随着国际社会应对气候变化的共同意愿越来越强烈，低碳未来已经成为社会经济发展的一个重要方向。低碳可以有多种解析，如低碳经济、低碳社会、低碳发展等，这都是在未来实现低碳排放的一种社会经济发展的表述。
别无选择的未来
在气候变暖已经成为全人类威胁的今天，我们正在没有选择地走向“低碳经济”。什么是低碳经济？就是要使社会经济体系的构建和发展能够实现低碳排放。实现低碳经济有各种指标，包括:温室气体排放量、实现低碳经济的投入、实现低碳经济的政策努力、公众参与度等。
低碳经济很有可能是未来国际经济发展的一种新趋势，会带来贸易条件、国际市场、国际技术竞争格局的变化。很多发达国家，尤其是欧盟已经明确把低碳经济作为未来发展方向。这样的形势下，中国目前推行低碳经济已经势在必行，同时也面临着社会经济发展的机遇。低碳经济并非一个新的、额外的努力，而是要对现在的国家能源、环境对策进行扩展。
中国的难题
发展低碳经济对中国来说是一个很大的挑战。因为中国一直以来就是以煤为主要能源的“高碳”国家，如果一旦发展低碳经济，我们在资源上的优势就变成了劣势。另外，目前我国的技术还达不到发达国家的先进水平，而且中国的经济目前正处于爬坡阶段，基础设施建设还不能停下来，因此造成的高排放问题将很难解决。
“减排”不是苦差事
中国有自己的节能政策，从全球的角度来看实际上也就是中国的减排政策，近期可以继续推行。中国2006年就确立了可再生能源未来规划目标，今后新能源在能源消费结构中所占比例可能会翻番。还有就是混合动力汽车、氢燃料和纯电力汽车今后很快会投入到中国市场，而且价格会比当前中国市场上销售的丰田混合动力汽车便宜很多。
但是考虑到小汽车效率提高，以及公共交通大力发展，非机动车出行增加，有可能在每增加1亿辆小汽车的情况下，石油消费仅增长3000万吨到 4000万吨。在考虑排放问题的情况下，政府需要提高公共交通水平并制定相关法规控制机动车尾气排放，还需看到，生物燃料正在中国快速发展，中国已经开始开发第二代生物燃料生产技术。
一个更好的未来
中国发展低碳经济的机遇还在于成本优势。和日本、欧美相比，中国可以以较低的成本来发展低碳经济。例如在发电方面，国家发改委已经颁布条例要求新建火电站必须采用超临界和超超临界发电机组。从燃料角度来说，在中国采用超临界机组的成本可能会比普通的火力发电更低一些。虽然超临界初步投资非常高，但是恰恰因为中国存在投资过热，所以发展低碳技术的资金问题不是很大。
根据对未来的预测，在2030年之前，中国仍然会排放一定数量的温室气体。这个问题十分值得关注，因为这对各个行业都提出了更高的要求。不同的政策和不同的技术组合对减排效果的影响是十分大的。中国可以用来发展超临界技术的时间不多，因为需要尽快进入下一代先进发电技术，即煤气化联合循环发电（IGCC），以便为普及碳储存和捕获技术（CCS）打下基础。中国电站设备制造企业对IGCC的技术非常重视，已经开始投入大量自有资金用于这项技术的开发。我们有理由相信，低碳会为中国的发展创造一个更好的未来。（姜克隽）
（摘自《新知客》2008年第9期）