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       话说蜀汉建兴三年(公元227年)春天，诸葛亮亲率30万大军北伐，驻兵在魏蜀边界的汉中。一连攻下了祁山北面的南安、天水、安定三个郡，取得了阶段性胜利。
       就在诸葛亮节节胜利的时候，魏国任命司马懿为平西都督，领兵20万出关，阻止蜀军北伐。司马懿精通兵法，老谋深算，连诸葛亮都把他看成一个势均力敌的对手。诸葛亮想到司马懿出关，一定会首先攻打街亭，街亭是通往汉中的咽喉之地，蜀军运粮必经之路，绝不能落入敌手，但派谁去把守呢?诸葛亮想来想去，找不出合适的人选来。
       虽说这些年，诸葛亮十分重视人才的发现和培养，但结果总不尽如人意，真正能冲锋陷阵的，还是刘皇叔手下的那几个人。偌大一个成都平原，想找个打先锋的都不容易。有时候只好让廖化去充一充数。但这一次不能再让廖化去了。诸葛亮想来想去，想出了一条妙计：竞争上岗，公开选拔守街亭的领导人选。
       公开选拔守街亭领导干部的公示贴出后，参军马谡自告奋勇说，我愿去守街亭。马谡出身干部家庭，有学历，还自费到吴国建业大学读过书，是个“海归”。
       诸葛亮见马谡站出来响应他的号召，深感欣慰，又觉一丝凄凉。蜀国的人才现状就这样，只能从矮子里边选将军，让马谡当此重任了。
       诸葛亮对马谡进行了任职前的谈话，反复告诫他，街亭虽小，事关重大，要是街亭有失，我们大军就全完了。可见诸葛亮对蜀军的败局本有预感，战争说到底也是人才的较量，人才匮乏，怎么能打胜仗呢?
       马谡不以为然地说，俺是个“海归”，有博士头衔，难道连个小小的街亭也守不住么?说着，还掏出红彤彤的博士证书亮一亮。
       马谡还主动提出和诸葛亮签订目标责任书。马谡心想，现在正时兴这一套，反正谁也不当真，还可以上电视露一下脸。
       街亭之战的结果，就在马谡签订责任状的那一刻决定了。马谡怎么是司马懿的对手呢?街亭失守，马谡大败而归，蜀军只好撤退，诸葛亮差一点当了俘虏。
       诸葛亮兵败回到汉中后，马上调查街亭失守的经过，并拿出马谡的军令状，表示要从快从重处理有关责任人。
       参军蒋琬劝道，马谡立的那份军令状，丞相十万不能当真。如今当干部的，一年也不知要签多少个责任状，防火呀，安全呀，就业呀，治污呀，多了去了——把人签得头昏脑胀的，谁还不是当儿戏?
       大将王平也说，失街亭的责任他来负。按现在的游戏规则，出了事都是由副手承担责任，一把手从不负责的。所以，还是处分他吧。
       诸葛亮听了，拿不定主意。老将赵云也劝道，胜败乃兵家常事，攻打中原是个浩大工程，没有不交学费的，失街亭交了一次学费，以后引起重视就可以了。再说马参军，一不贪污，二不受贿，政治信仰坚定，即使打败了，也没有带着公款跑到外国去，这样的人，无论如何也不应该杀头的。
       有这么多的人为马谡讲情，诸葛亮就做了个顺水人情，把军令状抛在了一边。他责令，马谡必须做出深刻检查，并给予严重警告处分。
       失街亭的事就这么过去了。诸葛亮又在忙着秣马厉兵，准备再一次出祁山了。