海拔四五千米的高空，飞机开始盘旋。机舱缺氧，压得耳膜钻心地疼。舱门打开后，气流猛地灌进来，裹着冰碴儿割在脸上。地面上，高压电线纵横交错，碎石遍地。
从来没有这样过：没有气象资料，没有地面标识，没有地面引导，只有不到5秒的时间——跳！
这是一次“自杀式空降”，即使在“铁军”空降老兵李振波1300多次的跳伞生涯里，也前所未有。
空降兵某师是在12日晚上11点接到紧急任务的：连夜领550套伞，马上组织好先遣小分队，准备救灾，空降下去。计划是在汶川东北的茂县即刻实施空降。那时，汶川通讯完全中断，从都江堰到达震中汶川的213国道被塌方的泥石流堵死。
5月13日6点17分，湖北。113位空降特种兵坐上满载跳伞器械的汽车，拉着警报直奔机场。
12时20分，伊尔-76飞机径直到达四川茂县坡西村上空。云高且厚，能见度几乎为零，外面雨也很大，砸在玻璃上迅速凝结成冰。飞机绕了几圈，因为机门结冰没法打开，无法实施空降，只得返航去往成都某军用机场。
不久，空军下了死命令：“必须跳，悬崖峭壁也得跳，不管气象条件如何。”
空降研究所所长李振波47岁，理论上已经超过跳伞的年龄，那天下午，已经两三年没有跳过伞的李振波提交了请战书。
李振波选择了翼伞——在两种常见的伞型里，圆伞是伞控制人，靠空气阻力下降，翼伞是人控制伞，靠伞和空气的摩擦产生推进速度，便于方向调整。
空降兵是危险性最大的兵种之一，在演习中，千分之三的死亡率是被允许的。战时，飘在空中的他们或许会成为敌人的活靶子。而在汶川，“如果撞到悬崖上，那就回不来了，”李振波表示。
5月14日空降的15人甚至根本没顾得上和家人联系。他们留下了8封生死状和7封请战书——这后来被媒体传为遗书。“这不是遗书。遗书和军人是不相称的。”李振波说。
11点47分，茂县坡西村，一边是悬崖，一边是河流。4999米海拔的着陆场上空，15名空降兵背上翼伞，逐个跃出。急剧下坠，寒气沁人。一、二、三、四，捅拉环。伞“噗”一下撑开，像是飞了起来。
腰猛地往下拽，扯一下，李振波骑在了一棵果树上。任务完成得很好，大家都落在百米范围内，有的落到了菜地上。
山体滑坡，沿途飞石，茂县通往外界的路全堵了。滞留的父老乡亲和游客们围上来。“好多人都哭了。”李振波也激动得红了眼睛。
14日中午，湖北的空降兵某师大本营。中央电视台节目中出现了一行字幕：14日12时20分，15名空降兵成功伞降茂县。军区的俱乐部一下子沸腾了，大家兴奋地讨论着，“地面部队过不去，就应该把我们所有的空降兵都带过去”。
战士们开始争相请战，但名额有限。一位叫罗波的战士写下了保证书，而在另一支部队里，空降兵某部一位指挥员继承了铁军最原始的誓师传统——写血书。他用一把裁纸刀割破了右手中指，在白纸上写下：“我坚决要到前线抗震救灾。”
在这次投入的12万兵力中，伞兵占了不到十分之一。但他们的作用无法代替——在震中汶川以北，那些被封闭多时的“孤岛”上，是他们舍命从天而降，带来了食品和希望。
（摘自《中国新闻周刊》2008.6）