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       美国文化崇尚独立，老人家庭基本上都是“空巢”。要么是老两口(或是单身老人)，有条件的可雇个保姆或请个钟点工；要么就搬到老人公寓去住。在那里，有许多老人为伴，有专职员工照顾长者的基本起居生活——
       老人公寓里安享晚年
       老人公寓在美国很普遍，各个州的养老机构，各有特色。
       在波士顿的麻州，老人年满62岁后，只要付一定的基本房租，就可以申请入住老人公寓。公寓分高低档次，高级老人公寓入住者需每月交3000美元，便享受全天候的医疗服务。一般老人公寓数量最多，面向中低收入老人，入住长者需拿出自己的1/3收入交给公寓，剩下费用缺口则由政府买单。麻省理工大学退休的唐老师入住普通老人公寓。三年前，她申请时，规定年收入不能超过28500美元，今年已提高到29000美元了。公寓条件较好，24小时管理，配有保健人员；有图书馆、计算机房、健身房、停车场等设施，供入住长者免费使用；每周放一次电影，还提供两小时免费卫生服务，定时有人上门帮忙。该公寓现入住250户老人家，堪称国际大家庭。去年，有个前苏联百岁老人生日，公寓为他搞派对庆祝，布什总统发来了贺信，麻州州长和波士顿市市长也都派代表前来表示祝贺。
       政府出钱派员护理患病长者
       在美国，如果老人得病，且行动不便时，如果留在家里，经申请后，政府会安排护士、物理治疗师以及家庭护理员上门提供服务。护士从每天都去到3个月去一次不等，物理治疗师与家庭护理员则视老人情况而决定上门次数。要是病情严重时，每周甚至会派工合计共60多个小时。
       我一位广州的朋友3年前移民来到波士顿，在专事上门照顾老人的公司里兼职做家庭护理员，听她说，患病老人的家人可以安心睡觉，由她来照顾病人，而病人家属无需付费，她和护士及物理治疗师的工资是由政府发给的。
       养老院里享受临终关怀
       去年圣诞节前一天，我的英语老师在养老院当医生，她要回去为长者表演小提琴，我前去助兴。这是我第一次踏足美国公立养老院，这所属于哈佛大学医学院的养老院建在城市的边上，红色的外墙，走廊和室内都铺着花地毯，许多地方还插着鲜花，摆着圣诞饰物，非常温馨漂亮，甚至要比那些三、四星级宾馆还要干净与高级。出席活动的老太太们穿得花花绿绿，身上还喷了香水，老伯伯还打上领带，将银白色的头发整理得有型有款。他们大多数坐在轮椅里，有个老婆婆看演出时竟睡着了。养老院里的老人多是行动不便，其中有需坐轮椅或卧床不起的，不少人患老年痴呆症，生活不能自理，甚至，有的已是植物人了。养老院不是医院机构，急病重病是管不了的，这里，只提供很好的老年人维持治疗服务，有康复设施。当然，收费也令人咋舌：每天300美元！入住老人如付不起高昂的费用，政府会有补贴。长居于此的有两个华人老太，一个年约80岁，生活已完全不能自理，意识也基本没有了，插着胃管输流质食品，但脸色红润，她家里的经济条件不错，专门请了一个大陆来的阿姨白天在养老院帮忙照顾(晚上不能留在养老院里过夜)，老太的丈夫每天都会来看望陪同。同室的另一个百岁华人老太就没那么幸福了，她独自住养老院已多年，她儿子也已经80多岁，每周来看老母亲一次，每次探视不会超过10分钟，老太很孤单无助，前些时候，曾拿电话线往自己脖子上缠想自杀，幸亏被阿姨发现了。在阿姨眼中，这个百岁老太其实很惨很惨。看着走廊尽头那个缩在轮椅里的瘦小的老太太，我心里很不是滋味……与美国朋友说起这件事，结果，人家一瞪眼睛对我说，当儿子的能每周去看一次就很不错的了，你以为你这是在哪呀？……
       （刘大鹏摘自《羊城晚报》）