尽管畅销书排行榜热闹非凡，对近七成的中国人来说，这热闹是别人的，因为他们根本就不读书！
新近公布的抽样调查表明，2007年中国人的图书阅读率(每年至少读一本书的读者在识字者中的比例)仅为34%。这个数字在1999年是60.4%，到2003年还有51.7%，2005年时为48.7%，首次跌破了50%。这项调查是新闻出版总署下属中国出版科学研究所进行的。
与传统图书阅读率下降形成鲜明对比的是，作为新兴媒体的互联网阅读率持续迅速上升。
中国出版科学研究所所长郝振省说：“阅读趋势正呈现数字化、多元化、个性化三大特点，传统图书阅读率下降已不可避免，网络阅读的兴起不可逆转。”
从表面上看，越来越多的中国人只是把纸质书换成了“数字书”，但综合分析，中国人的阅读存在“空心化”隐忧，阅读质量并不理想。调查显示去年我国人均购书量不足5本，其中八成是课本教材。
中国出版工作者协会常务副秘书长黄国荣对此忧心忡忡，因为国民阅读习惯变化将导致思维能力的弱化：“图书阅读是线性的、连续的，它的优势在于可以进行深入研读、品味细节、交流学术思想，同时也有助于培养阅读者的抽象思维能力；而网络阅读侧重于形象思维，具有随意性、跳跃性、碎片化的特征，能够扩大知识面，非常方便地得到答案信息，却纵容了思想的懒惰，弱化了思维能力。”
更让人担心的是，不断弱化的传统阅读本身也有结构性的问题。最新调查结果表明：在传统阅读中，报纸占第一位，杂志占第二位，图书阅读则是最后一位。作为世界上最大的图书生产国，中国每年出版的图书不下30万种。但在阅读上，中国是人均阅读量最少的国家之一。
在这次国民阅读调查中，超过69%的人认为读书是重要的，只有1%的人认为阅读不重要。调查人员询问那些不读书的人为何与书无缘， 43.7%的人回答“没有时间”， 29.1%的人回答“不习惯”。
没时间读书的人群里，占首位的是20-29岁的年轻人，其次是30-39岁的中年人。最让人惊讶的是，在不习惯读书的人群里面，18-19岁的年轻人占45.9%，也就是说，高中和刚刚离开高中进入大学的人群，居然已经不习惯读书！
对此，民进中央副主席朱永新很郁闷。一直在为阅读鼓与呼的他感叹说：“不仅仅是普通民众，大学生也没有阅读习惯，据复旦大学的一个调查，大学生阅读本专业经典著作的，只有15.2%，阅读人文社会科学经典著作的为22.8%，阅读专业期刊的只有9.3%，阅读外文文献的只有5.2%。这是我们大学生阅读的一个普遍状态。而美国大学生平均每周的阅读量是500-800页。我们整个社会离阅读越来越远。”朱永新还说，“赫胥黎曾经预言过人类文化灭亡的方式是没有人想读书，没有人想知道真理，文化成为了滑稽戏。在我们这个时代，他的预言真的有可能成为现实。”
朱永新曾经担任苏州市负责文教工作的副市长。为推广阅读，提高老百姓的文化素养，他曾经到基层的村镇调研，有个村长对他说：“朱市长，我可以给每个农民家里都配一个书橱，甚至建一个书屋，但是他们一有时间还是去搓麻将，还是不会静下心来去读书的。”
原因很简单，因为农村老百姓的文化程度不高，加上生活压力，他们的日常生活几乎与图书阅读无缘。他们没有阅读的兴趣，也没有这样的精神需要。做了多年推广工作，朱永新最后意识到，阅读如果没有成为一个人的生活习惯，很难真正坚持下去。最后，他把阅读推广的重心调整到了中小学。(乌力斯)