芝加哥市橡树街发生了一起车祸，一辆小型客货两用车与一辆大卡车相撞。警察赶到时，只见一个男人把小型客车中的驾驶员拼命地从车中拉出来，猛烈地摇晃着这个奄奄一息的人，大喊：“道格，快把藏我儿子的地方讲出来。”
经警察询问，才知道这男人叫杰克逊，就住在橡树街，他的6岁儿子被道格绑架，藏在一个秘密的地方，孩子身边还放有一个定时炸弹，15个小时后就会爆炸。
事态紧急，警方派来了经验丰富的探长库柏。杰克逊讲述了事件的经过—
道格是他家新招来的园艺工，和杰克逊的儿子贝比相处得很好。贝比喜爱动物，经常吵着要到动物园去玩。一天，趁祖母一人在家时，道格提出带贝比去动物园玩，祖母哪里知道这是道格的阴谋，便欣然同意了。
道格把贝比藏到一个预先安排好的秘密地方后，回来向杰克逊索取50万美元的赎金。为了防备杰克逊报警，还特制了一个体内装有定时炸弹的狗熊玩具送给贝比做伴。
道格原本想拿到赎金后，飞往国外，然后，打电话告诉杰克逊藏匿贝比的地方。谁料，道格拿到赎金后，不知是他得意忘形还是做贼心虚，开车出门不久，就出了这起车祸……
警察从医院里打来电话，说道格已死了。
他这一死，把在何处藏匿孩子的秘密也带进了坟墓。
时间已过了3个小时，留给库柏破案的时间只剩下12个小时了。
库柏决定先确定搜查范围。他站在城市地图面前冷静思索：道格谎称带贝比去动物园，无疑是声东击西之计，藏匿地点不会在这个方向，即城东，东面可以排除；城北是密歇根湖，广阔无垠的湖面要安排一个藏匿点，比陆地困难得多，道格不会舍易就难，这个方向也可以排除。
现在只剩下西、南两个方向了。库柏一时还找不出排除某一方向的理由。
下一步是进一步缩小范围。根据杰克逊描述，道格带贝比出去到他独自回来，时间是5小时，可以这样分析，道格开车来回用了4小时，1个小时是用来安顿贝比的。这就可以确定其范围圈在2小时里程内。库柏用红笔在西、南两个方向划下这个范围圈。
此时，警探已查到道格住宅的地址，正好在城南的红线范围圈上。库柏立即下令，一部分人搜查道格的家，一部分人到城西范围圈内搜查。另外，他还请电视台和新闻广播配合，在这十几小时内不断播放贝比被绑架的新闻，希望市民能提供有关线索。
时间又过去了2个小时，还剩下10个小时了。
库柏不敢怠慢，他拿出一盒由杰克逊提供的磁带，里面录有贝比的讲话。
录音机放出了贝比天真幼稚的声音：“道格叔叔和我玩捉迷藏游戏，我躲藏在一个秘密地方，爸爸、妈妈、奶奶快来找我，如果找不到，那就照道格叔叔的要求做……”
贝比还讲了一些房间里的情况，还提到了那只狗熊玩具。这个房间里有床、电视机、冰箱，还有卫生间，库柏认为这房子不是宾馆就是空闲的住宅。
电话铃响了，传来警察搜查道格家的报告—在道格家中没有发现贝比。
据道格的母亲说，他平时喜欢摆弄炸药之类的东西，在他房间里搜到了一些安装定时炸弹的零件，还有一些黑色火药。但这些线索只能肯定那狗熊玩具体内装有定时炸弹是确定无疑的，小贝比的生命危在旦夕。
库柏还是不能把范围缩小到一个方向，这两个方向的房屋，少说也有上千幢，靠目前这点警力来搜查是不行的。
时间在一分一秒地流逝，只剩8个小时了。
库柏点燃一支烟，努力使自己镇静，时间又过去了2个小时。
就在此时，库柏意识到该把思维转一转了。
他立即接通了杰克逊家里的电话，和贝比的母亲通话：“贝比平时喜欢看什么电视节目？”
“《猫和老鼠》。”
“你的家里有没有贝比的狗熊玩具？”
“有。”
“那好，你赶快带着狗熊玩具上电视台去，我会通知他们在放映《猫和老鼠》的节目时，插播你对贝比的讲话，叫他把危险的狗熊玩具扔到窗外去。”
库柏坐下来松了一口气。突然，他又紧张起来：刚才他给贝比妈妈想的办法，有许多不确定因素，比如，贝比看电视看倦了，关掉电视机，或者睡着了，没有看到妈妈讲话的画面；或者房间的窗都关闭着，狗熊玩具扔不出去……
看来，让贝比妈妈到电视台讲话，只能作为一个辅助措施，关键还是要找到突破口，才能在最短时间内找到贝比。
库柏再次把放在桌上的材料进行筛选，把没有价值的放在一边，把有价值的材料分为一般的和重要的两类。最终，他在重要的一类中选出了那盒磁带作为重点，决定重新再听一遍。
贝比的讲话声又响起来了，库柏竖起耳朵。
蓦地，他听到了贝比在讲话的间隙中，隐约有一种杂声，库柏断定这杂声是背景声。他立刻把磁带拿去鉴定。很快，鉴定结果出来了：“是马蹄声和马鸣声。”
库柏迅速在地图上找出了这个声源的所在地—城西的驯马场，此地正好在他划的红线范围内。
突破口终于找到了！
此刻离“狗熊”爆炸时间还剩2个半小时。库柏立即用电话通知指挥中心，把所有能调动的警察全部集中到城西的驯马场，搜查周围每一幢房屋。
然而，驯马场周围的房子都被一一查过了，却还是未能找到藏匿贝比的地方。
库柏焦急地看了一下表，剩下的时间只有30分钟了，现在只能定点搜查了。
他扫视着周围的建筑物，目光停在一幢30层楼的“好马”宾馆上，若有所思：较远一些的房屋都是低楼层的，前面有房屋遮挡，驯马的声音传不到室内，只有那幢高楼，声音可以毫无遮挡地传播过去，6层以上20层以下的房间能够听到驯马声。
他当机立断下令搜查“好马”宾馆。此时，时间只有10分钟了。
库柏找到大堂经理，拿出道格和贝比的照片，大堂经理迅速查了一下登记簿，确认他们住在10楼8号房。
大堂经理慌慌张张地在柜台上取了房间的钥匙跑向电梯，电梯迟迟不肯下来，库柏眼不离表，还有1分钟炸弹就要爆炸了。
电梯终于下来了，但到了10楼8室门口，大堂经理的手直发抖，钥匙怎么旋也打不开，原来这个受惊的人在慌乱中取错了钥匙。
此刻只有3秒钟了。
库柏推开大堂经理，向后退了几步，用身体猛地向房门撞去，门板被撞下了，库柏摔在房间的地毯上。
与此同时，一声轰响传来。他知道他看到的将是被炸得血肉模糊的贝比。
“叔叔—”一个稚嫩的声音传来，库柏抬头一看，简直不敢相信自己的眼睛—从卫生间里探出一个小脑袋。
贝比没死？！
惊喜交集的库柏走进了卫生间，只见浴盆里泡着一只毛茸茸的狗熊玩具。
贝比说：“妈妈在电视里讲，要我给小狗熊洗个澡。”
一切都明白了，狗熊体内的黑色火药受潮，没有爆炸。由于库柏精神高度紧张，误把撞门破碎声当成了爆炸声。
在杰克逊家，贝比的妈妈对库柏说：“我没有照你的话那样讲，因为我知道贝比从来不会扔掉他心爱的东西。”库柏笑着说：“还是贝比的妈妈胜我一筹。”
（冯凭摘自《上海女性》2003年12月下半月刊，全景图）