8场比赛8枚金牌，7次打破世界纪录，美国游泳运动员菲尔普斯超越了前辈施皮茨保持36年之久的奥运会单届个人金牌纪录，同时也将自己的奥运会金牌总数增加到了14枚，成为百年奥运史上的第一人。
菲尔普斯出生于1985年6月30日，父亲是警察，母亲是中学教师。菲尔普斯从小就很淘气，一刻也闲不下来，不是在院子里到处跑就是在家里到处窜。而在学校课堂上，他也从来不能集中注意力，因此学习成绩一直不好。后来，他被诊断为多动症，只得开始接受药物治疗。因为服用药物后会有嗜睡的副作用，菲尔普斯只好选择不断地运动，那时候他每天都要练曲棍球、棒球，还有游泳。
这时，菲尔普斯遇到了他的恩师鲍曼。在一次游泳的体能测试中，鲍曼惊讶地发现，菲尔普斯做最后一组时的冲刺速度居然比第一组还要快。于是，鲍曼说服菲尔普斯的父母，让菲尔普斯专攻游泳。鲍曼是个严厉的教练，他坚信只有未成年的孩子才能通过大运动量训练提高心肺功能，因此他要求11岁的菲尔普斯每周练7天，每天至少游5个小时。几年下来，菲尔普斯的心肺功能有了明显改善。他现在的肺活量达到了惊人的15000毫升，这让他在比赛时可以减少换气的次数，增加在水中游动的距离。
鲍曼还修改了菲尔普斯的自由泳动作，把原来的每划一次水打腿2次提高为6次。这其实是成年游泳选手的标准动作，对于11岁的菲尔普斯来说有点早。练了一阵，鲍曼对菲尔普斯承认：“你年纪太小，还不足以做到全程都打6次腿。”没想到，这句话反而成了激将法，菲尔普斯咬牙坚持，竟然很快就做到了这一点。
技术细节的改变让菲尔普斯的游泳成绩迅速提高，并成为他这个年龄组的全国冠军。更重要的是，通过这次事件，鲍曼发现菲尔普斯骨子里是个争强好胜的人，他讨厌失败，为了胜利可以不惜一切代价。菲尔普斯每年只休4天假，其余时间都在游泳池里不停地游，每周至少要游8万米。2007年底去墨西哥进行高原训练，他居然从12月31日的晚上23点一直练到第二天凌晨1点，用这种方式庆祝新年。
菲尔普斯这种对胜利的渴望竟然治好了他的多动症。每当参加游泳比赛，菲尔普斯都会脱胎换骨，变成一个特别专注的人。
2000年，15岁的菲尔普斯首次参加美国奥林匹克选拔赛，竟然被选中，成为美国国家男子游泳队六十多年以来年纪最轻的队员。
刚进队的时候，老队员们都喜欢拿他的大耳朵开玩笑，可是他们很快就笑不出来了。因为他们惊讶地发现，菲尔普斯身上只有这对耳朵可以算是不适合游泳，其余部位简直就是上帝专门为游泳而设计的。他身高1.93米，但臂长却是惊人的2.01米。更为奇怪的是，他的躯干非常长，相当于身高2.05米的人，而他的双腿却特别短，和身高1.80米的人相当。众所周知，人在游泳的时候胳膊相当于桨，胳膊越长，手掌越大，划水的效率也就越高。而腿却是阻力的主要来源，腿越长的人在水中的阻力越大。菲尔普斯的一双短而有力的腿正好弥补了上述不足。躯干的摆动是游泳运动员前进的主要动力。菲尔普斯的躯干长，重心前移，正好可以让他轻松地和水平面保持平行，进一步降低阻力。菲尔普斯的天赋异禀再加上他的训练强度和游泳技术，让他在游泳池里如鱼得水。美国游泳队因此多了条“菲鱼”。
如此风光的金牌英雄，生活中却是个“羞涩”的大男孩。他在训练间隙最大的爱好是听听音乐，在家里玩玩电子游戏。9岁那年，父亲和母亲离婚，菲尔普斯和两个姐姐归母亲抚养，所以别人都叫他“只有妈妈的孩子”。从小的相依为命，让菲尔普斯对母亲极为依赖。摘得第8金时，菲尔普斯奔向看台和母亲紧紧相拥，母亲流着泪疼惜地摸了摸他的头。只有母亲才完完全全懂得，英雄一路的艰辛。