把择偶看成一种游戏丝毫不影响其严肃性，恰恰相反，我们在体育、赌博、电脑游戏中所投入的大量时间、金钱与精力都显示了我们对游戏的认真态度。而说到择偶游戏，我们平时所用的游戏词汇，如“全力以赴”、“脚踩两只船”、“照章行事”、“非礼”、“得分”统统都用得上，这就说明用游戏来比喻寻求合适的另一半是非常可行且恰当的。
但游戏并不是唯一可行的比喻，“市场”一词也非常合适。目前盛行的市场经济及与其相伴的消费理念能够帮我们看清人们在择偶过程中的许多考虑和权衡。消费理念已极大地影响了人们对人际关系的总体看法，尤其是在择偶这方面。如今，网络上充斥着各种各样的提供速配或约会服务的网站，它们与亚马逊、易趣等许多大型邮购网站，无数网上折扣商以及许多复杂的产品比较服务并展开激烈竞争，以吸引更多顾客。如果说“媒体即信息”，网络也迅速成为快捷的采购媒介，那么，现在人们谈论采购配偶就不是什么大惊小怪的事了。
采购配偶？多么罗曼蒂克啊。
正如《多伦多太阳报》所说，“现代人忙于事业、学业、家庭琐事，无暇兼顾个人感情，大家纷纷求助于网络世界以寻找自己的另一半，这可让熔岩生活网、和谐网、寻友人网、配对网等等约会交友信息网站着实火了起来。”请注意，文章里所说的是单身人士，但并不表示他们没有孩子。今天的单身人士可能从未步入过婚姻殿堂，可能是新近单身（丧偶或离异），可能是虽没结过婚，但最近和交往很久的伴侣分手的单身者，也有可能并不真正单身，但却渴望改变的“单身汉”，他们中的任何一种人或别的什么类型的人都可能拥有子女。这些单身人士也许处在传统的适婚年龄——18~19岁至25~26或28~29岁，但是，越来越多的人则为30~40岁，甚至更年长。这在一定程度上使得21世纪的择偶游戏比以往更加复杂。
这种采购配偶的比喻在地球的另一端也同时兴起。26岁的凯瑟琳·玛蒙托芙和35岁的安东尼·罗宾森在一家名为回音壁的约会交友网站上分列男女点击率榜首，澳大利亚《周日电讯》的撰文概括了他们的经历。文中，当谈及网上约会的经历时，凯瑟琳说：“我觉得这就如同套期保值、两面下注一样，和买东西倒挺相似。”显然，她以市场来比喻自己的择偶方式，而她远不是唯一采用这种比喻的人。如今，电视速配节目如雨后春笋，在看过其中的一档后，《丹佛邮报》的一位批评家说道：“全真约会节目所要传达的信息非常清晰——挑选配偶实质上就如挑选东西，而约会是极具竞争性的活动。”
Sears&Roebuck在目录中展示商品时总是配上笑容可掬的模特与充满诱惑的说明，但无论任何商品，网上销售都将在21世纪取代这些传统的购买方式。一位曾经对网络约会持怀疑态度的女性在《费城日报》上撰文描述了自己是如何转变态度的。她说：“不久前，一位朋友推荐我试试在网上寻找约会对象，要知道，我的这位朋友曾在雅虎的征婚交友版块中得到了非常多的乐趣。她告诉我说，这就像分类挑选商品一样挑选男人。我可是一个铁杆的购物狂，这样的建议我怎么会拒绝呢？”
似乎当在现实中寻找约会对象变得困难时，人们往往求助于网络。
通过网络寻找伴侣很有可能成为将来人们结交志趣相投的人的渠道。众所周知，2003年，美国每5人中就有两人使用过网络交友服务。而且，预期未来5年内，该市场仍呈扩张态势。一家通过做网上记录调查分析网络行为的机构的数据显示，总计有3800万美国人访问过交友信息网站。
英国国家统计局的数据显示，英国共有1400万独身男女，且这一数字呈上升趋势。英国交友网自称是该国访问人数最多的交友网站，共有120多万会员，而且每月还新增会员6万多人。2004年，在对“亲消费者”（乐于寻求信息、拥有独特的社会习性和使用新技术的能力，因而能对其时常施加最大的影响力的这样一群人，一般占市场总人数的20％~30％）所做的一项全球调查显示，网络约会如今的确呈流行趋势。现在，越来越多的“亲消费者”都同意，如果自己现在需要约会，网络是个很好的地方，能找到可能的伴侣。对于这一点，美国46％的“亲消费者”同意，而“非亲消费者”中只有30％同意。英国分别为39％和30％，法国（39%对32％）、德国（44％对36％）和中国（57％对50％）也都呈现类似情况。一般来说，如果某种行为或态度在“亲消费者”中更为流行，就表示该事物正呈发展趋势，不久将会为大众所接受。
这是因为“亲消费者”们更趋向于走在流行前线，而且他们也更具影响力。因此，网络约会极有可能在各个市场中继续成长。
新的网络约会网站在世界各地不断涌现，吸引了成千上万的会员，其中较大的有雅虎、人缘和速配网。这些网站同股市一样，参与的人越多就越具流动性，也更容易在其中找到符合自己要求的伴侣。
同市场趋于成熟的标志一样，约会网站也不再单一面向所有人群，而将所有顾客细化成了许多特殊人群。如有根据种族细化的，像犹太单身交友网。现在，人们甚至能根据个人的政治信仰不同选择不同的网站，如民主约会网、共和单身网等等。目前，美国两党在选举竞争中的分歧越来越大，这也不难理解为何要在第一次约会前消除潜在的争端。喜爱宠物的人也有很多专门为他们开设的约会网站，如宠物良缘等。
已名花有主或名主有花却渴望另一份感情的人可以登录普通交友网站并隐瞒实情（据说此类人在总会员数中约占12%）。他们也可以去专门为他们设计的网站，如爱希礼、麦迪逊网等。若你不知该使用哪家网站为好，你可以登录约会搜索引擎，它能帮你找到普通的大众约会网站，也能找到为黄昏恋建立的网站、成人网站（有性关系的亲密接触）甚至另类约会网站（同性恋及其他），并且对同类网站进行比较和评分。
择偶游戏中的挑选并不仅仅限于网上，现实生活中也有类似的速配活动。一群数目相等，年龄相仿的男女聚在一起，一般是酒吧或餐馆，每对男女都有一段时间相互聊聊，时间结束，铃声响起，男士便起身换到下一桌的女士，如此直到每个人都与所有的异性交谈过。参与者记下他们满意的人的号码，交给组织者，组织者随后挑出那些互有好感的人，并告之对方的联系方式。
这样的速配活动拥有一站式购物的所有好处：很大的挑选空间，并且都集中在一处。同时，那些机警的约会者也会觉得这样要比自己私下与素未谋面的广告征婚者约会更有安全感。
对于那些愿意在面对面接触中付出得多一些的人来说，老式的速配活动仍不失为一种较好的选择。目前，人们也趋向于为自己配备各种私人服务人员，如厨师、营养师、教练等。一位职业婚介人士称，人们可以雇人找房子、雇猎头找工作，为什么就不能雇人为自己找个有浪漫潜质的伴侣呢？对这一看法，纽约一位离异的犹太律师也表示赞同，他说自己有私人教练、会计和按摩师，现在，他还有专门为自己寻找伴侣的人。我只是没有时间罢了，他知道我需要怎样的人。
时间宽裕的单身男女则有更多的机会与可能的伴侣聚在一起，这时，求偶只是一种选择而不是必然目标。人们对于体操、瑜伽、保龄球、宗教集会、文化俱乐部等活动的爱好的意义并不只是停留在表面上，无论这些活动是如何安排的，他们都使参与者有机会和他人聚在一起，在一个安全的环境中对周围的人进行了解、掂量。对于那些很有上进心的人而言，个人发展研讨会估计是最有可能遇见志同道合之人的地方了。