1、探索期（1978-1985）：
海纳百川的年代
代表脸谱：黄元申（《霍元甲》）、翁美玲（《射雕英雄传》）
刚刚经历过巨变的中国人对于丰富的精神生活极度渴望，迅速普及的电视机日益成为占据文化生活的重要道具。相应地，电视剧事业自然而然地被带动发展了起来。一批外来电视剧如《安娜·卡列尼娜》、《大西洋底来的人》、《加里森敢死队》以及港台电视剧《霍元甲》、《射雕英雄传》等在内陆播出，带给人们崭新的认知。
[阶段奇观] 这个时期的人们不仅见证了电视剧的成长，同时也见证了电视机从无到有的过程。摄于1981年的20集连续剧《霍元甲》作为第一部引入内地的港台剧，播放时万人空巷。那时只有一部分家庭有电视机，而且还是9英寸或12英寸的黑白电视，因此全国还流行起一种电视屏幕五色彩纸。1984年，一部至今仍被称为华人电视史上开山巨作的《射雕英雄传》，再一次让国民热血沸腾，以致播出时有电视机的人家都会坐满左邻右舍，直至节目结束只剩雪花点，人们还在七嘴八舌讨论剧情，不肯散去。
[阶段特色] 这是中国电视剧发展的第一个阶段，荧屏主要被“外来剧”占据。本土创作上，虽然从1981年中央电视台推出第一部电视连续剧《敌营十八年》(9集)起已有不少连续剧出现，但这时期电视剧的主流艺术样式是依据电影的方式拍摄的单本剧，故而，这一时期被称为“电视单本剧”（长度1集到2集、每集长约45分钟的电视剧样式）时期。
[阶段首创] 1979年，中央电视台播出的南斯拉夫电视剧《巧入敌后》成为了中国第一部译制剧；1981年，中央电视台播出了第一部电视连续剧《敌营十八年》。
2、成长期（1986-1989）：
名著拍摄的高峰
代表脸谱：陈晓旭（《
红楼梦》）、六小龄童（《
西游记》）
1986年被称为中国连续剧阶段的起点，自那一年起，连续出现了几部引起极大轰动的连续剧作品:《四世同堂》(28集)、《寻找回来的世界》(12集)和《新星》(12集)。更重要的是，中国古典文学名著接二连三被搬上荧屏。《
红楼梦》、《
西游记》都在这一时段完成，并且都是在有限的技术条件下拍摄的，它们让中国电视剧第一次走进了海外市场。
[阶段奇观] 在国民不是十分富足、不知“戏说”为何物的年代，电视制作人对每一分钱、每一个镜头都慎重对待。一部《
西游记》拍了整整六年，仅一个“特技”就忙活了一周——“偷吃人参果”那一集，镇元大仙出庙门时要有一个升降镜头，于是剧组用两根竹竿绑在一起，架在房檐上，再拿一个竹椅子把摄影师捆在上面，派人在二楼拿绳子往上拽椅子，就这么完成了所谓的“升降镜头”。孙悟空怎样表现天旋地转的头疼？就让摄影师躺在一块三合板上，4个人拉着三合板的角，像推磨一样跑……
[阶段特色] 我国电视剧的主流样式开始转向了连续剧（4集和4集以上，分集播出，主要人物和情节有一定贯穿性的电视剧样式）的创作。如果说单本剧在时空构成方式上拉开了电视剧与古典戏剧的距离，那么这一阶段的连续剧则在时间上疏远了电视剧和电影艺术的联系。电视剧发展至此，终于告别了模仿戏剧、模仿电影的历史，这也是我国电视剧本体自觉时期。
[阶段首创] 1987年，36集电视剧《
红楼梦》第一次完整地将中国四大古典文学名著之一《
红楼梦》搬上荧屏，被红学家周汝昌称之为“首尾全龙第一功”；1988年，25集电视剧《
西游记》第一次将全本《
西游记》搬上荧屏，也首创了电视剧出国拍摄的先例。
3、成熟期（1990-1995）：
平民情结的回归
代表脸谱：凯丽（《渴望》）、葛优和吕丽萍（《编辑部的故事》）、宋丹丹（《我爱我家》）
这一阶段，通俗剧创作显现出强劲发展的势头，视角开始瞄准人情冷暖。如《渴望》主人公刘慧芳就是一种真诚的呼唤，她给我们这个人情渐趋冷淡的社会带来了一种期望，所以，该剧播出时才会出现举国轰动的场面，被人们称之为“渴望现象”。另外，农民工大量进城，应运而生的电视剧《外来妹》让人们把目光投向了沿海地区；而《北京人在纽约》则展现了当时东西方文化的碰撞以及上世纪90年代初的“出国潮”；对于上世纪七八十年代出生的人来说，《十六岁的花季》是真正代表当时中学校园生活和青春思潮的一部标志性电视剧。
[阶段奇观] 看惯了正儿八经的电视剧的人们，没听说过情景剧。《我爱我家》和《编辑部的故事》刚播出时，评论界没见过这么个新鲜玩意儿，不明白电视剧怎么弄得跟剧场相声似的，满嘴跑火车不说，还老能听到电视里有人笑个不停，所以当时的创新剧没少挨砖头，《我爱我家》只播了6集就草草收场了。
[阶段特色] 这一阶段，电视连续剧在艺术手法、播出方式等方面所显示出的全新特征，从创作上确立了电视剧作为一种独立艺术的地位，这也是中国电视剧的成熟期。
[阶段首创] 1990年，我国第一部室内剧《渴望》诞生，并且成了通俗电视剧进入中国电视剧主流的标志；1992年，中国电视剧史上第一部系列喜剧《编辑部的故事》播出；1994年，第一部情景喜剧《我爱我家》登堂入室；1993年，第一部海外拍摄剧《北京人在纽约》首播。
4、发展期（1996-2000）：
娱乐风气的兴起
代表脸谱：赵薇（《还珠格格》）、李保田（《宰相刘罗锅》）、张国立（《康熙微服私访记》）
这一阶段，大众的审美趣味开始向娱乐化转变，偏重于“戏说历史”的电视剧让人们乐在其中。《还珠格格》让琼瑶实现了最成功的转型；《宰相刘罗锅》让“戏说”成为热点后，接踵而来的《康熙微服私访记》成为中国电视剧史上续拍最多的系列电视剧；而《将爱情进行到底》和《一场风花雪月的事》 则使以“海岩剧”为代表的偶像剧浮出水面。
[阶段奇观] 一部《还珠格格》就让不少少女争相模仿，各类新闻不绝于耳—— 一女生跟老师发生冲突后，跑到河边高呼“要头一颗，要命一条！”之后跳河身亡。不久，“小燕子”又“迷死”了一名5岁女童。该女童趁家人不备竟模仿“小燕子”上吊，昏迷10天后去世。
[阶段特色] 这一阶段的作品更为多元化，也更加良莠不齐。虽然形式更为创新，但由于部分作品缺乏对现实生活的深入挖掘， 从而对社会的影响也有利有弊。
[阶段首创] 2000年，内地第一部真正的偶像剧《将爱情进行到底》出台。
5、繁荣期（2001-2008）：
多元题材的汇集
代表脸谱：蒋雯丽（《金婚》）、李幼斌（《亮剑》）、王宝强（《士兵突击》）
进入21世纪，越来越多精良的大制作影视剧走进观众的视线，在各地收视冠军宝座上轮番出现的电视剧，题材可谓丰富多样：革命军事剧、家庭情感剧、青春偶像剧……在互联网的冲击下，电视剧在娱乐中所占的分量虽有所下降，但是仍不乏重量级电视剧出炉——《闯关东》的轰动效应，《金婚》的全民共鸣，《士兵突击》“许三多”更成为“年度人物”……
[阶段奇观] 许三多，一位“傻根”式的士兵，在《士兵突击》之后成了中国人的标志性符号，它成功地实现了媒体之间的热传递——先在各大电视台收视率居高不下，继而转战网络，引发网民热议，接着又在传统平面媒体上频频亮相。许多网站上都辟有《士兵突击》专题，百度的“士兵突击吧”、“许三多吧”都异常火爆，远远超越了人们的想象。一个无论从任何条件看都无法跟“明星”身份扯上关系的男主角王宝强，突然对着花样百出的商业营销转头憨笑——“许三多现象”是当下电视剧制造的一个奇迹。
[阶段特色]据国家广电总局统计，这一阶段的中国已成为世界第一电视剧生产大国和播出大国。随着电视剧产量的逐年增加以及优秀连续剧作品的大量涌现，一支日渐成熟的电视剧编创队伍开始形成。
[阶段首创]2005年，第一部大型章回体古装电视喜剧《武林外传》登上荧屏。（章琰）
（摘自10月5日《羊城晚报》，作者为该报记者）