余光中在诗歌创作上特立独行，在艺术追求上苦心经营，追求诗歌意象美，创造出个人独有的诗的意象世界，寻求一种最能体现个人情感的自然贴切意象，激发读者的审美想象和愉悦。
一、追求独创，新奇的意象
刘勰说：“独照之匠，窥意象而运斤；此盖驭文之首术，谋篇之大端。”世间没有两片相同的树叶，艺术品的长久魅力在于其独创性。余光中反对陈旧落套的意象，从他的审美感受出发，寻求新颖独特耳目一新的意象。如《白玉苦瓜》中诗人独具慧眼，当他在故宫博物院看到一件玲珑剔透的玉雕珍品时，心灵为之震颤，在诗人的眼里，那不是一件普通的文物，而是凝结着民族历史与民族智慧的文化珍宝，它吸尽了“古中国喂了又喂的乳浆”，“不再涩苦”，已经“成熟”，成为民族文化的象征。在诗人眼里，苦瓜就是祖国，就是自己。苦瓜的根深深扎在故国土壤中，吮吸着祖国母亲的“恩液”；诗人自己何尝不是匍匐在祖国母亲的胸脯上索取着赖以成长的“恩液”。在母亲怀抱中长大的诗人，如今远离故土，睹物怀亲，思绪万千，难怪要“钟整个大陆的爱在一只苦瓜。”从“苦瓜”的“苦”，诗人联想到近百年来民族苦难史。在这首诗中，余光中在“似与不似”之间去升华那只苦瓜。写白玉苦瓜之形，是那么细，连瓜体向外膨胀的每一粒酪白的葡萄，连“仍翘着当日的新鲜”的瓜尖都写到了。以“似”写其形，以“不似”写其神。句句不离苦瓜，句句又不是单纯写苦瓜。以“瓜”写其形，以“苦”写其神，形神兼备，出神入化。“汩罗的悲涛，易水的寒波”尽在其中。余光中由眼前玉雕艺术的苦瓜，想到自然长成的苦瓜，并由此联想到祖国民族命运，在意象的构造上，可谓匠心独运。
二、追求意象的丰盈和力度
意象是“意”和“象”相统一相融合的结晶体。诗人既要对客观事物进行捕捉和发现，又要把自己的主观情感融入其中。余光中诗歌追求意象的丰盈和力度，通过意象组合形成一个“意象群”，营造全诗的“意境美”。
1、并列式意象群，如《乡愁》
诗人通过对四个意象，即邮票、船票、坟墓和海峡，表达了对亲人的思念，对故园、故土浓重的乡愁。这首诗的四节，分别代表了人生的四季：即少年、青年、壮年和中年的四个时期，既具有纪传性，又反映了不同年龄的人对祖国的思恋之情。此外如《乡愁·四韵》也是通过长江水，红海棠，白雪花，香腊梅四个象征性意象的组合和诗歌内部张力，形成全诗意境。
2、辐射式意象。就是以中心意象为构思的核心，向外辐射出分意象。如《珍珠项链》“珍珠”是中心意象，是实象，辐射出露珠、雨珠、念珠等虚象，“每一粒都含着银灰的晶莹，温润而圆满，就像有幸，银你同享的每一个日子。”
3、跳跃式意象。想象和联想是诗人的翅膀。在诗歌创作中，诗人的情感汹涌澎湃，审美感受和审美体验不会停留在客观事物的表层，而会突破客观事物限制，超越时空界限。所谓“思接千载，心游万仞”。在这种情况下，诗人浮想联翩，神游不已，于是乎，日月星辰，风雨雷电任诗人驾驶，江河湖海，崇山峻岭可以飞腾起舞，正如威廉·赫士列特说：“诗歌是幻想和感情的白热化。”这种情感的白热化，要求诗人把不同时间，不同地点的意象组合起来，形成超越时空的意象组合。
三、“意象性”应是时代精神与地方色彩交织
20世纪中期，几百万人背井离乡，余光中也被迫飘泊，有家难回，自古“悲愤出诗人”，屈原放逐乃赋《离骚》，曹雪芹，举家食粥，酒常赊，才会有《
红楼梦》，余光中的《乡愁》在两岸三地，海外华人社会广为流传，因为这首诗写出了人们心灵上的忧伤，精神上的痛苦，无根一代的悲愤情怀。余光中本人的直系亲属无一人在大陆，他的乡愁不仅是个人，而是祖国和民族的。如《民歌》这首诗中“母亲”指故土、大陆、整个民族，而“红海”指血液，你我他，A型到O型，指人民，余光中诗有一种强烈澎湃的民族意识。又如，《如果远方没有战争》表达了诗人对和平的渴望。
不仅如此，余光中诗歌是有鲜明的“地方色彩”。我们在余光中的诗中会看到“青海、黄海、黄河、长江、李白、汪伦、武侠、谪仙，《行路难》、《蜀道难》”以及“吴宫、木兰舟、小令、姜白石……”能感受到我们民族所易于接受，为之激动的“绘画美”，提高了诗歌的审美价值。
方正，男，武汉大学文学院文艺学硕士研究生。