近代史上最大一笔土地买卖
打开美国地图，你会发现在美国本土之外，隔着加拿大还有一块广阔的美国“飞地”——阿拉斯加。在1867年之前，阿拉斯加属于沙俄。沙俄为什么要卖掉阿拉斯加呢？
1741年，俄罗斯探险家白令发现阿拉斯加，俄罗斯宣布拥有阿拉斯加主权。阿拉斯加位于北美大陆西北端，1/3的面积位于北极圈，气候严寒，年平均温度在0℃以下，因人烟稀少，纳入版图100多年来阿拉斯加没有为俄国带来任何金钱贡献，反倒要贴钱派驻军队。
从1853年到1856年，沙俄在克里米亚战争中受到英法联军沉重打击，国库几乎被军费洗劫一空，使俄国“希望看到强大、统一的美国抗衡英国”。所以在美国南北战争期间，俄国与英国完全相反，全力支持北方的林肯政府统一国家，并于1863年9月派两支舰队分别驶入纽约和旧金山，成功粉碎南方舰队的攻击计划。遭遇财政危机的沙皇亚历山大二世决定把不挣钱的不毛之地阿拉斯加卖给盟友美国，他派特使到美国暗示美国人，由后者要求俄国出卖阿拉斯加。据说，为了让美国人觉得物有所值，俄国花了10万美元贿赂，收买美国的新闻记者和政治家，由他们说服美国国会“慷慨解囊”。
俄美于1867年3月30日正式签订购买阿拉斯加的条约。阿拉斯加总面积达151.88万平方公里，720万美元的售价占美国当年一年支出的2.6％，相当于每平方公里4美元74美分。
俄罗斯人后悔不已
在19世纪，还无人知晓阿拉斯加的真正价值，如此廉价的买卖在美国竞遭到强烈反对。
然而，当时的美国国务卿西沃德认为，阿拉斯加潜在的长远意义绝非金钱可比。经过激烈争论，国会终于批准条约，世界近代史上最大的一笔土地买卖完成了，美国的领土面积暴增20％，美国从此成为名正言顺的大国。
阿拉斯加这块“不毛之地”拥有丰富的宝藏，森林面积达14，000万公亩；金、铜、铂、银、煤、石油和天然气等储量极大。1896年，在阿拉斯加克朗达克地区的富矿脉，矿工们一锅就能淘出价值4美元的黄金。到1906年，当地黄金产量达到顶峰，价值2136.5万美元，几乎可以买3个阿拉斯加。据最保守估算，美国人得到阿拉斯加的头50年，从这块土地上得到的纯收入就超过7.5亿美元。
沙皇大概做梦也没有想到，他们廉价“处理”的阿拉斯加成了美国的一块“宝地”。难怪，俄罗斯人至今还在心疼阿拉斯加呢！
如果美国没有购买阿拉斯加
阿拉斯加更重要的价值，直到第二次世界大战才显现出来。
1941年，日本海军偷袭美国太平洋舰队基地珍珠港，1942年又出兵占领距离阿拉斯加不远的阿留申群岛以北的两个岛屿。这时美国人猛然意识到，阿拉斯加处于日本和远东通往北美、北欧最短的路途上，又是美苏距离最近的地方，最西端离前苏联只有50英里，日本人有可能借道阿拉斯加从北进攻美国本土。此时，他们才认识到那块遥远的土地竟然关系到美国的安危，因此阿拉斯加不仅成为美国人的“最后前线”，也成为支援前苏联反法西斯战争的大后方。
如果没有阿拉斯加，美国将距北极遥遥数千里。有了阿拉斯加，美国就是举足轻重的大国，在国际事务中发挥着决定性的作用。除了经济与军事意义之外，阿拉斯加还具有非常重要的科研价值。因为阿拉斯加特殊的地理位置，为科学家观测和研究地质构造、极地生物与生态环境等提供了一个极佳的天然实验室。
（李 雷摘自《青年时代》）