“1997年过去了，我很怀念它。”在冯小刚的第一部贺岁片《甲方乙方》末尾，葛优深情地说。
1997年是让中国人民的心情大起大落的一年：香港回归成为令举国上下扬眉吐气的一件喜事，而随后席卷整个东南亚的金融危机风暴却也成为这一年里最让人闹心的事。但对中国的娱乐圈而言，“冯小刚”的名字与“贺岁片”成为了一个流行的组合，在此之前，“贺岁片”总是香港电影的专利。
“误入”电影圈
在这一年之前，一个人的名字无论如何是和电影挨不上边的——他叫王中军，是北京一家名为华谊兄弟广告公司的老总，他与弟弟王中磊一同经营的华谊兄弟广告公司经营进入了第三个年头。那一年，华谊兄弟的年销售额已经达到6亿元人民币，堪比当时的一些4A广告公司，但就在这一年之前，他一年看的电影也不到3部。
1997年的一天，坐着宝马740的王中军在路上碰见了他出国前在广告公司的老同事，一直在电视剧圈里做事的这位老同事告诉王中军，拍电视剧如何如何赚钱，王中军有些心动。
老同事很快给王中军拿来了英达的电视剧《心理诊所》的本子。王中军把本子放在一旁，只问了两个问题：一集的预算有多少？一集大概可以卖多少钱？“500万元的投资并不多。”王中军当即拍板投资，华谊兄弟广告公司也专门为《心理诊所》成立了影视部。第二年，《心理诊所》正式投拍。这是华谊兄弟第一次投资影视剧。这部戏给华谊兄弟净赚了400多万元，收益率达到90%以上。
做广告的王中军，第一次投资影视剧就赚了个盆满钵满，尝到了甜头的王中军从此对影视剧的热情一发不可收拾。也就在这时，商人王中军的商业生涯和导演冯小刚的艺术生涯开始戏剧般地汇合到一起。
从1998年的《没完没了》开始，冯小刚成为王中军的第一位也是最成功的一位签约导演，而其后的《一声叹息》、《大腕》、《手机》、《天下无贼》、《夜宴》，也一再巩固着冯小刚作为贺岁片代名词的地位——不仅仅因为冯氏电影票房的巨大号召力，还在于冯小刚每年的贺岁片里，几乎都可以看到现代电影产业最成功的运作模式——从海外票房分成、植入式广告到金融融资等，王中军和华谊兄弟正是中国电影业界这一系列成功尝试的幕后推手。
在2000年与太合控股公司进行机构重组后，华谊兄弟太合影视投资公司成为中国电影海外发行机制上的第一个吃螃蟹的人。从《大腕》开始，华谊兄弟引入美国哥伦比亚公司，首次尝试了在中外合拍片中由中方人员占主导地位的方式，并直接参与全球票房分账。“《大腕》在全球所有版本的字幕上都是我们排第一，哥伦比亚排第二，总制片人也一律是我的名字。”王中军当时颇有些自豪地说道。
与资本市场融汇
《大腕》让华谊兄弟不仅占领了中国电影公司从未染指过的海外票房，更重要的是，华谊兄弟由此积累起了海外发行的渠道。第二年，没有外资进入的《寻枪》在内地刚上映，就被哥伦比亚公司以150万美元买走了海外发行权。而去年的《夜宴》，华谊兄弟仅凭《夜宴》的海外发行为担保，就通过中国出口信用保险公司担保获得深圳发展银行5000万元人民币的贷款支持，并且得到为期一年、保额在1500万~2000万美元的短期出口信用保险服务。
2003年的《手机》和2004年的《天下无贼》也将王中军的广告和电影两个事业的结合发挥到极致。其实早在《没完没了》和《大腕》中，王中军便有意识地以植入式广告的方式来为影片赢得更多的收益。但《手机》的做法无疑更为成熟了。从影片创意开始，华谊兄弟就和手机厂商签约，研究手机怎么植入到剧情中去，结果该片获得摩托罗拉、中国移动、美通通信和宝马的高额赞助，外加音像版权和贴片广告，还没有上映就已收回了投资。最终《手机》的票房以5500万元大获全胜。随后的《天下无贼》，华谊兄弟顺水推舟，宝马、中国移动等再度为冯小刚的电影埋单。
其实不止影视和广告，在这一时期，华谊兄弟的业务版图也在迅速扩张中。2000年，王中军收购成立了当时只有7名艺人的华谊兄弟演艺经纪公司，目前已是国内演艺圈最有影响力的经纪公司之一。随后几年里，王中军先后通过收购或控股涉足电视剧、发行、音乐等多个领域……
“我们已经连续3年请毕马威来进行财务审计了。”2007年年中，王中军在上海参加财经节目录制时说道。尽管近年来，来自国内其他影视制作公司和唱片公司的竞争也在逐渐加剧，但不论从王中军本人的工作重点，还是华谊兄弟内部的结构调整来看，华谊兄弟的目光已经投向了与中国文化娱乐产业尚有距离的资本市场。
在连续两年间引入TOM集团1000万美元、华友世纪3500万元人民币和以马云为代表的1200万美元境内外资金后，王中军已经放出第三轮融资完成的信号——据称这第三轮的融资是以江南春为首的2000万美元的境内外投资。
“美国的娱乐传媒集团也就不过拥有500亿~1000亿美元的市值，我觉得华谊兄弟完全能够做到那样的规模。”在“误入”娱乐圈10年之际，媒体将此喻为华谊兄弟打造中国的“时代华纳”的宣言。
名为《集结号》的冯氏最新贺岁电影，已经在2008年的春节档上映，这也是冯小刚与华谊兄弟结缘的第十个年头。王中军和他的华谊兄弟能否在这一时刻吹响中国娱乐传媒集团走向国际资本市场的“集结号”呢？