1551年4月，德国境内的一座小城马歌德堡被神圣罗马帝国的军队围困。该城军民浴血奋战，英勇抵抗，誓与城池共存亡。但数日后，城内几乎弹尽粮绝，危在旦夕。罗马军队也许是发觉了城内出现的困境，于是士气大振，发起了更加猛烈的进攻。
就在城池马上要被攻破的紧要关头，奇迹发生了：城市的上空突然出现了三个太阳，还有几道互相交织的彩虹，十分绚丽壮观。这一奇怪的景象使城内军民万分惊恐，都认为是不祥之兆，预示着城池马上要被攻破。在这种思想支配下，他们都放弃了抵抗，心情悲壮地席地而坐，闭上双眼，引颈待戮。然而，出乎他们的意料，过了好长时间，什么都没有发生，脑袋还在脖子上，而城外却是一片死寂！他们好奇地睁开眼，往城外一看，竟然连一个人影都没有！后来才知道，围城的敌军见到天空出现三个太阳的奇怪天象后，也认为这是一种神预，是上帝不许他们攻城，否则，就是违背天意，必然遭到惩罚。他们惊恐不已，丢下唾手可得的城池，灰溜溜地撤走了。就这样，奇异的三个太阳，吓跑了如狼似虎的围城敌军，解救了全城军民。城中的军民顺理成章地认为是上帝在显示神迹来拯救他们，于是跪成一片，向着天空行礼、叩头，口中念念有词，不停地感谢上帝的救命大德。
实际上，三个太阳的出现，只不过是一种天象——老天爷跟人类玩的一种魔术而已。但天空怎么会出现三个太阳呢？这主要是那几天马歌德堡城一带天气比较阴冷潮湿，空中形成足够大的冰晶。这种冰晶对太阳光进行折射或反射，就可能在太阳周围形成一些光晕，其中明亮的光点称为“假日”。另外，由于分布冰晶，通过不同的角度折射阳光后，就会看到两个或三个太阳。在气象学上称为假日现象。由于当时人们知识的局限，罗马人才会仓惶撤走，马歌德堡城的人才侥幸逃过劫难。