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       ２００５年８月３日凤凰卫视三人行的节目里，讲述着这样一个故事：
       中国某市的一个代表团访问加拿大的一个城市。席间，中国的市长邀请加拿大的市长访问中国。加拿大的市长在表达感谢之后，告诉中国市长，估计成行有困难。主要是政府预算中未有此开支项目。中国市长很豪爽地回答：你们访问中国的费用由我们承担！
       两个市长，来自不同的国度，有着不同的国情，代表着不同的政府和公民利益，在处理一件普通事情上采取了两种截然不同的方式，不由得引起我们的反思。
       两个市长都不是从自己的口袋里拿钱，从严格意义上来说，都是用市民的纳税钱。中国市长开口大方，反映出其政府功能的宏大和个人的独断性；而加拿大市长的谨慎，反映出政府功能的限制和程序化操作的特点。
       钱是怎么进入政府的，钱又是怎么出去的，这两个问题是我们应该考虑的基本问题。由此我又不由地触发起一件小事。
       从上个世纪８０年代到９０年代，我居住在美国费城。这是一个４００多万人口的城市，因为独立战争在此首发，所以以历史名城著称。但自上世纪７０年代开始，诸多的中产阶级都迁居至郊外。城区，特别是南区和北区，日显荒凉和陈旧。刚到费城时，因为经济拮据，就租用了一个南区的三居室住房，孩子则上了附近的公立小学。孩子那时到美国还不久，小学一年级的课程对他来说还有些吃力，有些公立小学还没有双语辅导班，为此，我的一位朋友，也是一位华人提醒我，向学校建议能否开设一个中、英文的双语教学。第二天，我在校长办公室陈述了我的意见。这是一位４０来岁的白人校长，他认真地听了我的陈述：我们这个已有５００来人的小学，其中华人，包括两岸三地，还有越南华人、马来西亚华人等等，占了约１０％，而其中大半又都是新来美国的移民，双语教育迫在眉睫。这位校长在表达理解之意时，则坦言问题之关键是教育经费严重不足。当时，公立学校的经费来自于市税的一部分，虽然市税在工资中的比例是固定的，但其数量都是随着收入的高低而变化的。由于高收入家庭在近几年大多迁至郊外，使得学校经费大为缩减，学校的各项开支都不得不紧缩。“要增加项目，就必须取消别的项目”，这位校长不无感触地告诉我。“而哪些项目又是可以砍掉的呢？”他反问我道。从这位校长的办公桌上，我看到了一个长长的清单，那是各项费用的全年预算。“还可以告诉你更详细的，如果你需要的话。”这位校长临行前告诉我。
       虽然，那次谈话并没有直接导致学校开设双语班，但在第二年，学校聘用了一个华人，作为学校的辅导员，主要是解决多民族的学生问题。这或多或少使我看到了谈话后的一些影响。
       以后，我才知道，作为一个家长，找校长谈话，并不是单纯地解决学生的问题。因为美国的大学前教育，都是免费教育。学校经费直接由所在校区内的居民税收而来。每一个家长，特别是稳定的中产阶级家庭，他们都是学校管理层要直接面对的客户。他们的意见和建议，理所当然会受到学校管理层的重视。学校在育人，也在为家长“服务”。
       其实，不但是公立学校，凡是涉及公益事业的部门，都会因为动用了纳税人的钱，使其费用开支不得不透明，不得不节省，而且随时“备查”。以位于美国宾州的费城为例：每一位在费城居住六个月以上的人，每年必须向费城交纳其年收入４．３％的市税（按２００４年计），当然还有联邦税、州税等。市长根据税收的情况，提交每年的预算，经市议会通过后，得以实施。这些税收中的一部分将要支付教育、公共设施，还有政府人员的工资，包括市长和公务员的工资。而每一项开支都有详细的费用清单，从严格意义上来说，市长是市民的雇员。市民有权也有义务对他们的支出的去向和数量有个了解。这就是大多数的政府官员薪金都不会太高的缘故。费城的市长年工资不足８万美元，相当于一个高级技师的工资。国务卿的年薪为１５万美元，不到一个普通医生的薪酬。克林顿在参选总统前是阿肯色州州长，年薪３万多，只相当于一个普通工人的工资。
       这就是为什么政府的所有招聘人员必须面向社会，公开招聘，从人数到薪酬，到年限；政府高层管理人员包括总统在内所收的礼品，小到几百元，也必须如数公布于众；同时，政府向公民们发布的宣传材料或文件，必须具有最大的可读性。阅读指数不能超过６级（初中毕业水准）。因为当一部分选民看不懂政府的材料时，想想政府会面对怎样的后果？由此出现的政府只能是一个小政府，一个以服务为主导的政府，是一个必须考虑选民利益，按程序操作的政府。
       最近，又一则小事现于报端：中国某省长邀请美国的友好州长访问中国。美国的这位省长已经对中国作了两次象征性的访问，但并未产生实质性的效果。为此，这位美国的省长带着自嘲的口吻告诉这个中国的省长：如果我再这样访问下去，我就要下班了！而中国的这位省长却因此大惑不解！
       不过我想，如果把钱怎么进来又怎么出去这两件事情搞清楚，一些难解之事也就迎刃而解了。
        ［谢丽娥荐自《新安晚报》２００５年０８月２８日］