每个王朝的灭亡，几乎都与一个女人有关，上古的夏、商、周三代也不例外。夏桀时的妹喜，商纣王时的妲己，周幽王时的褒姒。事实上，历史上这类女子多被冤枉，商纣王时的妲己也算一个，把一个政权的灭亡完全算到一个女人的头上是欠公允的。
妲己是随着《封神榜》的流传而为人所熟知的。《封神榜》上说她艳如桃李，妖媚动人，是千年狐狸精幻化成人，蛊惑纣王荒淫误国。周人灭商后，欲杀此妖姬，因被其美色所眩迷，举刀手软而不忍下手，最后在周武王的正气威迫下，终于现出原形，而被姜子牙擒住斩首了。《封神榜》属于神话小说，还有许多稗官野史，传说妲己是一个蛇蝎美人，千古淫恶的罪魁祸首，具体的事实约有这么四条：
第一，纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，放在鹿台和鹿苑之中，每每饮酒作乐，通宵达旦。
第二，严冬之际，妲己遥见有人赤脚走在冰上，认为其生理构造特殊，而将他双脚砍下，研究其不怕寒冻的原因。
第三，妲己目睹一孕妇大腹便便，为了好奇，不惜剖开孕妇肚皮，看看腹内究竟，枉送了母子二人的性命。
第四，妲己怂恿纣王杀死忠臣比干，剖腹挖心，以印证传说中“圣人之心有七窍”的说法，结果什么也没能看得出来。
此外，根据正史的记载，纣王征伐有苏氏部落（今海南温县），俘获到美艳的妲己为妾，纣王非常宠爱她，天天与她酣饮作乐，为她做酒池肉林，使人裸体相逐，妲己于是大乐。更设炮烙之刑，残害大臣。到武王伐纣，斩妲己头，悬在小白旗上示众。
以上的种种记载及传说，久已家喻户晓，深植人心，一直到十九世纪末二十世纪初，考古学家在河南省安阳县小屯村，挖掘出土许多殷商时期的遗物，尤其是龟甲与兽骨上所刻的大量文字与“卜辞”，使得我们对周代以前历史状况的认识，远较孔子、司马迁当时所能接触的资料为多时，才对妲己和纣王的真实面貌，有了接近事实的评估。
首先，“纣王”并不是正式的帝号，是后人硬加在他头上的恶谥，意思是“残又损善”。他正确的名称应该是商代的第三十一位帝王子辛，也叫“帝辛”。
其次，帝辛暮年热衷于声色之娱与酒食之乐是事实，虐杀比干也有确切的记载，然而砍掉赤脚在冰上行走的人的脚，以及剖开孕妇的肚皮就有些难以令人置信了，特别是“唯妇人之言是听”这一条罪状，根本不切实际。商人颇重迷信，任何重大举措，都要求神问卜来决定吉凶休咎，在出土的甲骨文中是有确切记载的。帝辛性情刚猛，好自用，不喜听人摆布，妲己只能算是他晚年生活的伴侣，谈不上干涉商朝的政治策略；倘若妲己在被帝辛宠幸的那些年月之中，具有政治权力，何以有苏氏的一族人，始终就没有能够得势呢？妲己能够影响的力量，实在微乎其微，她的恶名是周人宣传的结果。
帝辛二十岁嗣位，当时商朝开国已经五百多年了，国力雄厚。帝辛血气方刚，孔武有力，能手格猛兽，神勇冠绝一时，又能言善辩，还兼通音律，性好美色，更刚愎自用，于是凭丰沛的国力与自己过剩的精力，大举向东南方发展，拓地无算，国威远播。此时，他又对有苏部落发动进攻，载回的战利品之一就是妲己。当时帝辛已经垂垂老矣，而妲己正值青春少艾，骨肉亭匀，眉宇清秀，加上游牧民族粗犷开放的气质，迅速点燃帝辛生命的火焰。
妲己进入帝辛的生活领域时，正是商朝国力如日中天的时候，那时新的都城正在风光明媚，四方的才智之士与工匠，也纷纷向朝歌集中，空前地热闹与繁荣。离宫别馆，次第兴筑，狗马奇物，充盈宫室，以酒为池，悬肉为林，丝竹管弦漫天乐音，奇兽俊鸟遍植园中，从此戎马一生的商纣王帝辛，终于在妲己这个小女人的导引下，寄情于声色之中。
就在帝辛宠爱妲己时，在陕西渭水流域的周部落逐渐发展壮大，周部族原是夏朝后稷的后裔，早在古公时代，便有了东下图商的企图。对付强大的商朝，不是那么简单的事，一直到姬昌，力行仁政，国力日盛，附近的部族都非常信服，才开始沿黄河东下，把触角伸向商都朝歌。姬昌也就是后世所称的周文王，他的长子伯邑考曾因前往朝歌朝觐时，竟然惑于妲己的美色，展开热烈的追求行动，因而触怒帝辛，把他剁成肉酱，赐食姬昌，并把姬昌囚禁在里两年，由于周部族的臣子们多方营救，并向帝辛的谗佞行贿，才获得释放，种下了深仇大恨。
周人的首都由歧地迁到渭南的丰邑（今陕西鄂县），一面整军经武，一面展开对帝辛的宣传攻势，重点放在污蔑妲己与丑化帝辛上。说妲己是一个骄奢淫逸的妖孽、心肠毒辣的蛇蝎美人；说帝辛好大喜功、不恤民命、残酷昏庸的暴君，归结到“唯妇言是听”的傀儡。
姬昌死亡，由他的第二个儿子姬发继位为周武王，贬抑帝辛为商纣王，并宣布帝辛的十大罪状，于是联合天下诸侯，进军商朝的都城朝歌，不费吹灰之力，长驱直入，兵临朝歌城下，帝辛眼看大势已去，举火自焚而死。
据司马迁的说法是：纣王自焚而死，妲己为周武王所杀。另外《
世说新语》中引孔融的话说，周师进入朝歌以后，妲己为周公所得，后来成为周公的侍姬。周文王和周武王立誓要灭掉商朝，是基于政治发展与私人仇恨所产生的态度，丑化妲己只是一种政治手段。商朝的灭亡是因为大力经营东南，重心已经转往长江下游地区，使得中原一带空虚，周人才得以乘机蹈隙，硬是把商朝的亡国，推到一个女人身上，就常识的观点看，也是很难使人苟同的。硬要说苏妲己是亡国的祸水，未免太高估了她啊！
（沈月容摘自《中国历代名女》，中国三峡出版社）