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       经历过或关注过出国签证的人都知道，“九·一一”之后，申请赴美的签证，尤其是赴美留学的签证，变得越来越难。前几年，只要你联系好接受学校，申请到部分奖学金，就可以拿到签证。现在，不少申请到全额奖学金的学生，也往往毫无理由地被拒签。要说“毫无理由”，只是“被拒”的申请者的感受，按美国签证官员的发证原则，却是很要命的理由——“你有移民倾向”。
       我申请和获得的签证，是类别为J-1的访问学者签证。相对于留学签证、工作签证、探亲签证、商务考察签证等等来说，是“中签率”较高的一种。如果你见识过每天在美国使馆签证处大厅里上演的那一幕幕悲喜剧，作为一个中国人，你会由衷地感叹：当初大唐盛世，我们就该在美国、日本、欧洲和澳洲多设几个“签证处”。没有我中华帝国的签证，那些“遣唐使”们就只能乖乖地在自己家里候着。至少，光凭签证费，就是一笔不菲的国家收入。
       拿到签证，美国方面就开始为我预订机票，并希望我在秋季开学前抵达。这次交流访学，是经过本人申请、学校挑选、美方人员面试后确定的。我的目的地是美国一所自改革开放之初，就开始与华师互派师生的友好学校AUGUSTANA COLLEGE。这所有教会背景的私立大学，位于伊利诺伊州芝加哥地区的一座小城ROCK ISLAND。
       美国人给我寄来的机票是JAL（日本航空公司）的航班，飞行路线是上海浦东——日本东京——芝加哥，飞行计划是在日本换机，并作一天一夜的短暂停留。
       我和大多数国人一样，一直对日本人不太感冒。但在日本的短暂停留，使我产生了一些复杂矛盾的想法。
       上午九时，从浦东机场登机，经过四个小时的飞行，我就降落在东京的成田机场。在机场海关，我看到了和国内机场截然不同的景象。日本本国旅客的出口一排十几个，通关手续简便，工作人员态度谦和，服务快捷。而为外国旅客准备的出口明显不够，早早地排起了长龙。而且，检查人员彬彬有礼的外表下，隐藏着一种审视和冷漠。两相对比，我不知道为什么国人对自己的同胞总是那样刻薄和生硬，像防贼防盗、对付阶级敌人似的，而把所有的热情、方便和善意却给了外国人？我觉得，一个不懂得尊重自己同胞的民族，恐怕不能算是一个自尊自强的民族。
       乘上机场大巴，我就感到有些异样：原来日本所有的汽车和街道，都是右舵左行，也就是方向盘在左边，而所有的行人车辆都靠右行驶。穿过车水马龙但井然有序、悄无声息的繁华市区，航空公司把我安排在成田机场宾馆916房间。这是一个不足十平米的单间，但很洁净、舒适和实用。我发现了一些与国内宾馆不一样的东西：一是床上叠放着一件和服睡袍，很有民族风情。旁边的说明是，你可以在下榻期间免费穿用，体味“大和文化”。也可以把它作为纪念品带走，但是得另外付钱；二是在床头柜顺手的地方放着一只手电筒，提醒你万一发生地震停电时急用。使人想起中学地理课本上的话，“日本是位于环太平洋地震带上的地震多发国家”；三是盥洗间水龙头旁边贴着多种文字的提示，告诉你这里的自来水可以放心饮用。我打开水龙头，将信将疑地尝了一口，味道还行。第一次知道，自来水也可以直接喝。
       午后时分，独自走出宾馆大门，眼前是一大片绿茵茵的草坪，中间立着几棵大树。我突然对一个日本工人的劳动景象产生了兴趣。这是一个五十岁左右的、中国人所说的“环卫工人”。炎炎盛夏，他却装束整齐，戴着鸭舌帽，围着白毛巾，穿着连体工作服。尤其是我注意到，他为了不踩坏草坪，脚上穿的是一双特制的软底布靴，而他的皮鞋，整齐地摆放在草坪外的路边。他正在进行的工作是清理看上去已经一尘不染、碧绿如毯的草坪。他戴着白手套的手拿着一支叉子，把散落在草坪上的树叶一片一片叉起，又用手捋进挂在腰间的篓子。在我看来，他能把一个在旁人看来如此不起眼的工作，做得如此全神贯注、一丝不苟，其“爱岗敬业”的虔诚劲，简直是到了一种境界。
       我恐怕还是很难待见日本人。但这些在成田机场的浮光掠影的印象，常常使我自忖：有时候我们是不是有必要去耐着性子学习一下日本和“日本鬼子”的某些方面，或者是有意识地去探究一下这个执着古怪、性格分裂的近邻。
       梁志群，男，现在华中师范大学工作。