一碗拉面的生意能做到多大?一个女人的回答是：90亿!她就是味千（中国）的董事长潘慰。
2007年底，胡润第一次发布中国餐饮富豪榜，味千拉面女掌门潘慰以60亿元的个人财富，成为中国餐饮业首富。
走遍世界尝美食
潘慰是香港人，但她跟随父母在中国内地生活了十几年，直到高中毕业后才回到香港，她没有继续上大学，而是直接进入社会历练。在发现味千之前，潘慰做了10年的食品贸易。通过生意，潘慰结识了她的丈夫——他的家族是美国食品批发的批发商，并且很快她就加入到他的家族生意中去。“我把中国南北方的食品在自己的工厂进行筛选和重新包装，然后再卖到国外。”潘慰对于能够尝尽中华美食十分高兴。
尽管生意越做越红火，但是潘慰却有自己的烦心事。食品行业竞争大，作为供应商，她经常被赊账，有时一赊就是半年。为了另找一个“放账容易回收，每天有大量的现金流”的生意，她参加了香港的商业考察团，先后去德国、意大利、日本等国家考察。那段时间，她经常在世界各地“下馆子”，一个偶然的机会，潘慰在日本吃到了“味千拉面”。
“那时我感觉从未吃过如此好吃的拉面，特别是骨头浓汤，喝了还想喝。” 那时香港与内地的快餐业都比较落后，除了洋快餐，几乎没有干净舒适的用餐环境。潘慰的直觉告诉自己，这个生意有得做。
味千拉面是日本九州的一个拉面品牌。当时，想做味千中国代理的不止潘慰一家。但潘慰多年的食品行业从业经验和内地已有的人员、厂房、设备，使她具有了竞争优势。在考察了潘慰位于深圳的工厂后，日本味千拉面的崇光社长对她说：“我对你很有信心。”终于，潘慰取得了味千拉面在中国地区的独家代理权。
潘慰将味千的第一站放到香港。1996年，味千拉面第一家店在香港开业，生意火爆，当月便实现赢利。成功赢得开门红之后，潘慰又将目光投向自己生活过多年、市场更为广阔的内地。由于当时看起来在内地市场的发展有些不确定因素，因此潘慰作出了一个特别决定。
推着大篷车卖拉面
1997年的春节，天空飘着蒙蒙细雨，在深圳世界之窗主题文化公园，湿冷的空气中弥漫着阵阵面香。香味的源头，正是停放在公园里的两辆中型货车大小的大篷车，一个女人和几个工人正围着车一边忙着招呼客人，一边煮面。这个女人就是潘慰，手推车中的面条便是初来内地的味千拉面。这就是潘慰进军内地的投石问路之计——推车叫卖。
“那个时候我们想把味千拉面带到内地，但是不知道行不行，就在世界之窗租了场地做这么一个测试。”说到当年的创业之艰辛，潘慰不免有些激动，“我们一组6个人，现煮现卖，卖得特别好，顾客在冷天里买到热乎乎的面条，端着碗蹲在路边就吃，都吃得特别香。”潘慰笑着说。
当时每碗面卖15元，在上世纪90年代中期的深圳，15元一碗的价格，无论对于商家还是顾客，都是需要勇气的，但拉面浓郁的香味似乎战胜了它的高价格，等待吃面的人们开始在雨中排起了长队。潘慰在世界之窗卖了8天拉面：仅仅这8天，流水就达到了20多万元。潘慰因为不停用筷子为客人夹菜，手指间都磨出了水泡。
就这样，味千拉面以这样一种最低端的方式完成了它在内地的首次亮相，但顾客在雨中排队等吃面的情景却让潘慰看到了巨大的潜在商机。在此之后，她开始着手准备在内地开办一家真正的味千拉面店。为此，潘慰跑遍了深圳的大街小巷，最后定在了深圳最繁华、人流量最大的黄金商圈。与肯德基、麦当劳毗邻，店铺面积160平方米，是日本本土味千拉面店的5倍。
一个拉面店，选在黄金商业街，这不得不说是个冒险，但却得到了回报。庞大的人流量解决了味千的客源问题，快速地上餐又成就了超高的翻台率，地道的口味在吸引了不少回头客的同时，也使得味千拉面口碑相传。仅仅一个月时间，华强北店便实现赢利。从此，人们便逐渐在各大城市的黄金地段看到味千拉面，也只有在黄金地段才能看到味千拉面，这也着实为味千省了不少广告费。
每一碗味千拉面都一模一样
按照潘慰的说法，味千拉面并不完全属于中餐，而是介于西式快餐和中式传统餐饮之间的“快速休闲餐厅”。对于中西餐的差别，潘慰有句著名的论断：“西式快餐是饭在等你，中式是你在等饭。”而味千拉面则巧妙地结合了中餐的口味、营养和西餐的快捷。
在味千拉面上海淮海路店，你可以看到装有透明玻璃的后厨，工业化的煮面过程犹如一条生产线：成包拉面从中心厨房运来，每包一碗。每口大锅里有6个笊篱，拉面放进去后定时，时间一到，笊篱自动浮出水面。厨师把面倒入碗中，盛上用统一配送的原汤勾兑的骨汤，熟练撒上完全按比例调配的酸菜。一碗味千拉面从制作到上桌，只要3分钟。
潘慰为此曾自豪地说 ：“我们全国所有门店的100个菜品中，每一碗面条，每一份小料的分量、口味，都是一模一样的。”
（摘自《新商报》2008.1.14）