她曾任中华民国大总统袁世凯的机要秘书，是当时女子担此高职的第一人；她曾任北洋女子师范学堂校长，培养出邓颖超、许广平等多名女界精英，是中国近代最早的女教育家；她曾与“鉴湖女侠”秋瑾同榻而眠，呼吁革命，是发动女权运动的先驱者；她曾周游欧美，雄踞讲坛，是宣扬中国女子威风的“大姐大”。她造诣深厚的诗词创作更是独占鳌头，被誉为“近三百年来最后一位女词人”。时人歌曰：“绛帷独拥人争羡，到处咸推吕碧城。”她迎风呼啸，如一抹流星划过上世纪20年代的沉沉天际。
小女孩作诗词令大家吃惊
吕碧城，一名兰清，字遁夫，号明因、宝莲居士。安徽旌德县人，生于清光绪九年（1883年）。父亲吕凤岐乃光绪三年丁丑科进士及第，曾任国史馆协修、玉牒纂修，后外放山西学政。母亲严士谕，亦工诗文，生有4女。家有藏书3万余册。富足的家庭，浓厚的书香氛围，使得吕氏姊妹无忧无虑地饱读天下文章。吕碧城排行老三，她和她的两个姐姐吕惠如、吕美荪均以诗文闻名于世，号称“淮南三吕，天下知名”。《大公报》编辑出版了《吕氏姊妹诗词集》，并发表评论，称她们是“硕果晨星”式的人物。不过，比较而言，吕碧城还是略胜一筹的，“自幼即有才藻名，工诗文，善丹青，能治印，并娴音律，词尤著名于世，每有词作问世，远近争相传诵。”
吕碧城12岁时，诗词书画的造诣已达到很高水准。有着“才子”和“诗论大家”美誉的樊增祥（字樊山），乃是吕碧城父亲的同年进士，有一天读了一首署名“吕碧城”的词，不禁拍案叫绝：
绿蚁浮春，玉龙回雪，谁识隐娘微旨？夜雨谈兵，春风说剑，冲天美人虹起。把无限时恨，都消樽里。君未知？是天生粉荆脂聂，试凌波微步寒生易水。浸把木兰花，谈认作等闲红紫。辽海功名，恨不到青闺儿女，剩一腔毫兴，写入丹青闲寄。
当有人告诉樊增祥，这是一个12岁少女的作品时，他惊讶得半天说不出话来，断不敢相信“夜雨谈兵，春风说剑”，如此荡气回肠的词章竟出自一个小女孩儿之手！樊增祥后来在编辑出版吕碧城诗词时曾作七绝称赞她：“香茗风流鲍令晖（南朝著名女诗人，著有《香茗赋集》），百年人事称心稀。君看孔雀多文才，赢得东西独自飞。”
吕碧城著有《信芳集》、《晓珠集》、《香光小录》等十几本诗词集，其代表作被近代词学理论家龙榆生收入《
近三百年名家词选》，称之为“近三百年来最后一位女词人”、“凤毛麟角之才女”。她的诗词以超越时俗的激情与识见融入丰饶瑰丽的意象，创造出雄伟阔大、奇妙多姿的审美世界。如她在寄人篱下时曾写了一首《浪淘沙》：
寒意透云帱，宝篆烟浮。夜深听雨小红楼。姹紫嫣红零落否？人替花愁。临远怕凝眸，草腻波柔。隔帘咫尺是西洲。来日送春兼送别，花替人愁。
清末著名诗人樊增祥在这首词旁批曰：“漱玉（李清照曾著有《漱玉词》）犹当避席，断肠集（宋代著名才女朱淑真词集名）勿论矣。”评论家陶杰说，吕碧城的词“并非首首闺秀纤巧，而是烙印了时代的烽烟。手笔婉约，别见雄奇，敏感玲珑，却又暗蓄孤愤。”柳亚子认为，百余年来，吕碧城“足以担当女诗人而无愧”。
吕碧城虽然出生于书香门第，幼时却也经历了一番坎坷。她9岁时便与同邑一汪姓乡绅之子订婚，不谙世事的她不能主宰自己的命运。13岁那年，她的家庭发生了重大变故，父亲病逝，因无子嗣，全部家产被恶意族人霸占，并唆使匪徒将母亲严氏强行幽禁。小小的吕碧城挑起重担，给父亲的朋友和学生写信，四处求人告援，其中包括时任江宁布政使、两江总督的樊增祥。一时间各种压力纷纷来到安徽的各级政府，官员们不敢怠慢，囚禁多时的母亲得以脱险。但碧城“夫家”却起了戒心：她小小年纪就有如此能量，能够“翻云覆雨”，这样的媳妇日后过了门恐怕难以管教，于是落井下石， 提出退婚。 吕家自此劫难后门祚衰微，孤儿寡母，势单力薄，只得委曲求全。那时女子定婚身不由己，而被退婚则当做奇耻大辱。这段痛苦的经历，在幼小的碧城心里留下了刻骨铭心的烙印，成为她终生难以抚平的创伤，自此萌发了对封建制度的无比痛恨。
生活失去着落，母亲便带着4个尚未成年的女儿，投奔在塘沽任天津盐运使的舅父严凤笙，开始她们寄人篱下的生活。1903年春，戊戌变法深入人心，维新思想狂飙突进，20岁的吕碧城有意到天津“探访女学”。外甥女要入新学，遭到脑筋陈旧的舅父的严词骂阻，说女孩家应在家中“恪守妇道”，引起吕碧城的极大激愤，她“决与脱离”，第二天便逃出了家门，踏上去往天津的火车。她身无分文，就连行装也没来得及收拾。一个富家女子独自出门，这在当时也算得上是惊世骇俗之举——而此次出走，正是吕碧城登上文坛的起点，也是她与各界名人交往的开端。举目无亲的吕碧城在火车上遇上一位好心人——天津佛照旅馆的老板娘，当她了解到吕碧城的情况后，便将她带到自己的家中住了下来。由于吕碧城没有经济来源，生活一时陷入困境，便四处转悠。她无意中得知了舅父署中秘书方君的夫人住在天津滨江道的《大公报》社，就给她写了一封信，述说自己的经历和来津的种种情况，情真意切地寻求援助。
要说也该这个苦命女子时来运转。这封信恰巧被《大公报》总经理兼总编辑英敛之看到了，他同情吕碧城的遭遇，也为她信中的文采所倾倒，连连称许。英敛之，名华，号安蹇斋主，立宪党人，倾向维新，写一手漂亮文章，于1902年在天津创办了《大公报》。惜才爱才的英敛之亲自前往方夫人的家中探访，问明情由，相见之下对吕碧城的胆识甚为赞赏，并当即决定邀请她担任《大公报》见习编辑，让她搬到报馆居住。吕碧城因祸得福，到天津“新学”没有上成，却自此成为我国新闻史上第一个女编辑，并开始走上她独立自主的人生之路。
从《大公报》主笔到大学校长
吕碧城到《大公报》仅仅数月，所发表的格律严谨、文采斐然的诗词就颇受前辈们的赞许。她又连续撰写鼓吹女子解放和宣扬女子教育的文章，如《论提倡女学之宗旨》、《敬告中国女同胞》、《兴女权贵有坚忍之志》等，引起了强烈的反响。她在诗词和文章中流露的刚直率真的性情以及横刀立马的气概，深为时人尤其是新女性所倾慕。吕碧城也因此在京津地区崭露头角，声誉鹊起。
1908年，光绪与慈禧先后亡故，一大批人为之惶惶不安，似乎慈禧一死，天就要塌了，国家失去了主心骨，不知如何是好。这时却有人填了一阕《百字令》：
排云深处，写婵娟一幅，翠衣轻羽，禁得兴亡千古恨剑样英英眉。屏蔽边疆，京垓金弊，纤纤手输去，游魂地下，羞逢汉雉唐鹅。
这首词和一幅题咏慈禧的漫画像，都登在了《大公报》上。作品痛斥慈禧，说她把大清朝的江山搞得一塌糊涂，将边疆的大量领土，国库中的大把银钱送给了外国，她到阴曹地府，见到汉朝的吕后、唐朝的武则天，一定羞愧难言。这使清政府十分恼火，成为轰动一时的新闻。这首引起轰动的词和画的作者，就是当时只有25岁的年轻女子吕碧城。
1904年至1908年，吕碧城成为《大公报》的主笔，她借助这一舆论阵地，积极为她的兴女权、倡导妇女解放等主张发表了大量诗文。她的锦绣文章频频面世，各种聚会上也会出现她的丽影芳踪。有人作诗曰：“飞将词坛冠众英，天生宿慧启文明。绛帷独拥人争羡，到处咸推吕碧城。”一时成为京津地区的一道奇特景观，人们对这个才艺双全的女子刮目相看。
作为妇女思想解放的先行者，吕碧城并不总是停留在理论呼吁上。她认为，要想实现女性的真正独立，必须“启发民智”，极大提高女性人群的思想文化素质。因此，兴办新式女学成为她实践自己理想的奋斗目标。于是，吕碧城发表了多篇言论，宣扬兴办女学的必要性和重要性。她把兴办女学提到关系国家兴亡的高度，以此冲击积淀千年的“女子无才便是德”的陈腐观念。女学运动的兴起，恰恰证明了社会上男女地位的不平等，“欲使平等自由，得与男子同趋于文明教化之途，同习有用之学，同具强毅之气。”她认为，“办女学、开女智、兴女权才是国家自强之道的根本”。
吕碧城兴办女学的举措适应了时代的需要，也契合了当时逐渐开放的社会思潮。袁世凯任直隶总督兼北洋大臣期间，曾上书《请立停科举推广学校并妥筹办法折》，得到慈禧太后和光绪皇帝的支持。1902年7月清政府颁布《钦定学堂章程》，推行教育改革。山西大学堂、京师大学堂（北京大学）等新式学府由此恢复。鉴于吕碧城兴办女学的积极性，《大公报》总编辑英敛之介绍她与社会名流严复、严范荪、傅增湘等相识，以求支持和帮助。《天演论》译者、著名思想家严复当时执教于天津水师学堂，并任该校总教习、总办（校长），与英敛之过从甚密，曾为其手书《大公报》报名。他也早闻吕碧城大名，对她十分赏识，“此女实是高雅率真，明达可爱，外间谣诼，皆因此女过于孤高，不放一人于眼里之故。故我看甚是柔婉服善，说话间除自己剖析之外，亦不肯言人短处。”严复随后不仅收她为女弟子，悉心教授逻辑学原理，师生互致诗词唱和，还向总督袁世凯鼎力推荐吕碧城，说她是兴办女学的最佳人选。于是袁世凯欣然同意，让她协助戊戌科进士、直隶提学使傅增湘筹办女学。在天津道尹唐绍仪等官吏的拨款赞助下，女学筹办进展顺利。1904年10月3日《大公报》刊登了“倡办人吕碧城”发布的《天津女学堂创办简章》，同年11月17日北洋女子公学正式成立并开学，吕碧城出任总教习（教务长），傅增湘为监督（校长）。两年后添设师范科，更名为北洋女子师范学堂，时年23岁的吕碧城升任监督（校长）。这是我国第一所女子高等学府。
吕碧城风华正茂，雄心豪气，为推广新式女子教育而尽心尽力。她一干就是七八年，既负责行政又亲自任课。把中国的传统美德与西方的民主、自由思想结合起来，将中国国学与西方的自然科学结合起来，使北洋女子学府成为中国现代女性文明的发源地之一。她希望她所培养的学生将来也致力于教育和培养下一代，“为一个文明社会的将来尽各自的力量”。许多在此学习的女生后来都成为中国杰出的革命家、教育家、艺术家，如邓颖超、刘清扬、许广平、郭隆真、周道如等，她们都曾亲聆过吕碧城授课。
在吕碧城影响下，吕氏姐妹皆从事女子教育，并成就斐然。大姐吕惠如担任南京两江女子师范学校校长，二姐吕美荪担任奉天女子师范学校校长，妹妹吕坤秀在厦门女子师范学校任教员，亦成为著名诗人和教育家。“旌德一门四才女”一说成为清末广为传赞的美谈。
具有讽刺意味的是，当年吕碧城因被舅父责骂而出走，及至她创办女学时，这个舅父严凤笙却“因事被劾去职”，袁世凯竟指定他协助外甥女吕碧城参与筹备事宜，他无地自容，但只好“忍气权从”，没过多久就辞职回了塘沽。对此吕碧城调侃地说：“然予之激成资助以迄今者，皆为舅父一骂之功也。”
吕碧城才情横溢，冠盖群芳，但又个性刚愎，不易容人。她最不该与她的“伯乐”英敛之反目成仇。英敛之在日记中有过记载：“碧城因《大公报》白话登有劝女教习不当妖艳招摇一段，疑为讯彼，旋于《津报》登有驳文，强词夺理，极为可笑。数日后，彼来信，洋洋万言分辩。予乃答书，亦万言。此后遂永不来馆。”——吕碧城因为一篇反驳文章，与帮助提携她的恩师英敛之绝交。此类个性也在其家族中有所表现。她与二姐吕美荪因小事失和，朋友们一再劝说，吕碧城却说：“不至黄泉毋相见也。”有人说成大事者皆孤僻好极端，吕碧城算是一例。
敢为“鉴湖女侠”秋瑾收尸
1904年6月10日，住在天津《大公报》英敛之家中的吕碧城正在看书，门房高举着写有“秋闺谨”的名片禀报说，“来了一位梳头的爷们儿”。吕碧城但见来人穿着男装，梳着发髻，身材修长，双目炯炯，风度翩翩，那样子让吕碧城眼前一亮。寒暄之后，果真是大名鼎鼎的女侠秋瑾，她们真有相见恨晚之感。
原来，从事妇女运动的“鉴湖女侠”秋瑾也曾用过“碧城”名号，京中人士都以为吕碧城的诗都出自秋瑾之手，闹出了许多误会。秋瑾尴尬之余拜读了吕碧城的诗词和荡气回肠的文章，深受感触，很想见见这位誉满华夏的奇女子，于是她便赶到天津慕名造访。相见之间，秋瑾发现吕碧城果然谈吐不凡，立意高远。尤其是她们对于女权及社会变革的看法也颇相一致，于是秋瑾“慨然取消其号”，而“碧城”从此为吕所专用。
秋瑾到来当晚，吕碧城就与她在家中同榻而寝。哪知第二天一早吕碧城被秋瑾的一双“解放脚”吓了一跳，“余睡眼蒙眬，睹之大惊，因先瞥见其官式皂靴之双足，认为男子也。彼方就床头庋小奁，敷粉于鼻。嗟乎！当时讵料同寝者，他日竟喋血饮刃于市也？”（吕碧城：《余之宗教观》）秋瑾与比自己小7岁的吕碧城也是一见如故，她们接触仅三四天便情同姐妹，从此开始了莫逆之交，成为当时著名的“女子双杰”。
秋瑾劝吕碧城跟她一起去日本从事革命运动，而吕碧城“持世界之人，同情于政体改革”，愿意继续留在国内办报，以“文字之役”与秋瑾遥相呼应。结果是秋瑾独自去了日本，参加了孙中山领导的同盟会。秋瑾1906年春回国策划起义，1907年1月去上海创办了《中国女报》。她约请好友吕碧城撰写了一篇慷慨激昂的发刊词：
吾今欲结二万万大团体于一致，通全国女界声息于朝夕，为女界之总机关。使我女子生机活泼，精神奋飞，绝尘而奔，以速进于大光明世界，为醒之前驱，为文明先导，为迷津筏，为暗室灯，使我中国女界中放一光明灿烂之异彩，使全球人种，惊心夺目，拍手而欢呼，无量愿力请以此报始，吾愿与同胞共勉之。
一次，秋瑾去浙江联络会党，运动军、学两界，准备起义。但因消息泄露，秋瑾被清军逮捕。她面对威逼，留下“秋风秋雨愁煞人”的名句，于1907年7月15日凌晨在绍兴罹难，年仅32岁。
这位妇女运动的领袖遇难后，无人敢为收尸，吕碧城强忍悲痛，冒着极大风险安葬了好友。看守清军得知这个前来收尸的女子就是誉满华夏的吕碧城，也无可奈何。她后来南游杭州，又拜谒了秋瑾墓，不禁感慨万端，作一首《西泠过秋女侠祠次寒山韵》，追怀这位志同道合的挚友：“松篁交籁和鸣泉，合向仙源泛舸眠。负郭有山皆见寺，绕堤无水不生莲。残钟断鼓会何世，翠羽明珰又一天。尘劫未锁渐后死，俊游愁过墓门前。”之后，她又用英文写了一部《革命女侠秋瑾传》，发表在美国纽约、芝加哥等地的报纸上，引起颇大反响，使世界上许多人不仅知道了秋瑾的传奇故事，还了解到清朝黑暗和腐败的社会现状。吕碧城与秋瑾的关系也引起了官方的注意，以致当时的直隶总督袁世凯产生了要逮捕吕碧城的念头，只是找不到更多的借口，才放过了她。
吕碧城的志向不仅在于教育，还有振兴国家的宏愿。在她的许多文章中，都谈到怎样建立一个强国，而解放妇女，男女平权是强盛的唯一办法。她希望用自己的力量影响世人，济世救民。辛亥革命后，北洋女学一时停办。1912年3月，袁世凯当选中华民国临时大总统，他虽然抵制吕碧城的革命思想，但却十分赏识她的才学，于是聘用她为总统府机要秘书，成为当时中国女子任此高职的第一人。吕碧城雄心勃勃，欲展抱负，但是黑暗的官场让她觉得心灰意冷。特别是1915年老袁称帝之心日露，吕碧城便毅然辞职离京，携母亲去了上海经商。她与外商合办贸易，仅两三年时间，富有经济头脑的吕碧城便积聚起可观的财富，在上海静安寺路自建洋房别墅，其住宅之豪华，生活之奢侈，为沪上人士所艳羡生妒。
许多人对吕碧城的婚姻十分关心，所谓女大当嫁，总得有个归宿。但由于早年有过一次退婚的经历，在心灵和精神上留下阴影，所以她对婚姻相当谨慎；也因为自己鹊起的盛名，使她形成了一种优越感，以致很少有她看得起的人，而看上的人又都成家立业。“予生平可称许之男子不多，梁任公（启超）早有妻室，汪季新（精卫）年岁较轻，汪荣宝（国会议员）尚不错，亦已有偶。”“我之目的不在资产及门第，而在于文学上之地位。因此难得相当伴侣，东不成，西不合，有失机缘。幸而手边略有积蓄，不愁衣食，只有以文学自娱耳！”吕碧城的这一套“择偶观”是为她的名誉和地位所累，虽有文学自娱却陷入深深的苦恼之中。在上海期间，时年30岁的吕碧城向比她大3岁的现代仙学创始人陈樱宁学道，当时双方交往十分密切，也曾相互倾慕心仪不已。但这一段良缘随着吕碧城出国便没有了下文。
此后，吕碧城与袁世凯的二公子袁克文交往，多少也使她寂寞的情感得到几许慰藉。早在吕碧城任总统府秘书时，这位风流倜傥的“寒云公子”就爱上了比他大7岁的才女，经常作词写文传给吕碧城；而吕碧城早闻这个小袁颇有才名，今见他的诗词情致，也“心有所感”，于是两人时相唱和，并有了交往的机会。吕碧城还经常参加袁克文组织的北海诗酒聚会，与京城名士唱和酬酢。吕碧城后来去沪，两人诗词、信件不断。及至袁克文10年后定居天津，两人还有诗词酬答。他们之间的交往只是停留定格在“诗词”上。谈到这段没有结果的神交，吕碧城淡淡一笑：“袁属公子哥儿，只许在欢场中偎红依翠耳。”——原来，吕碧城只是把他当做可以结交的朋友，倘若谈婚论嫁，袁公子的风流表现并不能让她托以终身。
时间就这么一年一年拖过去了，惹得朋友们都为吕碧城的婚姻问题着急。严复曾亲自劝说，但吕碧城的一番话也使他“深感忧虑”。严复《与甥女何纫兰书》有记：“吾一日与论自由结婚之事，渠（碧城）云：至今日自由结婚之人，往往皆少年无学问、无知识之男女。当其相亲相爱、切定婚嫁之时，虽旁人冷眼明明见其不对，然如此之事何人敢相参与，于是苟合，谓之自由结婚。转眼不出三年，情境毕见，此时无可诿过，其悔恨烦恼，比之父兄主婚尤甚，并且无人为之怜悯。此时除自杀之外，几无路走。”吕碧城的一番高论，竟使得翻译《天演论》的大思想家严复无可奈何。最后的结果是，细腻婉约、仪态万方的一代才女吕碧城竟终生未婚！看来，男婚女嫁之事，当事人自不可轻率为之，旁观者亦不必妄加评论，这完全取决于自己，巧合于缘分。“宁为玉碎，不为瓦全”何尝不是一种境界？吕碧城的婚恋观自有个人的隐痛，也体现出当时女权运动的一种反叛意识。
游欧美扬中国女子威风
袁世凯称帝失败后，作为机要秘书的吕碧城也难逃公众舆论，遭到国人斥骂，污言秽语随之而来。她深陷此苦，于是那消极避世的思想浓重地包围了她，使她觉得“世态炎凉，人生如梦”。吕碧城反复吟咏宋代词人李清照的“物是人非事事休，欲语泪先流”，觉得这仿佛说的就是自己当时的处境，于是作了一首《泪罗怨》：
翠拱屏峰，红逦宫墙，犹见旧时天府。伤心麦秀，过眼沧桑，消得客车延伫。认斜阳，门巷乌衣，匆匆几番来去？输与寒鸦，占取垂杨终古。闲话南朝往事，谁钟清游，采香残步，汉宫传蜡，秦镜荧星，一例秾华无据？但江城凌乱歌弦，哀人黄陵风雨。还怕说，花落新亭，鹧鸪啼古。
浮华如梦，沧桑过眼。这首豪放而婉约的词作，道不尽她心中无限的怅然和无奈，是对过往的追忆，亦是人生的感悟。似乎不打算结婚的女性，尽管事业上豪情万丈，但一个人独处时，总有浓重的落寞与萧索之感，心灵的归属便十分茫然。
1919年，吕碧城的母亲在上海病逝，她把母亲安葬后，鉴于当时国内纷乱和对自己种种不利的现实，便产生了去国离乡的想法。行前曾从上海去京津和朋友们告别话旧。此时，天台教观四十三世祖谛闲和尚在北京讲经谈禅，吕碧城得以谒见，她向法师诉苦，请求开示。谛闲对她说：“欠债当还，还了便没事了；但既知还债的辛苦，切记不可再借。”这里说的“债”，当指尘世间的一切孽债。谛闲的偈语使她若有所悟。读了《印光大师嘉言录》后，信佛愈笃，乃守五戒，茹素，不再肉食。
1920年，吕碧城自费进入美国哥伦比亚大学研习美术，进修英语，并兼任《上海时报》特约记者，将她看到的美国之种种情形发回国内，让中国人与她一起看世界。她住在纽约最豪华的旅馆，房租甚高。西方人下榻不会超过7天，而她一住就是6个月。当地富豪达官的夫人们闻名前来晤面，有隆重聚会，无不邀请。吕碧城在美国学习4年时间回国，译完了《美利坚建国史纲》，出版了3卷本的诗集《信芳集》（吴宓作序）。出版时将她自己的时髦照片印上，风姿娟然，她自诩：“东亚女子倚声为山灵寿者，予始第一人乎？”
1926年，吕碧城再度只身出国，此次走的时间更长。周游美国、法国、瑞士、意大利、奥地利、德国、英国等地。她将见闻写成《欧美漫游录》（又名《鸿雪因缘》），先后连载于北平的《顺天时报》和上海的《半月杂志》上。她在瑞士旅居的时间最长。
吕碧城周游欧美之际，正值西方盛行动物保护运动。1929年，她作为唯一受邀请的中国人，前往维也纳，参加“万国保护动物大会”，并登台演说。吕碧城头戴珍珠抹额，身穿金孔雀图案的晚装大衣，用英语慷慨陈词，备受听众瞩目。甚至她的服饰也成为杂志记者宣传的热点。人们从她的身上见识到中国女子的威风。
这时她的佛学研究已相当深入，以东方儒家与佛教的精神，提倡仁爱、戒杀、素食。而欧美人士虽然提倡保护动物，但仅限于禁止虐待动物，而不涉及保护动物的生命，他们肉照吃。吕碧城的主张是除不使动物受到虐待外，更应进一步戒杀，以保护动物的生命。她的言论最初不被听众接受，有人当场提出质疑，说人类所需之资粮从何而来？吕碧城反复解说，引用孔孟名言：“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。”并阐述佛教理论：“现在一切众生，莫非我人过去的父母亲属，我人杀它、吃它，无异于杀害自己过去的父母亲属。因之，佛教戒杀生，主张素食，才是彻底保护动物，也是消灭世界上一切刀兵、灾难的根本。”吕碧城苦口婆心的演讲感化了不少听众。会后，各国代表争相走上前去握手致意，请求签名，合影留念，并邀请她前往本国继续演说。维也纳最大的报纸《DerTag》特别报道了吕碧城演讲的盛况，刊登了她的照片和演说词。吕碧城成为世界保护动物组织的出色宣传员。她的“慈悲论”产生了很大的国际影响。不管走到哪里，她都特别注重自己的外表和言行，认为自己在代表二万万女同胞，她要世界领略中国女性的风采。
吕碧城两度周游世界，写下大量描写西方风土人情的诗词，脍炙人口，传诵一时。《晓珠集》第二卷收录的便是她这个时期特别是旅居瑞士时的作品。所咏内容，如“登阿尔伯士山”、“日内瓦之铁网桥”、“巴黎铁塔”、“大风雪中渡英海峡”等等。描述这类风光，不仅前人未有，近代词坛也不多见，那奇特的想象，高远的境界，令国人耳目一新。诗词理论家钱仲联在《近百年词坛点将录》评论说：“（吕碧城）中年去国，卜居瑞士。慢词《玲珑玉》、《陌上花》、《瑞鹤仙》，俱前无古人之奇作。”论者将吕词与李白、杜甫作了对比，认为词章的华丽和境界已超越古人，吕碧城是“用中国词牌大量歌咏异域景物风光的第一人”。
吕碧城真正开始信佛，是在1929年前后。当时她居住英国伦敦，跟朋友孙夫人偶然在街头“捡得印光法师之传单，及聂云台君之佛小册”，孙夫人对此不屑一顾：“当这时代，谁还要信这东西！”但吕碧城立刻说：“我要！”她在日记中记载当时情况：“遂取而藏之，遵印光法师之教，每晨持诵弥尊圣号十声，即所谓十念法。此为学佛之始。”吕碧城这一学佛缘由十分奇特，连她自己也常常慨叹：“遇佛法于海外，以属难事，况此种华文刊品，何得流入英伦，迄今犹以为异。然倘不遇者，恐终身不皈大法，险哉！”她从此皈依佛教，研究佛经颇有建树，翻译了《法华经普门品》、《阿弥陀经》、《十善业道经》、《观世音菩萨普门品》；斥资出版了《观无量寿经释论》、《梵海蠡测》等中国佛学著作，很快在欧美流传开来。吕碧城正式皈依佛门，成为在家居士，法名曼智。其佛教修行，以净土念佛为主，与当时太虚、常惺等著名僧侣多有往来。从此开始了青灯黄卷的寂寞历练。
将日本人的名片抛入大海
吕碧城通今博古，融贯中西，她虽然长年旅居国外，但热爱祖国的感情却格外深沉。1932年日本在上海发动“一·二八事变”后，她从加拿大乘船回国。在船上，一日本青年军人得知她是名闻遐迩的吕碧城，仰慕她的诗，便殷勤地奉上名片。吕碧城本来就对日本占领东三省和上海滩满腔仇恨，这次竟和一个日本人“狭路相逢”，她气愤得当即将名片抛入海中，并对同船的乘客慷慨陈词：“沉者自沉，浮者自浮，有血气的中国人决不甘心和仇人为友！”她的话赢得满堂喝彩，那日本青年默默而退。
此后吕碧城移居香港。1941年太平洋战争爆发，日军占领香港，她一心念佛诵典，不闻世事。
1943年1月24日，61岁的吕碧城病逝于香港。她“生也坎坷，殁也凄凉”，早年与家里闹翻，声称“不至黄泉毋相见”，所以死的时候没有一个亲人在身边。她将自己全部财产20余万港元捐给了佛寺，并留下遗嘱：“遗体火化，把骨灰和入面粉为小丸，抛入海中，供鱼吞食。”这正应了严复当初的慨叹：“此女不嫁，恐不寿也。”
她逝世后，各界无不痛惜，纷纷悼念。有一首诗曰：“白地才媛吕碧城，通今博古一精英。诗文融贯中西外，四海五洲扬盛名。”
吕碧城创造了近代中国一个女子的辉煌：“近代中国的著名才女”、“近代女权运动的先驱”、“最早的女教育家”、“近代中国最杰出的词人”、“男有李叔同，女有吕碧城”……有的评论家甚至将她与陈后主、李清照并列。其父执樊增祥评价她“以一弱女子，自立于社会，手散万金而不惜意，笔扫千人而不自矜。”
但由于吕碧城一生只用文言文写作，一定程度上限制了文学表现力和普及性，所以在新文学史上就赶不上如冰心、萧红等的文名。再加上她中途皈依佛门，吞噬了宝贵的青春时光，终为时代所淘汰，这确实是她的悲剧所在，也是为后世读者所不闻的原因。然而，吕碧城毕竟是清末民初的新女性，在那“万家墨面没蒿莱”的沉沉岁月里，她迎风呼啸，如一抹流星划过漆黑的天际，让世界和国人看到了希望。她独一无二的诗词创作和佛学研究也成为民族文化的瑰宝。“花有爱，水无恨，万般烦忧风飘去，独留芬芳泽后世。”这也是杰出才女吕碧城如花如月的人生写照。
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