王鉴（1598～1677），祖父王世贞，字元美，号凤洲，是明代著名的诗人、鉴藏家和书画家。王鉴年少时就受到书画艺术的熏陶，有机会观赏五代、宋、元名画，从中领略传统书画笔墨的精华。明崇祯六年，王鉴中举人。崇祯八年任廉州（今广西合浦县）知府。崇祯十年罢官归故里，入清后隐居不仕，以书画自娱，享年80岁。与王时敏、王石谷、王原祁并称“清初四王”，为清正统画派的领袖人物之一。
王鉴的山水画，笔力雄厚沉着，又极为含蓄，因而显得很灵秀。用墨则淋漓痛快，层次清晰明洁。“沉雄古逸，皴染兼长”。王鉴的青绿设色画，尤为精道，虽然是在墨色基础上再染青绿重色，但仍然有一种清新明快、典雅灵秀的韵味。王鉴绘画的早期，画风接近董其昌和黄公望，也受王时敏的很大影响。他以子侄辈与年长6岁的王时敏交往，得以见到赵孟《鹊华秋色图》、吴镇《关山秋霁图》等名画，虽然董其昌不久即去世，但其绘画理论和创作实践对王鉴产生了深刻的影响。王鉴绘画的中期，主要宗法董源、巨然、王蒙等。所画山水，多用圆笔中锋和直皴，风格圆浑细润。此时仿王蒙的作品，用笔大都较尖较细，较接近晚年的风格。王鉴这一时期的佳作如作于1642年的《夏山图》，画面阳光明媚，远山近水，一览无余。重叠峰峦以披麻皴为主，先勾后皴，阳面勾皴疏简，暗面反复皴染，山顶以中锋浓墨洒点苔草，增加风貌之感。水面以空白流出，如气带贯穿全幅。整幅画结构严密紧凑，有弛有紧，形势节奏感强。王鉴晚年的绘画主要以仿王蒙为主，笔墨由圆浑变为尖细而深刻，所画山水，丘壑深邃而不碎，树木葱郁而不繁，用笔凝重而不板，落墨湿润而不薄，沉雄古逸，达到了很高的艺术境界。如78岁所作《云壑松阴图》，尖细的用笔、繁密的披麻、解索、牛毛、荷叶皴，以及浓墨苔点、浅绛设色，都属典型的王蒙画法。晚年的王鉴，绘画上的一个重要特色，就是画路日渐宽泛，尤其是晚年所作的诸多《仿古山水图》更集中体现了宽泛性和集成性特点。
纵观王鉴山水画创作的几个时期，可以看出，其主要取法董源、巨然以及王蒙，在画法画貌上兼及水墨，浅绛及青绿山水，其笔法遒美、墨韵润泽、气格清苍、沉雄古逸。
王鉴笔下的水墨画，以“仿董源”、“仿巨然”为最多，艺术水平也最高。王鉴的山水画，并不是简单的“摹古”，从其传世作品来看，他的山水画，无论从构图、笔墨皴法、主题意境和原作完全不相干，而是作者的自创，所以说王鉴“摹古”的核心是在追求一种独树一帜的笔墨效果，一种创新的艺术美。
综上所述,王鉴在绘画艺术上的主要贡献是在继承文人画传统的基础上，打破门户之见，提炼、发展文人画中的笔墨、意境和内蕴，从而普及和发展了文人画。