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       黄河肆虐，水淹八百里。宰相张世郁进言天子，恳求发放库银赈灾获准，且令他全权负责。朝廷大开国库，拨银百万发往灾区。由于天下盗贼猖獗，张世郁调派刑部总捕头铁三郎随镖局同往。
       浴血乱石谷
       镖旗在秋风中猎猎飘扬。
       开道的趟子手后，两骑并驾齐驱。左侧骑匹枣红马的是个年约五旬的魁梧壮汉，硬如刀子的寒风掀动着他下巴那束花白的山羊胡子，红黑的大脸膛冷峻得如一块花岗岩，一双鹰目盯着前方；此人便是江湖中无人不晓威震中原的京城耀扬镖局的总瓢把子何方，绰号“黑面神”。右侧的一匹白马上，是位白衣便服少年，冠玉般俊秀的脸却不失轩昂之气，他便是铁三郎。
       何方马鞭遥指前方，脸上呈现出一抹悲愤之色，恨恨道：“铁捕，前面便是乱石谷了。”
       乱石谷是连云群山中的一道峡谷，也是通过连云群山的唯一通道。一年前的秋天，耀扬镖局就在乱石谷失了一趟镖，而且副镖头及镖局随行的百余人，全部被杀，无一生还。但劫镖杀人者是谁，至今仍是一个谜。
       镖队缓慢而不失警戒地接近谷口。落山的太阳被乱石谷南面耸立的插云峰挡了半个脸，另半个脸恰恰斜照了峡谷，深沉的乱石谷便蒸腾出一片迷蒙混沌的光晕来。铁三郎抬头望向连云群山，北侧的托月峰傲视群山，与南侧的插云峰相峙而出。
       铁三郎与何方都没有犹豫，领镖队往谷口开进。谷中怪石嶙峋，人高的野草已被秋霜染得枯黄。空谷来风，怪石便发出令人不寒而栗的呜鸣。
       “耀———武———扬———威———”趟子手响亮的叫镖声在谷中冲撞回响，二十辆镖车的轮子不时陷入石缝中，真是步履维艰。
       黑夜终于来临，此刻比黑夜更黑更凝重的，是何方的脸。
       谷道忽然开阔，镖队已到了谷腹，即一年前耀扬镖局被劫之处。何方忽然勒停马，一声令下：“点火把，抄家伙。”刹那间，数百支火把便燃烧起来，映得谷里一片通红。
       沉闷的谷里突然杀机弥漫，点燃火把等于自己暴露目标。何方是老江湖，他当然知道；但他也知道，火把在给人带来光明之时，也能镇定人慌乱的心。但这些都不是何方真正的目的，他的目的是要引出想劫镖的强盗，好为他镖局那一百多位在此死去的兄弟报仇雪恨，重振耀扬镖局的威名。而且这次何方是有备而来的，随行除了六扇门第一高手铁三郎外，他还带了七柄剑和十三把刀。何方深信，只要有这七剑十三刀，就算是龙潭虎穴他也敢闯，何况这乱石谷。
       其实，这七剑是一个人，此人是神剑庄的少庄主柳叶飞，人称柳七剑，他的剑法一招七式，通常杀人都会在对手身体留下七道剑伤。而这十三把刀也是一个人，他姓郑名十三，是快刀门成名弟子，他能在别人砍出一刀的时间内，砍出十三刀之多。你说，有了这七剑十三刀，何方还有什么好害怕的？他现在只怕那伙强盗不来劫镖。
       其实，何方的担心纯属多余，乱石谷已是十面埋伏，隐藏于怪石乱草丛的人马已是虎视眈眈，待一支响箭射起，四面八方的人影便会涌现。何方早已把他的虎头大砍刀握在手中，他哈哈狂笑，晃动的火把照着他笑得几近疯狂的大黑脸。他突然振臂一呼：“杀———”但何方刚吼叫一声，人已从马背上跌落下来，他已经被人杀了。何方那把重达三十斤的虎头大刀，也跟随它的主人落下，刀锋击在石头上，迸出一道火星，照出何方那迷茫的眼神。
       何方虽然不算绝顶高手，但要取他的性命，也不是轻易可以办到的。他被人一刀杀死，是因为他遭到自己人的暗算。他用重金聘来对敌的郑十三，从背后给了他一刀；这次郑十三没有砍何方十三刀，他一刀已几乎将毫无防范的何方剖成两半。
       呼叫声响彻云霄，谷里兵荒马乱，铁三郎居然没有发现何方已死。涌过来的人群中，有一个人的身形最急，凌空的身子如老鹰般扑到，一道剑光划破夜空，似闪电一般射向铁三郎。铁三郎心里惊骇，来人这一剑之威，已不容抵御。铁三郎刚想拔剑应战，但一股冰寒透骨的剑气突袭背心，铁三郎便从马背上倒了下来。铁三郎在前攻击后偷袭的情况下，唯有将身子往左侧一闪，避开背后偷袭的剑招。
       偷袭者正是何方聘用的高手柳七剑，他趁铁三郎凝神对敌之际，突施杀招；但他没料到铁三郎的身子突然倒下，这一剑竟然没能取到铁三郎的性命，只将他的背心划了一道口子。而欲与铁三郎正面交锋的那位蒙面剑客，由于铁三郎突然移位，他的剑便与柳七剑的剑形成了自相残杀之势；两人都是剑道中的高手，只见两人的剑尖一碰，便各自借力返身跃开。
       但一个白色的人影从白马的腹部闪出，一道剑光如怒箭般射向柳七剑的咽喉。持剑者正是藏身于马腹的铁三郎，他趁柳七剑后退之时，也以牙还牙突施杀招。柳七剑大惊失色，手中的剑亦挥出，身子却向后急退。若是单打独斗，铁三郎这一剑抢了先机，定可取了柳七剑的性命。只可惜那位蒙面剑客已飞身赶上，铁三郎唯有舍弃杀敌之机，越过柳七剑，往北侧的托月峰上夺路而逃。那蒙面剑客的轻功同样不差，他尾追不舍，要将铁三郎斩草除根，以绝后患。
       月缺秀月宫
       秀月宫筑于托月峰之巅，每逢月圆之夜，秀月宫主必于登月台上，焚上檀香，备好一壶美酒和两只白玉杯，然后才捧出玉玲珑古琴。待圆月初上，秀月便在琴前坐好静息。今晚，她看了一眼血红的初升之月，眉宇间没来由地现出一缕愁绪来，她轻轻一声喟叹，开始抚琴———
       轻绰慢注，时揉时批，乐声清丽杂揉相错，如泉溪涓流，如黄鹂鸣柳，如明月沉璧，如云霞徐度……
       一道人影如飞鸟般飘然而至，峰顶的月光将他的影子拉长至秀月琴上。来人是个锦衣少年，容貌英俊，双目炯炯，一股霸气天然而备。只是，他的脸上却失去了往日欢欣之色。他静静立于秀月面前。
       秀月指下的绰、注多起来，随着她的紧勾揉连批带拂，琴音变得苍苍凉凉凄凄切切。一曲终了，秀月收拨凝指，余音久久方歇。
       “想来，想来你已经知晓了？”锦服少年一声叹息，在石桌边坐下，端起酒壶斟了两杯酒。红酒玉杯，在苍月下有点失色。“月儿，我们干一杯吧！”
       秀月移步上前，端起了白玉杯：“八王爷的大王子与兵马大元帅的千金共结百年之好，这举国大喜之事，有谁不知？这杯酒，应该是我们的别离酒吧？”
       这锦服少年竟然是权倾朝野的八皇叔的大王子朱思特！朱思特急急捉住秀月的手：“但我爱的人是你。”
       秀月苦笑一声：“但你娶的人只能是她！”
       朱思特无力地松开她的手，两人一时无话。圆月渐高，把两人的影子映得重重叠叠。秀月看着他眼角的一点晶亮，心头一痛：“你难道不可以为了我，而选择放弃？”
       朱思特抬起头望着渐冷的月光，目中的柔情渐消，恢复了往昔的冷峻。他摇摇头：“下一个月圆之时，我不能再来看你了。因为那天是我成亲之日。”
       秀月的泪珠滴入手中的白玉杯中，女儿红虽然是美酒，但融进了泪水，便对成了苦酒。秀月把苦酒一饮而尽：“那好，你保重！”
       朱思特也把酒饮尽，他站起来，深深地看了秀月一眼：“你也保重。”说罢，他转身往峰下走去。
       月至中天。铁三郎为了摆脱蒙面剑客的追杀，慌不择路往托月峰上攀跃，当他上到登月台时，才明白自己走上了一条绝路。
       铁三郎忽然止步，只见在被月色笼罩的汉白玉台上，一位佳丽正端坐在一张古琴之前，她身上的白衣裳仿佛与月色融为一体，举手投足间尽脱俗气，美丽得似从月宫上下来的仙女。
       面对铁三郎这不速之客，佳丽视若无睹，她伸出修长的玉手，左手抚住琴弦，右手轻轻扣在光滑的琴肩上，含胸侧颈双目浅合，一前一后的赤玉足轻轻踮起，竟如弯月。铁三郎仿佛坠入一片虚空，一时陷入宁静美妙之中。佳丽凝望良久，她右手拇指在第一根弦上一拨，一声沉闷的琴音悠然而起。
       
       余音久久方逝，悠长的琴声像今晚的月光，荒老而不悲怆，轻柔却不缠绵。铁三郎这才长长地吁了口气，绷紧的身心在琴声中渐渐放松，甚至连背上的剑伤也忘了，进入了物我两忘的境界。少顷，铁三郎竟不由自主地拔出剑，和着乐韵，在月下舞动起来。
       蒙面剑客已至，他忽然哈哈一笑，尖锐刺耳的笑声有如狼嗥，震得乐韵散乱，而他的长剑，也已经刺向了铁三郎。佳丽眉头一皱，琴声突变，由缓至疾，似大江滔滔，一浪高过一浪。
       铁三郎本已在蒙面剑客凌厉的剑招下失势，但随着琴曲一变，剑顺曲意，连环三剑刺出，只听见蒙面剑客一声惊呼，肩上已绽起一片血光。蒙面剑客连退三步，待他再次扑上，他的剑法已变，杂乱无章而快速无比。铁三郎一声惊呼：“乱披风剑法？”他一时间竟不知如何应对。
       佳丽的嘴角挂着一丝冷笑，指下节奏加剧，古琴发出狂风肆虐沙石乱舞天崩地裂之声。蒙面剑客的剑舞得更加疯狂。琴声又如风雨交加人马杂沓剑戟相搏。蒙面剑客突然狂叫一声，吐血倒地。他的乱披风剑法已接近魔道，给琴音一引，已没法抽身，走火入魔。
       铁三郎也感到琴音揪心裂肺，他抛下长剑双手捂耳，终于经受不住，晕了过去。
       清晨，秀月宫内溢出悦耳的琴声。铁三郎在琴声中悠悠醒来，他下了床，才发觉背后的剑伤在微微发痒，他知道这是伤口在收结。铁三郎出了睡房，随着琴音走到花园之中，只见在形如弯月的池塘边，昨晚助他退敌的那位佳丽正在抚琴。铁三郎放轻脚步，走近池塘边，他不敢扰乱琴韵。
       秀月今晨穿了套宽大质柔的绿袍，她眼角的余光捕捉到缓步而来的铁三郎，但她双手仍抚琴不止，沉浸于乐韵之中。一曲罢了，秀月凝视古琴片刻，才抬起头，微笑地望着铁三郎。铁三郎缓步而至，对着秀月深深一揖，道：“在下铁三郎，谢过秀月宫主救命之恩。”秀月道：“铁捕别客气。只是铁捕名满天下，剑法绝顶，何故被人追杀至此？”
       铁三郎叹息一声：“在下本与耀扬镖局押赈灾库银到开封府，但在乱石谷遭遇贼人劫镖。因贼人里应外合，人马众多，我想除了我得秀月宫主相救之外，其他人只怕已经全部被杀。昨晚倒毙于宫主琴声之下的蒙面剑客，他所用的乱披风剑法是华山派的，而华山派能使此剑法的人，也只有三人罢了。”秀月点点头：“不错，那蒙面剑客便是华山派长老‘霹雳火’冯刚。”铁三郎大骇：“华山派长老冯刚自视甚高，而且华山派也不失为江湖上的名门正派，他们何故做这种绿林强盗的勾当？”
       秀月冷笑道：“江湖上多少道貌岸然的大侠，背后却做尽了见不得光的事。要不冯刚何须蒙面？”铁三郎点头：“秀月宫主说得在理。只是———在下与宫主素不相识，却不知宫主为何出手相救？”秀月眼中闪过一丝幽怨、一丝愤恨，她心中一叹：“因为铁捕能听懂我的琴音，也算是我的知音了。”
       知音？铁三郎微笑地看了秀月一眼，道：“在下失了这趟镖，责任重大，要先告辞了。宫主救命之恩，铁三郎会铭记于心。”
       夜闯神剑庄
       铁三郎辞别秀月，下了托月峰，重回昨夜的战场乱石谷。他看着溅染于怪石上的斑斑血迹，想起一天前还是生龙活虎的热血汉子，这时也只剩下这些了。萧瑟的秋风拂过，铁三郎长叹一声，往谷口走去。现在铁三郎能知的劫匪中，除了华山派长老冯刚外，还有郑十三和柳七剑。而神剑庄离此最近，所以铁三郎先往神剑庄找柳七剑。
       深秋的柳庄内，枯黄的柳条舞在风中宛如疯婆的满头乱发。铁三郎踏进柳街，他的心思，此刻也乱如风中柳条。
       他没有直接进神剑庄，而是进了街口的一间客栈。这间客栈叫“十三姨”客栈，因为它是一个叫十三姨的女人开的。铁三郎一进客栈，老板娘十三姨便笑逐颜开地迎了上来。铁三郎打量着她，只见她年约四十，体态丰腴，银盆般的圆脸上荡漾着热情的笑意，一双水汪汪的大眼睛简直就是一把钩子，既勾男人的心，也勾男人口袋里的银两。
       十三姨那双勾魂眼望着铁三郎：“客官，请问你是吃饭还是住店？”铁三郎避开她的眼睛，望向窗外的残阳：“先吃饭，再住店。”
       铁三郎喝了一杯十三姨为他斟的竹叶青，十三姨便靠向他身旁，目光如丝地看着铁三郎：“客官哪里人？我陪你喝酒好吗？”铁三郎不愿与她纠缠，一笑道：“不好，我对着你，没胃口。”十三姨立时脸一黑，就像银盆变乌钵，她粗腰一扭，转身走开去了。
       暮色渐浓。一道黑影从客栈后门闪出，穿过短短的柳街，一直走进柳庄。柳庄的门楼，古老而庄严，门前两只藏青石狮，在灯笼映照下散发出神秘、威严的气息，两对石眼向着柳街虎视眈眈。门楼的两扇朱门大开，在柳街生活的人，还没有谁看见庄门关上过。门槛前，站着一名绿衣剑士，他看见那人走近，便含笑招呼：“十三姨，晚上好。”
       十三姨微笑一下，跨过门槛，往里走去，留下一股香味让绿衣剑士无限遐思。十三姨熟路地走过花园石径，进了一座大屋。大屋坐北朝南，以南北甬道为中心轴线，左面是前后总共七进的住宅。而右侧依次是下人用的大伙房、一排粮库、一所私塾。十三姨左拐进了第四进的厅堂，绕过一口天井，进了靠左边的一个正室，那是庄主柳开颜的卧室。
       神剑庄戒备森严，处处设防，连只麻雀也难以飞进庄里来。但十三姨却在庄里活动自如，随意得就好像回自己的家似的。是的，按她的想法，神剑庄就等于是她的家；不管其他人有何看法，她觉得自己应该是神剑庄的女主人。
       庄主柳开颜的卧室内没有灯光。透过天窗，皎洁的月光斜照着一张百年雕花紫檀大床。月影朦胧中，大床在轻微晃动，上面的各种精致图案在月光中晃动，那些花花草草飞禽走兽都像活过来似的。但随着一声幽怨的轻叹，大床的雕花便死于苍白的月色之中。
       柳开颜已靠在床头吁吁喘气，得不到满足的十三姨发泄心中的怨气：“你不行了！”她的话如一根针般刺进他的心，一种苍凉感也如水一般漫浸过他的胸膛。十年前，十三姨第一次躺上这张大床上，无限满足的她瘫软得如一摊烂泥，她像酒醉似地呓语：“我不行了。”
       十三姨忽然惊觉，她把脸贴在柳开颜嶙峋的胸骨上，嗲声嗲气地道：“你生气了？我……我是说笑的。”柳开颜一把推开她，披衣下床，抬头望了一眼屋顶，缓缓道：“我不是老，不是不行了，而是我不想表演给人看。哼，想看，就看我的剑吧！”柳开颜说罢，左手拔剑出鞘，一道雪亮的剑光立时像月光分开一束，电射向屋顶。
       “锵”地双剑交响，一道白色的人影搅乱了屋里的月光，现身于柳开颜面前，道：“刑部铁三郎，见过柳庄主。在下本不想打扰庄主雅兴的，无奈庄主迫在下现身。”柳开颜脸色一变：“铁捕夜闯敝庄，所为何事？”
       屋子里没有灯光，铁三郎看不清柳开颜的面目，却能感到一股咄咄逼人的气势。铁三郎道：“柳庄主，令公子柳叶飞在乱石谷犯下惊天大案，我前来拘捕他归案。”柳开颜忽然一声轻叹，那股迫人的气势却随着那口气泄了，他嗫嚅道：“既然如此，老夫便带铁捕去见我儿。”柳开颜领着铁三郎，走进一间灯火通明的大堂，悲哀地道：“铁捕，我儿便在此了。”
       望着大堂正中的红楠木柳州棺材，铁三郎满面惊疑地望向柳开颜：“柳庄主，难道柳叶飞他……”柳开颜沉痛地点点头：“叶飞他今早回庄，突然暴毙了。老夫请来神医牛发温，可他也没能诊断出叶飞的死因。”
       秋风从敞开的门边吹进来，灵堂内灯火摇曳，白布飘忽。铁三郎忽然道：“柳庄主，请恕在下无礼，我想一睹令公子的遗容。”柳开颜无言点头，同意了铁三郎开棺验尸。铁三郎移步至棺材边，双掌按住坚硬、冰冷的棺木盖，暗运内力，只听得“夺夺”数声，十六枚八寸长的铜钉弹起。铁三郎推开棺盖，只见柳叶飞僵硬的尸体躺在里面：他的双目紧闭，皮肤呈现出死人特有的青灰色。
       
       铁三郎看着这位曾经在江湖上风头最劲的少年剑客，现在所有的恩怨俱已随着他的生命消逝而烟消云散。人死如灯灭，铁三郎合好棺盖，向一脸悲伤的柳开颜道：“柳庄主，节哀顺便。”便告辞而去。
       铁三郎没有回十三姨客栈，而是直接离开了柳街。
       拘捕柳七剑
       天色微亮，武林世家柳庄的弟子已经起床，集于前院练剑。令人惊奇的是，已经僵硬在棺材里的少庄主柳叶飞居然也出现了，他正神采奕奕地站在老父身边，指点柳庄弟子的剑法。
       一只雪白的信鸽如一支箭般飞进庄里，落在柳开颜的手掌上。柳开颜解下鸽脚的小铁筒，从里面取出一个纸卷，展开看毕，他一脸春风地道：“叶飞，你二弟叶飘飞鸽传书来报，说铁三郎已经离开本县，快马加鞭往西而去，想必是去找郑十三了。”
       旭日初升，一缕柔和的阳光将柳叶飞清秀的脸映得喜气洋洋，他大笑起来，道：“八王爷早已在郑十三那儿布下陷阱，只要铁三郎一到，他将必死无疑。铁三郎一死，这宗大劫案就永远破不了，而我们也就高枕无忧了。哈哈。”柳开颜也大笑起来道：“江湖神医牛发温的僵尸散真厉害，居然连神捕铁三郎也给骗过了。”
       朝阳忽然被挡住了，一个白衣人突然从屋顶上现身，他的影子在柳叶飞的脸上投下浓重的阴影。此人正是铁三郎。
       柳叶飞轻轻叹息一声：“铁捕，你是如何看出在下是诈死的？”“是柳老庄主告诉我的。”柳开颜蹙眉道：“我告诉你的？”铁三郎一笑：“不错，一个刚死了儿子的人，他怎么还有兴趣和女人上床？所以我离开柳庄后，便命一个捕快易容成我的模样，骑上我的马，往西驰去。而柳老庄主派出追踪我的人，他追的不过是我的替身罢了。”
       柳开颜一怔，突然又笑了：“铁捕果然名不虚传。看来，我们神剑庄今日要领教铁捕的剑法了！”铁三郎道：“与柳庄主切磋剑法，是在下梦寐以求的事。但今天不行，今天铁某只做一件事，就是将乱石谷劫镖要犯柳叶飞拘捕归案。”
       “不行也得行。”柳开颜左手按住腰间剑柄，沉声道，“铁捕，请赐招。”铁三郎并不拔剑，转身向院外命道：“众捕快听令，齐将劫镖案犯拿下！”铁三郎话音一落，即见十二名捕快走进神剑庄大院。
       柳开颜大笑：“区区十二名捕快，就想捉我神剑庄的少庄主？真是天大的笑话！”铁三郎正色道：“普天之下，莫非王土。今天，若是柳叶飞胆敢拒捕，便是与朝廷为敌！”
       柳开颜心中一震，收住笑容。神剑庄怎敢与朝廷为敌？
       柳叶飞走上前低声道：“爹爹，小不忍则乱大谋，放心吧，有八王爷在，他一定能保我无事的。”柳开颜叹息一声，点了点头。柳叶飞向铁三郎道：“一人做事一人当。铁捕，我跟你走。”
       铁三郎和柳叶飞上了庄门前备好的马车，其他十二名捕快纷纷上马。直至出了柳街，捕快们方才长舒一口气。
       车厢很宽敞，而且还备有好酒。铁三郎解开柳叶飞的穴道，递上一壶美酒。柳叶飞也不客气，接过来仰头就饮。铁三郎问：“柳少庄主，神剑庄富甲一方，为何还要冒险去劫朝廷赈灾的库银？”柳叶飞淡淡一笑：“铁捕日后自会明白的。”
       走了十几日后，到了一个叫太平集的地方。太平集上唯一的一间酒店，有个非常响亮的店名，叫“醉八仙”酒店。铁三郎与柳叶飞下了马车，同众捕快进了醉八仙酒店。这醉八仙酒店虽然开在穷乡僻壤，但烧出来的菜却令人馋涎欲滴：红烧野兔、清蒸溪鱼、山鸡炖野菇、黄酒浸河虾，酒是土酿黑糯米酒。众人已是十几日不知肉味，面对满桌的佳肴美酒，个个放开肚皮，犹如风卷残云。
       醉八仙酒店的老板是个驼背老者，他枯如苦瓜干的瘦脸上挤出一丝笑容，对铁三郎问道：“官差老爷，小人店里的酒菜还对胃口吧？”铁三郎放下筷子，满意地答道：“贵店做的菜，色、香、味俱佳，胜似京城太白楼的手艺。”驼背老板嘿嘿一笑：“还用说，今天烧给各位吃的菜，我可是配了天下最贵重的佐料的，味道当然鲜美绝伦。不算这些酒菜，单单这种配料，我就已经花了一万两银子了。”
       铁三郎一惊，心知不妙。驼子老板突然大笑道：“这些配料是我花一万两银子向百毒神君买来的‘失魂落魄散’，此散遇热散异香，下肚即化功力，不用一炷香功夫，便化各位官差大爷的魂魄。哈哈。”
       众捕快骇得魂飞魄散。铁三郎按剑问道：“阁下何人？”驼子道：“老夫姓张，江湖上的朋友称老夫做张驼子。”铁三郎心中一怵，张驼子是江湖中闻名的独脚大盗，隐没江湖已有十年，而今却崭露头脚。他问：“你所为何事？”张驼子看了一眼从旁的柳叶飞：“我张驼子从不做亏本生意，我花一万两银子的重本，是为了得到一百万两银子。这位柳少庄主，他刚刚发了财，一百万两银子他有。”铁三郎怒道：“张驼子，你毒杀捕快，可是杀头之罪！”张驼子哈哈大笑：“我张驼子杀人越货，有哪一件不是杀头之罪？”说罢，提起柳叶飞扬长而去。
       自刎秋水剑
       张驼子将柳叶飞横置于马背。他飞身上马，两人一骑，往回神剑庄的路上而去。柳叶飞在江湖上地位尊贵，从未受此大辱，他怒吼道：“张驼子，你想怎样？”张驼子从怀里掏出两粒药丸，塞入柳叶飞嘴里，道：“待你解了毒再说。”
       一口气跑了三十里，快马口吐白沫，一头栽倒在地上。张驼子将柳叶飞提起跃到地上，道：“柳少庄主，快些带我去取你劫得的那批银子。”柳叶飞暗暗提气，发觉体内真气充盈，果然已解了失魂落魄散之毒。他心里暗笑一声，长剑突然出鞘，直指张驼子咽喉。
       张驼子对着透着寒气的剑尖，神色自若，道：“柳七剑，你体内的失魂落魄散之毒虽然已解，但你又中了另一种毒。刚才我给你吃的两粒药丸，一红一绿，绿色的是失魂落魄散的解药，红色的却是我张驼子的独门至毒———自残丸。此毒化入体内，只要一动内力，毒性便会发作，令你经脉尽裂。再者，若你与你父亲都成了废人，柳家多年来经营起的神剑庄便会毁于一旦。”
       柳叶飞握剑的手在微微颤抖：“你……你将我爹爹怎样了？”张驼子嘻嘻一笑：“柳老庄主现在也像你一样，中了自残丸之毒。少庄主，我张驼子只是求财，你可要三思而行啊。”柳叶飞垂下了剑：“好，那批官银也是只烫手的山芋，你既想要，我便给你吧！”
       风紧，黄昏。柳街上难见人影，柳庄已尽失了昔日的气势。柳叶飞将张驼子领进庄内，闻讯出迎的老庄主柳开颜像个久病之人，由十三姨扶持而行。
       张驼子嘿嘿冷笑：“那一百万两银子一到手，我自然给你父子俩解药。我早就听闻神剑庄上有一秘密地库，快点带我去见识一番吧！”柳氏父子无奈，只得领着张驼子走向内室的地库入口。
       在柳开颜的卧室里，柳开颜让二子柳叶飘移开他的紫檀大床，轻启隐藏于一幅山水画后的机枢，只听得“扎扎”二声巨响，地板上现出一个洞口来。柳叶飘提着灯笼随石级而下，柳叶飞紧随其后，然后由十三姨扶着柳开颜下去，张驼子跟在最后。
       柳开颜一连按动机枢，打开三重千斤石闸，出现在众人眼前的，是一个极其宽敞的地库。柳开颜命柳叶飘点燃地库里的油灯。柳叶飞指着二十口贴有官家封条的大箱子：“张驼子，你要的一百万两银子便在这里了。”张驼子并不看箱子，却痴然走向了地库的上方。
       地库上方设有一张大理石桌子，桌上竖着一副黄金剑架，架上横置着一柄蛇皮为鞘的古剑。张驼子双眼贼亮，伸出手便去取那古剑。柳氏父子三人同声大喝：“张驼子，不许动。”张驼子也不理睬，他已经把古剑握在手里，拔剑出鞘。
       刹那间，地库内的气温陡降，长剑内透出的寒气，沁透骨髓。张驼子将剑身轻舞，试向大理石桌砍去，不想石桌訇然断裂，被一分为二。张驼子看着手中的宝剑，几近疯狂，忍不住放声大笑：“秋水神剑，果然不愧为神剑庄镇庄之宝！”
       
       张驼子抽回神剑，向柳开颜恨恨地道：“家父当年遇上初闯江湖的你，他不是败于你柳氏剑法之下，而是败在这秋水神剑之下。这剑，亦饮了我父亲的鲜血！”
       张驼子志在夺剑！柳叶飞心中暗忖道：只有父子三人联手，方可将张驼子击毙，保住秋水神剑。即便自己与父亲武功尽失，亦失之不悔。柳氏父子三人对视一眼，心意相通。
       秋水剑果然不愧为天下至锋至利的神兵，柳氏父子三人手中的长剑齐断。但天底下也没有人可以在柳氏父子三人剑齐发下得以苟全性命的，张驼子自然也不例外。他身上中了三剑，三只剑尖留在他的身上。张驼子重伤倒地，柳开颜和柳叶飞俱已经脉断裂。
       柳叶飘双目含恨，手执断剑，沉沉走向张驼子。
       十三姨突然拾起柳开颜身边的断剑，猛然刺向了柳叶飘。柳开颜又惊又怒，破口大骂道：“你……你这个贱人，竟敢杀害我儿？”十三姨望着未瞑目的柳叶飘，突然大笑起来，却又笑中带泪，她用断剑指着柳开颜：“老娘陪你这个老王八睡了十年，就是为了助我夫君夺取秋水神剑。”她说完，抛下断剑，俯下身子扶起了重伤的张驼子，柔声道：“相公，我出手太迟，累你受伤了。”
       张驼子站了起来，微微一笑：“我的伤势不要紧，淑芬，多谢你！若不是你，我要取秋水神剑的计划就功败垂成了。”十三姨满面欢笑：“贱妾助相公你夺剑，是天经地义的事，何须言谢……”但她忽然又说不下去了，因为张驼子反手一剑，已经刺进了她的心脏。十三姨倒地，张驼子看着她困惑的眼睛，叹息道：“我张驼子岂能让江湖人知道自己的老婆陪别人睡觉？”
       地库入口处忽然传来一声叹息，张驼子慌忙回头：“铁捕，你不是吃了失魂落魄散的么？怎么你……”铁三郎道：“你劫走柳叶飞后，我扣喉呕尽肚中之物，再用内功迫清体内的毒，然后追踪至此。”张驼子满面堆笑：“铁捕，你没事就太好了。那批被柳叶飞劫去的银子还在这儿，你取银子，我取秋水神剑，然后我们各行其路。”
       铁三郎冷笑一声：“各行其路？你毒杀我十二位手足，作恶累累，还想逃得脱么！”铁三郎拔出了腰间的长剑。张驼子身受重伤，哪有取胜的机会？他把秋水神剑横举于胸前，轻抚剑身，喃喃道：“能拥有秋水神剑一刻，也死而无憾了。”说罢，竟自刎而亡。
       已成废人的柳叶飞道：“铁捕，多谢你。朝廷赈灾的库银和我在此，你都带走吧！”
       银子变石块
       铁三郎看看那二十口箱子，火漆封条完好无损。救灾如救火，铁三郎决定先把银子送至开封府，再将柳叶飞押回京城交由刑部。
       一路无惊无险，平安将银子送至官库。第二天，却见周启生的副将张子二领着一千官兵将铁三郎留宿的会所围困。
       铁三郎和随行的柳家弟子大惊。
       周启生面色冷峻：“铁三郎，请你移步过来一看。”铁三郎依言过去，只见由自己押送来的二十口箱子，其中的两箱已经打开，但里面不是白银，却是石块！周启生道：“我等不敢再开箱，特请铁三郎过来一看。这儿还有十八箱封口完好的箱子，你可以自己检查。”
       铁三郎亲手开启了第三只箱子，里面毫无例外，也是一箱石块。他回头看着柳叶飞。柳叶飞立时面色苍白：“铁捕，你为我神剑庄保住了秋水剑，我连性命都可以交给你，如果是我调包做了手脚，我何必让我柳家三十弟子为你押送至此？”铁三郎知道柳叶飞此言不虚，他的脑子里一片空白。
       赈灾皇银变石块！朱家天子闻言大怒，革去铁三郎官职，即时收监，交由刑部审理。八皇叔朱权真主动请缨，协助刑部破案。
       毒虫横生的牢房里，铁三郎双肩琵琶骨被铁链紧锁，悬吊在半空。寂静的长廊上传来一阵脚步声，渐近的灯光停在关押铁三郎的牢房前，开锁的回声在天牢里回荡。一人提着灯笼站在铁三郎面前。铁三郎抬起头，睁开眼，只见来人一身便服，满头银丝下是一张布满皱纹的脸。铁三郎看清楚眼前的老人，呻吟一声：“张相，赈灾银子变石块的案子，查得怎么样了？”
       可以一人随意进出天牢的，除了当朝宰相张世郁还有谁？张世郁笑了笑：“经过本相追查，此案已经水落石出了。”铁三郎胡子横生的脸上总算现出一丝笑容：“那我可以无罪释放了？”张世郁摇摇头。铁三郎不解地问：“为什么？”张世郁道：“因为将赈灾银子调换成石块的人，便是铁三郎你！”铁三郎疲惫的脸上现出怒色，他激愤道：“简直是无稽之谈！那二十口箱子，只开了其中的三箱，另外十七箱都原封未动，你开箱一验便知！”
       张世郁冷笑道：“你押送二十箱银子至开封府时，二十口箱子全部的封口都遭到破坏。开封府太守周启生、知府魏明等官员都可以作证。哈哈。铁三郎，你做了这么多年的捕快，应当明白，发生了这般大案，总得要有个背黑锅的，否则我怎么向皇上交待？”
       铁三郎猛然醒悟：“我明白了！当初我押送的根本就不是银子，而是石块！张世郁，原来真正私吞朝廷赈灾银子的人是你！”张世郁嘿嘿冷笑，不语。
       张世郁走后，牢房便陷入无边的黑暗。铁三郎虽然得知真相，却知自己落入张世郁手中，离死期已不远矣。
       三个月后的一天上午，铁三郎吃到了入牢以来最好的一顿饭菜。他明白今日便是自己的死期。当饮酒甚酣之时，他却一阵昏迷睡了过去……
       刺杀张世郁
       唤醒铁三郎的，是似曾耳熟的琴声。大厅上，只见一位佳丽侧身而坐，正在专注地抚琴。铁三郎不禁叫出声来：“秀月宫主！”秀月对铁三郎嫣然一笑。“是宫主救了在下？”
       秀月并未作答，只见一个身穿黄袍的英俊少年走进来，对铁三郎抱拳施礼道：“小王对铁捕的大名早已如雷贯耳，但一直未曾有机会一见。”铁三郎一愣：“请问阁下……”秀月眼中有情：“他便是当今皇上八皇叔的大公子朱思特王子。”
       铁三郎急忙行礼：“原来是八王爷的公子！在下方才失礼了。想来在下这条命，也是朱王子所赐的？”朱思特笑了笑：“铁捕不用客气，皇上令家父协助查办赈灾银子变石块一案，家父发现铁捕是遭受了宰相张世郁陷害，而做了替罪羔羊，所以才想办法把你救出来。”
       铁三郎恨恨地道：“张世郁私吞了赈灾库银，却加害于我，我恨不得一剑杀了他！”朱思特微露喜色，却黯然道：“替你死的人是柳叶飞。他坚决要这样做。我们惟有把他易容成你的样子，在天牢里将你和他调换了。这救人的办法我们也是师从张世郁啊。”铁三郎叹口气：“柳叶飞恩怨分明，不愧为武林世家之后。朱王子，从今天起六扇门的总捕已经死了，今后的铁三郎全听凭您的吩咐！”
       朱思特一拍手：“好，我与铁兄一见投缘，欲与你结为兄弟，不知铁兄意下如何？”铁三郎连连摆手：“在下怎敢高攀。”朱思特道：“铁兄剑法高强，名满朝野，若说高攀也是我啊。”秀月在一旁道：“朱大哥不是轻浮的权贵子弟，铁大哥就不要推辞了。”铁三郎只好答应。
       朱思特与铁三郎行过结拜之礼后，满面春风地对铁三郎道：“铁大哥稍坐，小弟去安排宴席，庆祝我们结拜之喜。”待朱思特走后，秀月低声道：“铁大哥，小妹求你一件事。”“只要我力所能及的，必不推辞。”秀月道：“小妹请铁大哥保守秘密，千万别让朱大哥知道我在托月峰救过你的事。”铁三郎看她说得认真，也不追问，只道：“在下谨遵宫主的吩咐。只是宫主救命之恩，我会铭记于心。”秀月笑了：“铁大哥，就唤我做秀月吧！”
       在八王府为铁三郎与朱思特而设的宴席上，在座的武林高手有三十人，而且都是铁三郎认识的成名人物，有的还是一派帮主一代宗师。他们听说朱王子与铁三郎结拜，脸上都露出欣喜之情，纷纷向铁三郎敬酒祝贺。
       宴席在初夜一更时尽欢而散。铁三郎痛饮一番后，已有了几分醉意。朱思特携起他的手，道：“大哥，我父王回来了。父王听说我们结拜之事，也很高兴，他想见一见你。”铁三郎跟随朱思特去见八王爷。到了八王爷的书房，铁三郎看见一位魁梧的中年人坐于一张大椅上，炯炯有神的双目，神态不怒而威。铁三郎曾为六扇门总捕，自然认得这是当朝最具威望的八王爷，他上前行跪礼：“铁三郎拜见八王爷。”
       
       八王爷急忙离座，双手扶起铁三郎，道：“铁捕无须多礼，你是小儿的结拜大哥，我们即是一家人了。”铁三郎垂手站在一旁，道：“八王爷以后叫我铁三郎便是，我已……不是什么铁捕了。”八王爷一怔，随即愤怒道：“三郎，你不但没了总捕头之职，还差点做了枉死鬼。这一切都是拜张世郁所赐。唉！可惜本王明知张世郁这老贼私吞了赈灾库银，但没有凭证，奈他不何呀！”
       铁三郎气愤难平：“我不杀张世郁这老贼，誓不为人！”八王爷脸上露出一丝笑意：“三郎，此话当真？”铁三郎仗着酒劲：“我现在就去取张世郁的首级。”说罢，铁三郎转身出了书房，跃上屋顶，往西城的宰相府而去……
       四更刚过，一道人影从窗口射入八王爷的书房。八王爷和朱思特急忙起身相迎。铁三郎将手上血淋淋的人头往书桌上一掷，只见人头银丝如霜，正是宰相张世郁的首级。朱思特一脸喜色。八王爷却将脸一沉，厉声喝道：“铁三郎，你行刺当朝辅政大臣，罪该万死！”铁三郎脸上没有一丝惧色：“铁某本是已死之人，今晚得手刃仇人，死而无怨。而且铁某之命本是八王爷所赐，王爷要杀要剐，在下绝无怨言。”
       八王爷脸色一缓：“三郎，你是天下难得的人才，本王爱惜都来不及，又怎舍得杀你呢？哈哈———”八王爷一阵放声大笑，突然止住，问道，“都说当今皇帝是个昏君，致使民不聊生，百姓怨声载道，三郎对此有何看法？”铁三郎道：“不错，现在外忧内患，而皇帝年幼无知，难担重任，我们确实需要一位明君。”八王爷点点头，道：“三郎，假若我做了皇帝，你觉得妥当吗？”
       铁三郎正色道：“八王爷在朝野威望最高，皇位非您莫属，也正是天下万民之幸。而且三郎还听过这样的传闻，说太祖皇帝本来是立八王爷为太子的，但太祖皇帝归天时，八王爷您才十岁；所以由皇太后作主，让三皇子暂代皇帝之位，待八王爷成年之后，再将皇位退让。只可惜先皇一直没有把皇位退让给八王爷，直至两年前先皇驾崩，却将皇位留给了自己的儿子。”
       八王爷点点头，从书桌的抽屉里取出一口雕龙的黄金盒，揭开盒盖，小心翼翼地取出一卷诏书，摊开在铁三郎面前，道：“这并非传闻，却是事实。三郎请看，这是我父皇立我为太子的诏书。”铁三郎凑近一看，果然不假。八王爷道：“就算我现在将皇帝取而代之，也是理所当然。三郎，你可愿助本王一臂之力？”
       铁三郎立即道：“铁三郎愿听王爷差遣，刀山火海绝不皱眉。”八王爷大喜，双手按着铁三郎两肩，意气风发地道：“三郎，只要你助我取得皇位，我必不薄待你。本王当初把你从天牢里救出来，总算没看错人。”
       天色微亮，将近五更。八王爷道：“三郎，你昨晚刺杀张世郁，应该很累了，先回去休息。待本王上完早朝后回来，再与你从长计议。”
       铁三郎退出了八王爷的书房，穿过王府内宅，踏上通连外间的长廊。经过花园石径时，他看见凉亭里依稀站着一人。铁三郎心中一怵，飞身过去看时，亭中人竟是秀月！晨风吹拂着她的秀发，她正失神地望着王府内宅，铁三郎的突然出现，令她有些慌乱：“铁大哥，你……你怎么来了？”铁三郎道：“我刚从王爷书房出来。秀月姑娘，你为何这般早？”秀月幽幽一声叹息，没有回答铁三郎，人已转身飘出亭外。
       八王爷赐婚
       黄昏悄然来临，八王府的聚贤堂上，请来了由儿子朱思特招回的三十名武林高手。八王爷坐在上首的一张白虎皮大椅上，他的两侧各设一座，分别坐着朱思特和铁三郎；堂下两边各十五座，分别坐了三十位江湖豪杰。八王爷举起酒杯，道：“本王今日有幸能与三十位英雄共聚一堂，把酒言欢，在座各位都是江湖上叱咤风云的人物，既然投在本王帐下，待本王事成之后，必然重赏在座。本王敬各位一杯，预祝我们马到功成！”
       堂上的豪客们纷纷起立，一齐干尽杯中之酒。
       八王爷面带笑容，又道：“本王曾听小儿思特所言，秀月姑娘号称‘琴仙’，她弹奏的琴乐美妙动听。所以，本王欲请秀月姑娘抚琴一曲助兴，不知秀月姑娘意下如何？”秀月宫主在江湖上被冠名“琴魔”，八王爷却故意称她为“琴仙”。秀月道：“王爷所求，自当从命。但我有一事相求，也望王爷答应。”八王爷问：“何事？”秀月抬头望向朱思特，道：“我想请一人为我的琴曲舞剑。”
       朱思特却垂头避开了她炽热的目光。八王爷抚掌道：“好！本王早就听闻三郎的剑法出神入化，但一直都没有机会得见。三郎，你就为秀月姑娘舞剑吧。”铁三郎点头，起身离座，走下堂中。八王爷又道：“秀月，今日本王与各位英雄同乐，想听点柔和些的曲子，你就弹奏一首‘郎情妾意’吧！”
       秀月心中一叹，琴音便从指缝间流出。琴调一高一低，高音为郎，低音为妾；但高音却透出冷漠与无奈，低音则显得忧怨自怜。铁三郎随琴舞剑，剑法也是一缓一急、一松一紧。一曲终了，铁三郎收剑回鞘。
       八王爷领头鼓掌，接着，聚贤堂上响起如雷般的掌声。秀月勉强挤出一丝笑容，她知道堂上最多只有两人能听懂她的琴音，如果不是因为朱思特，她绝对不会为那些人抚琴。八王爷道：“秀月姑娘的琴弹得好，三郎的剑也舞得妙，正是珠联璧合。今见两位郎才女貌，本王忽然想做一回红娘，为两位牵一根红线，不知两位意下如何？”
       秀月浑身一颤，目光落在朱思特的脸上。朱思特却大声道：“父王这主意甚妙，天下再没有比铁大哥和秀月姑娘更般配的情侣了。”秀月的心如遭针刺，她忽然一笑：“假如铁大哥不嫌弃，我是求之不得。”八王爷高兴地问：“三郎，秀月姑娘已经同意了，你的意思怎么样？”铁三郎难抑心中的兴奋：“我……我当然愿意。”八王爷大笑：“那好！我这红娘便做成了。待我们大事成后，普天同庆之日，便是三郎与秀月的佳期。”
       京城的雪很大，已是黄昏时分。明天便是太祖皇帝的祭辰，每年这一日，皇族必然由当今天子率领，至东郊皇陵拜祭。八王爷的兵变夺位就定在这一日，他的计划非常周详，已是百密而无一疏。而以铁三郎为首的武林高手，却至今仍不知八王爷的计划。
       秀月对着帘外的飘雪弹琴，但今天她的指法呆滞，琴音透浊，才弹了半曲，便罢了手。她看了沉思中的铁三郎一眼：“铁大哥，你有心事？”铁三郎笑了笑：“秀月姑娘，你也是。”两人对视，无语。
       黑夜在大雪纷飞中悄然而逝。宫门大开，一列锦衣卫的铁骑列队而出，在锦衣卫开道后，皇族的人由大内侍卫夹道而出。一顶罗伞之下，正是当今少年天子。太祖皇帝名下的子孙有近百人，按皇族祖训，娘娘、公主甚至太后，都不许随行拜祭。尾随护送的，也是锦衣卫的铁骑。
       当年太祖皇帝是马上得天下的，所以皇族包括天子，全都是骑马。跟随天子马后的，是四位在世的皇叔，分别是三王爷、六王爷、七王爷和八王爷。少年天子忽然在马背上回头，目光越过四位皇叔，看着朱思特，道：“思特，你上来，我们说说话。”
       朱思特与天子同年，且面貌也有几分相似，平时两人关系要好。朱思特听见天子召唤，急忙越骑而出，骑马在天子旁边，但却后天子坐骑一个马头。他问：“皇上，何事？”少年天子道：“你以前常与朕相聚，但近日却总不见你进宫。所以朕让你上来，一起说说话，以解路上乏闷。”少年天子与朱思特相谈甚欢，一个时辰后，已至东郊皇陵，朱思特才退了回去。
       在太祖皇帝陵前三里，新搭了数十顶蒙古包，以供皇族更换孝衣所用。八王爷和儿子思特进了其中一个蒙古包，八王爷急忙凑近朱思特耳边，压低声音道：“三郎，现在是刺杀皇帝的最佳时机了。你立即到皇帝更衣的蒙古包去求见，他与我儿思特交情甚好，定会让你进入蒙古包的；然后你先点了皇帝的哑穴，再一剑将他刺死。蒙古包的地下有一藏身之所，我儿思特已经易容成了皇帝的模样，你办好事后，用足轻踏地面四下，思特便会从地下上来；你再将皇帝的尸身藏于地穴之中，然后再随易容成皇帝的思特走出蒙古包，到时大家都以为思特便是皇帝，无人起疑的。”
       
       铁三郎这才明白八王爷为何要将他易容成朱思特跟随在身边。他不得不佩服八王爷这个计划的天衣无缝。铁三郎依计行事，他走到少年天子更衣的蒙古包前，对四周的大内侍卫道：“朱思特求见皇上，请代通报！”
       皇帝在里面听到他的声音，也不待大内侍卫通报，便高声道：“思特，你要见朕就进来吧！”大内侍卫闻言，立即让开身子，让铁三郎进去。
       蒙古包内传出细微的响动，接着便听得铁三郎轻踏地面四声。地面忽然开裂，一个易容成皇帝模样的人从地下一跃而出，此人正是朱思特，他惊喜道：“铁大哥，得手了？”铁三郎含笑点头。
       朱思特看了一眼倒在地上的皇帝，示意铁三郎把皇帝的尸身藏于地穴之中。铁三郎点点头，弯腰正要把皇帝抱起，忽觉身后一股寒意相袭，铁三郎急忙抱住皇帝就势一闪，避开了背后的偷袭。铁三郎的后腰中了一剑，但所幸伤得不重。朱思特怒吼道：“铁三郎，你竟敢骗我？”
       原来铁三郎并没有杀皇帝，只是让皇帝诈死。但由于龙体没有经过风浪，小皇帝吓得不住颤抖，被朱思特识破。铁三郎蹲在地上护住受惊的皇帝，左手已经拔出利剑，准备迎战朱思特。蒙古包外的大内侍卫听到异响，一齐冲了进来。
       朱思特眼见败局已定，双足一蹬，冲天而起，挥剑割破包顶而逃。大内侍卫拥进蒙古包，却见皇帝与朱思特俱在，不觉面面相觑。铁三郎大叫一声：“你们护驾！”话音一落，便追击朱思特而去。
       浓情归何处
       八王爷知道事败，急忙奔至太祖陵前，大叫道：“各位英雄，现身！”只见旁边的积雪下，跃出了二十九名武林高手。八王爷高声令道：“立即放号炮。”一名江湖豪客从积雪下推出一门铁炮，点燃药引，只听见“轰”的一声，号炮向空中射出一枚烟弹，在半空炸开一片红色的烟雾。这是八王爷最后的一步棋，他早已和他的亲家兵马大元帅刘烧庆约定，望烟炮即举兵造反。
       皇帝惊魂稍定，向大内侍卫和锦衣卫发出捕杀八王爷的命令。望着追杀过来的人马，八王爷与二十九名江湖豪客齐往后山逃走。在一片树林中，八王爷早已命人准备好坐骑。八王爷与众人纷纷上马之后，心才稍稍安定，只要他往刘烧庆驻兵的军营会合，即领兵截断皇帝回城之路，那么他还是胜者。
       军营里的将士整装待发，兵马大元帅刘烧庆身披黄金战甲，骑马至帐前，向西面观望。忽见空中现出一股持久不散的红烟，准备下令大军出发。他向副帅关心越道：“关将军，把帅印拿来给本帅。”关心越道声“好”，猛然挥刀，竟将刘烧庆的人头砍了下来。
       帐前军队顿时大乱。正在这时，一骑快马飞奔而至，马上人尖声高叫道：“皇帝圣旨到，营中所有将士跪下接旨———”此人正是大内总太监江文展。
       刘烧庆的亲信们知事已败露，纷纷鼓动将士们将副帅关心越和总太监杀掉，起兵造反。将士们犹豫不决，却又蠢蠢欲动。关心越高举帅印，大呼道：“刘烧庆造反，是他一人之事，与众将士无关。我关心越以人头担保，皇上绝不追究众将士之罪。如果谁将刘烧庆的亲兵亲将杀死，一颗人头赏银千两、官升两级———”
       关心越在军营中颇具威信，众将士闻言，皆举起兵器，扑向刘烧庆的亲兵亲将……
       八王爷一伙亡命之徒冲进军营，大叫起来：“刘烧庆元帅何在？”关心越大笑道：“刘烧庆及他的亲兵已经去阎王殿报到了。将士们，你们立功的机会又来了，快将这伙反贼擒拿，如有违抗者，格杀勿论！”八王爷等望着如洪水般涌至的官兵，吓得抛下兵器，瘫倒在地。
       铁三郎施展雪山飞狐的轻身术，渐渐赶上朱思特。由于事败心虚，朱思特剑法大乱，三十招过后，铁三郎已经把朱思特刺伤在地，这时突然北面三枚银针呼啸而来，铁三郎急忙闪身避开。
       大雪中飞起一人，跃上松顶，身形轻盈宛若仙子，正是秀月。秀月左手持琴，右手挥弹，琴音飞出，一股杀机袭向铁三郎。
       铁三郎知道她要施展琴魔功，急忙把手一挥，袖中飞出一柄小剑，射向秀月怀中古琴。秀月眉头一皱，伸出右手去弹开飞剑。趁此间隙，铁三郎手中的长剑一转，“铮”的一声，挑断了古琴的一根弦。
       琴无全弦，魔功难使，秀月停了手。她道：“铁大哥，你还记得那晚在托月峰的事吗？”铁三郎点头：“永世难忘。”秀月道：“那晚我之所以救你，除了你的相貌与思特有几分相似外，我还想破坏思特与八王爷要杀皇帝的计划。”
       铁三郎闻言震惊。秀月幽幽道：“那晚思特率领武林高手在乱石谷劫朝廷赈灾库银，既是为了劫取招兵买马密谋造反所需的资金，也是为了让得不到赈济的百姓仇恨朝廷，有助于八王爷夺取皇位。也是那晚，思特上托月峰与我相会，将迎娶兵马大无帅刘烧庆的千金小姐的决定告诉了我。我一时怨愤，便想破坏他的计划，将你救了，并且用琴魔功杀了华山派长老冯刚。八王爷这次事败，也是我所盼望的，因为假若思特做了皇帝，还怎么会与我这种江湖魔女在一起？所以，我也没有与他们去皇陵接应八王爷，但我心里又放不下思特，故而赶过来一看……”
       铁三郎望着眼前的女子，这个曾经救过自己、曾经答应嫁给自己的女子，但她的心里只有朱思特一人。秀月忽然跪下，道：“铁大哥，我求你一件事，求你放过思特，让我带他走———”铁三郎一声长叹，一转身，头也不回地走了。他不愿让秀月看见他满眶的热泪。
       天牢里，昔日风光无限的八王爷，今日已变成了猪狗不如的死囚。铁三郎进了天牢，给八王爷带来一壶他平时最爱喝的酒。对着八王爷愤恨的目光，铁三郎道出了皇帝、宰相和他的计划：皇帝即位不久，即已得知八王爷谋反之心，而铲除八王爷的计划在去年秋天开始实施。在乱石谷被劫的，确实是二十箱石块，而真正的银子，已经由宰相张世郁安排人等送至灾区。铁三郎押送二十箱石块，只不过是为了“引蛇出洞”。张世郁为了让铁三郎取得八王爷的信任，不惜献出头颅，牺牲了自己的性命。
       铁三郎道：“八王爷，其实你在朝中已是一人之下万人之上、荣华富贵无人可比的皇叔，又何必谋反呢？”
       八王爷闻言忽然泪流满面。铁窗之外飞雪又起，良久，二人却是无语。
       中秋之夜，月满秀月宫。登月台上，一个美艳少妇，手里拿着一块月饼，喂进一个正在傻笑的男子口中。明亮的月色，照出她的微笑和满足。少妇忽然取过一把古琴，那男子拍手叫道：“娘……娘子，你……你又弹琴给我听呀？”少妇笑道：“对，你乖乖坐好，听我弹琴。”
       琴音飘起，却是一曲“送别”。铁三郎领悟琴韵，转身悄然下了托月峰。