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       我们那个学期有一个导演课作业，十五分钟的短片，惊悚悬疑的故事，我们需要一个———“尸体”。
       说给很多人听，大家都觉得不可思议，一个没有任何酬劳的，不可能做任何公开映演的，学生习作中的一个没有台词的尸体角色，在试镜的时候，前来应征的人从我们位于十四楼的摄影棚，在安全梯中一路延伸下去，出了学校大门，还要到街角转个弯。
       芥儿，是从四百六十二个人中脱颖而出的。
       她在宣布入选的同时，欢呼一声，高高离地跳起，然后奔过来抱着我号啕大哭。我，是那个作业的导演。
       总之，我们在接下来的两个多月，有相当频繁的接触，在她那一小部分的镜头完成拍摄以后，她依旧经常跟我联系，而当我私底下把她偷偷携带着，一起到剪辑室里去剪影片、配字幕、做特效，她总会像孩童般又笑又叫。
       芥儿是南方玉米田中长大的孩子，她在纽约一个学费非常便宜的表演学校拿到学士文凭以后，便开始了到处参加各种各样、不同名目的试镜。
       为了争取试镜的机会，曼哈顿的房租再贵，她都不敢搬远。她有几次邀我去她的分租公寓，我们在客厅里弹吉他，听黑胶唱片，喝一种有薰衣草和覆盆子香气的茶。而她自己的卧房，大小刚好能放一张上下铺的床。下铺睡人，上铺放她几件充当储物箱的行李。墙上壁上，倒反而贴满着琳琅满目的名导、女伶和歌舞剧的照片与报道。
       那时候，忘了在哪一部电影里看到，女主角自我介绍的时候说：“我是一个演员，但暂时，我以当一个侍应生糊口。”
       那句对白，引得戏院里的很多观众都笑了。但我心中一凛，心想：不就说的是芥儿吗？
       芥儿的主要经济来源，来自于曼哈顿多不可胜数的餐厅、咖啡馆或酒吧。而小费，算是这份工作的酬劳中最关键的一项。
       有一次，我在芥儿服务的餐厅里用晚餐，餐后一边看着一本刚上市的汤姆·克兰西小说，一边趁她端着盘子路过，跟她有一搭没一搭地聊天。
       有几个个头高大，应该是在大学里打橄榄球或篮球的铁塔型男生，吃过饭，买了单，笑闹着往门口走去。
       芥儿过来收拾桌面的一团狼藉，发现正中央摆的小费只有两张一块钱的纸币。
       美国餐厅用餐付小费，就像我们去7-ELEVEN买完东西拿统一发票，是再自然不过的社会公约。小费的比例，照说是消费额度的10%到15%。
       大块头们吃了四十几元，本来，应该放至少六块钱在桌上。
       “先生！你们的小费放少了！”芥儿高声喊着，快步追了出去。
       我担心她会吃什么亏，也匆忙跟着过去。
       一月天，鹅毛大雪正飘，芥儿来不及加外套，单薄的身躯，仰首站在比她高上三个头的彪形大汉面前。
       “我们觉得你的服务就够我们给你这些钱。”男生态度是不庄重的，我怀疑他们喝了酒，或抽过大麻。
       “先生，可能你忘记了，我替你们添过十一次水，加过四次汤匙叉子，你要多两份色拉酱，也是我去跟厨房额外要的。”芥儿依旧赔着笑脸，尽管肩膀被夹雪的风吹得快塌。
       “不给了，不给了，超出预算啦！”一个男生用极不悦耳的语音怪叫，几个人准备转身，拔腿就要跨步走去。
       “先生！”芥儿跑去挡在他们面前，把两个手臂伸开，成个十字：“先生，你不能这样，百分之十五，大家都是这样的，拜托啦！”
       或许是因为那个气势，男生收敛了，不闹了，其中一个乖乖地掏了钞票，一个在离去前，居然还丢出一句：“快进去吧！你的鼻子快冻掉啦！”
       那一次，我一点忙都没有帮上。只是亲眼见证了一个体型荏弱的女孩，那样强韧地在捍卫着自己那份15%的尊严。
       五月的星期天，跑去家附近的华盛顿广场，看有钱人在遛狗场里伺候他们有的华美有的怪形怪状的，各种昂贵的高级狗。
       却马上就注意到，芥儿，雕像般单脚立在一棵花瓣已落尽的樱花树下。脸漆成奶油白，身上是那种自己手工缝的，哭泣小丑的服装。
       她一动不动，那，是她的哑剧。
       人群像无声的水族，鱼般地滑过，没有太多人在她的表演位置前面逗留。她摆在地上让人给小费的帽子还是空的。
       我，悄悄跑去打了几个电话。
       然后，也去换了一件比较有童稚色彩的上衣和短裤。静静地，走到芥儿面前，模仿她的姿势，也努力站成一个雕像。
       几分钟以后，我的朋友和同学，陆续都来了。
       他们演技精湛地假装互相不认识，有的也来站雕像，有的伫立凝神观赏，有的看完以后鼓了掌，有人当然就要负责丢铜板到帽子里去了。
       我们这些人，自然让芥儿的位置左近热闹起来。假的没走，真的又来，帽子里的小费，也跟着更多了。
       我正对面的芥儿，不发一语，澄澈得琉璃一般的蓝眸子，忽然用极慢的速度跟我眨了眨眼。
       我没有她的功力，露齿笑了出来。不晓得是否让她听懂了，我在空气中的讯息，是：芥儿，对于你的梦，我只能帮到这里了。你要加油，加油，加油！
       （萧平摘自《皇冠》）