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　　内功与外功相对，是以侧重于协调和增强人体精气神为目的的各种运动方式的总称；外功则是侧重锻炼人体肌肉、力量和速度为目的的运动方式的总称。内功又分动功和静功。动功，传统上包括导引、按跻，是行气、意念和肢体运动相结合的运动方式，它以有明显的肢体运动为特征。大致可分为仿生动功(以模仿动物形象、动作为表征)和生理动功两大类。前者最著名的套路当推华佗五禽戏，另外现代气功中的大雁功、鹤翔桩也属此类；后者是根据对人体生理医理的认识而创作的动作，著名的套路包括八段锦、十二段锦、易筋经等，另外武术中的内家拳法具有养生价值的也可以算在这一类里。静功是行气、意念相结合的运动方式，以身体没有明显的外部运动为特征。从外部形态来看，静功分站功、坐功和卧功。静功就是要反向地发挥神对气、气对精、精对形的主观能动性，使身心朝着健康长寿的方向发展。
       
　　本文所说的内功是经过数千年的实践检验、不断优胜劣汰、不断改进过的传统功法，而不是近年来各家气功师编造的种种花样百出的套路。道家内功的养生学价值主要表现在以下几个方面：
       

       
　　一、上乘的道家内功是锻炼人体免疫机能的自然、安全和有效的方法
       

       
　　道家内功发展到隋唐时期，已经形成了非常成熟的修炼理论和方法——内丹。何谓内丹?“所谓内者，自性法身，本来具足，不假于外，自然之真。”内就是“体内天然具备”的意思。丹者，药也；是中成药的一种，本质上是可以疗病健体的化合物。陕西楼观台《太上老君十四字养生诀》简要地概括了道学养生的要义，其中每个字都是由两个以上的汉字生造出来的，都表示一种很丰富的意义。它的“药”字是这样的：(自家水)，就是说，丹药是“自家水”。什么是自家水呢?自家水其实就是中医所说的精，也就是现代所说的内分泌物质。现代免疫学说认为，内分泌是人体免疫系统的功能。传统内丹理论没有内分泌这个名词，但它讲的“七宫”与此相关联。葛玄在《老子河上公章句·序》中也有诗咏赞“七宫”为“宫室皆七宝”：
       
　　玄玄至道宗，上德体洪元。
       
　　天真虽远妙，近缘泥丸君。
       
　　宫室皆七宝，窗牖自有分。
       
　　清静常致真，驾景乘紫云。
       
　　日月左右照，升仙常年全。
       
　　七祖上生天，世为道德门。
       
　　虽然这里没有一一说明七宝宫室分别位于身体什么部位，但提到泥丸宫是沟通天真神灵的。《黄庭经》将人体修炼的七个重要部位称为“七元”，皆语焉不详。结合后世丹家的小周天学说来看，具体而言，“七宫”大致是：黄宫、命宫、嗌宫、心宫、丹宫、玄宫和腹宫。黄宫就是泥丸，在脑中央；命宫在玉枕，是脑后；嗌宫在咽部，外应天突；心宫在胸中，外应膻中；丹宫在黄庭，居五脏中央：玄宫在下丹田．外应命门；脧宫居骨盆，外应会阴。
       
　　这七宫所在位置正与免疫系统的七个主要腺体所在区域一致，它们分别是：松果腺、脑下垂、甲状腺、胸腺、胰腺、肾上腺和性腺。其中最关紧要的要数性腺，它是人体之“炉”，没有“炉”内的熊熊火焰，生命之“鼎”(上面的其他几个腺体)就会冷却、熄灭。所以道家内丹功一开始就要“安炉置鼎”，就要“筑基”，实际上就是一套把性腺锻炼得更强健的技术。
       
　　诺贝尔医学奖得主克里尔博士(Dr.Alexis Carrell)早在20世纪初就做了实验，把人的细胞拿出来放在一种从猪、羊、鸡等动物的腺体中提炼出来的培养液里。细胞活了很久，活得比他都还长。他的实验证明了长生的可能性。把这个七腺系统叫做生命之轮(The Wheel of Life)。这个生命之轮要是转动的话，人的生命就前进；要是停顿了，生命就会终结。他认为人的死亡是因为生命之轮运转得不好，多多少少都犯了些毛病。
       
　　不过克里尔博士在有生之年并没有发明一个方法，应用在人身体上，保持生命之轮常转不衰。他死以后，根据他的这一发现，西方有人用从羊、猪等动物的腺体里提取出来的分泌液做成胶囊，到市场上去卖，曾经风靡一时。在德国，有人使用了另外一种方法，把羊的内分泌腺体从它身上取出来，打碎，过滤，滤出血浆，再把这些血浆注射到羊身上去，然后在二十四小时内，把羊的血抽出来，沉淀，就造成血清，再拿来给人注射。选用羊的腺体是因为羊细胞成分跟人的细胞最相似。据说只要打了这种针，在很短的时间内，人的皱纹都会消失，容貌恢复了青春少年；还会治疗关节炎、性无能等疾病。然而事实证明，时间久了，这种方法行不通。打了这种针，第一次还不错，能够管三个月，第二次能管两个月，第三次能管一个月，第四次能管两个礼拜，第五次就不管用了。身体对这种东西变成习惯性了。有的人打这种针以后，还会有过敏反应，全身会长疱疹。发明这种办法的医生本身也不长寿。现在有人正在研究怎么改进这个东西，让它没有那么多副作用。
       
　　与此形成鲜明的对照，中国道学内丹修炼的方法，同样可促进七腺体系的功能，却是自然安全而有效的。因为它不假外求，不是到羊身上、猪身上去找药打到人体里去，而是调动人体自身的潜力。只要内脏强壮，功能正常，人体需要什么，都会自动制造出来。即使要给体内补足有关营养，比如要补足胰岛素的话，也是吃猪肚、牛肚更自然，获得的营养也更全面，因为里边有很多成分，我们的身体需要什么，它自己知道吸收的。
       
　　内丹术的着眼点就是“顺”和“逆”的问题，即所谓“顺则成人，逆则成仙”。顺就是从生到少到壮到老到死的过程，逆就是要打破顺的过程，保持青春、健康，要长生不老。在方法上，也是顺逆的问题，修内丹就要逆行，就是掌握和应用“颠倒”之术。我们每分钟都在消耗，都是顺的，逆就是减少消耗；减少消耗就可以延缓衰老。通过炼精化炁，将液体形式的精转化为营卫身体的能量形式的炁，既能提高免疫机能，也能增进大脑机能。
       
　　内丹术中，有几个非常简便而非常有效的自我训练方法，可以用作“炼精化炁”的手段，鹿功就非常具有代表性。古代的养生家们发现，在各种动物中，鹿不但跑起来很矫健，而且长寿，生殖力非常强，鹿角还是非常高级的滋补品。他们寻找鹿长生和鹿角营养的奥秘，研究了它们的饮食、动作等各个方面，发明了鹿功这种仿生运动。女子相关内功称为雌鹿功，雌鹿功修为得当，经过一段时间就能“斩赤龙”，从而减少无谓的消耗，让血液营养和能量回到体内循环，增强肌体的机能。
       

       
　　二、道家内功可以减少消耗，增加体能贮备，起到控制生命进程、延缓衰老的作用
       

       
　　内功养生法是根据道学对人体生命及其过程的认识发展起来的。在道学看来，生命是精、气、神的统一体；精、气、神中，气——能量——是生命的本质。我们的每一项活动，哪怕一个眼神，一个念头，无不是消耗体内能量的结果。人体能量的枯竭，就是死亡；失去了生命能的身体只不过是僵尸一具。人生活在世界上，为了工作、金钱和名誉，常常
       在过度地消耗自身，导致早衰，就像一支蜡烛，如果火苗拨得过旺，很快就会燃尽。
       
　　人的器官中，心脏是生命的引擎，医生判定一个人是否已经死亡，就是看他(她)的心脏是否还在跳动。可是人自从出生以后，心脏都是不休无息地跳动。据科学家们测定，心脏在平躺的时候，其压力如果算作1的话，坐起来，它的压力就要增加20倍；如果站起来就要增加50倍；如果走动的话，就要增加100倍；慢跑要增加200倍的压力。我们日常生活和工作中，一天到晚，心脏总是在超负荷地工作。喝茶，喝咖啡，喝酒，都要增加心脏的跳动。抽烟导致心脏病，是因为尼古丁会加速心跳，增加心脏的疲劳度。还有，人事关系紧张，勾心斗角等，心脏也会增加负担。一般来说，平静的睡眠可以使心脏得到一定程度的休息，但是如果睡眠中做了噩梦，还是达不到休息心脏的目的。不管是过劳还是受阻，人的心脏负担都是很重的，而用不着担心它会跳得不快。相反，内功关注的问题就在于怎样使心脏平静下来，得到休息，让它使用得更长久，我们活得更长寿。
       
　　从动物的比较来说，大象的心脏每分钟跳28次，狗的心率是每分钟90次，老鼠的心脏每分钟跳300次。老鼠寿命只有3—5年，狗的寿命平均为17年，而大象可以超过60岁，因为大象的心脏跳得慢得多。大象很少跑，行动总是慢慢的。人在活动量和工作量很大、心脏已经过于疲劳的情况下，不应当再去从事剧烈的体育运动，最好的选择是炼内功。道学内功中有很多方法，可以使心脏平静下来。如果心跳能够降到每分钟45次的话，就可以得到休息，这是最为理想的。炼内功就是要把心跳缓慢下来，降到每分钟45次以下，而不是把它加快。与心跳相关的是呼吸的频率，如果心率慢下来了，呼吸频率也会随之减慢。
       
　　炼内功可以健康长寿的原因，刚好跟西洋的学说相反。今天在西方也有很多人意识到这个问题了，认识到剧烈运动有损健康。世界上人们的养生观念也在慢慢地调整过来，但片面理解“生命在于运动”的观念已经根深蒂固了，扭转过来的过程还很长。
       

       
　　三、道家内功是对外在运动形式的平衡或修补
       

       
　　一般来说，人体的运动有四种形式：肢体运动、体液运动、经络运动和思想运动。我们通常意义上的体育运动就是肢体的运动。事实上，人们对人体运动内涵的理解不仅过于狭隘，认为所谓运动就是跑步、打球等等剧烈的体育运动，而且对肢体运动这一种形式对健康的积极作用也强调到了片面的程度。前面已经讲到，在肢体剧烈运动时，为了增加细胞的氧气和营养供应，会严重增加心脏的负担。有的情况下，剧烈运动还会造成永久性的伤痛，多数职业运动员都有不同程度的运动性创伤就证明了这一点。
       
　　道学养生学的运动观，也并不否认肢体运动的作用。要锻炼肌肉，就要有肢体运动的。筋骨也要用才行，不能弃之不用，否则就会丧失机能。比如说，我们要把手用石膏绑起来的话，三个月内就会萎缩。四肢、筋骨，一定要经常使用。孟子说：“劳其筋骨。”老子也说：“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。”筋骨一定要用，内脏也要用，胃不能空，如果老是不吃东西，胃壁就会相互摩擦，造成损伤。道学主张四种运动形式一定不能偏废，要平衡地发展。道学内功是内外兼顾的。即使是导引这种动功，虽然有明显的肢体运动，也不是大幅度的剧烈运动，不会增加心脏的负担。因为它强调“快从慢里练，动从静中练”。讲究以柔克刚，以静制动，练功时还能减缓心脏的跳动，使它得到更好的休息。在内功的松静状态下，导引、按摩、呼吸和意念等手段的作用会使体液循环和经络循环都更加舒畅。据有关研究表明，静坐入静以后，练功者心跳和呼吸虽然变慢了，但血液中氧气含量却成倍地增加。在练功过程中，虽然没有长时间奔跑，身体全部或局部却感到温热鼓荡，有时还出现微汗的情况。这些都是体内血液和经络循环得到改善和加强的表现。另外练功过程中，还会出现唾液分泌明显增加、甘洌异常的情况，有时还会出现“活子时”(阳举)，这些正是内功锻炼促进了人体内分泌腺工作的证明。道家内功既是一种积极的锻炼，也是一种主动的休息。
       
　　当然内功只是道家养生术的一个组成部分，本文举例的也只是道家内功的一些基本理论和部分常见方法。除此以外，它的范围还很广。我们已经可以由此管窥它在世界文明大家庭中具有的独特价值和在现代社会条件下的积极意义。
       
　　道学养生是一门自养其生的学问和技术，它教给人们的是一种依靠自身潜力，进行防病治病的能力，一旦掌握便终生受益。因此加强这方面内容的整理、研究、教育、宣传、应用和推广，不能不说是中国文化世界化和现代化的重要途径。