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       一
       “大哥。”
       在徐安还算年轻的时候，一天傍晚，有一个女人这样叫了他一声。
       已是掌灯时分，那女人就站在门口，模糊一团。他这里离村子有一顿饭的路程，极少有人到这里来，尤其是黑夜更没有人来串门。所以，这一声“大哥”倒差点吓了他。他正想从瞬时的惶乱中理出个头绪，那女人又叫了一声：
       “大哥。”
       原来是外乡口音，声音忧戚，但却果决。徐安立即判断出这是一个陌生的女人。他手忙脚乱地去灶台上寻找洋油灯，等摸到洋油灯，方才想到灯里没油，已好久没有点过灯了。他从灶膛里抽出一根燃烧的树枝，举到面前：确实是一个不认识的女人。女人端正的面孔，异常苍白，令人吃惊。这时，一阵寒冷的湖风从女人的背后吹过，把棚外的枯枝抖得索索响。柴火也跟着熄灭了。
       夜似乎一下子黑严实了，面前的女人霎时也觉得无影无踪。但是，这陌生女人凄楚的面容已深刻在徐安的心里。他恍惚想起过去的一些事情来。
       “大哥。”女人又叫。
       她的影形渐渐在门口显现出来。徐安看到，一颗很小、很亮的星，出现在他的柴门，正好在女人头顶的左侧，好像是女人戴的一朵，白花。听见女人叫他，他这才惊慌地应道：“大姐，有什么事？”
       女人犹豫起来。徐安听得湖风在推动岸边的芦苇起伏不止。徐安说：“大姐，进来，有话慢慢说。”他在黑地里摸出家中惟一的一张小板凳，放到女人面前。女人没有坐下，也没有进到棚里，依然站在门口。
       徐安又抽出一根柴火，他想给女人照个亮。火光照出了女人的脸，让徐安不知所措的是，他发现女人的脸上，两道泪流正潸然而下。徐安不懂得怎样安慰女人，他微张着嘴巴，傻傻地站着，听凭手中的柴火慢慢燃烧。
       柴火又灭了。女人终于说：“我的老家在江南一个小镇，我本来打算从这里过江回家。可是，现在情况发生变化，我不能再往前走了。”女人停了停，然后字斟句酌道，“我不想再往前走了。我是下午到这里的，我不敢进村，就找到你这里来了。我躲在芦苇丛中，看你挖地，你一锹一锹地挖，又一块块捣碎，你干了一下午，我就在芦丛里看了一下午。我相信你是一个好人。”
       徐安睁大了眼睛。的确，下午自己是在挖地，因为一直在给人家帮工，自己的地落下了，再不拾掇好，就要耽误播种。但想不到竟有人在一旁偷窥。徐安是粗野之人，下午干活时曾毫无禁忌地撒了两泡尿。当女人说“你是一个好人”时，徐安禁不住有些脸红。
       “那，这样，大姐，你一定是有什么事？”徐安说。
       “是。”女人说，“有一事相求。”女人极力压抑自己，不让自己的话语变成啜泣，“不管大哥愿意不愿意，横竖请大哥相帮。”
       徐安盯着女人的脸。只有在什么也看不清的情况下，徐安才敢这样看一个女人，因为他知道，女人同样也看不清他。忽然，女人的身影朝下一矮，随即，啜泣之声也迸溅而出：“大哥，你一定要帮帮我。”
       当徐安意识到女人双膝对他而跪时，他马上慌了，他伸出双手想扶起女人，但又像烫着似的缩了回来：“大姐，不要这样，要是我能帮你，我一定帮。”
       女人缓缓站起来，转身朝黑夜里走去。徐安踌躇了一下，便跟了上去。
       二
       “大哥，见过死人吗？”
       “见过。”
       “怕吗？”
       “怕？”徐安摇摇头，“不怕。只有小娃娃才怕。”
       俩人一前一后在芦苇里趟着。一柄弯刀般的新月贴在偏西的天空上，泛出阵阵寒光。
       “现在，我带你去见一个人。”女人说。
       “行。”
       “他藏在芦苇丛里，是我把他这样藏起来的。”女人说。
       “……”
       “他是我托付终身的人，不过，现在，他死了。”女人说，“他受了伤，我们本来打算从这里过江，但他熬不过去了，得留在这里，我也不想再往前走了。”
       徐安默默听着，他明白了女人眼前的处境，不禁为自己的草率感到后悔。这时转身离开也许还不迟。他站住了：“你是说要带我去见一个死人？”
       “我的夫君。”女人幽幽地说。
       “不过，”徐安喃喃地道，“不过，我能帮你什么呢？”
       “能，大哥，你能。”女人眼里闪动着清莹的泪光。
       徐安心里糊涂了。“那么，”他嗫嚅着，“走吧。”
       到了一处深密的芦苇，女人停下了，在他们面前，凄清的月光下，一个像人的形状的物体躺在那里。徐安张眼寻找这人的脸，但他的脸被裹住了。
       女人在他身旁跪下，俯身在他的胸膛上。后来，女人又坐起，把他拥在自己的怀抱里。寒风拂动月光，发出一片凄冷之声。
       女人说：“这是我的夫君。”她没有哭，她的话语如同耳语，“……我的夫君。”
       突然，女人提高声量：“大哥，现在我一文不名，又是异乡，举目无亲，求大哥替我把我的夫君安葬了，我会报答你的。”
       徐安沉稳着脸，默不作声。他心里颇觉好笑，既然一文不名，又何以为报？但眼前这个女人，新死了男人，孤身一人，的确可怜，不帮帮她，他就不是徐安。徐安有一次冒死救了游击队长肖光，肖光邀他入伙，他没有同意，肖光又派人送来礼物酬谢他，弄得他大为不悦。
       女人以为徐安在动心眼，就又说：“只要大哥肯出一具棺木，安葬我的夫君，我愿以我的后半辈子报答大哥的恩情。”又一股寒风从苇尖上溜过，留下满心的颤栗。
       所谓“报答”，徐安想最好只能姑且听之，最后当作风过耳而已。要想办妥此事，徐安又要举债了。但一切须等明日去张罗。
       弯月已斜得很厉害，女人依然拥着“她的夫君”而坐，那种安泰倒像母亲抱着自己的孩子，完全没有了悲切。
       三
       第二天，当一切业已办妥，已到了晌午。天空昏黄，北风潇潇，像是要下雪的样子。时常有鸟的影子，似乎在躲避着寒冷，惊惶地从头顶上一掠而过。
       徐安伸手揭开蒙在死人脸上的围巾，准备给他净身。令徐安吃惊的是，这张脸虽然失去了生命，但僵硬的脸庞上却凝聚着一股英武之气。可以想见，此人活着时，气度定然不凡。接下去，徐安看到了置此人于死地的枪伤。子弹从后背进，从右前胸出，进口小似蚕豆，出口则大如酒盅。徐安侧头偷觑了一眼女人，女人一脸哀绝，却并没有让自己爆发出呼天抢地般的哭声。
       就要盖棺了，徐安掀开盖在死人脸上的冥纸，让女人最后看一眼她的丈夫，女人盯着，伸出双手又要去搂抱她的夫君，叫徐安拦住，徐安不让女人如雨而下的泪水滴在死人的脸上。
       徐安匆忙办完了一切。这样，在离湖不远的一块高地上隆起了一座新坟，光秃秃、孤零零的一座坟。
       傍晚时分，昏暗的天空开始飘落起状若杨花的细雪。
       四
       徐安以为夜来有一场大雪，他让女人睡在他的草棚里，自己则蜷缩在棚外的柴禾堆里。他很快睡着了，但是梦里却出现了女人丈夫那英气逼人的脸庞。那男人用一种忧伤的语调说了些什么，说完，眼里竟流出了两行泪。徐安蓦地从梦里惊醒，他回味梦中人的话，久久不能成眠。他轻轻扒开覆盖在他头上的稻草，支楞起头，往自己的草棚里看去。他从来没有以这样的心情打量过自己的草棚，看上去草棚黑的，陌生而异样。有一会儿，他甚至感觉到草棚被一种模糊的声音震撼着，然而，仔细听去，又觉什么动静也没有。原来北风吹得正紧。
       徐安打定主意，转天就打发这女人上路。
       捱到天明，徐安钻出草堆，天和地仍是一片稻草般枯涩的黄。
       五
       徐安把几块银洋放在女人的面前，他估计女人用这些钱回到家乡绰绰有余。
       “从这，走三十里就到了江边。沿途都是解放军，解放军不用怕，他们纪律严明，倒是贫民团，要小心，他们对陌生人都要胡乱怀疑一通，不过，我会把你送到江边的。”徐安对女人说道。他看女人一眼又继续说，“过了江，那边是国军的天下，你自己就要好生保重了。”
       女人低头不语。良久，她才说：“大哥要赶我走吗？”
       “我知道你很伤心，死人已经死了，活着的人还要活下去，所以我想你该走了。”
       女人望着徐安又沉吟无语。突然，女人问道：“大哥家里可有贤妻？”
       徐安奇怪女人为什么问这个问题，但还是老实回道：“徐安无钱娶妻。”
       “大哥家里可有牛有马？”女人又问。
       “更无牛马。”
       “这就是了。”女人失声痛哭，“大哥要是不嫌弃，就让我给你做妻，替你做牛做马。”
       徐安别转头去，他的目光惶恐地掠过一片枯黄的芦苇，落在远处苍茫冰冷的湖水上。他想起女人那天晚上说过的话，原来女人当了真。
       “说过的话，不必一定要那样做。”徐安说，“再说，帮你的忙是应该的。要是图报答，那不是趁人之危吗？”
       “不，大哥，”女人说，“我愿意。”
       日暮的阴影又开始笼罩下来，寒冷有如刀锋在肌肤上来回地划。一只小鸟沿着湖岸飞行，北风压得它不能高飞，它惊惶地鸣啾着，寻找着今夜的栖身之处。最后，它停在一蓬蒿草上，犹豫了一下，就钻了进去。
       “不，”徐安喃喃地说，“明天还是上路吧。”夜里，徐安仍然埋身在草堆里。到了半夜，风停了，没有了呼呼的风声，起初是一个巨大的、令人疑心的寂静。但是不久，仔细听听，在寂静中有了轻轻的、若有若无的响声，好像春天的蚕儿噬咬桑叶一般，有时在草棚顶上，有时在窗户的挡雨板上，有时又在芦苇尖上。
       六
       下雪了。这是夜里的事。徐安从草窝里一跃而起，厚厚的白雪使他有点兴奋。他两步跨到草棚的门前，发现草棚的门是虚掩的，他唤了一声女人，没有人应声，推门进去，草棚是空的。他第一个反应就是女人不辞而别了。他的兴奋似乎叫人兜头浇了一瓢冷水，脑瓜顿时木呆呆的。外面的雪一片耀眼的白，横飞的乱云擦檐而过，良久，徐安自语道：“这就好。”雪还在下，只不过稀稀疏疏的，夜里的雪一定比这会儿密骤。最后，徐安才注意到门前一串快要被雪抹去的脚印。雪深到小腿肚上，他想了想，就沿着脚印走过去。
       展现在徐安面前的是一个平展干净、浑沌苍茫的世界。一只早起的黑鸟惶恐不安地从眼前飞过，眨眼就不见了。徐安忽然心情变得沉重忧郁起来。
       脚印把徐安带到女人的身边，原来女人就立在她丈夫的坟前。她的头上、肩上积满了雪。当一声又一声“吱、吱”的踏雪声在她身后响起时，她回过头，见是徐安，她毫无表情地望了他一下。徐安被她回头一望，便止住脚步。
       雪花在湖上飞舞，在他们俩人之间飞舞。静静地过了一会儿，女人转身对徐安说：
       “我们，回去吧。”
       徐安抬头看女人，女人的脸越发苍白了。“我以为……”他没有把话说下去，只是叹息了一声。
       这天晌午，一只饿极了的鹬鸟落在门口的池塘边，它急切地用它细长的腿扒开厚雪，把同样细长的喙探入湿泥里，寻找着可食之物。徐安被这只鹬鸟吸引，他想如果抓住这只鹬鸟，就可熬一碗汤。这个想法控制了他，使得他蹑手蹑脚极力隐蔽地靠近那只聚精会神觅食的鹬。就在他要腾身朝鹬扑去的时候，一阵由远而近、“吱、吱”不止的脚步声在徐安身后响起，徐安回头望去，一队人马正从坡上走下来。徐安一下愣住了，那只鹬鸟惊得忽啦一声飞远了。
       那队人马说话声就走过来了，穿着一色的土黄色衣裤，背着长枪，原来是一支军队，打徐安身边经过时并没有停下。徐安心里有点犹豫，不知道怎么样好。队伍里有一个可能还只有十六、七岁的孩子，他稚气未脱的脸被冻得红红的，他朝徐安招招手，说道：“老乡大哥，我们是解放军。”徐安注意到这孩子虽然穿着一件大棉袄，下身却只穿一条单裤。可是，徐安马上发现，队伍里甚至有人还穿着露出冻红了趾头的草鞋。
       “这样的队伍还要打仗。”徐安心里说。这时，一匹枣红马驮着一个衣着整齐、挎短枪的中年人过来了。这人颇有几分威严，不过，他也只是淡淡地看了徐安一眼就策马而去。徐安心想这是一支急于赴命的军队。他觉得无聊，不等军队过完就索性回到他的草棚。
       他发现女人将窗户打开一条缝，正敛声屏息地盯着过路的军队，脸上的神情惊惶不安。
       “你怕他们？”
       女人合上窗门，吐出一个字：“不。”
       徐安看见，在女人的双眼里急遽闪过一片冷冷的阴云。徐安觉得惊讶和茫然，他慌乱地说：“对，解放军不需要人们怕他们。他们不骚扰老百姓，算得上是一支好军队。”仅仅是一眨眼的功夫，再瞅女人，女人的双眼里又布满了忧伤。
       棚外踏雪行军的吱吱声仍不绝于耳。两个人再没有言语。当最末了一阵吱吱声渐渐远去时，已是后半晌了。徐安听见从女人胸膛里轻轻地舒出了一口长气，他自己也顿觉一阵松快。
       七
       厚雪像一层巨大的蚕茧包裹了一切，使村庄、湖泊都处在叫人惊心的静寂之中。这样好像还不够，闪着微光的雪花在万籁俱寂后还嚓嚓地下着，落在湖上，落在岸边。
       徐安默默地听凭雪花压上他的草棚。不住地有雪花从棚壁的缝隙钻进来，一落地就不见了。红红的、跳荡的火苗使棚里暖融融的。女人坐在火盆边，一言不发。火光映红了她的脸，但那脸容有如冰雪。
       “好大的雪，这样的雪要十天半月才会化掉。”徐安说。
       女人没有应声。
       “等雪一停，我就送你走。”徐安又说，他本来还想再说下去，但一抬头，看见女人凝着雪光的眼睛一转，盯着他，不得不打住话头，心里一下凌乱起来。
       夜往下变深了。雪还在下。徐安觉得那雪就落在他的心上。他起身往外走，刚推开门，女人在身后叫：“大哥。”徐安停下了，他以为女人要说什么，却没有。徐安转过身，女人低头观火，光洁的额头下晃动着一团暗影。
       “大哥，”女人终于说，“我姓李，名栀，栀子花的栀。以后就叫我栀吧。”
       徐安点点头，出去了。
       天刚一放晴，徐安就带着砍刀去了湖边。他花了一天的时间砍了一堆芦苇。往回背芦苇的时候，女人寻踪而来。但女人还没有背两趟就气喘嘘嘘，并且叫芦苇划破了她那白嫩的小手。女人很固执，不管徐安怎样叫她别动，她就是不歇手。第二天，徐安又接着进行了下一步工作。当半间与原来草棚相连的新草棚搭成后，徐安一边揩着脸上的汗水，一边用含混不清的眼光打量着面前一新一旧两个草棚。女人在一旁捡场，默默无语。
       有一件事让他一时糊涂起来，就是新草棚的门怎么开。他想了想，摇摇头，不觉哑然失笑。夜晚，他试图弄清女人住哪间草棚，女人却了无言语。“要不，”他说，“我住新棚吧，那里刚好有一堆没用完的干草，方便得很。”他拿走他的物品，一块破棉絮和一管原先挂在床头上的竹笛。说起这笛，还是游击队长肖光的心爱之物，肖光开始做教书先生，教学生认字之余，就吹笛子给学生们听，徐安看见肖光噘起双唇，贴近笛子，吹进一些气去，从竹管里就流出一连串奇妙悦耳的声音。徐安大为好奇，这样，他跟着肖光也学会了吹笛。后来，肖光让鬼子撵得到处跑，疲于奔命，就把笛送给了徐安。
       现在，他捏着笛子，想起了肖光，还想起了肖光的一个堂妹——肖蕙。徐安走出棚子，来到塘边的孤柳下，把笛横在脸前，呜呜地吹起来。寒风里，笛声忽高忽低，又钝又滞，像一个行动迟缓的老人的身影。到后来徐安的双唇冻僵了，舌头也不利索，笛渐渐没有了声调。徐安从唇上摘下笛，袖起双手，蹲在星光里。
       八
       事情起初就弄得这么糟。倒不是徐安嫌弃栀是刚死了男人的女人，而是这个叫作栀的女人铁了心地要留下来。为哪般呢？因为要报答他？说到报答，徐安可是有点后悔，那个傍晚，不该搭理这个女人。但是，徐安再怎么愚笨，他还是看得出来，这个女人是一个有情有义的人，这反而使徐安感到不安了。
       女人已经学会了替徐安做饭，虽然还是一样简陋的饭食，但经女人料理后，就别有滋味。有一天，徐安收工回家吃饭，草棚里没有女人的影子，徐安心里一空。他远远地看见女人伏在那座孤坟上，寒冷的晚风里飘荡着吞咽的哭声。后来女人起身往回走，徐安慌得躲进芦苇里。他没有马上回家，而是到庄稼地里转悠了一阵。他回去的时候，女人已做好了饭菜等着他，女人若无其事，甚至带笑地说：“今天回来的晚哩。”徐安脸一紧，心想，她笑的时候，心里一定还在流泪，便只好暗叹一声。
       徐安曾有许多次在一旁偷偷地打量过女人。这个自称为栀的女人，顶多二十五、六的光景，唇红肤白，端庄娴雅，像徐安在庙会上偶尔才能见到的富家或有身份人家的太太小姐。但是，女人明亮的双眼里却浸满了丧夫的哀伤。这伤痛使女人常常默默无言，静思枯坐。女人看徐安时，总是瞬时的一掠，接着便低下了眉头，这每每叫徐安想起当初那个夜晚，黯淡的月光下，女人凄凉的哀求，闪着荧光的泪水盈盈欲滴。徐安不得不几次催女人上路，但女人置若罔闻，他甚至动过赶女人走的念头，然而女人的坚决使他渐渐若有所悟。
       徐安还记得，那一夜，以及之后的几天内，女人的乌发都是遮掩了颈项，但随后女人就将这把乌丝绾成了一个圆圆的、光滑的髻束在脑后。本地女人都是这种装扮，如果远远地看，这个女人也就变成了本地女人了。女人两只圆润红嫩的耳垂上，留有小小的圆孔，不消说，这是戴耳环之用，由此，徐安艰难地想象着女人不久前穿金戴银、浑身珠光宝气的模样。还有，女人的丈夫和置他于死地的枪伤，都说明女人来路的不一般，而眼下，风云变幻，女人像被骤风席卷的一片枯叶，飘落在他的门前。
       ……冬天的湖也如同怕冷一般瑟缩着手脚，完全失去了春夏时的娇媚与恣肆，湖面泛着一股阴冷、灰暗的弱光，因为女人而起的那些思绪，常使徐安心情黯然，在不知不觉间，他没有了往日的镇定和从容。隆冬的庄稼地里已经没有什么需要打理了，但他的身影成天踯躅在田边地头。他的意思，便是离开他的草棚。直到他不得不又重新迈进草棚。实际上，他的草棚时刻处在他的眺望之中。自从女人尝试着给他做了第一顿饭之后，他越发不自在起来。
       女人那双白嫩光洁的手，因为浆洗冻得通红，被寒风一嗖，皲裂出许多道血口子。徐安屡屡劝她歇手，但女人不声不响，一些说起来也许是不足挂齿的事情就这样被弄得熨熨帖帖。长久以来，这间低矮的草棚只有一种凌乱粗浊的男人气味，现在，挤进了一个女人，添了另一种气息，使这个毫无生气的草棚悄悄地滋生出一个陌生的局面。有一次，徐安语无伦次地对女人说：“我家锅底的深浅，你已知晓了，咱只有粗茶淡饭，甚至连这也保证不了。”女人笃定地说：“这，已经足够了。”两绺头发从女人的发髻中散脱出来，在她的脸庞和鼻梢上轻轻拂动。这样子令徐安发起呆来。若干年后，当初女人的这番楚楚动人的情形竟成了徐安难以愈合的伤痛。那管竹笛，一度遭到徐安的冷落，现在，他常常将它握在手中，守候在静夜里，一缕缕气息被他送进笛眼，奏出一首又一首无声的曲调，在他的笛声中，一湖春水荡漾着无边的碧波，芦花漫天飞舞。
       一天深夜，隔壁的女人问：“大哥，你在做什么？”因为她总是听到一点小心翼翼、极力掩藏的声音。
       “我嘛，”徐安应道，“我在吹笛。”
       “干嘛听不到调儿？”
       “我怕吵了你。”
       “大哥，索性吹一吹吧。”
       徐安吹了一曲，接着又吹了一曲。棚外，夜阑人静，霜月如洗，草棚的影子浓黑一团，异常清晰，它悄悄地蠕动着，敛声屏息，仿佛也有一双耳朵。
       九
       就这样，一夜过去了，新的一夜又来了。冬天也差不多照这样过完了。从湖面上刮过来的风不再像先前那样寒冷刺骨，反而带点暖意和湿润。
       女人问徐安：“像大哥这么好的人，没有一个女人肯嫁给大哥吗？”
       徐安语塞，甚至有点张皇，他抬头看女人，女人一本正经，丝毫没有戏弄或者挑逗之意。
       “其实，本人一无是处，没有人会瞧得上咱的。”这是徐安最后才想到要说的。
       “那么，”女人又问，“大哥没有一个自己的意中人？”
       “这个，”徐安嗫嚅起来，“……也没有。”
       大约十年前，民国二十八年，徐安记得正是初夏的时候，一天黄昏，一支疲惫不堪的军队出现在湖岸边。接着，这支队伍便挨进了靠湖最近的一个村庄。队伍总有好几百人，霎时间，村庄里到处是挂枪的士兵。有的士兵倒地而眠，有的则去拍打村民的屋门。首先出门迎接军队的是本村富户肖育轩。他对歇在村口大树下的一个年轻军官致歉道：“长官，失迎，失迎。”年轻军官朝肖育轩敬了一个军礼，自我介绍道：“××军二十六团团长柳自发，率部途经贵地，惊扰了乡亲，实在抱歉。”这样，柳团长被肖育轩请到了家中。事后，徐安才得知，这是一支国民党军队，正被一队日军紧紧尾追着。柳团长告诉肖育轩，队伍与日军周旋了数日，人困马乏，给养耗光，他想在此停留一夜，然后借此地湖荡深密、河港纵横的复杂地形教训一下跟踪而来的日本人。他还请求，能否先让他的士兵吃一顿饱饭，再补充点粮食。肖育轩目光炯炯，答道：“当兵吃粮，天经地义，我马上就去张罗。”柳团长拦住就要往外走的肖育轩，又说：“日本人离这里大概只有一天的路程，仗后天上午就要打起来，吩咐乡亲们准备逃难去吧。当兵的不能保护自己的百姓，真是惭愧。”第二天，肖育轩对察看地形回来的柳团长说：“还需要什么帮助？”柳团长犹豫着，最后说：“我想找几个年轻后生，他们熟悉本地情况，让他们把日本人诱入我们的伏击圈。不过，做诱铒的人将非常危险。”肖育轩沉吟起来：“找这样的人恐怕难。”“如果伯父感到为难，那就算了，我另外想办法。”柳团长接着说。
       “我有办法。”站在一旁的肖蕙说。
       “你？”肖育轩转头望着女儿。柳团长也跟着注视起面前的这个年轻姑娘。
       “柳团长，我替你去找人。”
       “找谁？”
       “爹，找我哥。”
       “肖光？谁知道他现在在哪儿？”
       徐安记得三小姐肖蕙是那天晌午来找他的。他刚刚从芦花荡里回来，消息很坏，他和村里几户人家把家里的老人、孩子送到荡里，他的老母也在其中。到了做午饭的时候，徐安手中正剥着回来时顺手摘下的蚕豆角，这是他用来当作午饭的。
       肖蕙说：“徐安，替我去找我哥，让他务必带他那伙人回家一趟。”
       对于肖蕙的话，徐安总习惯于遵从。他立即放下手中的活，准备起身赶路。忽然，他又愣住了，问肖蕙：“你哥在哪里呢？”
       “在周围的村子里。”
       徐安犯了嘀咕，这不等于还是不知道。他看出来，三小姐这回不像捉弄他，真的是有急事，不过，即使是捉弄他，徐安也从来没有违拗过三小姐。在他上路以前，他又扭转头看了看三小姐，肖蕙已经转过身往回走了，令徐安激动的是，肖蕙在她的头上戴上了一朵香气扑鼻的栀子花。
       天擦黑的时候，肖光和他那一伙人被引到了柳团长的面前，徐安看见肖蕙眉头一扬，对英姿勃发的柳团长说：“柳团长，你要找的人，来了。”柳团长盯了肖蕙一眼，便去打量面前其他的人。肖光这伙人都是本地农家子弟，穿着和背在肩上的家伙七零八落，肖蕙指着肖光对柳团长脆声说：“这是我哥。”徐安就挨着肖光站着，肖蕙眯眼轻看了他一眼，接着又盯住 了柳团长。在肖蕙的脸上，流溢出一股令人不解的、魅人的光彩。突然，屋内外变得十分静寂，徐安听不见人们在说什么，五月傍晚浓郁而燥热的花香重重包裹着他，使他感到仿佛有锐利的器物刺中了他的心。
       仗是第二天上午打起来的。日本人死伤了二十多人，柳团长自己也损失了一些弟兄。他没有多停留，连夜带着人马撤走了。徐安事后才得知，就在那一夜，肖蕙也跟着柳团长走了。“已经十年了，肖蕙再也没有回来过。这事好像发生在昨天，我还能闻到从她身上发出的浓浓的栀子花香。”
       隔了一会儿，徐安说：“要说意中人，这恐怕算不上吧。”
       “算。”女人一脸的黯然， 双眼里蓄满了清冽的泪水。
       十
       那时候，徐安还在为十年前的事耿耿于怀，却不知正在发生的事又要成为许多年后他心中的隐痛。
       村里正在斗争地主肖育轩，这是二娃来说的。领着大伙儿干的是村里的张二狗。徐安知道这个张二狗，只是他最近很少去村里，差不多就要忘记这个人了。但是张二狗却没有忘记徐安，他差二娃来喊徐安去村里开会。这样，二娃就成了村里头一个发现徐安的草棚里还居了一个女人的人。
       二娃惊得瞠目结舌，他语无伦次地说：“你，你是谁？这，这，我……”他一只脚在棚里，一只脚在棚外，一时竟僵在那里。
       女人端坐在棚中，瞟了一眼二娃，又看了一下徐安，慢慢说道：“我是徐安的女人。”
       一旁的徐安，脸上微微发起热来。
       不知二娃回去怎样的叙说，惹得第二天张二狗也转到徐安的草棚来。
       张二狗一下子抓住徐安的手说：“听说徐安兄得了一位佳人，干嘛不跟大家提说一下，也好让大家来给你祝贺祝贺。”
       徐安的脸又是一红，说：“眼下大伙儿正忙，不敢惊动大家。”
       张二狗到了草棚前，犹豫起来，他扭头对徐安说：“徐安兄，听二娃说，你的女人水灵得像新鲜菱藕，是真的吗？”
       徐安一笑，道：“听他一派胡说。”
       这时，棚里的女人说：“谁呀，请进。”
       张二狗一进到棚里，就感到不自在起来，他只匆忙打量了女人一眼，就连忙低下头。他用右手的四指，捏住袖口，暗中抻了抻。
       徐安说：“这是村里的张二狗……”
       张二狗的脸马上红起来，他截住徐安的话说：“张二狗是我以前的名字,我现在叫张而立,三十而立的而立,嘿嘿,没别的意思,只是咱以前过的都是糊涂日子,想以后能正经地做点事就好。”
       徐安有点惊讶，这张二狗村里人都把他看作二溜子，天不怕地不怕，不顾东不顾西，前不久还是一条光棍。立冬的那一天，他从坝上走过，瞅见李家的二闺女正在屋前晒衣服，他心头猛窜上一股邪火，几步跨过去，二话不说，背起人家的闺女就跑。跑回家关起门，当夜就和人家闺女成了亲。张二狗人前人后、口口声声地说：“共产党好，共产党好。”对，村里许多人眼睛都是笑眯眯的，共产党如果不好，他张二狗必定还是光棍一条。徐安知道张二狗是个蛮人，但奇怪的是，这家伙今天也变得斯文起来。
       女人递过来一条板凳，请张二狗就坐，张二狗忙不迭地说：“多谢多谢。”并不坐。
       “嫂子简直是从天上掉下来的。”突然，张二狗这样说道。
       女人和徐安都愣了一下。徐安正捉摸着张二狗话里的意思，只听女人说：“不，我讨饭至此，差点就要饿死，多亏徐大哥不嫌弃，我才有了安身之处。”说完，女人缓缓地看了徐安一眼。
       “这，这，” 张二狗吞吞吐吐起来，“我是说，嫂子好比是下凡仙女。嘿，嘿。”
       女人似笑非笑，轻启双唇，吐出两个字：“过奖。”
       张二狗临走时，又将嘴巴凑到徐安的耳朵上：“徐安兄，你的福份不浅呵。”
       待张二狗走后，女人问：“这是个什么人？”徐安说：“以前是个闲汉，眼下却是村里的红人，他胆子大，总走在一帮人的前头。”
       女人说：“此人非本分之人。”
       但张二狗以他现在尊贵的身份却常常主动来接近徐安，来的时候，他不是揣一瓶酒，就是提着一挂腊肉，但兴致勃勃的张二狗总是被徐安不冷不热地拒之门外。令人奇怪的是，张二狗并不恼，他绵着性子，好像不长一点耳性，下一回，又来了。
       女人心明眼亮，她忧心忡忡地说：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
       过小年的那天，天又落了雪，快到晌午的时候，张二狗差二娃来请徐安到村里去吃酒，徐安推说没功夫没有去。当他们二人端碗正吃饭时，张二狗亲自来了。他朝棚里望了一眼，一句话也没说，扭头就走了。
       徐安知道张二狗的脾性，可能这家伙要翻脸了。夜里约摸二更天的时候，徐安听见张二狗在棚外叫骂：“徐安狗日的，你他妈的狗子上轿不服人抬，耍起老子来了，你以为你是什么东西，你是狗屎。”
       徐安要上前打开门，门却咣当一声让人踹开了，寒风挟着一股酒气扑面而来。
       “张二狗，”徐安厉声道，“你狗嘴放干净点，别胡乱咬人。”
       “哼，”张二狗阴冷地笑起来，“我今天就是专门咬人来的。”从张二狗身后窜出几条人影，不容徐安多想，一阵乱拳就向他劈头盖脑砸来。他伸出胳膊来挡，那些拳头却像狡猾的泥鳅，绕过他的胳膊，很巧妙很有声势地落在他的身上。有一拳击中了徐安的眼睛，徐安顿时觉得头脑发热，眼睛发黑。他一头栽倒在地，接着，许多只脚踹起了他。
       徐安稍有知觉时，他发觉自己被两个人架住了。女人正站在张二狗的面前，大声质问张二狗：“你们，凭什么打他？”
       张二狗抬起头，望望夜空，自言自语道：“明天看样子是个好晴天。”好像面前的女人根本就不存在。他转身走到徐安的身前，用手摸摸徐安的脸，“今天中午本来有一桌好酒菜等着你，可你不肯赏脸，好吧，敬酒不吃想吃罚酒？”张二狗说的很轻也很亲切，突然，他一拧身子，扬起巴掌左右开弓抽起徐安的脸来。
       女人怒起，朝张二狗扑过去，被另外两人扯住。
       “你以为我是忍气吞声的主儿吗？别看这阵子我和你称兄道弟，你就拿起大来，你是个什么玩意，自个屙泡尿照照。”张二狗一边说，一边照打不误。
       “张二狗，你这条不要脸的疯狗。”女人骂道。
       “嘿，”张二狗打着酒嗝微笑了一声，“你瞧不起咱，我今天就让你尝尝遭人作贱是啥滋味，试试你骨头到底有多硬。”张二狗把巴掌攥成拳头，一下一下、有声有色地擂在徐安的胸脯上。徐安盯着张二狗，憋着劲，一声也不吭。
       “住手。”女人吼叫了一声，“张二狗，你有什么花花心肠就直接冲我来好了，别绕弯弯，我，知道你动的什么心眼。”
       张二狗撂开徐安，缓缓地来到女人的跟前，他一字一板地说：“看来嫂子还算是一个明白人。那么，你说说看，我到底想干什么呢？”
       星光下，女人一脸被压抑住的怒容，她盯着张二狗，僵持了一会儿。之后，她奋力挣脱出双手，举到胸前，从容不迫地一颗接一颗解开衣襟上的纽扣。棉袄像一只黑色的大鸟被女人扔在地上，接着，女人又解里面衫子上的扣子。
       徐安抬起受伤的头颅，朝女人喊了一声：“栀!”
       女人的眼睛像剑一样紧盯着张二狗，手上的动作仍不紧不慢地进行着。
       张二狗突然惶恐不安起来，他原地转了一圈，立定后就对女人说：“嫂子，二狗多喝了几杯马尿，得罪了得罪了。”说完，扭头就走。
       女人抱起徐安，她说：“大哥，我连累了你。”
       十一
       次年清明节过去不久，也就是快到芒种的时候，女人死去了。从春天开始，她就咳嗽不止，越来越重，尽管徐安费尽心机，也回天无力。清明节那天，女人强撑着病体，让徐安搀扶着，来到湖边那座孤坟旁。她跪在坟前，烧了几刀冥纸，最后叩了三个头。她说：“夫君，让你一个人在这受孤单了，请再容一些时日，我就会过来陪伴你。”
       病中的女人，有一天忽然说：“徐大哥，我闻到了一股香味，栀子花的花香，帮我看看，是不是栀子花开了。”
       徐安出门，看见屋前数丈远的一棵栀子花树，上面果然开了几朵素白的栀子花。他把花采回来。女人接过栀子花，说：“我母亲说，我刚生下来时，窗前的栀子花树上开满了花，屋子里浓香扑鼻。”说完，抬起头，望着徐安浅浅一笑。以后许多天，徐安每天都采一大把栀子花，养在碗里，搁在女人的枕前。
       栀子花谢的时候，女人到了弥留之际。她握着徐安的手，说：“徐大哥，别怨我，当初我母亲说我随着花生，岂知我也随着花死，纵然我想陪着大哥白头偕老，只是奈何不了命短，想大哥的恩情未报万分之一，心里有愧呵。”最后女人挣扎着说：“还有一件事要求求大哥，我死后，望大哥把我葬在他的身旁。”
       若干年后，徐安也被岁月变成了一个老头，据说他早就成了一个废人，他没有子嗣，靠生产队供养。他穿得熨熨帖帖，整天通村游荡，有时候嘴里念念有词，有时候唾沫四溅，骂骂咧咧。
       初夏的一个清晨，一群高中生上完早读回家，他拉住其中一个，说让他认一个字。
       学生看见他展开的手掌上摊着一朵栀子花，还写着这个字：“栀”。
       他问学生：“认识吗？”
       学生摇摇头。
       他脸上立即露出既欣喜又失望的神情，他放开学生，独自站在村口，朝远处眺望起来。
       初夏时节，村子里到处浮动着栀子花的熏香。
       十二
       我们家乡没有马，但是几十年前的一天，一辆带篷子的马车悄悄驶近我们村。马车停在湖边的一片芦苇丛边，车夫先从车辕上跳下来，接着一个女人也从车篷里跳出来，两人费力地从车上搬下来一件东西。
       掌灯时分，有一个年轻的外乡女人站在徐安的草棚门前叫了一声“大哥”，这一声叫，叫乱了徐安的一生。