石开的人头滚出几步远，目睁嘴张，“金缸不倒”这四个字的声音，仿佛还在人头里喊出。再看他的身子，直挺挺地耸在那里，脖子依然梗着，鲜血泉水般地往外喷涌。
       小夫妻俩正躲在不远处的树丛里，金刚见状大嚎一声，昏死过去……
       武田本想炸窑，翻译官说，炸窑容易，这批陶器怎么办，前线等着急用，交不了差，可是要军法处治的。武田想想也对，便放弃了炸窑，这批缸甏还得找大师傅做，金石开死了，秘方在他儿子肚里，于是，四处搜捕金刚。
       别家窑场的大师傅，得知此事，纷纷连夜逃走。
       鬼子一阵忙乱，金刚还没抓到，新四军却打进了山水县城。
       方家窑场的全体陶工们，无论男女老少，个个披麻带孝，按陶工们最隆重的葬礼，将金石开大师傅的遗体盛进两口对合的大缸，进龙窑里火化了，葬在高高的天堂山顶，坟前树起一块足有一人多高的石碑，上刻一行大字：
       金牌大师傅———金石开之墓。