古人说：“读书破万卷，下笔如有神。”文学阅读和写作中，经常提到“有神”、“传神”、“神悟”、“神思”、“神似”、“神妙”、“神采”、“神韵”，以及“形散而神不散”，等等，可见，“神”在文学艺术范畴中的意义是广泛的，作用是重要的。
《
淮南子》认为人的形体是受于天地的，人的生命可以划分为形、气、神三个方面,形是形骸,气是人体中的“血气”,这二者是人与动物的自然生命力,而“神”则是人所独有感觉、意志、情感、思维等的总和。他说:“身处江海之上,而神游魏阕之下。”“神”是心，是思想。“神托于秋毫之末，而大宇宙之总。”神可以寄托于细微之中，也存在于广大的世界。“一身之中，神之分离剖判，六合之内，一举千万里。”“神”可以分离身体之外，在天地间遨游。这是庄子“神游”的继承，指出“神”的无限性，说明人的精神具有广大无边的想象力。“心者形之主也，神者心之宝也。”“以神为主者，形从而利；以形为制者，神从而害。”这是对“神”理论新的发展，虽然是从人的“形”与“神”养生所说的，“神”是“形”之主，有神而形是美的；以“形”为主，“神”就受到损害。从艺术创作活动来看，内在的“神”是创作的主宰，如果失去“神”的主宰，就不可能有成功的艺术创造。
刘勰在《
文心雕龙》中完整而科学地把“神”引入文学创作理论的研究，其《神思》中明确指出：“文之思也，其神远矣。”写作构思时，“神思”，就是心灵想象思维，能够“思接千载”“视通万里”，通过运思时的心理现象揭示问题：“故思理为妙，神与物游。”作者与现实世界有密切的关系，主体思想感情，即“神”融于客体事物中才会获得艺术的发现；并以审美艺术的“神”对社会人生进行关照，运用艺术想象和艺术概括的手段，才能创造精彩而丰富的艺术形象。唐代张怀瑾评论王羲之书法：“千变万化，得之神功，自非造化发灵，岂能登峰造极。”“神功”指高超的艺术表现技巧、技能。严羽在《
沧浪诗话》中指出：“诗之极致有：曰入神。诗而入神，圣也，尽也，蔑以加矣？惟李杜得之。”“入神”，指诗歌要讲究神采气韵，有精彩美妙的艺术表现力。以上的“神思”“神功”“入神”形成以“神”为核心的运思思维体系，具体而深入的阐述“神”在文学艺术创作中的作用和意义。
怎样才能有“神”，抵达“神”。古代文论探讨了“神”的艺术表达方法和途径：其一，是文学作品要有“韵味”“神韵”。司空图提出“象外之象”的“韵味说”，意在创造超越语言形象之上的美，他曾议论：“盖绝句之作，本于诣极，此千变万状，不知所以神而自神也，岂容易哉？”（《与李生论诗书》） “徜复以全美为工，即知味外之旨矣。”“全美”指形式精美而且有韵味，强调写作要有极高的艺术造诣。清代王士祯更进一步，论诗创“神韵说”，提出其审美要求是清远冲淡，含蓄蕴籍，自然天成，比较全面地揭示了“神”的意蕴。其二，是文学艺术要创造“神境”。笪重光说“神无可绘，真境逼而神境出。”“神境”是文学艺术中最高的境界，惟有“真境”通向“神境”。“真境”就是真切地、逼真地“写真物、真感情”，“其言情也必沁人心脾，其写景也必豁人耳目。”（《王国维·人间词话》）文学艺术表现出事物内在的生气、精神和神韵，同时展现作者独特的生活体验、审美创作能力和完美的艺术建构，这就是“神”的体现。
康德说：“某些艺术作品，虽然从鉴赏力的角度来看，是无可指责的，然而却没有灵魂……那么究竟什么是我们所说的‘灵魂’呢？从美学的意义上看，所谓‘灵魂’是指心灵中起灌注生气作用的那种原则。”我们所言的“神”，是在作者主体的创造意识中，或作品蕴积内涵里，心物交融，形神兼备，生气灌注，产生不同凡响的审美风貌和艺术表现力。因此，读书，要获得“神”，这是精髓所在；下笔，要用上“神”，这是精神和力量所在。
王韶华，甘肃平凉师范学校教师。